دفنت أينتسا في واد صغير بعيد عن كل شيء، تحت ظل غراند تيتون. كان العاشقان سيحبان المفارقة.
أقمت نصباً تذكارية لكل من فقدناهم. فرّقتها، ووضعت كل واحد منها في مكان وجدته جميلاً. لا يهم أن رمادنا لا يمكن استرداده، فقد وضعت على كل حجر متاعاً عزيزاً. ثم حبسته في الزجاج حتى لا يبلى. الطقوس للأحياء، حتى لا ننسى.
اخترت لجون واحداً من كتبه المفضلة. إنه مختارات من الشعر الفنلندي. هذه النسخة تالفة، وممتلئة بعلامات الصفحات التي خلفتها رحلات عدة إلى البرية.
قال جارِك بصوت أجش إلى جانبي: "أتعلمين؟ معظمنا لا ينفق كل هذه الموارد على الموتى. نحن نكره أن يذكّرنا أحد بالمحتوم."
"المحتوم ليس سيئاً إلى هذا الحد. سنلتقي من جديد في شيء أعظم. ندمي الوحيد أن الفانين سيسافرون إلى وجهة أخرى. أنا... سأفتقدهم."
"لا تنوين الهلاك في أي وقت قريب، أليس كذلك؟ العالم في فوضى."
"أعرف. لا أنوي ذلك. أدرك فقط أن وقتنا محدود. لم يُصمَّم العقل البشري قط ليتحمل عبء الخلود. وأياً كان ما غيّرنا، فلن يستطيع تعويض ذلك. قد نصمد قروناً. آلاف السنين. وربما أكثر. لكن، في مرحلة ما..."
"كفّي عن هذا الحزن. بحق العين، يا سيدتي. كم عمرك؟ مئة وخمسون عاماً؟"
"حسناً، أيها الوغد الجلف. أظن أن عليّ العودة إلى العمل."
***
ارتعش نسيج القدر تحت ظل طويل. فأصاب ذلك هججو بالتوتر. لطالما آثرت الهدوء واليقين اللذين تمنحهما رؤية المستقبل. وبمزج مهاراتها بمهارات أخواتها الحارسات، كانت تغطي كل الزوايا في مواجهة التهديدات المرئية والخفية. وقد نجح الأمر حتى الآن، رغم أن قبضة الطاغية كانت قد قيّدت رؤيتهن للإمكانات البعيدة. أما هذا التدخل فكان أشد مكراً. كان يحوم فوقهن كغيمة بعيدة عن الأنظار. شدّت قبضتها على رمحها.
أمامها، كانت الرمال تندفع بمحاذاة جدران الصحراء المغرية. لم يبق إلا القليل.
في لحظة، لم يكن هناك سوى المشهد المألوف الذي رأته ساعات لا تحصى وهي تحرس أمام ملاذ سلفها. وفي اللحظة التالية، ظهرت غابة. كان الجبل كله غابة، تلاً عميقاً متاهياً من جذور ملتوية وزهور بيضاء. ارتجفت. كانت قد رأت النتاج يعمل قرب وارسو، وجوداً يتجاوز حتى الأسلاف، لكن هذا؟ كان مختلفاً. لم يكن في وسع وجود واحد أن يتلاعب بالواقع إلى هذا الحد إلا نوع واحد. كان لهذا العالم ملكة... حاكمة.
تسللت الكلمة إلى عقلها حتى استقرت فيه، فلم تعد قادرة على اقتلاعها. تشبثت أصابعها بساق سلاحها كأنه حبل نجاة. ازداد الظل عمقاً. فقدت هججو بصرها. لكنها لم تفقد سمعها. ومن الغابة، انطلقت دَوِيّات حوافر ثقيلة، تنذر بقدوم كابوس هائل الحجم، يثقله درع من معدن أسود... أو هكذا ظنت. تبدلت رؤيتها، فرأت الكابوس على حقيقته، مخلوقاً ضخماً مؤلفاً من أجزاء لا تتلامس تماماً، غريباً باعثاً على القلق.
رمشت. لم يكن سوى جواد ضخم تمتطيه امرأة. لا شيء أكثر. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك.
تقدمت هججو أمام أخواتها.
قالت: "مرحباً بك، يا سيدة نيراري. أشكرك على تلبية النداء. سيدي يرغب في التحدث إليك فوراً."
حافظت على نبرة مهذبة ملؤها الاحترام. كانت سيدتها قوية، ما دامت قادرة على استدعاء كائن كهذا. حقاً، كانت رؤية المستقبل تمنح المرء مفتاح مستقبله ومستقبل الآخرين أيضاً. لا يمكن إنكار القدر.
عزّزت الفكرة ثقة هججو المتداعية. اكتفت الحاكمة بابتسامة وإشارة، تدعوها إلى التقدم في الطريق. لم تصل الابتسامة إلى فمها. بدت بعيدة وواهية.
كانت تبالغ في التفكير في الأمر. ربما انسدت رؤية هججو للمستقبل الآن، لكنها كانت ستشعر باقتراب موتها. كانت واثقة من ذلك.
قادَت هججو الوحش حديث الولادة عبر أحشاء قلعة أماريتا، إلى أعماق قلبها. لم يأت الناس لمشاهدتها هذه المرة. غمر حضورها القاعة بغلالة رصاصية من الضغط المحض. لم يكن بوسع هججو إلا أن تكبح ارتجافها، وألا تبتعد أكثر مما ابتعدت بالفعل. كان الوقوف إلى جوارها أشبه بالوقوف بجوار مسبك من نجوم باردة.
لم يعد ملاذ أماريتا يبدو الملجأ المهيب الذي كان عليه من قبل. كانت أخت أخرى منحنية فوق التابوت الذي يحوي جسد السلف النائم. رفرفت عيناها.
قالت أماريتا بصوت مستعار: "لقد أتيت. جيد. لقد أظهرت حكمة تفوق حكمة سلفك. انكسرت قبضته، والآن أستطيع أن أرى، لكن المستقبلات ما زالت مخنوقة بعنق زجاجة آخر. في المستقبل، أرى..."
"رماداً وهواء رقيقاً، أعرف."
قطّبت الدمية حاجبيها. لا يحب العرّافون أن يقاطعهم أحد.
"بما أنك تعرف، أود أن أذكّرك بأن هذا خطؤك منذ البداية. لقد جعل الدمار الذي أطلقته على المدينة الأخيرة البشر خائفين ومتحمسين بالقدر نفسه. وحتى الآن، ما زالوا يصنعون المزيد من قنابلهم، ومع تشكّل أربعة محاور كبرى للقوة على الأقل، فليس سوى مسألة وقت قبل أن ينفد صبر أحدهم. كما أن كشف وجودنا للفانين جعلهم مصابين بالارتياب. وهذا أيضاً من صنعك."
"سأعفيك من محاضرة عن حتمية التطور التقني."
"من الأفضل أن تتذكر أيّنا يعرف أكثر، أيتها الفتاة."
"لأنني لا أكترث كثيراً برأيك فيّ. والآن، أظن أن لديك أضواء تضيئينها وأوامر تصدرينها؟"
أرادت هيجو أن تعبر عن سخطها من اللامبالاة المتعالية، بل الوقاحة الصريحة، التي أبدتها الوحشة تجاه أمارِتّا. لكنها كانت خائفة أكثر من اللازم. ولدهشتها، كانت أمارِتّا خائفة هي الأخرى. كانت مشاعر السلف تنساب عبر تعابير الدمية. كانت منشئتها تفتقر إلى المران. إلى المران والسيطرة. آلمها ذلك. كان الأمر أشبه بمشاهدة أحد والديها يشيخ.
"لم يبق الآن سوى طريق واحد إلى النجاة. عليك أن توحد العالم... ضدنا. عليك أن تبث الرعب في قلوبهم حتى تغدو فكرة استخدام النار الأخيرة منفرة إلى حد لا يدفعهم إلى استخدامها إلا عند الضرورة القصوى. سيكلفنا ذلك ثمنا باهظا. سنفقد كثيرا من قومنا، وكذلك الساحر... ومع ذلك، فهذه هي الطريقة الوحيدة. الطريقة الوحيدة لبقاء الأرض. سأرشدك، وبذلك ستعيش. سنعود إلى الظلال، حيث كان مقدرا لنا أن ننتمي دائما. وسيسود النظام الطبيعي."
ابتسمت الملكة.
"لا."
"أيتها الحمقاء..."
لم تستطع هيجو أن تتحرك. ولم تستطع الدمية أن تتحرك. غطت الجذور مدخل الحرم. وغطتها هي أيضا، رفيعة ومكسوة بالأشواك. شلت حركتها. قاومتها هيجو، لكنها لم تستطع حتى أن تزحزحها.
قبضت الملكة على عنق أمارِتّا، واخترقت يدها طبقات عدة من الحواجز كما لو أنها غير موجودة. انطلقت من حنجرة الدمية نغمة نحيب حادة. حاولت هيجو أن تصرخ، لكن فكها كان موصدا.
عضت الملكة أمارِتّا واستنزفتها حتى آخر قطرة. ولم يستغرق انهيار عالم هيجو كله وتحوله إلى رماد سوى ثلاث ثوان.
لا.
لا، كان ذلك مستحيلا.
لا بد أنها كانت تحلم.
كان كابوسا.
حمت هيجو منشئتها قرونا. ومشت في أرجاء هذه الجدران حتى عرفت كل عيب في الحجارة تحت قدميها. لا يمكن أن تنتهي الأمور هكذا. لا يمكن فحسب. لا بد أن في الأمر خدعة ما. لا أحد سيقتل عرافة! لا أحد سيضحي بأصل بهذه القيمة! هذا لا معنى له إطلاقا!
"غاضبة أنت؟ انتقلت بسرعة من الإنكار إلى الغضب."
كانت الملكة هنا، تطل عليها بعينين بنفسجيتين مشقوقتي الحدقتين. شعرت هيجو بغضبها يقاوم ذلك الضغط، كحجر مسنون يشق سيل ماء، ويقاومه بمجرد صلابته، على الأقل لبعض الوقت.
"أعرف أنه لا يفترض بي أن أؤذي أحدا منكم، وإلا لكان بوسع شخص ما أن يتنبأ بموته. ومع ذلك، فقد حدث الأمر الآن. أتساءل... ماذا لو قتلتك لأنك تتحدينني؟"
اهتز المجمع. جرفت موجة من القوة الجليدية حجر الأساس لغضب هيجو. نمت جذور أخرى، وخرجت أشكال من العدم. مخلوقات ملتوية من الحجر ومعدن غريب. عرفت الأول منها. تعرفت إليه من الرؤى التي تشاركتها معه، بدرعه الأسود وعينيه الشيطانيتين وابتسامته الساخرة. كان نيراري، الأول، أو شبحا منه على الأقل. وكان هناك آخرون. بدت قوة كل واحد منهم هائلة إلى حد جعلها تشك في قدرتها حتى على إبطائهم، والملكة لم تفعل أكثر من أن تستدعيهم إلى خدمتها... هكذا ببساطة.
انكمشت الملكة ألما. ولوحت بيدها إلى الأسفل. فتراجعت التمثال إلى الزوايا المعتمة بين العوالم.
"أرجوك، لا تستفزني. أجد صعوبة في... كبح نفسي."
تضخم صوتها، وعرفت هيجو أن الجميع في المجمع لا بد أنهم سمعوه.
"كان من الحماقة أن نصدق أن ملكة كرة يمكن أن تتخلى عن نفسها. وكان من الحمق التعويل على أن يضحي ملتهم بنفسه من أجل من هم أدنى منه. إذا كان لا بد للعالم أن يسقط أولا كي يولد من جديد، فليكن. لن أحمي الفانين من حماقتهم، ولن أسمح لأحد أن يضحي بي من أجل قضية لا أؤمن بها.
"أمارِتّا ماتت. لقد شعرت بذلك. أنا قتلتها.
"من الآن فصاعدا، أنتم أحرار في السعي وراء أهدافكم. اكرهوني إن شئتم. والعنوني إن اضطررتم. لكن لا تقفوا في طريقي. سأبني سفينة تنجو من الطوفان القادم، ولن أسمح لأحد أن يحرمنا خلاصنا. وتذكروا، إذا فكرتم في الانتقام، وكما كان صديقي العزيز ناشوبا يقول..."
ابتسمت ابتسامة جانبية.
"أستطيع رؤية المستقبل."