قصر عقلي.
نمت الغابة نموا هائلا. ولا تزال تتمدد مع كل ثانية تمر، كلما تسرب المزيد من القوة التي استوعبتها إلى جوهري. وكما حدث من قبل، لا أشعر بأن روحي تتمدد حتى حدودها بقدر ما أشعر باكتمالها. تملأ قوة نيراري فجوة عجز الجوهر الخام عن ملئها. تهاجمني ذكريات جديدة غريبة. أرجئها الآن.
فوقي وحولي، ترتفع الغابة لتشكل كرة معكوسة، تتوسطها سماء ليلية خاوية، وتعلوها بكثير نظرة الرائي. وتظهر تماثيل أخرى في الساحات المهجورة والميادين الخالية. وتتفتح أزهار بيضاء أخرى. والتغير نوعي أيضا. إذ يترك فهم جديد لطبيعة العالم عقلي مترنحا. لمحت شيئا منه حين قاتلت التنين الميت، ثم حين تحديت نيراري. إنه يشمل ماهية مجالي والمصائر المتشابكة التي نسعى إليها الآن. ويستغرقني الأمر... بعض الوقت حتى أستوعبه بما يكفي لأدرك أن ثمة شيئا في غير موضعه.
تقودني خطواتي إلى ميدان الأشكال الراكعة. تشكلت صفوف جديدة مع قرابيني الأخيرة، حتى إن طائرة تستطيع الإقلاع من أي جانب منه، مع متسع من المكان. أما الوحيد الذي يعنيني، بالطبع، فهو الوحيد الواقف.
كان ينبغي أن أتوقع ألا تكون الأمور بهذه السهولة. تتحرك الجذور استجابة لندائي، وتشير إلى الدخيل. لكنها، لسوء الحظ، لا ترصد وجوده.
يمد نيراري ذراعيه مستسلما. وتجعله ابتسامة متغطرسة يبدو أقل خطرا من المعتاد بقليل، ولا سيما لما فيها من هشاشة.
"تحياتي. إذا كنت ترى هذا، فأنت نسلي وقد قتلتني، ونأمل أن يكون ذلك في قتال مجيد. وإذا كنت من نسلي، فلا بد أنك تهاجمني الآن."
"كنت على وشك ذلك."
"هذه ليست سوى ذكرى، رسالة أخيرة، إن شئت. لقد فزت. تهانينا. والآن ستتعلم الطبيعة الحقيقية والنهائية للسلالة الأولى. ستفهم معنى أن تكون فاتحا. ولعلك حاولت من قبل أن تمنح الحياة لنسل، رغم... ترددك. يسعدني أن أبلغك أنك، بوصفك الأصل الجديد لسلالتنا، تستطيع أن تفعل ذلك الآن وقلبك مطمئن."
"ماذا قلت؟"
"نعم، سمعتني جيدا. يلتهم الملتهمون من هم أعلى منهم. لقد أطحت بالملك، وأصبحت ملكا بدورك. وستدفعك غرائزك دفعا لا مفر منه إلى إخراج المزيد من النسل إلى الوجود، وقد يلتهمك أحدهم، يوما ما، بدوره. أتمم الدورة. فلا أحد يستطيع البقاء في القمة إلى الأبد، في نهاية المطاف. على أي حال، تهانينا. قواي، وتعويذاتي، وغرائزي، وقدراتي الجسدية، ودوافعي، أمنحك إياها كلها إرثا لي. حيث أخفقت، ستنجح أنت إلى أن يهزمك من هو أعظم منك. والآن، وداعا... عسى أن يكون كل ما تمنّيته يوما."
ينحني التمثال على ركبتيه، منضماً إلى بقية الفوج.
لا أشعر بأي اختلاف. لا تزال القوة تندفع في عروقي بالسرعة نفسها. ما زال من المبكر جداً أن أقدّر مقدار ما حصلت عليه بالضبط... لكن إحدى كلماته ترعبني.
لا أريد دوافعه.
لا أريد نزوع الهيمنة الذي لازمه طوال حياته.
تمتد الغابة من حولي إلى أبعد فأبعد. أحتاج إلى وقت لأستوعب كل هذا. أحتاج إلى أن أتأكد من أنني ما زلت عاقلة.
أفتح عيني وأنا أتنهد.
تتفكك شرنقة من الأشواك، كاشفة عن أرض خالية تمتد... أميالاً. أشعر بجمع غفير من الجنود في معسكر. وأدرك سفناً جوية عالية في السماء. كل ذلك يقع داخل نطاقي. كل تلك الأفكار. كل تلك العقول. كل هذا الجوهر. ومع ذلك، لا يقترب شيء منه من الإدراك الكامل لما أختبره الآن.
أفك الدرع المرآتي ببطء، ثم قفاز أورورا الذي تحته. أحرك أصابعي وأراقب جلدي يبقى نضراً تحت التوهج الذهبي الخافت لضوء الشمس. لا يؤلمني شيء. تغرد الطيور. تداعب الريح شفرات العشب التي نجت من المواجهة الكارثية. وتطن الحشرات غير عابئة.
إنه النهار.
إنه النهار، وأنا بخير.