رحلة الأسود والأحمر الفصل 225 — رحلة الأسود والأحمر القصيرة: كونستانس تلتقي بالعائلة

اقتربت كونستانس من الرجل بتوتر يفوق توترها يوم واجهت مستذئبا آخر مرة. فقد سبق أن احترقت. همس جزء منها بأن لا أحد يريدها، وأنها غير محبوبة، وأنها ليست سوى سلاح خططه القدر ليصحب كائنا قويا. كان هذا آخر أقاربها هنا، حيا، على الأقل من جهة النسب المباشر. إن لم يحبها... ولماذا قد يحبها؟ ألح الصوت في داخلها. كانت حفيدة بالغة. وقد تزوج ألكسندر لتوه امرأة أصغر منه بكثير. لم يكن في حاجة إليها. كانت تعقيدا. عبئا. لطالما كانت عبئا. استدار الرجل. كان طويلا، ذا لحية بدأت تشيب وعينين لامعتين وجدتاها بسهولة على رصيف المحطة. أضاء وجهه كله بدهشة وتوق متلعثم. أدركت أن تعبيره لا بد كان مرآة لتعبيرها هي أيضا. تقدم نحوها، كما تقدمت نحوه، مترددا. توقفت أمامه، لكنه لم يتوقف. لف ذراعين قويتين حولها ورفعها إلى الأمام في عناق دب. كانت رائحته كرائحة الصابون، يتخللها أثر من عطر. عطر جيد. وكان دافئا جدا. انكسر شيء في داخل كونستانس، لكن على نحو طيب. كأنه سد امتلأ بالحمم، فانسكب منه ما يحرق، وخلفه فراغ بارد يشبه المطر فوق غابة خامدة الجمر. أطلقت كونستانس صوتا فظيعا متقطعا، أضعف وأوهن من أن يليق بامرأة بالغة. اختفى أفضل عناق، وحل محله نظر قلق. وكانت عيناه رطبتين قليلا أيضا. قال: "آسف! آسف جدا! أكان العناق قويا أكثر من اللازم؟" قالت: "لا، لا. أنا فقط... أظن أنني بحاجة إلى مزيد من العناق." قال: "بالطبع!" فنالَت مزيدا من العناق، وكان كل ما ترجوه كونستانس. تمتم ألكسندر: "يجب أن أقول إنني، حين علمت... آه، لكن الوقت كان قد تأخر كثيرا. ليتني عرفت قبل ذلك." قالت: "وأنا أيضا..." قال: "يمكنك أن تطمئني إلى أنني وبخت أريان توبيخا شديدا!" قالت: "هل ضمت شفتيها وخفضت عينيها؟ على طريقتها حين تغضب من توبيخها..." قال: "لكن مبادئها تمنعها من التنصل من اللوم حين تكون مستحقة له. نعم." افترقا وابتسما. كانت ابتسامتهما الاعوجاجية التي تنم عن استخفاف بالذات، تلك التي دأبت كونستانس على صقلها. غير أن ابتسامة ألكسندر بينغل كانت أعمق، وفيها شيء أشد لذعا. وكانت في شفته السفلى ندبة غارقة في اللحية. لقد رأى أشياء كثيرة. قال: "هيا، لا داعي لأن نبقى هنا. لدي أشياء كثيرة كنت أخطط لأن أفعلها بصفتي جدك." قالت: "ذكرت أريان شيئا عن الرماية ببندقية؟" قال: "تبا! بالطبع ستذكر ذلك. كنت آمل شيئا يتيح لنا مجالا أكبر للحديث. كصيد السمك مثلا! ثمة بحيرة قريبة، وهي خاصة في الواقع. مالكها مدين لي بحياته. ما رأيك في شيء من الصيد بالصنارة؟" قالت: "لا أعرف كيف أفعل ذلك إطلاقا!" قال: "ممتاز. يمكنني أن أعلمك إذن. هيا! وأخبريني عن صديقك ذاك؟" قالت: "ليس صديقي! أخشى أنه يأتي محملا بالكثير من... الأعباء." قال: "آه، لكن معظم الناس كذلك!" *** استمتعت كونستانس كثيرا بصيد السمك، مع أنهما لم يصطادا الكثير. كانت الأسماك تستمتع بالصمت، أما جدها فلم يكن كذلك، ولم يزعجها الأمر. كان طقس الربيع لطيفا بما يكفي. أرسلت ريح خفيفة هبت من الجنوب تموجات فوق سطح الماء الهادئ، وحركت السرخسيات بحفيفها وهي تمضي. كان لدى ألكسندر قصص. قصص كثيرة. وكان يتوقف ويحمر خجلا بقلق عند بعض "اللقاءات"، التي خمنت كونستانس أنه يقصد بها شيئا حميميا. رمقته بنظرة عارفة، مع أنها لم تعثر على من تحبه بعد. وإن كان ثمة شيء، فإن اتفاقها مع أريان منحها الوقت لتختار بحكمة. أخرج جدها خبزا طازجا ولحما مقددا من حقيبة كتف، واقتسماهما طوال فترة بعد الظهر. انتقل الحديث إلى كونستانس ودراستها وأحلامها، ثم إلى أمها. ولم يجد الجد إلى العزاء سبيلا. قال: "ذهبت لرؤيتها، لكن..." هز رأسه خجلا. قال: "ليتني عرفتها في وقت أبكر." قالت: "بعض الناس لا يحتاجون إلا إلى يد تمتد إليهم، أما آخرون فلن يحاولوا أبدا." أفسد ذلك المزاج قليلا، وهو ما يعني أنها اصطادت أول سمكة لها بعد وقت قصير. قال: "لا تقاوميها وإلا انقطع الخيط! دعيها تتعب وحدها!" أدارت كونستانس سمكتها، ويدا جدها على كتفيها ترشدانها. أمسكت بها من الأرض حيث راحت تتقلب بلا جدوى، لكن جدها كان صامتا. استدارت. كان يحدق في الشاطئ البعيد. كان هناك أيل ضخم ينتظر، وعلى جانبيه خرجان. وكان المشهد المتناقض كافيا لأن تقفز السمكة عائدة إلى البركة. قال: "أي نوع من المجانين يستخدم لحم الغزال وسيلة نقل؟ لا بد أن أعرف!" شعرت كونستانس ببداية خفة حمقاء عظيمة تتسلل إلى أعماق نخاعها. انساقت إلى الأمام، مع أنها كانت لا تزال قادرة على المقاومة، لكنها عرفت أن جدها لن يدع الأمر يمر. وكانت تريد أن تمضي معه بعض الوقت، ولذلك، لا بد أن هذا يحسب، أليس كذلك؟ طارداه. *** قالت: "وشعرت أن بوسعي أن أتنحى جانبا وأقول لا، لكن... كنت سأفوت شيئا ما." أومأت أريان. سألت كونستانس: "أينطبق الأمر نفسه عليك؟" قالت: "نعم." سألت: "وقد تركت الأمر يحدث؟" قالت: "نعم." سألت: "هل ندمت عليه يوما؟" قالت: "ليس على المدى البعيد. كنت أكسب شيئا دائما، وأمنع بينغل من خسارة شيء. ثم..." قالت كونستانس: "كان ممتعا." قالت: "نعم." سألت كونستانس: "إذن لماذا سمعت أنك رميت ذات مرة طاولة كاملة عبر نافذة لمجرد أن أحد آل بينغل وقع في طريقك؟" أجابت أريان بلهجة قاطعة: "لأنهم لا ينبغي أن يفسدوا عطلة نهاية أسبوعي لمجرد تحسين حياتي."