رحلة الأسود والأحمر الفصل 150 — التوتر السطحي

أهوي بيدي على نصل أوكتيف فأزيحه قبل أن يغوص في صدري، وأرد بهجوم خاطف. تتصادم السيوف بحدة، ويهدل صليلها في الهواء. نتبادل التراجع والتقدم والانحراف في رقصة مميتة. أندمج بالكامل في القتال مستعانة بجوهر كاديز، فأبلغ حالة من الصفاء والتركيز التام تتحرك فيها ذراعي أسرع مما يدركه عقلي. يوجهني الحدس والخبرة والبصيرة في معركة لا يمكنني الانتصار فيها حقاً. لا يهم الأمر الآن. يترك لي أوكتيف ثغرة فأقتنصها. بهزة من معصمي، يمتد سيف الوردة ليرتطم بدرع صدره الضخم. "جيد! جيد. أفضل. صرتِ أقل خوفاً من القتال القريب." "لو لم يكن من أواجههم في القتال القريب أقوى مني جميعاً..." أتذمر. توران، ياريك، بل وحتى مالاكيم، يفضلون جميعاً القتال التحامي. السبيل الوحيد للفوز ضدهم هو سلّبهم إياه. "هم أقوى فقط لأنهم يتدربون أكثر. الوردة سيف سوطي، لا سيفاً سوطياً، أليس كذلك؟" أقطب جبيني. لا أرى معنى لذلك. "ما تعنيه؟" "مجرد مزحة،" يقول. "وما أقوله ماثل. عليكِ أن تكتسبي راحة في كل المسافات، وإلا لاحظ خصومك الأقدر ترددك. أسلوبك هجومي للغاية. لا يمكنك قهر خصمك إن استطاع اقتحام مساحتك والانتصار. ميزتك على مستخدم الرماح هي أنهم مجبرون دائماً على إبقاء عدوهم على حذر، بينما أنتِ أكثر مرونة بكثير. المرونة تقود إلى ذلك التمرد على التوقع الذي تنمّينه بكل شغف. ثانية." أهجم عليه قبل أن تكتمل مقطعة الثانية، فيرد بابتسامة. تستأنف الرقصة. يتعمد أوكتيف تخفيض مهارته ببراعة لا يجيدها إلا أستاذ حقيقي. يمنحني ثغرات ويرتكب أخطاء لا يقترفها إلا من هو أقل منه كفاءة بقليل. يتوجب علي بذل جهد شاق لأحاصره، وأقهره بسلسلة حركات لا تترك له خياراً سوى تلقي الضربة. المراوغة وتبديل الهجمات هما المفتاح. ويساعدني أيضاً استخدام قوة أكبر في ضربات محددة بفضل جوهر ناتاليس. بعد ساعتين، ننتهي ويحل وقت الفصل الأخير من التمرين. التجربة الكاملة. باستثناء درعي الذي عليّ نبذه لصالح الجاكوب اللبِني التقليدي، أستخدم كل عتادي وأواجه أوكتيف لإمتاعه الشخصي. يلتذ بمواجهة مسدساتي تحديداً، ونتيجة لذلك عملت بجهد دؤوب على دمجها في أسلوب مصمم لإسقاطه. اضطررت لتعزيز آلية الزناد لتطلق النار بسرعة أكبر، والتدرب على إطلاق رصاصتين فوراً تقريبا أثناء السحب، وتفريغ المخزن بأسره في لمح البصر. يواجهني بقميصه ودرع قلبه فقط، مصراً على أن أستخدم رصاصاتي الخاصة. لقد نفد ما عندي من رصاص. واضطررت لصنع المزيد منه. لا يناديني رئيس الورشة الآن إلا بـ"فتاة الانفجار"، حين لا يكون المتدربون هنا. أتفادى ضربة بالقفز إلى الوراء. "السلخ." تنبعث التعويذة وتغير مسارها حتى لتنقض على أوكتيف، لكنه يتحرك برشاقة مستحيلة، في متواليات غريبة تجعلني أطمش لو كانت المرة الأولى. حركة قدميه فائقة للطبيعة. أسحب وأطلق النار، غير أنه يمضي في تلك الأنماط الغريبة بلا توقف، متوقعاً استراتيجيتي مرة أخرى. تستأنف رقصتنا. أفلح أحياناً في خدشه بإطلاق النار عشوائياً في حزم صغيرة، لكن هذا لا يحدث في كل جلسة. أظنه سيسأم من الأمر بعد حين. بهذا تنتهي جلستنا فنحني رؤوسنا بعضنا لبعض. أنظف عدتي سريعاً بينما يستقبل أوكتيف طالباً آخر، وهو هذه المرة فارس كامل. أهرع إلى المكتبة وشعوري يشبه شعور طالبة فتية تهرع إلى حصتها. يستقبلني أمين المكتبة جادّ الوجه. إنه سيد قديم من دور اختار المكتبة مقراً له، وهو قرار شاذ للغاية لم أجرؤ على تقصيه بعمق. "مرحباً بعودتك، الآنسة آريان." اسمه دراكلا، وهو أصلع تقريباً، بوجه شاحب وعينين غائرتين لا ترمشان أبداً. بإشارة منه، يدعوني إلى زاوية منعزلة ترتصف فيها سلسلة من الكتب بعناية. أجلس وألاحظ علامات رفيعة عند مواضع محددة. "كنت أفكر في مشروعك. ورأيتك تلقين السحر وتتدربين عليه أيضاً. وخرجت بعدة استنتاجات." يتحدث ببطء وتدقيق كأن الكلمات نفيسة. "مهارتك في السحر ضئيلة. وتوافقك اللائق الوحيد يتركز حول... المعلومات." "معلومات؟" "نعم. تحليلها بحدسك. ونفيها بالظلام. لذا، جمعت سلسلة من التعويذات التي ستكون نافعة لك، مقسومة إلى فئتين. توجد تعويذات قليلة تتعلق بسحر الدماء، ومع صعوبة إتقانها، ستؤدي دوراً هاماً في ترسانتك. وتتضمن الفئة الثانية تعويذات مصممة حول جمع المعلومات، وحجبها، والخداع. ومع أنها لا تستحق الجهد عادة، أؤكد أنها ستكون أصولاً وأدوات مثيرة للاهتمام بين يديك." "قلت الخداع؟" يلتقط دراكلا مجلداً عتيقاً يعلوه الغبار ويفتحه، ليُريَني رمزاً غريباً ذي طابع عضوي، عند أقصى حد يمكن أن يبلغه قفاز تقليدي. العمل عليه هجين مع بقائه مرتكساً في نظام السحر «المعياري الغربي». "تسمى هذه التعويذة سراباً. ستتيح لك إظهار مجموعة وهمية من الحركات إلى جانب حركتك الفعلية التي تنفذينها. وتوجد نسخة محسنة يمكنها إخفاء موقعك الحالي، مما يجعل التعويذة أكثر فتكاً في يدي مبارز بارع، وهو ما أُخبرتُ بأنك إياه. نقطة قوة هذه التعويذة هي أنها تبث ضوءاً بدلاً من التأثير المباشر على عقل هدفك." "مما يعني أن الناس لن يستطيعوا الدفاع ضدها." "بالضبط. التعويذة بالغة السرعة لدرجة أن حتى مصاص دماء لن يستطيع تبديدها قبل إتمام مسارها. توجد شروط تتجاوز إلقاء التعويذة بالطبع. عليك تصور المراوغة التي ترغبين في صنعها وسط المعركة. سيتطلب ذلك تركيزاً عظيماً. من ناحية أخرى، حسب فهمي، فهي ليست تعويذة مرهقة الاستخدام، ولذا يمكنك استخدامها بتتالٍ سريع لقهر خصمك." بين هذا، وتمردي على التوقع، وتقنيات نامي الحركية التنويمية، سأستطيع إرباك حتى أعتى المحاربين المخضرمين! "حتى أوكتيف لن ينجو من طيلي،" أهمس. "لا أعتمد على ذلك كثيراً بعد، أيتها الآنسة الفتية، مع أنني أحيي حماستك." أحدق في أمين المكتبة، الذي طُرد من أثينا يوماً لقتله كثيرين من صغار البالغين، وأشكره. "والآن، تعويذة أقل ميلاً للقتال. ستتيح لك هذه رؤية ما خلف الجدران كأنها نوافذ..." تستأنف الجلسة وأشرع في جمع التعويذات. سيستمر تدريبي في الفنون السحرية في حلبة، لكنني سأحرص على العودة إلى المكتبة بين الحين والآخر. الحصة التالية هي في القانون، يدرسها مارلان بنفسه. أجد أن الكثير من القواعد المشاعة في أرجاء التجمعات قد استلبها قسطنطين حين أنشأ الاتفاقات. ففي النهاية، لمَ نبذ شيء أثبت جدواه لقرون؟ وهنا تبدأ المشاكل، مع ذلك. قوانين الأقنعة تضع الثقل على السرية واحترام التوجيهات واسعة النطاق، بينما يضع إينيرو كالمتوقع سادة المدن في قلب نظامهم. النفوذ الذي يمارسه سيد المدينة في نطاقه لا يضاهى ببساطة، ولا يحمي من طيله سوى المسافرين القانونيين. وهذا يجعل التشريع بين أعضاء فصيلتي إينيرو والقناع أوقات السلم معقداً إلى حد الاستحالة. "لا تقلقي كثيراً، توجد عناصر متضاربة شتى ولا أحد يأبه بالسوابق. عليك فقط الإلمام بالقانون. معظم تلك القضايا لن تُحل أمام المحكمة بل خلف الأبواب المغلقة، بصفقات وتعويضات،" يقول لي مارلان. "وماذا إن تعذر اتفاقهم؟" "حينها تندلع حرب مصاصي دماء صغرى وتلك المهمة تكون فاشلة،" يقول مارلان، فأكشر. "سيحدث ذلك،" يضيف. "أبناء جنسنا يبحثون أحياناً عن ذريعة فحسب. الفرسان الأدهى يعرفون متى ينسحبون، أو متى يعاقبون." "أيمكننا التدخل مباشرة؟" "إن شعرتِ بالحاجة. نادراً ما نفعل. سيتناول ذلك درس قيادة الفرق الذي ستحضرينه لاحقاً. تذكري أن أي تدخل سيعرضك للخطر، وأيضاً أن نصف خسائرنا تأتي من قضايا السياسة. لا ترغبين في حدوث ذلك." تنتهي الدرسة بعد قليل وألتحق بمجموعتي لتجمع صغير. تدور النقاشات غالباً بين فينياس وبيني، مع تعليقات عرضية من لارس. أما إسميراي، فتقضي هذا الوقت الحر بهيئة الذئبة الكاملة. ويفسر ذلك أيضاً كيف تكون ظلاً بارعاً إلى هذا الحد. هيئتها الذئبية لا تشبه هيئة المستذئبين. فشكلها كحيوان عادي، غير أنه أكثر دكنة، ولها قدرة لافتة على إخفاء هالتها وحضورها بتلك الهيئة. يتيح لنا هذا الوقت مقارنة الملاحظات والتعارف. أقضي وقتاً طويلاً في الحديث عن بعض خبراتي الماضية، ونيل الاعتراف بها. ولدى فينياس أيضاً قصص مثيرة للاهتمام عن أشخاص استخفوا به وكيف أنه، كمحاسب ومسؤول رواتب تجمعه، جعل حياتهم بائسة دون الإخلال بواجباته. ثم يأتي الفرع الأخير من الأمسية. لقد وافقت على درس خاص يضم فريق أناتول، الفرسان الأكثر خبرة. إنه اختبار. اختبار لتبين موقعه بالضبط، وأيضاً حجم ما يمكنني إنجازه بلا معدات. أدخل الحلبة المهيأة للتحدي، مكاناً خالياً من الرمال بلا عقبات. سيجعل ذلك مهمة الفريق المقابل أيسر. في البداية. ينتظر مدرب الفرقة مع خصومي. وخصمي اللدود إلى جانبه. "أهلاً، الآنسة آريان. شكراً لانضمامك إلينا،" يقول المدرب بلا خبث. "فريق أسبن، ستتمرنون الليلة على مهارة مهمة: كيفية إيقاف مارق." وحده مصاص دماء كان ليلمح الابتسامة الساخرة الدقيقة على وجه حامل ترس الفريق الآخر. أما بقية الأعضاء فبدوا متوجسين في غالبيتهم، وأجسامهم الصخرية متأهبة. هم خمسة، حامل ترس رولان لا يأبه بالدقة البتة، ومبارز كاديز خارجاً للتو من قصة قراصنة، وساحرة أماريتا مغطاة الوجه، وشاب من دور مغطى بالسكاكين، وكاديز آخر بمطرقة ضخمة. "يبدأ الاختبار الآن." أندفع للأمام، دون انتظار أي شيء. هذا قتال مارق. المارق بلا قواعد. أول من يتفاعل هي الأماريتا. تتراجع للخلف وتهمس بشيء فأكاد أتعثر. وحدها سنوات الخبرة تبقيني أتحرك. لقد تلاشى حدسي. أشعر كأن طرفاً انتزع مني وعلي القتال مبتورة. تخمشني مشاعر الفقد، مطالبة بالترضية، ولكن ليس الآن. المارق ماكر، ليس ذكياً، لكنه ماكر. أهرع إلى جانب حامل الترس، مستهدفة حامل المطرقة. إنه يبدأ بالتحرك الآن فقط. أتظاهر بعرض خاصرتي. يضرب حامل الترس بسيف. أتدحرج تحت ضربته. يسلّط سيف الفولاذ حزاً على ظكري على أي حال. ما كنت لأعدل ذلك بمهارة لولا ضبط حدسي، لكنه سيكفي. أشبث بساقه وأعض خلف ركبته. أتذوق أثر جوهر شاحب لكنني لا أستخلصه. يطعنني سيف، مخترقاً إياي ومخطئاً قلبي بمقدار إبعادة. يؤلم. "توقفوا!" يقول المدرب، فنتجمد جميعاً. "مانفريد، انتزع ذلك السيف من جسدها. لقد خرجت." "ماذا؟ "عضك مفترس. لقد خرجت. احتياطاً لئلا يكون الأمر واضحاً، إن غرس مفترس أنيابه فيك فأنت ميت ما لم يعطلهم أحد في النصف ثانية التالية. وحتى حينها... ستتمنى لو أنك مت. يستأنف التمرين في ثلاث ثوانٍ. ثلاث، اثنتان، واحدة، انطلقوا!" أنهض وألتقط السيف من بين أصابع حامل الترس شبه المقاومة. يكره المارق الأسلحة غالباً، لكن المارق ماكر. أتراجع للوراء وأتفادى ضربة مطرقة، ثم ألتوي لتجنب ثلاث سكاكين. وتجد الرابعة كتفي. ألوح بالسيف كرمح وأعثر على مصاصة دماء الأماريتا، التي لا تزال متأخرة. تجثو فأدرك أنني لن أنالها. ستدرك الأمر. بلغي الضعيفة. أزأر وأستخدم كل قوتي الخام. يطير السيف في الهواء صوب حامل السكاكين الذي يعجز عن صده. يشتت أنينه المؤلم المبارز بينما أنتزع السكين من كتفي وأرميها عليه. المارق ماكر. لا أحتج للحدس. القوة عكاز. جردوني من أسلحتي وما زلت قادرة على القتال. أستطيع الصيد دائماً. يتفادى المبارز في اللحظة الأخيرة، مع أنه يدفع ثمن غفلته بجرح في خده. أقفز فوق المطرقة الهابطة وأعض حاملها. "باسل، لقد خرجت." أعدو. ولا يزال حامل السكاكين ينتزع السيف من صدره. إنه مغروس في عظمه، جرح شديد الأيلام. عليه سحب النصل شبراً بشبر. أغير هدفي في اللحظة الأخيرة وأقفز على مبارز القراصنة المهرع لمساعدة رفيقه. ألم. سيفه يخترق يدي. أجتاز المسافة وأصفعه. جرح المخالب سيستغرق وقتاً طويلاً للالتئام. ليس هذا غرض التمرين. يترنح ويسقط على أي حال. لا يقدم رامٍ السكاكين سوى مقاومة هزيلة. وتحسب لها، تمد ساحرة الأماريتا عصا ربعية مطوية وتواجهني وجهاً لوجه. أنهي القتال بارتطامها بالجدار، مع إبقاء وجهها سليماً كمعروف. "وتوقفوا! إبادة الفريق بأكمله." أنهض وأعود إلى جانبي من الحلبة. يستعيد الفرسان جانبهم بامتعاض واضح، باستثناء امرأة الأماريتا التي تكتفي بنفض الرمال عن زيها. "مانفريد، لمَ لم تكن مستعداً؟" ما أجرأ المدرب. غالباً ما يأتي النقد بالتلميح أو في الخفاء. التأنيب العلني سبيل جيد لاستعدائنا. وخير مثال، يهش مانفريد، مظهراً طرف ناب. "تطلب منا دائماً الانحناء أولاً." "أهكذا؟ تقفون في حلبة بكامل دروعكم وتتطلبون أيضاً إخباركم بالانحناء لتكونوا مستعدين؟" نبرة المدرب باردة وخالية من الفكاهة، ونقطته واضحة. لا يتفاعل مانفريد، مع أن الغضب ينبعث منه إشعاعاً. لا يجلب لي هذا الانتصار فرحاً أيضاً. لم يكونوا يأخذون هذا، ولا إياي، بجدية. لقد كانت صيداً مخيباً للآمال. ألعق شفتي لأطرد أثر جوهر مانفريد. العض بلا استخلاص يحبطني حد الجنحة. لو كان الأمر مع أصدقاء، لما مانعت كثيراً، لكن هؤلاء الناس... ليسوا لي حقاً. الفرسان منظمون كترتيبات فانية، مع بعض التنازلات لطبيعتنا. لم يؤسسوا تجمعاً. أعضاؤهم ليسوا فانيين. نحن مخلوقات غريزة. أنا عطشى. أحصد الضعفاء. لا. ليس هذا قراري لأتخذه. أنصت ببلادة بينما يعظ المدرب تلاميذه. "لقد قتلتم مارق كالينين قبل عقد من الزمان. كان عملاً طيباً، نُفذ بدقة. جعلكم مفرطي الثقة. ليس كل الموارق سواسية. لا تدرون متى ينتهي بكم المطاف بمواجهة مفترس مارق. المفترسون الموارق يُحشر في جوفهم جوهر جبار عنوة. قدراتهم الجسدية لا تشبه شيئاً رأيتموه من قبل. سيكونون مجانين بحق، تام الجنون ولن يخترق أي ألم العطش الرهيب المستبد بعقولهم المعتوهة. تبدي الآنسة آريان لطفاً باستعراض تقريبي لسلوكهم وأساليب قتالهم، لكن تذكروا أنهم قد يكونون أسوأ، ومن المعتاد أن يسقط الفرسان أمامهم. بل إن فريقاً بأكمله سقط مرة،" يضيف بجدية، لرعب تلاميذه. مالاكيم. "سنعيد الكرة. الآنسة آريان، يبدأ التمرين حين تتحركين." أومئ فهماً وأنتظرهم لرفع أسلحتهم. أندفع للأمام... وأتراجع فوراً. الآن، هم فرقة فرسان. يعمل المقاتلون الثلاثة في الأمام بانسجام، ويبقيني دعمهم مقيدة ومعطلة. يواصل المبارز وحامل الترس ضغطهما بضربات خفيفة بينما يلقي صاحب المطرقة أحياناً بضربة مدمرة وقوية، حين يوقن أن حلفاءه يغطونه. ما زلت أسرع من أي مقاتل بمفرده لكن ذلك لا يكفي، ليس حين أقاتل فعلياً مخلوقاً بخمسة أجساد وعشر أيدٍ. ينجحون في إرجاعي للجدار لكني أستخدمه للجل وارتفاع أعلى، وتتحول معركتنا إلى مطاردة. أصفع المبارز على واقي ساقيه حين يبالغ في المد وأنسحب فوراً تقريبا لتجنب ضربة مطرقة خبيثة للغاية. أنا... أتعب. تقترب الليل من نهايتها. لقد درست وقاتلت بأقصى طاقاتي. عليّ الآن مقارعة الأماريتا التي تختم حدسي، وغرائزي التي تدفعني للقتل. تترك لي ضربة فائتة انزلاقاً عبر الرمال. أقفز لتجنب سكاكين مرميتين، مجهدة لدرجة تعجزني عن التقاط إحداها. لست مارقاً. يجب أن أتصرف كمارق. يجب أن أنصت لغرائزي. اقتلهم. استنزفهم حتى الجفاف. يجب أن أتجاهل غرائزي. هالتي تفور. تضرب المطرقة الرمال، باعثة بموجة من الحصى في الهواء. أحتاج... للتوقف وإلا سأصيد عوضاً عن ذلك. وجه حامل المطرقة، يداي تحيط بأذنيه. إنه وسيم بحق، بجلد أكلته البحر وعينان زرقاوان كلوحة لتورنر، سماويتان وجميلتان. يشق سيف لحمي، وآخر. الألم مخفف. أتنفس وأركز ذاتي. الجهر هو أنا. الفقاعات تشبه المشاعر لفانٍ. موجودة، لكن لا أثر لها. لا يتعين عليها الانتشار والانفجار. يمكنها الوجود فحسب. فقاعة، فقاعة عناء وشقاء ضوء الشمس يحرق والحلقوم المشقوق يغرغر... أفيق. وما زلنا أنا وصاحب المطرقة مشتبكين، قريبين من بعضنا، بلا حراك. تغوص عيناه في عيني بسكينة نادر، وأرخي أصابعي ببطء، ببطء عن رأسه. لقد خطت المخالب دماً قليلاً لكن الرجل لا يبدو عليه أثر ألم. حينها فقط أدرك الصمت. وحينها فقط أتذكر إغلاق فمي بنقرة عالية بشكل مستحيل. "أظن أنه من الأفضل التوقف لهذه الليلة،" أسمح لنفسي بالقول أخيراً، مدركة أن الفرقة تحيط بي وأنهم مستعدون، جوهرياً، لقتلي. "سيكون ذلك للأفضل. ربما كان الاختبار مكثفاً للغاية،" يصرح صوت ناعم. ولمفاجئتي، إنه أناتول. أنهض. لم أكن بصدد افتراس ذلك الرجل، لم أكن أريد للرمال أن تفور بنمو شائك فحسب. لا يمكنني الإفصاح عن ذلك، مع ذلك. سيكون اعترافاً بالضعف. لا أستطيع فعل ذلك. دعهم يظنون ما يشاءون. أغادر تدريب فريق أناتول باحثة عن "الفندق". لدينا مجموعة متنوعة من الفانيين المبعوثين هنا لفترات قصيرة. يأتي الكثير منهم من روسيا وأجد بعض الصعوبة في الحديث إليهم، لكنهم يعلمون جميعاً ما أحتاجه. أختار حطاباً مفتول العضلات يفوح منه عبق خفيف من الشاي والمربى. يروي عطشي، إلى حد ما. التدريب هنا شاق. تبلغ نفقة حيويتي ذروة لم أعهدها منذ ما قبل صيرورتي سيداً. ربما كان أناتول محقاً بالفعل وأني أجهد نفسي بلا ترويح عرضي لصيد يبلغ نهايته الملائمة. قد أرغب في تفقد الأمر قبل أن يهوي مزاجي، ومعه صبري. تنتهي الليلة بشيء من الترويح. يُشجعنا على اتخاذ هواية، وقررت اتخاذ واحدة جديدة إلى جانب الرسم الذي أشعر بتردد في ممارسته هنا. قررت أن أعزف البيانو. "تستوعبين الجانب التقني بسرعة بالغة، كما هي عادتك دائماً. ويا للأسف، لا تتجسد المشاعر،" يخبرني فانٍ بشعر بني قصير، متحدثاً بالفرنسية بلكنة روسية قوية. يطمش ويحيد بنظره. "أعلم. ما زلت أرغب في التعلم. من يدري، قد يثبت نفعه لاحقاً،" أرد. "أفكرتِ في آلة أخرى؟ كالناي؟ نقدم أيضاً دروس غناء." "آه، صدقني، لا ترغب في ذلك." في الليلة التالية، نتدرب على التحرك كفرقة مجدداً. يبدو أننا قُيِّمنا واعتُبرنا ناقصين في كل جانب من جوانب حرفتنا، من القتال إلى الدبلوماسية. لذا، سيتدرب فريق صفصاف على الأساسيات. نتحرك بتشكيل عبر تضاريس وعرة متنوّعة بسرعة متزايدة باستمرار. في أحيان، يخلق مدرب تشكيلنا حدثاً برمي حجر صوبنا أو بإشعال حريق طفيف. وحين يحدث ذلك، يتوجب علينا تغيير الاتجاه بانسلاس لاستقصاء سبب الإزعاج. لدينا بعض البدءات الخاطئة، ويتطلب الأمر دقائق لنقاش إسميراي في أن "استقصاء" لا تعني "التحول إلى وبر والاختفاء في مكان ما". يستغرق الأمر ساعات، لكننا نفلح أخيراً في التعاون بشكل أفضل. أجد التمرين بأسره محبطاً. لقد اعتدت العدو بكامل السرعة، وهذه... المناورة الأليفة بأسرها تضجرني. عليّ الانتباه إلى مسارات بديلة ليتمكن لارس وإسميراي من البقاء إلى جانبي. إن لم توجد، فعليّ الإشارة ليقفل التشكيل في صف واحد خلفي. أأصعد صيداً، أم أرعى صغار بط؟ ناهيك عن أنه لا يوجد ما يُّعثر عليه. يمكنني الإيناس بمدربنا وتذوقه في مهب الريح. إنه لا يبذل جهداً للإخفاء. نعدو في حلقات كرة تلو الأخرى بلا مخرج، يداعبنا من لا تحميه سوى القواعد. إنني أجن. في الليلة التالية، يلقاني أوكتيف خارج غرفة تدريبه. أستشعر هالته تحتك بهالتي فأهش على طريقته المحتقرة في تقييمي. فظاظة بالغة منه! "آريان، يا لها من مصادفة رائعة. أُبلغت بأمر صغير يتطلب انتباهي. ما رأيك ببعض دم ذئب بشري؟" "نعم أرجوك."