أجلس على جذع شجرة وأدع عباءتي المستعارة تنسدل حول جسدي. تخفي الطيات درعي كي لا تثير فزع البشريين كثيراً. في الأسفل، يتحلق نحو ثلاثين رجلاً تحت إشراف شاب طويل ذي شعر أشقر قذر ورفيقته. ثمة نسوة أخريات يرتدين ثياب عمّال، يضطلعن بمعظمهن بأدوار إسناد. أحصي ممرضة واحدة، وطاهيين، واثنين من السحرة يحملان بؤراً بدائية. يبدون صغار السن للغاية. لابد أن الشاب الأكبر سناً في منتصف العشرينيات من عمره وهو الأكثر توتراً بينهم جميعاً. تتخاطب خيمينا وكريسبين، محصل القطار، مع القادة الماركسيين حول خريطة. آثرت ألا أنضم إليهم. سأساعد خيمينا بلا حدود وهي تعلم ذلك، بيد أنني لا أبالي كثيراً بمصير القطار وركابه. إنهم ليسوا شعبي. هذه المهزلة برمتها مجرد إلهاء. كان حرياً بنا استدعاء كوابيسنا والامتطاء نحو المحطة التالية بدل إضاعة وقتنا في لعب دور ثوار مخفضين، لكن خيمينا لن تترك كريسبين وشأنه ولذا أبقى أنا الأخرى. لابد أنهما توصلا إلى نوع من الاتفاق، إذ يعج المعسكر قريباً باستعدادات محمومة. يندفع بضع ثوار نحو القطار لمساعدة بعض الجرحى بينما يحزم الآخرون أمتعتهم. ترمقني القائدة بنظرة جانبية، ثم تصعد المنحدر في ظلام دامس تقريباً. أراقب تقدمها بقدر من التسلية. تتعثر الثورية الصغيرة الشجاعة في الدرب المظلم في استعارة لنضالها. أنظر بذهول وهي تتبختر بثقة أكبر حين تبلغ هضبة. وكما متوقع، تتزحلق على جذر بارز مطلقة صهوة، ثم تطلق صهوة أخرى حين أثبتها قبل أن تسقط عليّ. -آه، أممم، هممم، معذورة. أريان؟ -نعم. ماذا تريدين؟ تتفرس عيناها في العتمة. إنها حقاً غير مدربة. ساحر أكثر خبرة كان ليكتشفني من الهالة وحدها. لو سمحت لهم. -نو سارين. تستدعي تعويذة اليكان ضوءاً أرجوانياً راقصاً، إشراقاً أنانياً ومشاكساً لا يضيء سوانا. لا يستطيع من في الأسفل الرؤية. -أه، شكراً لك. آه. سررت بلقائك، اسمي لويز لافرانشي. صديقتك، الإسبانية، قالت إن بإمكانك فعل السحر؟ حسناً بالطبع يمكنك ذلك. ما قصدته هو، أيمكنك تعليمي؟ أه؟ أشعر بحجاب يرتفع عن قلبي وللمرة الأولى أراها، لا كواحدة من كثرة بل كفرد له دوافع ورغبات قد تتوافق مع دوافعي ورغباتي. تمتلك الشابة شعراً كستنائياً، وعيوناً داكنة ووجهاً عادياً نوعاً ما، غير أن لديها حيوية تجذب الانتباه إليها وسط الآخرين. تقدم تناقضاً مثيراً للاهتمام مع القائد الذكر، الذي يبدو مهتماً بالتفاصيل أكثر بكثير من خلال ما رأيته القليل منه. -مستجدة. -أه؟ -ما تطلبينه، لا أستطيع توفيره. تعلم السحر عمل عمر بأكمله. يجب أن أهتم بشؤوني الخاصة، ولست أبحث عن متدربة في الوقت الحالي. -متدربة؟ كلا، قصدت... بضع حخدع. مجرد اتجاه. كنا نحاول التعلم لكن كل ما نملكه لنعمل به هو مذكرات قديمة وكلام منقول. -من هم "نحن"؟ -زمرتي! نحن أربعة فقط الآن، لكننا سننمو ونحدث فرقاً في العالم عما قريب. سنكون مثل ساحرات العصور الوسطى، متحديات في وجه القمع! -ربما كان حرياً بك ألا تبني حركتك على أناس جرت مطاردتهم وإحراقهم على الخوازيق. تنخس وجنتيها بسخرية. -روحهم تظل حية! أمتنع عن التعليق إذ ولجنا نطاق ما وراء الطبيعة وأنا ضجرة بالفعل. -إذن، أنت تبحثين عن... كتاب مبادئ؟ شيء يبدئك؟ -نعم! كتاب مبادئ سيكون عظيماً. نحتاج إلى مصدر للمعرفة الأولية. بإمكاني بسهولة نسخ خمسين صفحة من الملاحظات والرونيات الأساسية من دفاتري لأضعهم على الطريق الصحيح. سيشغل ذلك المبتدئين بالتأكيد بضعة أشهر ويضع أساساً راسخاً لهم لمتابعة تقليد السحر المعياري الغربي. -ماذا تقدمين في المقابل؟ أسأل. يتراجع تعبير وجهها قليلاً، فأقمع الغضب المهدد باجتياحي. أقبض يدي — مرة — قبل أن أتذكر أنها لا تدع المجال لما هو أفضل. وقحة. بالكاد أستطيع لوم تلك الجريئة عندما لم أشارك طبيعتي الخاصة. -أدرك أنني أطلب الكثير، لكن فكري في الأمر. أعداؤنا كثر وكل مواردهم نهبوها من أيدي العمال، وما زالوا ينهبون حتى اليوم. نحن نحارب قروناً من التقليد وتلقين الجماهير. أملنا الوحيد إن أردنا الانتصار هو أن نجمع مواردنا معاً، ونساعد بعضنا بعضاً على خلع قيودنا. وإلا، فسنسكون مجرد مجموعة أخرى تتشاجر على الفتات. -عرض ممتع. بيد أنك تلمحين إلى أننا في هذا معاً. لسنا كذلك. كل ثورة تحتاج للعمل مع عناصر شتى لكي تنجح. إن كنت ترغبين في مساعدتي، فسيتعين عليك تقديم تعويض ملائم. -قالت خيمينا إنك تنحدرين من سلالة قديمة جداً من السحر. هل أنت... من النبلاء؟ ظننت أن الأمريكيين ليس لديهم تيجان أو ملوك. -ليس كل السلالات تحمل لقباً. رغم أن سلسلتي تفعل، لكن المفترس ليس مصطلحاً أرغب في مشاركته مع الغرباء. -إذن أنت أرستقراطية حقاً. أظن أن الفقراء ليس لديهم ترتيبات السفر هذه. السيدة المسكينة محبطة قليلاً، لكن كشأن أبناء طبقتها، ترتد فوراً. -كان يجب أن أخمن ذلك من تصرفاتك أيضاً. هممم. بلا إهانة. -لم أهن. ما زلت أترقب عرضك بشيء من الفضول. ماذا يمكن لمن يعارض تكديس الثروات أن يقدم؟ -خدمة. -أه، أقهقه، لا أظن أنك ترغبين في خدمتني. -لا لا لا لست أنا كخادمة. خدمة مقابل خدمة. معرفة مقابل معرفة؟ أسيجدي ذلك؟ أتنهد بخيبة أمل. إنها ليست مستجدة، ليس حقاً. هذه مجرد مهزلة مثل ثورتها هذه ومكثنا هنا. أضيّع وقتي بدل التدريب. كنت لأمنحها المعرفة كهبة لو وفرت لي بعض الترفيه. أظن أنه سيتعين علي الانتظار والترقب. -هذا يعني لا؟ تسأل بشيء من الإحباط. -أنت تبحثين عن شيء لتبادليه. أعلميني حين تجدينه، فأنا غير مائلة لسماع تأملاتك الداخلية. ألتفت حين تنبض هالة خيمينا. تلوح لي مصاصة الدماء الرشيقة فأهب واقفة لأشق طريقي عائدة. -تعالي، الآخرون ينتظرون. نتجه نزولاً دون أن تصطدم بالعقبات هذه المرة، ونتحلق حول خريطة صغيرة. تضعني خيمينا في الصورة. -يقطع خط السكة الحديدية جبال الفوج في طريقه إلى ستراسبورغ وفرنكفورت بعد ذلك. إنها منطقة جبلية وغابات كثيفة. -لاحظت. -بلا وقاحة، أيتها الأخت، نحن ملتزمون بجدول زمني. الفوج مكان مقفر، وقد تقاطر السحرة الجامحون هنا منذ فترة الآن، وأصبحت بؤرة للنشاط الثوري. أتلفح بنظري. غابة الصنوبر تمتد على مدى البصر. -للخنازير البرية؟ -بلا وقاحة، قلت. تنظر حكومة لويس نابوليون بعين السخط إلى النشاط الانفصالي. بدأت القوات النظامية في تقديم الدعم للمجموعات المعادية للسحر. أتذكر جثة الرجل ذي المعطف الجلدي. -غابريليون. -نعم. لقد أضحى أولئك الأنجاس جريئين إذا هاجموا أحد قطاراتنا. يجب أن... نرسل رسالة واضحة. الغابريليون لا يتراجعون إلا إذا قتلت ما يكفي منهم. أهز كتفي. -لن أمانع قليلاً من إراقة الدماء لكسر رتابة الرحلة. -وأريد الانتقام لما فعلوه بأتباعي، يضيف كريسبين بينما يقترب منا، ويده تقبض بحزم على هراوته المصنوعة من الحديد الأسود. الثوار متفرقون لذا فالمعلومات شحيحة، لكنهم جميعا يعرفون مناطق يجب تجنبها. أظن أن الغابريليون اتخذوا مخابئهم هناك، إذ اختفت دوريات غير قليلة أثناء استكشاف المنطقة. ينبغي أن يتركزوا حول بحيرة صغيرة هنا، يتابع مشيراً إلى الخريطة. وضع أحدهم دبوساً على موقعنا الحالي وأرى أن القاعدة تباع عشرة أميال فقط. سيكون من السهل بلوغها في ليلة، حتى مع وجود بشريين في الركاب. في أسوأ الأحوال، يمكنني غمر الثلاثة منا في عناق الأرض لننجو طوال النهار. -إذن، نجد هم ونقتلهم جميعاً؟ أسأل بذهول. لقد اعتدت على الخطط المجزأة والحاجة لتعبئة قوات ضخمة لدرجة أنني نسيت أنه من الممكن حقاً الذهاب إلى مكان ما وقتل الناس. -حسناً، أجل؟ يقول كريسبين باختجال طفيف بينما تبتسم خيمينا. -أيتها الأخت، تفكرين كثيراً. هذه عملية صغيرة النطاق. ألم ترغبي في تجربة مكررك الجديد؟ الكبير منه؟ أها! -أنت تعرفين حقاً كيف تتعاملين معي، أقول بلوم، لكنني أعود إلى القطار لأنتزع بندقيتي من غرفة السلاح. أصادف طاقم القطار في الطريق. يبدون مهتزين بخسائرهم وجروحهم. أستنتج أن القطارات تُترك وشأنها معظم الوقت، وأن الموتى نادرون للغاية. للاسترخاء عطر مغر دائماً. ألتقط بندقيتي. إنها التكرار الأحدث في سلسلة طويلة من التحسينات على تصميم مخصص: سبطانة معززة وآلية إطلاق يغذيها اسطوانة مسدس قابلة للإخراج. تماماً مثل الحديد الكبير، هذا السلاح ليس معداً لأيدي البشر. سيعانون من وزنه الهائل. قيود كهذه لا تعنيني في شي. أضع حزاماً من الأسطوانات الاحتياطية عبر كتفي وأمشي خارجة، بينما ترقد القطعة الوحشية على كتفي. يراقبني الثوار والمتمردون مقبلة بدرجات متفاوتة من الذهول. -أتعرفين حتى كيف تصوبين، أيتها المرأة؟ يسأل أحدهم. آه، أن يُشكك في أمرك مجدداً على الملأ ليست بتجربة افتقدتها. -تواصلي الحديث واكتشفي، أحذر. -دعيه وشأنه، يقول القائد ذو الشعر الأشقر القذر، يجب أن نتحرك الآن إن أردنا إحداث فرق. لقد تراجعَت القوات الرجعية للعاصمة الكبرى لأننا أخذناها على حين غرة، لكن إن أردنا الانتصار، فيجب أن نكتشف من أين أتوا ونطردهم. أأنتم معي؟ -أجل! -نستطلع ونكتشفهم، وإن كانوا كثرًا فسنتراجع ونطلب من الرفاق الانضمام إلينا. الزموا بعضكم وابقوا هادئين. لن يتوقعوا منا الجرأة والمتابعة، لكن لا داعي لتنبيههم، يا رفاق. ويا فتيات. هل الجميع موافق؟ يومئ الجميع أو يصدرون همهمات لتأكيد دعمهم. يُبنى المعسكر ويحزم الماركسيون أمتعتهم بسرعة مرضية بالنظر إلى أنه لا يبدو أن أحداً مسؤول حقاً. في دقائق معدودة فقط، يتحرك الركب صعوداً. -سنستطلع المتقدم، فوناني. احرصي على إبقاء ضوءين فقط، يقول كريسبين بفرنسية ذات لكنة. المثير للاهتمام أن لكنته تبدو مجرد لكنة محلية أقدم بينما لغتي هي لغة أجنبية. ننطلق. تبتلعنا غابة الصنوبر حتى تُمحى السماء ويغطي عبق الصنسور الثقيل كل عبق سواه. تصطك الغابات بخفة تحت مظلة كثيفة، وتطارد الوحوش وتقتات في كل مكان. بعيداً في الأفق، تنعق بومة. يموت شيء صغير وفروي بين مخالبها. يتخبط البشر عبر الشجيرات بخفة خطوات من يعلمون أنهم يتعدون على أراضٍ معادية. لفترة، نتبع آثار الأقدام التي تركها الغابريليون المنسحبون. أُذهل لقلة عددهم فيما يبدو، مجرد دستة. لا عجب أنهم رحلوا عندما وُضعوا تحت النيران. قائد حكيم كان ليحضّر أربعة أضعاف العدد وما يكفي من البارود لإطاحة جبل، رغم أنني بدأت أشك في أن أعدائنا مشوشون بسبب انعطافة الأحداث بقدر ما نحن كذلك. عناصر سياسية هامشية تتحالف مع كيانات خارقة للطبيعة؟ لقد جن العالم.
أحتفظ بأفكاري لنفسي حين نفترق وننشغل بقيادة الفانين. يبقى أحدنا على الدرب ليموسم المسار بينما يجوب اثنان آخران بحثاً عن شواذّ. يقلّ ما يمكن العثور عليه، لكنني أجد متعة في هذا اللهو. كنت أجري في الغابات البدائية حول إقطاعية لوث كل ليلة، غير أنني حظيت بقليل من الوقت لتدليل تلك الهواية خلال الأشهر الأخيرة. أدرك أنني افتقدتها، وأنّ غابات الصنوبر العميقة هذه تلائم هذا التمرين حقاً. لا يقطع صمت الغابات العتيقة سوى كائنات دؤوبة نمثل فيها نحن واحدة فحسب بين كثرة. شيئاً فشيئاً، أتخلص من الضجر الذي أفسد مزاجي حتى الآن وأصل إلى إدراك بديهي. لقد أثر رحيل شيريدان فيَّ بمستوى أعمق ممّا تخيلت. ينبغي على البشريين الآخرين الآن العمل بجهد أكبر بكثير لينتزعوا مني نظرة تتجاوز العابر، كتلك السحرة. لا أعتقد أنني أجريت محادثة واحدة مع أي فرد من طاقم السفينة طوال عبوري للأطلسي. الحق أننا بحاجة لكي يبقوا... مرسَين في العالم الدنيوي. ولعلنا بحاجة إليهم بدرجة أكبر كلما تقدمنا في العمر وتلاشَت روابطنا بذواتنا الحية الماضية. عليّ أن أكتب إلى جون، ابنة أخي. فيما أُبقي عقدي مسترخياً، توقظني فجأة رائحة منتنة قوية من أحلام اليقظة. والآن، ليست كل عطور الغابة لطيفة. فالجيف والروث جزء من نسيج الروائح التي أتوقعها. هذا مختلف. أشمّ رائحة تعفن عتيق ولحم محترق. دخاناً. يرقات. أنشر هالاتي وأنتظر خمس عشرة ثانية. تنضم إليَّ خيمينا ومعها كريسبين عن كثب. "أهناك أمر ما؟" "أتشتمّ هذه الرائحة؟" يتذوق الاثنان الهواء ويكتنف وجهيهما التقزز أحدهما تلو الآخر. "لقد شممت هذه من قبل" تقول خيمينا بامتعاض واضح. "وأنا أيضاً، بعد معارك عديدة. لكنّ هذه قديمة ولاذعة في آن. مختلفة. أنفحصها؟" نتحرك سريعاً عبر بقعة أكثر انفتاحاً في الغابة. الأشجار فارعة الطول هنا، وجذوعها عارية. اتخذت العناكب وغيرها من الكائنات مخابئ لها في الظلمة الدائمة. يصادفنا درب، أخدود عميق حُفر عبر طبقة سميكة من الصنوبر اليابس، عريض بما يكفي لبيان أثر العجلات. عربة يد صغيرة. نتبعه حتى مساحة منجلية فيما تنمو رائحة الموت من لزجة إلى طاغية. يُخرس المشهد الذي نصادفه حتى أنفسنا. لا يمنح مصطلح "المقبرة الجماعية" الإنجليزي حقَّه. فالمقبرة قد تكون شيئاً مهيباً في نهاية المطاف. أفضّل كثيراً مصطلح "شارنيي" الفرنسي، الذي يستدعي بصورة أكثر حسية ذلك التجمع الهيولي من اللحم التالف والعظام الناتئة أمامنا. تنتصب صلبان مرتفعة سودت أذرعها النيران في المقدمة، كالبقايا الجافة لعمالقة. ولعل سحر العالم يتكاثف إذ لا يزال بإمكاني تذوقه في الخلفية، هالة عميقة ومتقيحة من الرعب واليأس. لقد رأى اولئك الذين جُلبوا إلى هنا ما سيؤولون إليه. ترجّوا وصاحوا، ثم صرخوا في ألم مبرح حين سودت النيران الجائعة أطرافهم. سعلو وتقيأوا حين أحرق الأبخرة المتوهجة رئاتهم. وأخيراً، قُطعت بقاياهم وأُلقيت جانباً لإخلاء المكان لغيرهم. لم تكن هناك كرامة في الموت، ليس بالنسبة لهم. ينحني كريسبين بجانب جثة معينة. نتبع أنا وخيمينا لنرى صبياً صغيرًا، بدا هذا طرياً بعد. يُظهر قميصه المصنوع من نسيج خشن البوادر الأولى للنيران لكن أحدهم أطلق النار على قلبه، موفراً عليه بعض المهانة التي كان سيتعرض لها. على الرغم من القتل الرحيم، لا يزال ينتابني اضطراب عميق عند رؤية الموتى. لديَّ قواعد، مدونة اخترتها لنفسي بناءً على نصيحة لوث. ترسخني هذه المدونة وتمنحني حدوداً يمكنني اتباعها لإبقاء شغف الدماء والمرح عند مستوى معقول، وعلى الرغم من تساهلها ومرونتها، فإنني لا أزال أنتهك أبسط مبادئها بفعل ما فعله أولئك القوم. من يقتل الصغار؟ إنه أمر مبذر. بلا جدوى. قاسٍ إلى درجة مستحيلة. "أعتقد أننا وجدنا الدوريات المفقودة" يقول كريسبين، قاطعاً الصمت أخيرًا، "وكذلك بعض العائلات المفقودة التي ذكرها فوناني". يرفع الأسقف العجوز بصره إلينا وأرى في عينيه وميضاً لم يكن موجوداً من قبل. "قتلِي أمر، لكن ذبح الأطفار طالما أوقظ فيَّ أفظع النزعات. أظن أن عليّ شكر الجابرييليين لجعل كرههم سهلاً هكذا". أقول: "وفقاً لمدونتي الشخصية، فقد جعلوا أنفسهم صيداً مباحاً". يسأل كريسبين: "متى فعل الجابرييليون شيئاً آخر قط؟" أجيب: "بعضهم حارب بشرف". تقول خيمينا: "ليس هؤلاء. سأقود الفانين إلى هنا، أيمكنني أن أطلب منكم الاستطلاع في المقدمة؟" يرد كريسبين: "سنفعل". نفترق اثنان ونتبع أنا الدروب بينما يتجول الرجل في الأرجاء. حين ندخل واديًا آخر عبر ثغرة بين تلين، أسمع علامات معركة على يساري. أندفع إلى هناك لأجد المناوشة قد انتهت قبل أن تبدأ حتى. هناك ثلاثة من الجابرييليين موتى على الأرض وكريسبين منهمك في مسح هراوته بمنديل لطيف. أفحص مخبأهم وأقرّ بأنه كان سيكون من الصعب ملاحظتهم بالرؤية وحدها. يغطيه النبات ليندمج في محيطه، مانحاً قاطنيه في الوقت ذاته نقطة مراقبة مثالية يطلّون منها على كل شيء. كان ذلك قبل أن يكتشفه كريسبين. والآن، يبدو البناء مفرغاً، تماماً كمالكيه السابقين. "إنهم محصنون جيداً. الجابرييليون بارعون في الإعداد. منحهم هذا الموقع المتقدم رؤية مسيطرة على الوادي". ألتفت لألاحظ أن الدرب الذي تبعناه ليس نقطة الاهتمام الوحيدة. لا بد أن الوادي الضيق الذي دخلناه للتو قد كان قرية صغيرة قبل وقت ليس بعيد. الآن، لم يبقَ سوى هياكل المباني متكتلة حول بحيرة صغيرة تكفي لتبرير بضع زوارق. تصطف قشورها على الشاطئ. أقطب جبيني حين أعرّ جذبًا، حدسي يعمل مجدداً. "أهناك أمر ما؟" ما أثقب بصيرته. "ربما. لننتظر الآخرين ثم نتحرك بحرص". لن أدع حذري يسترخي قطّ تجاههم. الغرور هو طريقهم إلينا. إن أغمضت عيني، فلا يزال بإمكاني تذكر شعور النار القمعي يحيط بي، وصرخات العصبة البيضاء وهي تموت برصاصات فضية. ننتظر وقتاً طبيعيّاً قبل أن ينضم إلينا الآخرون. أتذكر من الإفاط أن هذه البحيرة هي مركز المنطقة المتنازع عليها. سرعان ما يصل الماركسيون في حالات شتى من الصدمة. لقد مُزقوا واستبدّ بهم الرعب. بكى بعضهم، لكن يحسب لهم أنهم ما زالوا جميعاً هناك تحت إمرة فوناني الصارم. تهمس خيمينا بالفرنسية حين نجتمع جميعاً: "هذا هو المكان المثالي لمعسكر، بماء عذب، وطعام يمكن جمعه، ومباني جاهزة. ومع ذلك فهو خالٍ". يقول فوناني وعيناه تمسحان المشهد بعصبية: "ربما يكون فخاً؟" "علينا الاقتراب. ثمة منزل صغير على الجانب الآخر من البحيرة. يمكننا الوصول إلى هناك أولاً، ثم نالخطوتنا التالية" أقول. يقبل الآخرون مقترحي لعدم وجود بديل، وننطلق، هذه المرة بتشكيل أكثر تقاربًا. ينحسر الغطاء النباتي فوقنا حتى نضطر للانحناء، ونصطف صمتًا على طول الشاطئ. تقف المنازل الصامتة على يسارنا، قريبة بما يكفي ليرى حتى الفانون بوضوح في ضوء القمر. المشهد خالٍ من الصوت والحركة. كلوحة فنية. يطفو شيئاً عبر المياه الهادئة فأبتسم بسخرية، مشيرةً به إلى رفاقي. عقب سيجار. ليس بعيداً، تطفو تفاحة قضمته أسماك صغيرة. تحت نظرات الفانين الفضولية، أركع بالقرب من رقعة طين لم تمسّ وأبدأ بالرسم. تظهر دائرتان متمركزتان يتقاطعهما عرس كحدقة مشقوقة لقطة، وسرعان ما تغطيها رموز. لست مألوفة كثيراً بهذا التعويذة إذ لا حاجة لي بها غالباً، لكنني تعلمتها على أي حال. لم أكن أتوقع أبدا أن أضطر لاستخدامها ضد الجابرييليين بالذات. أهمس: "اخترقي الحجاب". تنفتح في الهواء دائرة تشبه عدسة بقطر ذراعين، وتنبثق الأصوات والأضواء من الجانب الآخر. يتجمع الجاق ويرقبون، مسحورين، بينما تفتح نافذة على عالم مختلف. حولنا، تبدو القرية مهجورة. عبر الفتحة، هي خلية من النشاط. أدرس المشهد الجديد سريعاً. يستضيف الجانب المقابل لنا، والذي يضم مرسىً صغيراً، عدداً لا بأس به من الخيام العسكرية في صفوف مرتبة. يتجول جنود بسترات حمراء وسراويل زرقاء، مع عبوس داكن موجه نحو الجزء الآخر من المعسكر، حيث تقع المنازل السليمة الآن. وهناك، يحافظ جابرييلييون بزيّهم الموحد على حراسة مشددة تشمل حافة الغابة، والدروب المجاورة، والأمر المثير للاهتمام، الجيش. ما كان للخلاف بين القوتين أن يكون أوضح لو أنهما بدأتا التحصن ضد بعضهما. موقع أخير يثير كلمات استنكار قليلة من حلفائنا، رغم أنها تُخمد سريعاً. تصطف الأقفاص على جدار المبنى الأطول، وفيها يقبع عشرات السجناء. أرى رجالاً ونساءً وأطفالاً هناك، من بينهم بضع ممن يضعون شارات حمراء. يقول أحد الثوار: "سجناء، هناك! هؤلاء هم أهلنا". "أظن أنني أتعرف على ميشيل. وأليست تلك ماري فوكور؟ ظننت أنها وعائلتها قد فرّتا من المنطقة ببساطة!" تقاطع خيمينا: "نعم، نعم، ليس بصوت عالٍ. آريان، كيف لا يمكننا إدراكهم بأعيننا؟" أشير بصمت إلى مقدمة المباني حيث تجمع معظم الحراس الجابرييليين. ألاحظ أنهم أقل من الجنود بهامش كبير. مصدر التعويذة يصبح واضحاً لكل حاضر. يركع رجل على مجموعة ألواح، وجسده وذراعاه مثبتان إلى صليب ووجهه المتبتل مرفوع نحو السماء في دعاء. غطاء بسيط وحده يغطي جسده، كاشفاً عن أطراف مجدولة تتقاطع عليها آثار السياط. يغطي شعر بني قذر جمجمته في كتل زيتية. فيما نراقب، يقترب حارس بإسفنجة ويساعده على الشرب. وما أن ينتهي، حتى يستأنف توسلاته. تسأل خيمينا: "مستحيل. أاستخدمون سحرة أيضاً؟" أقترح: "له سمت شهيد. لعلهم استثنوه". يتذمر ثوري شاب: "ظنت أن كل أولئك السحرة وما شابههم في صفنا؟" يهتف فوناني بنظرة خافتة نحو ساحره الخاص: "حسنًا، هذا غسله أعداؤنا لدماغه لينقلب على بني جنسه. انظر كيف يعاني!" تبدو لويز الشابة في حالة صراع. تتمتم أخيراً: "المسكين"، لكن تعبيرها يشتد بعد ذلك بقليل. "ستنتهي آلامه، سواء أراد ذلك أم لا. الحرية أو الموت!" يتردد صدى وابل من الموافقة على خطابها ونضطر مرة أخرى لكبح حماسهم. إنهم صغار جداً. أقول لكريسبين: "هذه صيدتك، كيف تود المضي قدماً؟" يقول بالفرنسية بعد برهة تفكير: "أرى ثلاثة أهداف وقيدين. قيدنا الأول هو وجود السجناء. يجب تحريرهم قبل أن نشتبك. قيدنا الثاني هو الجنود، وينبغي عدم الاشتباك معهم البتة". يتذمر أحدهم: "لماذا لا؟ إنهم ذراع العاصمة!" يرد مصاص الدماء بصبر: "لأنني أحصي مائة منهم ولديكم أنتم معشر المقاتلين بضعة عشر مقاتلاً للبداية، وثانياً، من غير الحكيم معاداة الجيش قبل أن تمتلكوا استراتيجية لمواجهته بكليته". "لكن..." "انظر إلى الأمر هكذا. إن أبقينا الصراع محصوراً بين الجابرييليين وبيننا، فقد يتركنا الجنود وشأننا ببساطة أو يقوموا بجهد رمزي لإيقافنا. إن بدأنا بقتلهم، فسيردون بكامل قوتهم. أتجعلكم أيديولوجيتكم مضادين للرصاص؟ لا؟ هكذا ظننت". يقول فوناني، ناظراً إلى الثوري الذي اعترض: "أنطوان على حق. إنهما متحالفان بوضوح. لما لا يتاقتلان جنباً إلى جنب؟" تجيب خيمينا هذه المرة: "إن تفقدت المعسكر، سترى أن تحالفهما يتصدع عند الحافة. لديهما معسكران والعداء بينهما واضح. الجابرييليون قوم مرتابون. لا يعملون جيداً مع فانين آخرين، ولا يخفون مواقفهم الاستعلائية. أما الجنود، فهم بلا شك مترددون في ذبح مدنييهم. نحن محظوظون". يعترف فوناني: "حسناً، الثورة غير جاهزة على أي حال، لكن ماذا عن الأهداف الثلاثة؟" "الهدف الأول هو القيد الأول. نحتاج لتحرير السجناء في البداية. الهدف الثاني هو إرسال رسالة إلى الجيش بأن الجابرييليين ليسوا الخبراء الذين لا يقهَرون والذين ادعوْهم. والهدف الأخير هو قتل آخر فرد منهم". "ولكن ليس الجنود؟" "لكن ليس الجنود". "ثقتك ملهمة، الرفيق كريسبين. كيف نفعل ذلك؟" "نعم"، يقول الرجل السابق، "أسهل قولاً من فعله". ينتصب مصاص الدماء قليلاً جراء المقاطعة ويتراجع الرجل الآخر، مورعاً. "نحن بحاجة واضحة لتمويه، عرض مقنع لا يمكن تجاهله. إن جلب الرعب للجنود، فهو أفضل". تلتفت خيمينا إليَّ، ثم يتبعها كريسبين كذلك. ينضم الماركسيون إليهم قريباً عبر، أعتقد، المحاكاة. "نعم، بإمكاني القيام بتمويه"، أقرّ، منزعجة قليلاً لتعييني كمزود التمويه الأساسي. "ممتاز. تجذبين انتباه الجابرييليين بينما يحرر بقيتنا السجناء. متى انتهينا، سأنضم إليكِ بينما تغطي خيمينا من قادش خروجنا. أهذا مرضٍ؟" إيماءات من الحاضرين أجمعين. أجد الفانين مستقرين بشكل غريب. رغم تجهمهم، أرى تصميماً في أعينهم لا يبرره الموقف. لم نستخدم السحر عليهم حتى الآن وما زالوا مستعدين لمهاجمة قوة متفوقة. لقد للتو التقينا. لعل ثقتنا تكفي لإقناعهم؟ "إذن سنتحرك على طول حافة الساحة، آريان من النيراري، أرجوكِ امنحينا عشر دقائق لنأخذ مواقعنا، وحينها يمكنكِ... الإفلات". "سؤال أخير..." أقول كفكرة عابرة، "أثمة خنازير محتجزة هنا حسب علمك؟" يُظهر الجميع باستثناء خيمينا علامات استنكار عميق. أما أختي، فهي منهمكة في القهقهة. "أرجو المعذرة من أختي العزيزة. لديها تجربة سيئة مع الخنازير والتمويه. لا أستطيع شمّ أو سماع أي منها، لكن إن فعلت، فسأقلد صوت طائر". "نعم، نعم، في طريقكم إذن". أراقب المجموعة وهي تتلاشى عائدة إلى الغابة، ثم أسمعها تتقدم بخطوات حذرة. والآن، لتمويه. لديّ فكرة بالفعل إذ أرى شخصية مثيرة للاهتمام تمشي على طول المرسى الصغير. أرتدي قناع المعركة المندوب، وأتأكد من تعديل العباءة جيداً وأتسلل على طول البحيرة من الجانب البعيد. ليس لديّ وقت كبير لذا أسرع أكثر من المعتاد. يلحظ حارس يقظ حركة على حافة مجال رؤيته فيقطب، لذا أستخدم لمسة إيحاء لجعله يتجاهل قلقه. أصل إلى المرسى بلا مشاكل وألقي تعويذة ظلام صغيرة لأخفيه عن الأعين. توجد خيام كثيرة بالجوار، لكن قاطنيها نيام حالياً. ينهي الضابط سيجاره ويلقي بالعقب باستهانة في الماء البارد. بزّه الرسمي مكويّ حديثاً، ولا أرى سوى لحية مسائية على وجنتيه، لكن رائحة العرق العتيق الكامنة والأكتاف المتهدلة تظهر الندبة في روحيته. توقعت ذلك القدر. "ما الذي يزعجك هكذا؟" أسأل بالفرنسية، فينتفض الرجل صارخاً ليواجهني، "موت طفل أم تعذيب المدنيين؟" يكزّ على فكّه ويضع يداً على جنبه، ليدرك فحسب أنه ترك سلاحه الجانبي في مكان آخر. تحجب تعويذة الظلام المعسكر، بحيث لا يودي الدرب ورائي إلا إلى عتمة حالكة. أمدد التعويذة لتحيط بنا تماماً فيما يبحث حوله. حركة محفوفة بالمخاطر، إذ يمكن ملاحظة الظل غير الطبيعي. ويا للراحة، كان المرسى مظلماً بالأصل وكان انتباه معظم الحراس موجهاً إلى الخارج. "أنتِ واحدة منهم"، يقول، مبتلعاً لعابه بصعوبة. عليّ أن أعترف له بتحكمه في نفسه، رغم أنني أشمّ رعبه. لذيذ، لكنه محظور. "نعم، وأنت غارق حتى أذنيك. لكن لا تأخذ كلامي وحده. سأزور أصدقاءنا المتدينين الآن، وما عليك إلا مشاهدة صراعنا. ابقَ بعيداً". "الشرف يلزمني بـ..." "قتل الأطفال؟" أقاطع. تتصدع رباطة جأشه. "كان سيعاني أكثر..." آه! إذن فهو من أطلق النار على الطفل في قلبه ليوفر عليه مهانة الموت على المحرقة. "سيكون هناك المزيد منهم، مدّ لا ينتهي من الأبرياء الذين لم تكن خطيئتهم سوى أنهم وُلدوا بقوة. كم مرة يمكنك رؤية النور يزول في أعينهم الصغيرة قبل أن تضيع نفسك؟" أسأل. في قلبه، أؤجج غضبه المشتعل والألم الكامن لشعور حارق بالذنب. لم يتطلب الأمر أكثر من دفعة ضئيلة لدفعه إلى الهاوية. "سأعاقب وستنتهي مسيرتي المهنية لكن... اللعنة. لا أستطيع تحمل هذا بعد الآن. لقد تطوعت للدفاع عن الوطن الأم، لا لمساعدة شرذمة من المجانين. قد أكون مخطئاً، لكن إن ابتعدت عن معسكرنا، فلن أتدخل بينما أنتِ، بينما أنتِ..." يهتز صوته، ويأخذ زفرة كبرى، ثم تنتصب أكتافه وأنا أنظر إلى رجل جديد. "بينما تقيمين العدالة". نحن نتفهم بعضنا البعض. كان الموظف المكتبي الذي أرسل هذا الرجل للإشراف على الجابرييليين أحمق. الضابط شاب وساذج، مثالي. كان وحش متبلد عائد من المستعمرات ليخدم القضية بشكل أفضل. خسارتهم، ومكاسبي. أومئ برأسي وأدع الظلام يتلاشى تدريجياً، لكي لا أنبه أحداً. أتحرك وأقرر تغيير موقعي. أحتاج للاقتراب من القرية من المقدمة حيث ركّز الجابرييليون انتباههم. لا يستغرق الأمر مني سوى دقيقة أو نحوها لأصبح في الموقع. الصعوبة الوحيدة التي أواجهها هي الوهم القوي الذي ما زال يحمي المحيط. أُجبر على إلقاء تعويذة الاختراق مجدداً لأجد حراسهم وأتأكد من أن اقترابي لن يُرصد، ثم أزحف ببطء عبر حافة البناء السحري، مشعرةً به يفرك عليّ كريح عاتية. حقاً، على المرء العمل بجهد ليبدو كل شيء بلا عناء. أخيراً، أنا جاهزة. الليل في طريقه للتقدم الآن، والحراس يغلبهم التعب. النيران ليست أكثر من جمرات تفرقع بهدوء في هواء الجبل النقي. الشخص الوحيد الذي لا يزال نشطاً هو الشهيد المتمتم للسماء، الموهوز كما هو بالإيمان وكراهية الذات. ألاحظ سقيفة محروسة جانباً وأستنتج أنها قد تكون مخزن الأسلحة. إن لم تكن هناك، فداخل أحد تلك المباني. تلك أولاً. ثم ماذا؟ أحتاج لجذب الانتباه، ولأجل ذلك ينبغي عليّ اللجوء إلى الاستعراض. أستطيع القيام بالاستعراض. إنها شكل من أشكال الشماتة. للأسف لن أتمكن من استخدام المكرر. في وقت آخر، ربما. دائماً ما يكتب سينيد عن الأدوار المختلفة التي يلعبها في سعيه عبر العالم، وما يجنيه من بصيرة في كل مرة. ثمة جلد واحد يمكنني ارتداعه، شخصية واحدة يمكنني تقمصها وستكون ملائمة تماماً. في الواقع، لديّ ميزة بالفعل. ففي النهاية، كنت في عقده ورأيت ذكرياته. سريعاً، أتسلل إلى السقيفة وأجد أنها، حقاً، تنبعث منها رائحة البارود. أصل إلى الحراس من الخلف ولا أقتلهم إذ قد يمنبه غيابهم العدو. بدلاً من ذلك، أفتح القفل وألقي تعويذة على المفصلات لتتحرك صمتاً. بالداخل، أجد بضع براميل. آخذ شحنتي البارود الصغيرة وألقي تعويذة صمت أخرى لأحجب أزيز الفتيل. أغلق الباب بهدوء، وأعود إلى نقطة بدايتي. ثلاثون ثانية إضافية. أنا النيراري. أنا النيراري، أنا النيراري، أنا النيراري. آخذ نفساً عميقاً وأرخي أكتافي. أرتكز وأضع كلتا يدي على العشب الأخضر. أرض خصبة، جاهزة للاستحواذ. كلها لي قريباً. أولئك أمامي فرائسة. هم مثيرون للشفقة وضعفاء، نفس المتعصبين الذين واجهتهم ألف مرة من قبل. هذا مجرد تمويه، شيء لدرء الملام وأنا أطاردها. نعم. أسحب قلقي بشأن التكتيكات والتنسيق ليزول من عقلي. سيفعل حلفائي ما يريدون، لا أبالي. لست هنا لأجل خططة كبرى. أنا هنا لأعاقب. أنا مغرورة. أنا منفصلة. أنا بالغة الثقة بالنفس. وأنا قاسية بلا حدود. تنفجر السقيفة. تسقط جثتا الحارسين الممزقتان على العشب، محطمتين. أندفع للأمام وأستخرج روز، قاطعةً باتجاه الرجل الأقرب. وميض أزرق ويُردّ النصل. حسناً، كان ينبغي أن أتور... لا! لا. أنا النيراري. أنا أعيث بهم لعباً. أبتسم للحارس الأقرب وألقي سكيناً على حنجرته، ألتقط نصلاً وأطعمه عبر جاره. لن يوقف إشاعة الملك البشري نصلاً أصلياً. يسقط هو الآخر كذلك. يسدد بضع حراس ويطلقون النار. أتحرك بحرفية وأتجنب هجماتهم المتناثرة بالخطو جانباً في اللحظة الأخيرة. يسقط حارس آخر بسكين. أهشم رابعاً بجثة رفيقه بغرض التنوع. يركض الآخرون عائدين إلى المبنى الأكبر حيث تخرج منه مجموعة. لقد تركوا الشهيد خلفهم. يرفع بصره إليّ بعينين بنيتين غارقتين. "أنا أسامحك، فلا يمكنك مساعدة ما أنتِ عليه"، يقول لي. "بالتأكيد"، أرد. حوله، تشتعل طاقة الإيمان المتموجة ضد جلدي بحرارة لا أستطيع الاقتراب معها، لذا ألتقط بندقية مزودة بحربة وأخترق خاصرته. ينساب الدم على الأرض المضغوطة. حولنا، امتدت النيران إلى مبنى مجاور. تغمرنا الحرارة والنور في توهج جهنمي، موفرة خلفية مثالية للمشهد الذي سيلي. أقف شامخة وأدع الفانين المرتعبين يتأملون اللمعان المعدني لقنعي. يتجمع الجابرييليون في هلع حول مقاتل طويل وفتي نسبياً بلحية كثيفة. يتكتل هو وأهله خلف جدار من دروع الأبراج التي تحمل صليب ملكهم بينما، في الخلف، تجمع الجنود لكنهم لا يتحركون. يحبسون أنفاسهم وأشعر بالوزن المبهج لنظراتهم عليّ. لست منزعجة لأني أنا من استفززت ذلك. العالم بأسره مسرح وقد دخل الممثل الرئيسي للتو، والآن سيؤدون لأجل تسليتي. يهدر قائد الجابرييليين، محاولاً التغلب على هلعه: "أيتها الكائنة الخبيثة! سنطهر جنسكم من وجه الأرض!" أسمحه بأن يثغو ببضع تهديدات أخرى قبل أن أنقر إصبعي وأجعل نفسي بصوت أوركسترا. "ثرثرتكم تملّني، أيها الجابرييلي. سمعت نفس التهديدات مئات المرات. دائماً ما تنبحون، ولا تعضون أبدًا. أستقدم كلاب الكنيسة لي بعض التسلية أخيراً قبل أن أترك جثثكم منزوعة الدماء للغرابين؟" أوهوهوهو هذا ممتع. أمامي، يتراجع بضع مقاتلين خطوة للخور حين يدركون أخيراً، نعم، لست ساحرة بسيطة. يحاول قائدهم باطلاً استعادة المبادرة. يصرخ: "أعرف ما أنتِ عليه، يا مصاصة الدماء!" "إذن ستموت رجلاً حكيماً". وبهذا الأداء الرديء، أمسك عباءتي وأدعها تسقط على الأرض، كاشفة عن درع السجني أسفله. لا أضطر للنظر لأعلم أن الجمرات تنعكس على حراشفها الملساء. "لن تنجوي بهذا! عصر جديد يلوح في الأفق! سيُترك جنسكم خلف الركب!" لقد سمعت ذلك من قبل. أسأل: "أمتأكد تماماً أنت؟" ثم آخذ "الحديد الكبير" وأطلق النار في وجهه. هه. يسقط ميتاً فيما يرمقه أتباعه، مذهولين تماماً. لم أستطع المقاومة ببساطة. تبا للنيراري، سألعب دور الرعب الخالد بطريقتي الخاصة. "هاهاهاها! موتا، أيها الأوغاد!" ترتد روز، وبعض تعويذاتي تصيب دروعهم المغطاة بالفضة وتُمتص بطريقة ما ولا أستطيع الاقتراب لكن لا أهمية لذلك. ليس لديهم طريقة حقيقية لإيقافي، يمكنهم التأخير فحسب، ولست أتحمل أي مخاطرة حقيقية أيضاً. يسقط رجل برصاصة بين عينيه، وآخر تقتله سكين. أتمكن من إيجاد حبل، مكونةً أنشوطة كما علمني شيريدان، وأسحب أحدَهم صارخاً إلى منخفض مظلم حيث أنزفه من كاحله. عبر الجورب، لسوء الحظ. لا يعرف الآخرون ذلك وأحرص على إلقاء الرأس المقطوع عند أقدامهم، فضلاً عن تقديم تعليق. عادةً ما أُقلّص الكلام لكن هذه ليست صيدسة. أنا أبيد الحشرات لأجل صديق. أعلمهم إفادة بأحلك صوت ممكن: "لن يعيش أحدكم ليرى الفجر!" "لا تستمعوا إليها! الخلاص يأتي من السماء!" يقول قائد فيما يجمع قواته الدامية قرب مدخل قاعدتهم. "لا، لن يأتي". ينضم كريسبين إلى المعركة. يقفز من سقف المبنى ويهبط على تشكيل العدو. كل صلبانهم موجهة للخارج والهجوم يباغتهم. يتحول مصاص الدماء المتحفظ إلى إعصار من الفولاذ والدمار، مهارته في الهراوة تجعل الأجسام تصطدم بالجدران بهدير عارم. لدرجة أن شراسته تجعلني مترددة بعض الشيء في الانضمام إليه بينما يقضي وقتاً رائعاً هكذا بوضوح. في النهاية، نقضي على المتخلفين الأخيرين وتبدو النيران محتوة بما يكفي بحيث لن تتحول القرية غالباً إلى رماد. ننظف أسلحتنا بكل الغرور المتعجرف الذي نستطيع استحضاره، ونمشي مبتعدين إلى الظلمة، ملقين نظرة أخيرة على الجنود المرتعبين الملتحقين ببعضهم في صفوف محكمة. مع رفع الوهم، نجد بسهولة خيمينا وقافلة من المدنيين، يظهر على العديد منهم علامات الإساءة. أقترب من أخت مبتسمة وأتحدث بصوت خفيض: "أترين أننا تركنا انطباعاً قوياً بما يكفي؟" تشير خيمينا إلى الخلف حيث القرية المحترقة وكوامن الجثث، ثم إلى صفوف الجنود المرتعبين الذين ما زالوا يمسكون بمواقعهم، ثم تعود إلى فانيننا، المرتعبين هم أيضاً والذين يمسكون بمواقعهم. "نعم أؤمن بأنك أديت بشكل ملائم".