أصل أنا وتوران أخيراً إلى وادٍ مترامٍ يقع براحة بين ثلاثة جبال. تمدّدت الحقول المزروعة في كل مكان حول بلدة واسعة النطاق، وامتدت سطوحها الخشبية الدافئة بعيداً في الأفق. لمحْت كنيسة، ومستودعين أيضاً، ومباني مصنع، وحظيرة قد تضم خيولاً أو أبقاراً. وامتدت الأرض المستصلحة حتى حافة الجبال والغابات التي تغطي سفوحها.
قال توران مبتسماً: "إيرنشتادت. موطني"، وأضاف: "نشأت هنا وتَحولت في قلعتي".
قلت: "قلعتك؟"
أشار توران إلى الجبل الأقرب. وهناك، تشبث بالمنحدر شكل أبيض ذو أبراج عالية وقمم شاهقة مغطاة بالأردواز.
واصلنا المسير. بدا مستعجلاً، وكان يلتفت إلى الوراء أحياناً بحماس واضح. لقد كاد يبدو... طائشاً.
سألت بينما نترجل جنباً إلى جنب: "أانت بخير تماماً؟"، فلم أره هكذا قط من قبل.
"سامحني يا نجمتي، حين يراودني المزاج لصنع سلاح روحي، لا يكاد يشتتني شيء قط. كنت أعلم أنك ستزدادين قوة منذ لقائنا الأخير ولست خائباً. أنت جاهزة وأكثر. لن أفلح في الراحة حتى أبعث الحياة في تحفتي التالية."
لاحظت بلمحة قلق: "لا يشبهك أن تكون متمهلاً... هكذا". "لا تقلقي يا عزيزتي أريان. أنا خبير بهذا الأمر. أنا فقط... يجب أن أرى ذلك."
أجبت: "حسناً إذن". وجدت من المدهش أن يكون أكثر حماسة مني تقريباً. آه، لقد توقعت حدوث ذلك، لكني هنا من أجله، لا من أجل نصل!
سألته: "ألن تستطيع الهدوء قبل أن نمضي قدماً؟"
"في الواقع لا. وكلما أسرعنا كان ذلك أفضل. ستكونين واهنة لبعض الوقت بعد أن نفعل ذلك. أُفضل أن تبقى هنا، تحت حمايتي."
"أتوجه مشكلة؟ مع نينا ربما؟"
"ليس تماماً. كان عليها تحديك، وكان سحر العقل متهوراً وفجاً بلا شك، لكنها مدبرة مكائد قبل أي شيء آخر. هذا هو السبب أيضاً الذي جعلني أضطر لإقناعك بإسقاط مسألة المبارزة."
"كان بإمكاني التغلب عليها."
رد توران بابتسامة مشعة: "لا شك في هذا"، لكنها ما لبثت أن تحولت إلى مرارة.
"للأسف، لن يجر ذلك سوى بلا نهاية من المشاكل. إن استطاعت اختيار التاريخ، فستؤجله إلى وقت لاحق وتستخدم نفوذها لطردك من أراضي ديفور، مما يجعلك تخسرين بالتخلف عن الحضور. وإن استطاعت اختيار السلاح، ستختار القوس أو شيئاً سخيفاً بنفس القدر. لقد ربحت هذه الجولة، ومن الأفضل التوقف الآن بينما نحن في المقدمة."
تمتمت: "لا يزال هناك دين..."، فقد قبلت احتراماً له فقط.
"سأعوضك."
"كيف؟"
"بجوهرِي."
عجزت عن الكلام. طالما احتفظت بالطلب لنفسي، رغم أنني كنت مترددة في طرحه. إن جوهر سيّد ديفور المُعطى طوعاً لجائزة كبرى حقاً. وهو على حق. لدي أمور أفضل لأقوم بها من الاشتباك مع سيدة متلاعبة في عقر دارها. التعويض ملائم.
تبعنا درباً مطروقاً عبر حقول القمح الطويل. صعد الطريق متابعاً المنحدر وسرعان ما أخذ يتلوى حول النتوءات الصخرية وأحراج الغابات. هالة توران نابضة وقوية هنا. إنها تتماهى مع الأرض.
وصلنا إلى المدخل، وأجبرني المنظر على ابتسامة أخرى.
يمتد جسر رخامي فوق هوّة عميقة، مؤدياً إلى جزيرة من الجمال تحيط بها منحدرات شاهقة من كل جانب. قلعة توران قديمة، لكنها مصانة جيدا بجدران خارجية مغطاة بالطحلب وشرفات مزخرفة، بينما تتألق الحصى النظيفة والحجارة المصقولة في الفناء الداخلي والبرج. الأبراج التي لمحْتُها من قبل تمتد إلى الأعلى، حادة وزرقاء، كخناجر مصوبة نحو السماء. إنها جميلة بشكل يخطف الأنفاس. هل نُقلت إلى حكاية خرافية؟
التفتُّ إلى توران، الذي يرتدي تعبير غرور انتصاري، وتذكرت أن أغلق فمي.
"أنا غيورة جداً!"
ضحك، صوتاً دافئاً وعذباً يتردد ويسري قشعريرة في عمودِي الفقري.
"تعالي، دعيني أريك أين أعمل."
عبرنا الجسر بخطى حثيثة. تصطف المشاعل في الحوامل على طول جدران الفناء الذي وجدنا أنفسنا فيه. المساحة ضيقة هنا بطريقة جميلة. تبدو القلعة شخصية وحميمة أكثر من كونها فخمة.
انحنى بشري عجوز يرتدي ملابس العمل ولامس خاصرة كروار بينما ترجل توران.
"يمكنك ترك ميتيس مع هكتور. إنه موضع ثقتي." "إن قلت ذلك. يشرب ميتيس الماء مع عشب البيسون ويحب آذان الخنزير المكرملة. أيمكنك إخباره بذلك؟"
ضحك توران مجدداً.
"بالعين، لقد افتقدتك. تعالي!"
تمتمت قليلاً بشأن السلوك المتهور. يا له من متسلط! ومع ذلك...
سلاح روحي. الكأس المقدسة لترسانة مصاصي الدماء. مجاناً. بواسطة خبير. على الفور.
الكثيرون يقتلون في سبيل امتياز كهذا.
دخلنا قاعة رئيسية فخمة مع درام تؤدي إلى شرفة. الأبواب على كل جانب مغلقة الآن، باستثناء واحد أخذناه. يؤدي إلى درج حلزوني.
تبعناه. أولاً، الجدران والدرجات مصنوعة من الآجر، لكنها بعد ذلك تبدو محفورة في الحجر ذاته كلما هبطنا. مررنا بضع أبواب دون توقف. أصبح الهواء رطباً وبارداً كلما توغلنا في العمق.
أخيراً، وصلنا إلى بسطة درج وكهف طبيعي شاسع.
صُدمت، مرة أخرى، بجمال ما اكتشفته للتو. سقف الكهف مغطى بصواعد صخرية مختلفة الأحجام، يسقط الكثير منها قطرات بلورية في بحيرة السحيقة التي تغطي نصف الأرض. سطحها خالٍ من العيوب، إلا من تموجات الماء المتساقط، وكل ارتطام يتردد صداه في الغرفة.
على الجانب الجاف، لا توجد سوى أداة واحدة: دائرة ذهبية بالغة التعقيد والعمق، وما يبدو مزيجاً بين كرسي تعذيب وأريكة مريحة. أتعرف القيود المسحورة الثقيلة من تجربتي الشخصية.
"اممم..." أقول بشيء من القلق.
يتوقف توران حينها. تتلاشى ابتسامته الجنونية، لكنها تتحول سريعاً إلى ابتسامة رقيقة.
"أعتذر، يا نجمتي. يأتي الكثير من الناس هنا مستعدين ومتلهفين. لا بد أنك الأولى التي اضطررت لجرها إلى هنا. توقفي، وتعالي إلى هنا."
يضم一来 إلى صدره فأخذ نفساً عميقاً. رائحته مألوفة ومريحة، وكذلك القوة التي تحتويني.
"ترينني في ضوء سيئ. أنا متحمس كفرخ طير. أعرف أنك خائفة، لذا أقسم لك بحق جوهر هنا والآن، أنني لا أريد سوى مصلحتك، وسأصنع لك سلاحاً تحملينه طوال حياتك. لكن ليس الآن. حين تكونين مستعدة."
يستقر القسم من حولنا.
"أنا مستعدة. أنا أثق بك."
لا يهم أن هناك قيوداً هنا. لقد قال توران أنه يفعل هذا لمصلحتي، وسيفعل. علاوة على ذلك، أنا فضولية أيضاً الآن بعد أن انحسر قلقي.
"حقاً؟ يمكننا التأجيل لبضعة أيام."
"لا. لا داعي لذلك. أنت محقة، سأحتاج إلى وقت للتعافي كما قلتِ. سيمنعني الترقب من الاستمتاع تماماً. هل هناك وقت كافٍ مع ذلك؟ إنها منتصف الليل بالفعل."
"أكثر من كافٍ، يا نجمتي. إن الألفة مع هالة شريكي تجعل العملية أسرع، وقد صُممت الدائرة لمساعدتي. لن يستغرق الأمر سوى ساعة أو نحو ذلك."
"أه، جيد!"
"عليك أولاً تغيير ملابسك وارتداء ذلك الثوب. قد تتضرر ملابسك."
يستدير لتفقد الدائرة فأجد الثوب الذي قاصده على الكرسي. إنه رداء رقيق للغاية يصل إلى ركبتي، وما هو إلا قماش صيفي للنوم. أرتديه سريعاً، وأبلغ توران بأنني مستعدة.
يستدير حبيبي ويتحول تعبيره المركّز إلى... متأمل. يمشي نحوي بخطى مترددة. تمر أصابع خفيفة على خاصرتي. أستمتع بمراقبته وهو يتلوى قليلاً.
"تعلمین، كنتِ على حق. يجب علينا، آه، تأجيل كل شيء. قليلاً. للتأكد من أنك... مسترخية تماماً."
نقضي الساعة التالية في 'الاسترخاء'. يفي بوعده ويظهر عزماً كبيراً على رؤيتي خالية من التوتر قدر الإمكان.
"كان يجب أن نبدأ بهذا،" أستطيع قولها بصعوبة بينما أستلقي على الأريكة. يقهقه توران بدفء.
"لا وقت لحديث الوسائد. سأبدأ قبل أن تدركي ما يحدث."
"حسناً، حسناً،" أقول له غير آبهة. لقد تركني حبنا في حالة من الراحة والرضا. لا أبدي أي رد فعل وهو يربط القيود حول كاحلي، ومعصمي، وخصري الذي ما زال مكشوفاً. كلا منا عارٍ، لذا تبدو العملية كوميدية ومبتذلة أكثر من كونها مخيفة.
"ستقاتلينني، ولن تكوني قادرة على مقاومة نفسك. العملية غير مريحة."
أتذكر شيئاً من هذا القبيل.
"سأبدأ الآن. أراك على الجانب الآخر، يا نجمتي."
أئن فيضحك مرة أخرى.
أراقب توران وهو يخطو إلى داخل الدائرة ويفعلها. يبدأ طنين خفيف ويعلو تدفق الطاقة إلى البناء، وتظهر رموز ذهبية وتختفي في الهواء بسرعة كبيرة. يستمر الأمر لحظة، ثم أشعر بشيء يلتقط روحي.
إنه، كما ذكر، شعور مزعج للغاية. سيكون الإحساس أسوأ بسبب حميميته، لو لم أكن أعرف توران حقاً. أنا مكشوفة أكثر من أي وقت مضى. روحي عارية.
يرفع توران يداً ويخطو أقرب. يعبر الدائرة دون قطع الاتصال.
يضع يده على صدري، بين ثديي.
تتصل جوهرانا، وتتحول جوهرتي إلى سائل.
"قدرتنا على جعل الجوهر ماديًا وقابلًا للتشكيل هي ما يجعلنا حدادي أرواح."
أُطبق على فكي وأمنع نفسي عن مقاومة ذلك. العلاج ليس مؤلماً بالضبط. أود وصفه بأكثر... بالحكة، بالطريقة التي يمكن بها إطلاق اسم تيار هوائي على إعصار. مزعج للغاية. ما أنا عليه في جوهري أصبح الآن قابلاً للتحريك، ومع ذلك فهو لا يزال هو نفسه، ما زال... كاملاً. وما زال دون مساس. إحساس الخطأ يهدد باغراقي، ولا يحميني سوى حبي لتوران وثقتي به من السماح للقيود بفعل ما عجز التحكم الذاتي عنه. أريده أن يعرف أنني أؤمن به.
وحينها يسحب.
لا أستطيع منع نفسي، فأصرخ. أتقوس وأقفز. إنه... إنه ينتزع جوهري من جسدي!
ينهار عقلي تحت التجربة الغريبة. جزء مني لم أشعر قط بأن له شكلاً يتمدد الآن. حاسة جديدة تستيقظ، ولو لفترة قصيرة، فقط لتعذبني. أفقد تركيزي.
محاصرة.
محاصرة.
محاصرة.
ارتباك.
"أريان."
ارتباك.
"أريان."
عينان رماديان. يد. مادة سوداء تطفو في الهواء. يجب ألا تطفو. يجب ألا تكون مرئية.
"أريان، استمعي إلى صوتي."
"ت-توران؟"
"أريدك أن تساعديني قليلاً. أريدك أن تركي على صوتي."
"نعم."
"أتذكرين آخر مرة تقاتلت فيها؟"
السيد الضعيف. دائرة حياة وموت. مصيري على المحك. مسابقة مهارة.
"نعم."
"أريدك أن تتذكري الطريقة التي تحركت بها، والطريقة التي قاتلت بها. أحضريها إلى الأمام."
أفعل ذلك الآن، وأجد الأمر سهلاً. أسلوبي العدواني وغير المتوقع. القتال على حافة الهاوية. توازن الغضب البدائي والتحكم الدقيق. حقيقتي.
تتغيّر المادة السوداء في يد توران. تصبح أطول وأضيق. تظهر الأشواك على طول جانبها.
قال: "نعم، جيد، جيد جداً. جوهرك مُركَّز بشكل جميل. كل قطرة منه هي أنت، وأنت كله. جيد. واصل".
يلي ذلك لحظات مؤلمة. أُريد أن أقول لتوران أن يتوقف عن كل شيء، وأنني اكتفيت، لكنني أتحمل. لن أودع غرابة الموقف تُفسد ما بيننا. أعتقد أيضاً أن توران يستطيع الانتهاء بمساعدتي أو بدونها، وأنه لن يوقف الصنعة لأجل شيء. يتغيم بصري، فلا أستطيع تمييز التفاصيل. لا أرى سوى شكل يشبه النصل، وعيني توران الرماديتين المركّزتين.
إلى أن يتوقف ويمسك بشيء مني في يديه. أشعر به كامتتداد لروحي الخاصة. ينبض بإيقاع متناسق مع بقية كياني.
لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد، أجد نفسي أفكّر بينما يمشي عائداً إلى الدائرة. مزعج للغاية، لكن مقارنة بالعذاب، فإنه—
قال: "قد يلسع هذا قليلاً. افصل!"
ألم. ألم. ألمألمألمألم ألم.
"آآآآآآآآآآآآآرخ!"
عذاب بلا نظير. الألم الأكثر تدميراً وإيذاءً الذي عانيته طوال حياتي الملعونة من المراقبين. آفة لا مثيل لها. بليات وجودي. ستظل ذكراه محفورة في عقلي إلى الأبد. ألم سماوي، يتجاوز الجسد ليصل إلى عوالم من الوعي لم أكن أعرف أنني أمتلكها حتى بدأوا يسلخون روحي.
"آآآهأهأهأهآآآ..."
تتلاشى الصرخة وتخفت لأنني افتقر إلى القوة للاستمرار. موجة عاتية تغسل عقلي بعيداً.
أطفو في ركن من نفسي، فوق محيط من الأحمر. عليّ أن أُبقي نفسي ساكناً وإلا التهممني الألم.
أنا حاضر أيضاً على الجانب الآخر من الموجة الحمراء.
إنه أنا، كل شيء هو أنا، لكن شيئاً ما ينزف من ذلك الجزء. كل ما يجعلني شخصاً، كالذكريات والأفكار، يغادرها ويعود لينضم إلى الكل. ما يبقى هو... اللوحة. المادة التي أوجد عليها. والجزء الذي يمنح القتل شكلاً.
لا بد أنني فقدت وعيي حينها. لا أعرف المدة التي بقيت فيها هكذا. لا أفيق إلا عندما يقبض عليّ أحدهم ويحملني كعروس.
أفتح عيناً وسط الأقذار المقرفة، وأحعب لجعجع بشيء، عبثاً. لا أستطيع الحركة إطلاقاً. أفتقر إلى القوة. يربك التشويش حواسي. للمرة الأخيرة التي فقدت فيها قلبي، أشعر بأنني عاجز تماماً.
يحدث تغيير بعد ذلك. يستغرق الأمر بعض الوقت لتمييز لمس الماء البارد على بشرتي. يخفف شعور الشرنقة من الألم الوهمي الذي يعتصر جسدي، بينما تنظّف لمسة خفيفة...
أفتح عينيّ مجدداً. هذه المرة، أستطيع رؤية أشكال ضبابية، بما في ذلك هيئة توران فوقي. نحن في الحوض، وهو ينظفني ببطء. دمي يملأ المكان.
أحاول التحدث وبالكاد أتدبر أنيناً خافتاً.
قال: "هذا. سيساعدك".
نار سائلة تشعل لساني.
اللّيلة، أكتشف حدودي. أطعمني توران من دم الليكاين وببساطة لا يمكنني الاستمتاع بالتجربة. كل حواسي مشبعة بما يتجاوز المعقول. أبتلعه قسراً على أي حال.
ألم.
ربط.
إهانة.
دعني أموت.
أدفع الذكريات بعيداً. الطاقة المستحيلة القادمة من دمائهم الخالدة تتدفق في الجرح الكائن في كياني، مانحة جوهري بعض الطاقة التي يحتاجها لإعادة بناء نفسه. تظل العملية غير مريحة.
اهدأ يا أريان. أنت بخير الآن. تقريباً.
أتنفس ببطء وأنجح أخيرًا في الاسترخاء بينما ينظف توران وجهي بقطعة قماش مبللة ولمسة رقيقة.
قال: "هل تشعر بتحسن؟"
أومئ، ثم أبدأ بأبسط سؤال.
قلت: "ذلك الدم الذي أعطيتني إياه..."
قال: "أجر تلقيته مؤخراً مقابل طلب عاجل. سيسرع تعافيك بشكل ملحوظ".
كنت أعني شيئاً آخر. لقد فرّط بهذه الكنز الثمين من أجلي.
قال: "هل تريد رؤية سلاح روحك؟"
قلت: "نعم!"
آه، أخيراً.
يساعدني توران على النهوض فأقف على ساقين ترتجفان، وأنا نظيف الآن. أرى نصلاً أسود أمامي.
قال: "اده إليه".
أفعل ذلك بغريزتي. يختفي السلاح من الأرض ويعود للظهور في يدي. إنه... سيف. من نوع ما.
المقبض، والكرة الطرفية، والواقي تتناسب مع فكرتي عن الأناقة الكلاسيكية بخطوط نحيلة ورصينة من مادة ملتفة. ومع ذلك، يكمن خلف ذلك نصل غريب مجزّأ يبدو متوحشاً، حسنآ، وغير عملي قليلاً؟ أحد الجانبين حاد وأملس بينما يحتوي الآخر على ما يبدو أنه شقوق في مؤتخرة كل جزء.
يستقر شيء في عقلي فتسقط القطع برخاوة على الأرض، مشدودة ببعضها بواسطة سلك ما.
قلت: "تـ-توران؟ ما بحق الجحيم هذا!"
قال السيّد العجوز ببرود: "لا تقلق إن لم تستطع إبقاءه مرفوعاً، فهذا يحدث للجميع".
قلت: "ليس هذا وقت المزاح! لماذا سلاح روحي سيف رخو؟"
قال: "سلاح فريد ومذهل حقاً، تماماً كما توقعت. هذا سيف سوطي. سلاح غير عملي بتاتاً لأي بشري. لدرجة أنه لا يوجد إلا كمفهوم".
قلت: "إن كنت تحاول جعلي أشعر بتحسن، فهذا لا يجدي نفعاً".
قال: "فكر في الأمر يا أريان. لقد تعلمت القتال من جانبك المصاص دماء. لم تقط قط كبشري".
قلت: "إذن؟"
قال: "من الواضح أنك بحاجة إلى نصل يعكس أسلوب قتالك، ولا عجب ألا يستطيع أي بشري استخدامه. إن التباين في المدى وتغيرات التقنية ستدفع بأسلوبك المتقلب والمفرط في العدوانية إلى أقصى حدوده".
قلت: "لم يبدُ ذلك إطراءً بتاتاً!"
"لا تغضبي يا نجمتي، تعلمين أن جهودك الحماسية لمقاتلتي تبدو لي فاتنة. هل يجب أن أمدحك أكثر؟"
تباً!
"إن لم يستخدم أحد ذلك النصل، فلن يستطيع أحد مساعدتي على التعلم!"
"ليس بالضرورة. لكنني سأتدرب معك لتعتادي عليه. أسلحة الروح صُممت لتخدم. لا يمكنك الفشل في تعلم استخدام سلاحك الخاص."
"إن كنت تقول ذلك..." أتمتم.
أدفع النصل إلى الأمام وإلى الأعلى بحركة خاطفة. يجلد الهواء، ثم يحدث نقر آخر في عقلي، وتتراجع الأجزاء لتعيد تشكيل سيف.
كان ذلك... سهلاً؟
"قد تكون على حق..." أعترف على كره.
"مذهل يا نجمتي، صانع أسلحة الروح العريق يمتلك معرفة مقبولة بحرفته. لم يكن أحد ليوقع هكذا نتيجة."
أتذمر قليلاً بعد. إنه على حق بالطبع.
"أعتذر يا حبيبتي. لقد غلبتني مخاوف."
"تناديني بهذا للمرة الأولى على ما أظن" يقول توران بصوت منخفض. يحملني من الماء ويخرج بي نحو السلالم. يختفي النصل، لكنه يظل قريببي القرب. يكفيني أن أناديه.
"عليك أن ترتاحي. يمكننا الحديث أكثر غداً."
تموت احتجاجاتي على شفتي إذ تعجز حتى طاقة دماء الجنيات عن إبقائي مستيقظة.
أستيقظ في فراش فاخر ذي قماش أملس، تحت مظلة قرمزية. النوافذ مفتوحة على الوادي في الخارج، على حقوله المحروثة، وعلى ومضات النيران البشرية الصفراء الباهتة. لقد نمت إلى ما بعد الغياب.
أرفع الغطاء عن جسدي وأتفقد ما يحيط بي. هذه غرفة نوم توران. تفوح منها رائحة تشبهه. مكتب صغير يستقر في الجانب ومغطى بالوثائق. خزانة ضخمة من خشب الكستناء تقف نصف مفتوحة، وتتدلى داخلها ملابس رجالية في صفوف ضيقة. الجدران لونها قشدي ومغطاة بلوحات لمناظر طبيعية جبلية، باستثناء لوحة وحيدة أعرفها جيداً للغاية: توران بلا ملابس قرب ميناء بوسطن.
يبدو لطيفاً حقاً عارياً.
هممم.
علي أن أبحث عنه وأتأكد من أنه بصحة جيدة!
أنهض وأجد فستاناً متروكاً على مسند كرسي، إضافة إلى قطعة قماش صغيرة. وكما توقعت، فهما بمقاسي، فأرتديهما قبل أن أتفقد نفسي.
الفستان مصنوع من القطن، أبيض، مع مشد أسود. يناسبني تماماً وبإحكام. يا للغرابة! لم يسبق لي أن ارتديت شيئاً كvorانه قط.
أدور دورتين وأدع الحافة تنساب. مسلٍّ. للأسف، إنه يظهر ساقي. باه. ولم يجب أن أهتم؟
أغادر الغرفة لأجد نفسي في ممر مظلم تضيئه الشموع. ينحني يميناً ويساراً نحو أجزاء مختلفة من القلعة، مع أبواب خشبية مغلقة موزعة بمسافات منتظمة. ألوح بهالتي وأبتسم حين يجيبني هاتف تورan من اليسار. تقودني خطواتي حول الزاوية اليسرى وعبر باب أكبر، يضم مكتبة واسعة تعج بالرفوف الطويلة.
يقف توران في المنتصف مبتسماً وممسكاً بكتاب. يرتدي الليلة سترة قديمة الطراز تبدو كأنها انتمت لرواية من القرن الماضي، وأعترف أنه يبدو بمظهر حسن فيها. بين هذه السترة والفستان، نحن نكاد نكون مرتدين لملابس حفلة متنكرة!
"وجدت الفستان" أقول له تحيةً، وأستدير لأجعله يرى كم أنا جذابة.
"نجل، الفستان. ثوب اعتادت الشابات ارتداءه عندما كنت أصغر سناً. ربما كان... أدنى من مقامك، لكنه مصنوع ببراعة ممتازة" يقول.
"أدنى من مقامي؟" أسال بابتسامة خبيثة، "أهو زي قروي أو خادم إذاً؟"
آه، إنه محرج قليلاً.
"معذرتي يا نجمتي، كنت أود فقط أن أملأ عيني بـ..."
أستدير وأحني لأسفل لألتقط كتاباً من الأرض، وأتركه يملأ عينيه حتى تشبع روحه. أتأرجح قليلاً.
"أوه لا، أيها السيد، انظر ماذا فعلت بذلك الكتاب الثمين! كيف لي أن أقنعك بأن... تولي الأمر اهتماماً أكبر؟"
تمتد يدان قويتان وتقبضان على خصري.
"أتعلمين يا عزيزتي، أنه لا يُسمح لأحد بالدخول إلى هنا دون إذن مني؟"
أحرك وركيّ محاكيةً صراعاً وهمياً.
"أهكذا؟ ألا يفكر السيد في نيل ما يريد؟"
يتبين أن توران كان يفكر حقاً في نيل ما يريد. نقضي ساعة ممتعة للغاية معاً، ثم أنظف نفسي في غرفة نومه ونقوم بجولة سريعة في القلعة، بدءاً من الطابق الثالث والأعلى.
يتضح أن إقطاعية توران مزيج غريب بين العريق والحديث، وقد جُمعا معاً في تناغم غريب ومريح. يحمي السقف وقبابه الكثيرة متاهة من الغرف الصغيرة، بعضها بحجم خزانة فقط. وفي تلك الغرف، خزّن توران قروناً من الرموز والتذكارات. تصطف الرايات الملونة على الجدران جنباً إلى جنب مع اللوحات الرومانسية وأجهزة الفلك العجيبة. تخفي غرفة الموسيقى آلته الأرغن بالإضافة إلى مختارات من النقط الموسيقية تتراوح بين الأناشيد الغريغورية وأحدث إبداعات باريس وموسكو وفلورنس... الفن في كل مكان بامتزاجات متنافرة من حقب وأساليب مختلفة، لكنها جميعاً تظهر ذات الحب للطبيعة والسكينة. كلها تخصه، ولا تلوثها ذرة غبار واحدة.
يضطر حبيبي إلى جثبي بعيداً عن كل غرفة وسط ضحكات، سيما بعد أن طالبت بعرض موسيقي قال إنه سيعرضه بشكل يليق به لاحقاً. ننزل عبر درج مخفي خلف نسيج جداري ذهبي.
لا نكاد نقابل أحداً. لا يملك توران سوى طاقم صغير في الخدمة. حتى مع حساب خادمه، لا يوجد سوى عشرة أشخاص حاضرين، بما في ذلك طاهٍ حفنة من الحراس. يُحصل على الدماء دائماً من الخارج خلال إحدى رحلاته، وأنا مدعوة فوراً إلى الرحلة القادمة.
يضم الطابق الثاني غرفه، والمكتبة، وغرف الضيوف، ومنها غرفة يخرج منها خادمه مرتديا قميص نوم ولا شيء سواه.
يسأل توران بابتسامة عارفة: "هل ضيفنا مرتاح يا ناديا؟"
ما زالت المرأة صلعاء كما كانت يوم التقيتها، أما نقوش الحناء التي تزين بشرتها الذهبية فبدت فوضوية بعض الشيء...
تجيبه بصوت ألتو حلو كالعسل: "إنه نائم نوما هانئا. وقد حرصت على ذلك."
أرى أن الجميع يقضون وقتا رائعا. انس قلعة إيرنشتات. ينبغي أن يسمى هذا المكان قلعة غوتلايد.
يسحبني توران بعيدا قبل أن أعذب نفسي بنكتة أخرى فظيعة.
يتألف الطابق الرئيسي من المدخل وقاعة رقص تستخدم أيضا قاعة ولائم في المناسبات الخاصة. وتقع في هذا الطابق مساكن العاملين، إلى جانب المطبخ والغرف الخدمية الأخرى. نخرج من المدخل الفخم إلى الفناء، حيث تحاول ميتيس حاليا أن تقضم أذن كروار هادئ.
أوبخها: "لا يا ميتيس، لا تزعجي مضيفنا!" يقف هيكتور إلى الجانب، وقد بدا مسرورا. يحييه توران بحرارة بالألمانية، بينما أتفحص ما حولي.
كان القلق قد منعني من تقدير المكان بالأمس. تغطي الحجارة المرصوفة الأرض، فيما تستحضر الجدران المشيدة من حجر أبيض مصقول، ونظيف على نحو غريب، في ذهني صورا من الحكايات الخرافية. لكن الأمير الساحر فيها وحش، وحيدات القرن مستبدلة بخيول حرب آكلة للحوم. هذه حكايتي المفضلة!
أمتطي ميتيس وأتبع توران إلى الخارج. يقودني عبر الدرب، وهو الطريق الوحيد للخروج في الحقيقة، ثم إلى هضبة قريبة أعد فيها حقل للتدريب. وهناك صف من دمى خشبية مغروسة في الأرض.
يعلن توران وهو يترجل: "سنختبر الليلة الحركات الأساسية."
أقلده وأستدعي...
أقول: "روز." ثم أعض شفتي حرجا.
يواسيني توران بابتسامة: "لا تخطئ في اختيار اسم كلاسيكي. فسيفك يجمع بين الجمال والأشواك. وروز اسم مناسب."
"ألا يبدو اسم روز... ساذجا بعض الشيء؟"
"هراء. ألم تسم جيمينا نصلها العدالة؟"
"أختي ليست بالضبط نموذجا يحتذى به في اتخاذ القرارات الناضجة. على أي حال، لقد حسم الأمر الآن. هذا النصل وردتي وشوكتي. فلنر ما تستطيع فعله."
أشطر الدمية الأولى بهجوم علوي عادي. تشق روز طريقها من الكتف إلى الخصر بيسر مقص يخترق قطعة قماش. لم أحتج حتى إلى القوة.
أعلق: "حادة."
"كل أسلحة الروح حادة. والآن جربي الجانب الآخر."
لنصل روز ذي القطع المفصلية جانبان. أحدهما أملس وحاد، أما الآخر فتظهر في مؤخرة كل قطعة منه أشواك صغيرة. أضرب بالجهة التي يفترض أن تكون ظهر السيف، فتبدو الحركة غير طبيعية بعض الشيء. وعلى خلاف الجهة الأخرى، تمزق هذه الجهة الخشب كأن وحشا قد نهشه.
"الأشواك أقصر من أن تثبت نصل الخصم. لقد وضعت هنا لإلحاق الضرر. والآن جربي إطالتها."
أندفع إلى الأمام وأدفع في الوقت نفسه. تنفصل قطع روز وتخترق صدر الدمية كرمح. أدرك أن مدى وصولي لم يتقلص قط! بل إن مرونتها ستساعدني حقا على دمج تقنيات أشخاص مختلفين.
أسحب النصل إلى الخلف. ثم ألف معصمي، مدفوعا بحدسي. يتخذ النصل حركة متعرجة ويمزق الدمية إربا.
"همم."
"لا تقلقي يا نجمتي. لقد أعددت أهدافا كثيرة أخرى. وحتى إن نفدت الضحايا، فسأجلب لك صخرة تصقلين عليها مهاراتك."
أسأله ممازحة: "ما رأيك في نزال؟"
لكن توران يسألني بدلا من الإجابة: "كيف تشعرين؟"
أتأمل السؤال بجدية. أشعر... بالتعب. مع أنني استيقظت بعد حلول الليل، لا أرغب كثيرا في الحركة.
"ما زال دم الجنيات يجري في عروقك. وما إن ينفد حتى يستولي عليك الإرهاق في الأسابيع القليلة التالية، ريثما تتعافين من محنتك. ستتاح لنا فرص كثيرة لاختبار قوتنا بعد ذلك. والآن جربي حركات الجلد."
أمد النصل أثناء الضربة مرة أخرى. لكن حافته تعلق هذه المرة في الخشب، فأضطر إلى سحبه بقوة. أدرك خطئي على الفور، وأحرص على إبقاء النصل في حالة حركة، فأطويه وأسحبه قبل أن يتوقف. السكون سيقتلني.
أحطم هدفا تلو الآخر، ثم أجرب بعض الحركات، كأن أضرب وأنا أتراجع. تستجيب روز لي بإتقان، لكنني أواجه قريبا مشكلة خطيرة. أستطيع أن أرقص حول خصمي كما أشاء. وحده النزال سيكشف إن كانت الحركة جميلة فحسب، أم يمكن استخدامها في خضم المعركة. وللأسف، سرعان ما أشعر بالإعياء. تثقل أطرافي وتصبح حركتها خرقاء. يلاحظ توران ذلك في لحظات.
"ينبغي أن نتوقف هنا يا نجمتي. سيكون أمامنا وقت لاحقا."
"آمل أن يزول هذا الضعف سريعا. لا أريد أن يفاجئني أحد وأنا غافلة."
يمسك توران بكتفي، ويرفع وجهي إليه بلمسة تحت ذقني.
أدرك أنك تقاتلين من أجل نفسك منذ يوم ولادتك من جديد، وأنك من اللحظة التي خرجت فيها من الظل، تنتقلين من معركة إلى أخرى. أود منك أن تتوقفي وتأخذي نفساً عميقاً، فأنا توران من الدفور، عضو مجلس العشيرة، صانع الأرواح، وأمير الحرب، وعلى الرغم من أنك واجهت وجودات أشد رعباً مني، أؤكد لك أنه لا يوجد أي منها هنا. ما دمت تعيشين على أرضي، فأنت تحت حمايتي. سيفي هو سيفك، وقلعتي هي درعك، وكل من يأتي إلى هنا باحثاً عن المشاكل سيجد الموت. أقسم بذلك. لذا استرخي واستريحي. استمتعي بهذه اللحظة الثمينة. انسي واجباتك بينما أحضنك بين ذراعي، وتعمقي في عطلتك المستحقة بجدارة. وحدها العين تعلم أنك تستحقينها.