الفصل 4 - غوانتشي ينزل الجبل، ويلتقي بـ "صديق قديم"!
كان الطريق المؤدي إلى أسفل الجبل بعيداً عن قرية الازدهار ضيقاً ووعراً، ولكن بالنسبة لي غوانتشي، بدا وكأنه أرض منسطحة تماماً.
لقد فقد عد المرات التي سافر فيها على هذا الطريق. فتقريباً كل شخص في القرية يشرب الخمر كان يعتمد عليه لشراء الخمر من البلدة بالأسفل.
كان النزول سريعاً، وقد كاد أن يصل إلى بلدة تشانغشينغ بحلول الظهيرة.
تنفّس لي غوانتشي بعمق. وتبرعمت قطرات العرق على جبينه. وانتشرت ابتسامة على وجهه وهو يحدق في البلدة التي كانت لا تزال على بعد بضعة كيلومترات.
"لقد وصلت أخيراً، وأنا أسرع بكثير من ذي قبل. لقد تحسنت مرة أخرى!"
ثم انطلق نحو البلدة كالسهم.
كانت بلدة تشانغشينغ بلدة كبيرة يبلغ عدد سكانها أكثر من مئتي ألف نسمة.
كان يوم سوق، لذلك كانت البلدة أكثر ازدحاماً من المعتاد، ومملوءة بصرخات البائعين في الشوارع.
كانت فتاة ترتدي فستاناً أزرق فاتح تنظر حول المكان. لقد غُسل فستانها عدة مرات لدرجة أنه كاد يبيض.
كانت الفتاة هي مينغ وانشو. وكانت تحمل الأرز والدقيق والزيت الذي اشترته.
لقد توسلت مينغ وانشو إلى والديها لفترة طويلة قبل أن يسمحا لها أخيراً بمغادرة الجبل والذهاب إلى البلدة.
"أيها الخال، كم سعر كعكة الأرز هذه؟"
"قطعة نحاسية واحدة، ايتها الآنسة الشابة."
"رخيصة جداً؟ اعطني ثلاثاً، لا... أربع قطع."
تمتمت مينغ وانشو بشيء لنفسها، وظهرت في مذكراتها صورة المتطفل الذي كان يأكل دائماً طعاماً مجانياً في منزلها.
في اللحظة التي فكرت فيها في الصبي الأعمى، ضربت مينغ وانشو قدمها بغضب. "تبا! بأنف الكلب الخاص به، سيشمها ويطالب بمعرفة السبب وراء عدم شرائي أي منها له."
قام الرجل العجل بسرعة بلف كعكات الأرز اللزجة في الورق.
بعد أخذ كعكات الأرز، شكرته مينغ وانشو وخرجت من البلدة بسعادة.
وفي الوقت نفسه، كان لي غوانتشي على بعد أربعة أو خمسة أ لي من بلدة تشانغشينغ، غير مدرك أن مينغ وانشو قد نزلت هي الأخرى من الجبل وذهبت إلى البلدة.
فجأة، سمعت مينغ وانشو صرخات ذعر ومفاجأة من الشارع خلفها.
رأت شاباً بشقرة جلد ناعمة كاليتيم. كان يرتدي رداءً أبيض وأزرق فخماً ويلوح بمروحته الورقية ببطء، بينما كان الغرور يلمع في عينيه.
كانت حواجبه مق قطبتين قليلاً. ومن حين لآخر، كان يوجه نظرة اشمئزاز إلى بائع كعك الأرز العجوز ذو الشعر الأبيض.
كان أربعة أو خمسة خادمين يحمون الشاب بينما كان يقف في الوسط. وتحركوا بتوافق لقلب عربة كعك الأرز الخاصة بالرجل العجوز، داسين على كعكات الأرز الساخنة والبخار يتصاعد منها لتراب.
ركع الرجل العجوز على الأرض وعيناه محمرتان، ماداً يده محاولاً بيأس حماية الكعكات.
"لا... لا تدس... لا تدس عليها... لقد صنع للتو حديثاً!"
تحطم!
طرحه الخدم القساة أرضاً. وهدد أحددهم بقسوة: "أيها النذل العجوز! أظننت أن بإمكانك فتح كشك هنا دون الدفع؟ ألا تعلم أن عشيرة تشاو قد اشترت هذه المنطقة؟"
أثار تعليقه الفوري الكثير من المعارضة بين الحشد، لكن الشتائم تلاشت بسرعة. وألقى رجال العصابات نظرة غاضبة على كل من تحدث، فلم يكن أمامهم خيار سوى إغلاق أفواههم.
وسط الحشد، تعرفت مينغ وانشو على الرجل العجوز باعتباره البائع الذي اشترت للتو كعكات الأرز منه. عبست بغضب، ولكن عندما ألقت نظرة على الشاب، عرفت أنها لا تستطيع قول أي شيء.
تذكرت نصيحة قدمها لها الصبي الأعمى مرة واحدة. كان الأفضل تجنب المتاعب والاهتمام بشؤونها الخاصة عندما كانت بعيدة عن المنزل. عرفت مينغ وانشو أنها لا تستطيع تغيير أي شيء، فتنهدت، واستدارت، وابتعدت.
ولكن عندما استدارت، رصدها تشاو يوانلين.
في البداية، كان مستاءً بشدة من والده لإرساله إلى هذا المكان البعيد. ومع ذلك، تفاجأ لرؤية فتاة ذات مظهر أنيق هنا.
كانت هذه الفتاة في الثالثة أو الرابعة عشرة من عمرها فقط، لكنها كانت بالفعل جمالاً يافعاً. كان هناك براءة في عينيها جعلتها مختلفة تماماً عن العاهرات اللائي اعتاد تشاو يوانلين قضاء أيامه معهن.
قال تشو يوانلين: "غوو سان، أُريد تلك الفتاة الليلة. اتبعها!"
نظر غوو سان، وهو خادم نحيل وقصير بعيون دقيقة تشبه الفئران، إلى مينغ وانشو من مسافة بعيدة وعرف فوراً ما يجب عليه فعله.
بناءً على ملابس الفتاة والأشياء التي تحملها، كان واضحاً أنها ليست من عائلة ثرية. الفتيات من العائلات العادية مثلها كن الأسهل في التعامل معهن.
انحنى غوو سان. ولم تخف الابتسامة على وجهه أفكاره المنحرفة.
أومأ برأسه بسرعة وابتسم بطريقة متملصة. "لا تقلق، أيها الشاب البالغ! سأنجز الأمر فوراً!"
تقوستا زوايا شفاه تشاو يوان إلى أعلى بينما تسارع ضربات قلبه. كان يتخيل بالفعل ما سيحدث بعد ذلك.
صفع مروحة على رأس غوو سان وضحك بخفة. "افعل ذلك جيداً."
وبينما كان يتحدث، أخرج سبائك ذهبية كبيرة وألقاها نحو غوو سان. "مهما تبقى فهو لك."
أشرقت عيون غوو سان، وأومأ برأسه بسرعة.
وصاح في وجه الحشد من المتفرגים: "اغربوا عن وجوهكم! لا شيء يرى هنا! اذهبوا إلى منازلكم!"
بعد مغادرة تشاو يوانلين، استقام غوو سان بوقفته وركل عربة الرجل العجوز بابتسامة خبيثة. "الإيجار هو ثلاثة خيوط من النحاس شهرياً. لا تفتح كشكك هنا إذا لم تكن تريد الدفع. سأحطمه في كل مرة تحاول فيها!"
كان شعر الرجل العجوز في حالة فوضى. ومسح وجهه بطريقة عشوائية، ولكن لا يزال هناك دم على وجهه.
على الرغم من ذلك، قال على مضض: "س-سيدي... ألم يكن خيطاً واحداً شهرياً سابقاً؟ ك-كيف... ك-كيف يمكن أن ترتفع بهذا القدر بعد يومين فقط؟"
غرف غوو سان هريس كعكة الأرز الذي ديس عليه وحشوه في فم الرجل العجوز. وأمال رأسه ونبح بنظرة قاسية: "خيط واحد؟ هه، إخوتي بحاجة للأكل، أليس كذلك؟"
مع الشعور بالإهانة، ابتلع الرجل العجوز كعكة الأرز المغطاة بالأتربة وأومأ بقوة. "نعم، نعم... أنا أفهم..."
"هاهاهاها، كان ذلك مضحكاً، أيها الأخ غوو."
"إنه لا يعرف ما هو الصالح له. أيها الأخ غوو، ماذا قال الشاب الآن?"
ابتسام غوو سان ولوح بالسبائك الذهبية أمامهما. "ألم نمسك بعجوز كانت قحبة في المدينة مؤخراً؟"
"ما كان اسمها مرة أخرى؟ العمة مي؟ اذهبوا وأحضروها. وأنت هناك، فكر في طريقة لتعطيل الفتاة."
بمجرد أن سمع الآخرون أوامره، انطلقوا فوراً للعمل.
كشف غوو سان عن أسنانه الصفراء. وجعله ظهره المحدب يبدو منحرفاً بشكل خاص وهو يلعق شفتيه.
لقد رصد تلك الفتاة قبل تشاو يوانلين بكثير. ولو لم يكن الأمر بسبب تشاو يوانلين، لكان قد استمتع بها هو بدلاً من ذلك.
ومع ذلك... مع شخصية تشاو يوانلين، قد يحصل إخوته الرفاق على فرصة لاحقاً!
"هيحي، كم هي جميلة..."
𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝚎𝕝.𝕔𝐨𝕞
بعد فترة قصيرة، أدركت مينغ وانشو أن شيئاً ما كان خاطئاً. بدا وكأنه بغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه، سيقوم شخص ما بقطع طريقها، ولم تستطيع التخلص منهم.
بدأ الذعر يتسلل إليها.
في زقاق مظلم، عقد غوو سان حاجبيه عندما رأى امرأة عجوز ذات وجه طيب أمامه. واستدار إلى الرجل الذي بجانبه وسأل: "هل أنت متأكد أن هذه هي العمة مي؟ بناءً على وجهها الطيب، لا يمكنك حقاً معرفة ذلك..."
أوضحت المرأة العجوز برفق: "أنت لا تفهم، ايها السيد. لو لم أبدُ هكذا... كيف كان لعدد كبير جداً من الناس أن يقعوا في فخاخي؟ استغلال الشفقة - تلك هي أساس عملي."
بدا غوو سان مسروراً ودخل مباشرة في صلب الموضوع. "إذن سأترك هذا الأمر لك. بمجرد إتمام الصفقة، ستحصلين على ثلاثين تيل من الفضة."
أشرقت عيون المرأة العجوز، وأومأت برأسه بسرعة.
من الحقيبة المعلقة على ظهرها، سحبت مجموعة من الملابس الممزقة والمنبعثة منها رائحة كريهة وغيرت ملابسها. ثم حركت يديها عبر شعرها المرتب وفركت يديها على الأرض، مع الحرص على حصول الأوساخ تحت أظافرها. وأخيراً، لطخت الأوساخ على وجهها أيضاً.
نظر غوو سان إلى المرأة العجوز مرة أخرى. كان الفرق كالجنة والأرض.
قبل ذلك، كانت تبدو كعضو كبير في عشيرة عظيمة. والآن، أصبحت امرأة عجوز واجهت أوقاتاً عصيبة. حتى محتال متمرس مثل غوو سان لم يستطع إلا إعطائها إبهاماً لأعلى لتحولها المبهر.
لي غوانتشي، الذي وصل للتو إلى البلدة، ركض نحو متجر الخمور بحماس.
خلافاً لما قد يتوقعه المرء، لم يكن صاحب المتجر البدين في منتصف العمر فظاً. وبدلاً من ذلك، استقبل لي غوانتشي بحرارة وقال: "هاها! أيها الصبي الأعمى الصغير، لم تكن هنا منذ فترة طويلة!"
عندما سمع لي غوانتشي ترحيب صاحب المتجر الحار، أجاب: "الرئيس تشاو، يبدو أن عملك يسير بشكل جيد! لقد أصبحت أكثر بدانًة بكثير!"
لم يشعر الرئيس تشاو لمتجر الخمور بالإهانة من كلمات لي غوانتشي. في الواقع، كان لي غوانتشي شخصاً مهمماً بالنسبة له. ومنذ أن بدأ لي غوانتشي في شراء الخمر منه، تحسن عمله بل وتوسع.
وهكذا، بعد تفاعلات قليلة، أصبح الرئيس تشاو، الذي كان اسمه تشاو دافو، على معرفة تدريجية بلي غوانتشي.
مرر تشاو دافو بعض بذور عباد الشمس إلى لي غوانتشي وسأل: "المعتاد؟"
فكر لي غوانتشي لحظة وتذكر أنه وعد العم مينغ ببعض الخمر أيضاً. فأمر بسخاء: "أربع جرات من خمر الأوسمانثوس."
أومأ تشاو دافو بابتسامة وصاح بصوت جهوري: "زبون قديم! أربع جرات من خمر الأوسمانثوس!"
عند سماع كنية تشاو دافو له، قال لي غوانتشي: "تباً، لقد أضفت عبارة 'زبون قديم' أيضاً! ما قصة ذلك؟ هل تخشى أن يضيف مساعدك الماء لتخفيف طلبي؟"
متفاجئاً، لوح تشاو دافو بيده بسرعة، متخلصاً من هذا الاحتمال. "لا تقل ذلك! لن أجرؤ! أنا، تشاو دافو، اعتمدت دائماً على ثقة زبائني للحفاظ على بقاء عملي حياً. لقد قلت ذلك من باب المزاح فقط..."
بينما كان ينتظر مساعد المتجر لتجهيز طلبه، قضم لي غوانتشي بذور عباد الشمس عند المنضدة وأجرى دردشة خفيفة مع تشاو دافو. ومن خلال الفجوات في الحشد بالخارج، رصد رجلاً عجوزاً يلتقط قطع كشك مدمر، مما جعله يعبس.
التفت لي غوانتشي إلى تشاو دافو وسأل بصوت منخفض: "تشاو العجوز، ماذا حدث للعم شياو؟ لماذا دمر شخص ما كشكه؟"
تنهد تشاو دافو. وهو الآخر، شهد الصراع بين العم شياو و رجال العصابات.
ظل متجر الخمور الخاص به دون أن يتأثر حتى الآن بسبب مكانته العالية في المجتمع، لكنه لم يستطع إلا أن يتنهد.
"هاه... لقد كان صداعاً رأسياً. مؤخراً، اشترت عشيرة تحمل لقب تشاو ثلاثة شوارع في هذه المنطقة، بما في ذلك هذا الشارع. ومع ذلك، تضاعف الإيجار بأكثر من الضعف بين عشية وضحاها! والآن، تفكر المتاجر من حولنا، بما فيها متجرنا، في الانتقال بعيداً."
عبس لي غوانتشي. ومق قطب عينيه، وتمتم لنفسه: "عشيرة تشاو؟"
ومع ذلك، لم يتعمق في الأمر أكثر واستمر في الاستماع إلى شرح تشاو دافو الموجز. وفي النهاية، قال بغضب: "هذا سخيف! ألا يخافون من أن تكسروا جميعاً عقود الإيجار وتنتقلوا بعيداً؟"
عقد تشاو دافو ذراعيه ونفخ: "من يدري ما الذي يدور في أذهانهم؟ أنا أستعد بالفعل للانتقال. سأنتقل حتى لو كان إيجار المكان الجديد أقل قليلاً من هذا. كيف يمكن لأي شخص البقاء على قيد الحياة بمثل هذه التكاليف الباهظة؟!"
"أيها الرئيس، جرات خمر الأوسمانثوس الأربع جاهزة."
تأمل لي غوانتشي الجرات التي كانت أصغر حجماً بشكل ملحوظ من ذي قبل، وأطلق قوله: "دعنا من هذا! بدلاً من تقليل الجودة، قمت بتقليل الكمية؟!"
فرك تشاو دافو يديه بإحراج وأعاد جزءاً من النقد الذي دفعه له لي غوانتشي. "هاه، ليس لدي خيار كبير، أليس كذلك؟"
أخذ لي غوانتشي المال، وهز جرة الخمر، ثم نصحه: "تشاو العجوز، لا يمكنك إدارة عملك هكذا... على أي حال، سأذهب للاطمئنان على العم شياو."
ناظراً بمظهر المذنب، تنهد تشاو دافو مرة أخرى. ثم التفت إلى مساعده وقال: "غيرها!"
"هاه؟ أغيّر ماذا؟"
"الجرات! ماذا كنت أقصد غير ذلك، أيها الأحمق..."
"أه، أه! مفهوم! بالمناسبة، كنت أراقب للتو، وأعتقد أن تلك الفتاة ذات الفستان الأزرق ستنتهي غالباً في ورطة..."
"أغلق فمك! لا تقل أي شيء من المفترض ألا تقوله!"
ألقى تشاو دافو نظرة حذرة حوله. ورغم أنه تجرأ على البوح أمام لي غوانتشي، فهذا لا يعني أنه تجرأ على إهانة عشيرة تشاو.
توقف لي غوانتشي في طريقه واستدار لمواجهة المساعد وهو يعبس. وسأل: "أي فتاة ذات فستان أزرق؟ ماذا حدث؟"
1. كانت الخمور تُخمر تقليديًا في جرات من الطين المحروق أو الخزف أو الفخار.