الفصل 5 - مينغ وانشو في خطر!
خرج تشاو دافو من المتجر ليدعو لي غوانشي للداخل. ثم, سحب لي غوانشي إلى خلف المتجر وشرح له باختصار.
ضيق لي غوانشي عينيه وقبض على يديه. "لا... لا ينبغي أن تكون هي... لم تغادر وانشو الجبل من قبل قط!"
نظر إلى تشاو دافو وسأل بجدية: "هل رأيت وجهها؟ كم يبلغ طولها؟"
قطب تشاو دافو جبينه. فكر لفترة طويلة قبل أن يشير بيده بجوار أذن لي غوانشي. "بهذا الطول تقريبا. كانت تبدو لائقة بما يكفي، لكني لم أتمكن من رؤية وجهها بوضوح. لقد كانت لحظة عابرة فقط."
إدراكا منه أن لي غوانشي قد يعرف الفتاة، طمأنه تشاو دافو قائلا: "لقد غادرت تلك الفتاة قبلเวล طويل. وربما غادرت البلدة الآن."
ومع ذلك، تمتم مساعد المتجر الذي كان يقف خلف المنضدة: "ليس بالضرورة. غو سان هو أسوأ أنواع الفساق. إنه يطيع سيده الشاب كالكلب، لذا أعتقد..."
هز مساعد المتجر رأسه. ولم يكمله.
حمل لي غوانشي الجرار على عصا على كتفه وذهب للتحدث إلى الرجل العجوز الذي دُمست كعكات الأرز الخاصة به. كان ذلك خارج المتجر مباشرة.
"العم شياو! إنه أنا."
نظر الرجل العجوز ببطء والدموع في عينيه. مسح عينيه بكميه، مصفيا بصره لكي يتمكن من رؤية لي غوانشي بشكل صحيح. "أه، إنه أنت، شياو لي. انظر إلى هذا... أنا... تنهد..."
سأل لي غوانشي: "هل اشترت منك فتاة كعكات الأرز للتو؟ في الثالثة أو الرابعة عشرة من عمرها تقريبا، أقصر مني بقليل؟ وترتدي ثوبا مطرزا بزهور بيضاء على أكمامها؟"
استرجع الرجل العجوز أحداث اليوم وتذكر مينغ وانشو التي اشترت منه أربع كعكات أرز. "نعم، نعم! كانت هناك فتاة كما وصفّتها! تلك الفتاة طلبت في البداية ثلاث قطع، ثم قررت طلب أربع قطع بدلا من ذلك. كان علي إعادة تعبئتها. أنا أتذكر بوضوح."
هبط قلب لي غوانشي. لقد أكد أن تشاو يوانلين قد وضع عينيه على مينغ وانشو.
تسابق عقله بينما أمسك بكتف الرجل العجوز وسأل: "في أي اتجاه ذهبت؟"
لكن كيف يمكن للرجل العجوز أن يتذكر تفصيلا كهاذا؟ لم يكن يعلم حتى أن مينغ وانشو كانت لا تزال بين الحشد عندما اندلعت الضجة.
"إلى الجزء الشرقي من البلدة!" نادى المساعد في المتجر مشيرا نحو الشرق.
أومأ لي غوانشي برأسه واندفع نحو الحشد دون أن يحظى بالوقت لشكرهما.
تنهدت مينغ وانشو بارتياح وهي تسارع بقلق للخروج من البلدة. كان عليها العودة إلى المنزل قبل حلول الظلام. ولو حدث أي تأخير إضافي، لقلق والداها عليها حتى الموت.
لم تكن قد مشت بعيدا عندما رأت امرأة عجوزا تسترخي بضعف على الأرض بجوار الطريق. متجاهلة المرأة العجوز، صكت على أسنانها وأسرعت خطواتها.
من حيث لا يدري أحد، تشبثت المرأة العجوز بحافة ثوب مينغ وانشو بكل قوتها. كانت شفتاها متشققتين وجهها شاحبا، وهما علامتان واضحتان على الجوع الشديد والجفاف.
قابضة على ثوب مينغ وانشو بيد ذابلة ومرتجفة، تلجلجت قائلة: "أيتها الآنسة... ا-اعفيني... ببعض الطعام..."
وبينما كانت تتكلم، أخرجت المرأة العجوز حتى سوار ييشم ملفوفا بقطعة قماش ممزقة من جيبها وسلمته إلى مينغ وانشو. "هذا السوار لي... أيتها الآنسة، فقط أعطيني شيئا لأكله."
تجمعت الدموع في عيني المرأة العجوز، مما منحها مظهرا مثيرا للشفقة. لم تستطع مينغ وانشو أن تحمل نفسها على ترك المرأة العجوز تتضور جوعا في الشارع، فأخرجت قطعة من كعكة الأرز من لفافة ورق الشمع.
لم يكن أمامها خيار لأن المرأة العجوز كانت تقبض بشدة. وإذا لم تمنحها بعض الطعام، فلن تتمكن من المغادرة.
قالت مينغ وانشو للمرأة العجوز: "سأعطي هذه لك. يمكنك الإفلات الآن."
أمسكت المرأة العجوز بكعكة الأرز وابتلعتها بشراهة، لكنها لم تفلتها.
شدت مينغ وانشو بقوة على حافة تنورتها في ذعر وقالت بحزم: "لقد أعطيتك الطعام بالفعل. اتركي..."
فرضت المرأة العجوز سوار اليشم على يد مينغ وانشو.
"آآه!! إنه يؤلم... لا أريده! استعيديه!"
كان هناك وميض من الضوء في عيني المرأة العجوز. ثم، أفلتت يد مينغ وانشو أخيرا وبصقت كعكة الأرز. "يجب عليك الاحتفاظ به، أيتها الفتاة."
في تلك اللحظة، صرخ شخص من أحد الأزقة: "أماه! أين أنتِ؟"
انبعثت أصوات الرجال الخشنة من الأعماق المظلمة للزقاق، لترتفع تدريجيا.
نادى أحددهم بتهكم: "كان من المفترض أن يكون هذا السوار لزوجتي المستقبلية."
أدركت مينغ وانشو على الفور ما كان يحدث، وتغير تعبير وجهها إلى الفزع.
أسقطت الأشياء التي كانت تحملها وحاولت بيأس نزع السوار. تحول معصمها إلى اللون الأحمر من الاحتكاك، لكنه لم يتزحزح.
بينما كانت تصارع لنزعه، ظهر خيال ببطء من الظلام. كانت مجموعة من خمسة رجال، وكان القائد ليس سوى غو سان الفاسق.
ضحك غو سان: "هاهاها! أماه، أهذه هي الزوجة التي وجدتِها لي؟"
تعثرت مينغ وانشو سريعا إلى الوراء وهي ترمقهم برعب. ومع ذلك، كان عدد من الرجال قد سدوا بالفعل أي مسار محتمل يمكنها سلوكه.
صرخت مينغ وانشو بحزم: "أنا لست كذلك! لا تقل هذا!"
صلب غو سان ذراعيه ونظر إلى معصمها بابتسامة. "أه؟ لما لا؟ لديك إرث عائلتنا على معصمك."
مضى غو سان نحوها، واندفعت عيناه بجشع نحو صدرها.
جعل سلوكها المقرف مينغ وانشو شاحبة.
على الرغم من أن العديد من السكان المحليين أطلوا برؤوسهم للتحقق من الضجة، إلا أن أحدا لم يجرؤ على التكلم.
خاطبت العمة مي، التي كانت لا تزال تتظاهر بأنها امرأة عجوز مسكينة، الجمهور بنبرة مثيرة للشفقة: "هذه الشابة وعدت بالزواج من عائلتنا، وحتى أنها قبلت إرث عائلتنا. لكنها الآن غيرت رأيها..."
انفجر الناس من حولهم بالنقاشات.
"أطفال هذه الأيام... لقد وافقت بالفعل، فكيف يمكنها تغيير رأيها؟"
"نعم! يبدو أن هذا السوار على معصمها يساوي الكثير من المال أيضا."
"تنهد... غو سان يتيم؛ من أين أتت هذه "الأم"؟ لقد خدعت الفتاة..."
بينما كان الكثيرون على علم بالحقيقة، نجحت كلماتها في خداع غالبية الحشد.
أدلت العمة مي برأسها منخفضة. وغطى شعرها الفوضوي نظرة المكر في عينيها. كانت تفكر بالفعل فيما إذا كان ينبغي عليها الانتقال سرا بعد تلقي أجرها.
كان هناك وميض من العزم في عيني مينغ وانشو. وفجأة، رفعت يدها وهشمتها بقوة ضد صخرة على الأرض!
شعر غو سان بموجة من الرعب تجتاحها. كان السوار قيما للغاية، وكان يخص تشاو يوانلين.
صرخ: "توقفي! لا تعصبي!"
تجاهلته مينغ وانشو.
صوت ارتطام! طقطقة!
تكسر سوار اليشم باهظ الثمن إلى قطع، وغرقت الشظايا عميقا في معصمها. تدفق الدم، متدفقا بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان من المستحيل تحديد مكان الجرح بدقة. نهضت وهي تلهث بشدة بينما اندفاع الأدرينالين يسري خلالها.
نظر غو سان إلى سوار اليشم المحطم. مظلم وجهه تدريجيا. ثم، اتخذ خطوة كبيرة للأمام وفعصها بصفعة على وجهها.
"أيتها العاهرة الغبية! حاولت أن أكون لطيفا، لكنك ببساطة لا تعرفين ما هو صالح لك!"
سقطت مينغ وانشو على الأرض الحجرية الباردة. وتمزق الجلد على يديها الاثنتين من الاحتكاك، وتورم خدها بعلامة خمسة أصابع.
عندما رأى الحشد غو سان يضربها، خبت مناقشاتهم. جعلت هيبته المهددة الكثيرين منهم يبتعدون عنه بضع خطوات.
نظرت مينغ وانشو حولها بتعبير مؤلم. انفتحت شفتاها، وكادت تتوسل للمساعدة، لكن لم يكن هناك أي صوت.
لم يجرؤ الحشد البارد على ملاقاة عيني غو سان. نظر حوله ببرود، وحتى أن الكثير من الناس ابتعدوا عن المشهد.
ضحك بخفة وقرفصاء، ناظرا إلى عيني مينغ وانشو المحمرتين. "كان سوار اليشم هذا يساوي ثلاثمائة تايل من الفضة. إما أن تدفعي الثمن، أو تصبحي زوجتي!"
لكن مينغ وانشو لم تكن من النوع الذي ينكسر بسهولة. رفضت إظهار أي علامة ضعف أمامه. ورغم الألم اللاذع على خدها وموجات الألم القادمة من يديها، فقد رفعت ذقنها بتحد.
"في أحلامك اللعين! أفضّل تحطيم رأسي هنا والموت على الذهاب معك!"
انفجر غو سان ضاحكا. "ههه، هذه اللقيطة الصغيرة حارة بعض الشيء. تعالوا، يا إخوتي! خذوها بعيدا!"
قبل أن يتمكنوا من التحرك، التقطت مينغ وانشو الصخرة الملطخة بالدماء على الأرض ولوحت بها نحو وجه غو سان!
ارتطام!
طار الدم في كل الاتجاهات، وانهار جسر أنف غو سان. كان وجهه فوضى من الدماء واللحم.
نهضت مينغ وانشو وحاولت الهرب، لكن أحد الخدم، وهو شاب يرتدي زي قصر تشاو، أمسك بشعرها ودفعها إلى الأرض. "ما زلت تحاولين الهرب؟!"
التفت الخادم لينظر إلى غو سان. "الأخ غو، هل أنت بخير؟"
كافحت مينغ وانشو بأقصى ما تستطيع. "اتركني! اتركني!"
ومع ذلك، كانت أضعف من أن تقاوم الخادم الذي ثبتها. ولم تستطع التحرر رغم كفاحها بكل ما أوتيت من قوة.
ساعد شخص ما غو سان على النهوض. لقد حجب الدم رؤيته، وجعله الألم الشديد القادم من أنفه يفقد كل منطق.
"سأقتلك!"
مد يده إلى كمه وأخرج خنجرا، لكن يدين انطلقتا لإيقافه.
"الأخ غو! الأخ غو! لا تفعلها... إذا آذيتها، فلن نتمكن من تفسير ذلك للسيد الشاب تشاو!"
استعاد غو سان رشده وحدق في مينغ وانشو.
ارتفع صدره وانخفض بينما كان يلهث بشدة. لاعقا الدماء عن شفتيه، قال ببرود: "أيتها اللقيطة... فقط انتظري! بمجرد أن ينتهي السيد الشاب منك، سيكون دوري! خذوها بعيدا!"
فزعت مينغ وانشو. وملأها اليأس.
"أنقذوني! أتوسل إليكم جميعا! أنقذوني! لا أعرفهم! إنهم متواطئون مع تلك المرأة العجوز! لقد أعطيتها شيئا لتأكله فقط! لقد فرضت المرأة العجوز السوار علي! أنقذوني!"
على الرغم من صرخاتها اليائسة للمساعدة، لم يشفق عليها أحد لإنقاذها. علاوة على ذلك، لم يكن أحد شجاعا بما يكفي لإهانة عشيرة تشاو.
لم يستجب أحد لصرخاتها.
شقت مجموعة الرجال طريقها بوقاحة عبر الحشد وتوجهت نحو البلدة. على الرغم من أن مينغ وانشو بذلت قصارى جهدها لجر قدميها على الأرض، إلا أنها لم تكن ندا لقوتهم.
فجأة، لمحت مينغ وانشو شخصا كانت مألوفة جدا به...
انحلت أعصابها المشدودة على الفور، وتحول تكشيرتها إلى نظرة توسل. انهمرت الدموع من عينيها بينما كانت تضم شفتيها، باذلة قصارى جهدها لعدم إصدار أي صوت.
تألمت قلوب المتفرجين لرؤية هذه الفتاة الجميلة تبكي بهذه الطريقة المثيرة للشفقة.
كان يقف على بعد عشرة تشانغ لي غوانشي، وبتعبير مظلم بشكل لا يصدق. اجتاح الغضب داخله عندما رأى معصمها المدمى وعلامات الأصابع على خدها. وخزت يداه ورجلاه، وجعل تدفق الدم الأوعية الدموية في عينه تبرز.
قطب غو سان جبينه عندما رأى لي غوانشي. أخرج الخنجر من كمه وتقدم ببطء. "من أين أتى هذا المتسول؟ اذهب إلى الجحيم. اهتم بشؤونك اللعينة."
ارتجفت شفتا لي غوانشي. وتمتم لنفسه: "جدي، يمكنك توبيخي لاحقا..."
ألقى نظرة دافئة على مينغ وانشو، مجبرا نفسه على رسم ابتسامة ودودة.
"وانشو، أغمضي عينيك. افتحيهما فقط عندما أخبرك بذلك."
أومأت مينغ وانشو بقوة وأغلقت عينيها ببطء.
وضع لي غوانشي جرار الخمر ببطء على الأرض وفرقع مفاصل أصابعه. رؤية مينغ وانشو مصابة جعلت موجة من نية القتل تجتاح داخله لا شعوريا.
على الرغم من أن بعض الناس في قرية الازهار كانوا مزعجين، إلا أن العديد منهم كانوا لطفاء حقا معه. ربما كانت مينغ وانشو توبخه كل يوم، لكنها حرصت دائما على ضمان حصوله على حصة من الوجبات اللذيذة من منزلها.
نظر غو سان إلى لي غوانشي باشمئزاز ولوح بيده. "أعجزه!"
جعله الألم اللاذع في أنفه سريع الغضب، وقد منحه ظهور لي غوانشي في الوقت المناسب منفسا لغضبه.
حاصد ثلاثة رجال لي غوانشي.
ولكن فجأة، دوى صوت ارتطام مكتوم.