الفصل 46: حيث الحب ساحة معركة
تحول العالم إلى وضوح أحادي اللون من خلال [نظاراتي المظللة بالظلال]، حيث ظهرت الخطوط الباهتة للطلاب متجمدة في حالة ذعر، وأيديهم تشبث بوجوههم أو ببعضهم البعض.
تعثر البعض بشكل أعمى، بينما انحنى آخرون إلى الأسفل.
كان زيفير يشكل درعاً بشرياً حول لونا (كما كان متوقعاً).
ذلك الشاعر البدين من السنة الأولى كان لا يزال يمضغ (تفاني وشجاعة مثيران للإعجاب).
أما بالنسبة لإميليا وليفيا، فقد اندمجتا عملياً مع ذراعي آرون، وكانت صورهما الظلية ترتجف.
"..."
إنهما يتظاهران بالخوف على الأقل.
"أ-أخي-!"
أدارت عيني وانتقلت ببياني متجاوزاً إياهم، مسحتا القاعة بينما سمعت صرخة صوت مألوف—
ثم حبس أنفستي، واتسعت عيناي.
تحركت ساقاي قبل أن أتمكن من التفكير—
"هاهاها!"
!
"أمسكنا بكم جميعاً، أليس كذلك؟"
"؟"
توقفت عن الالتفاف في اتجاه الصوت.
انقر-!
انفجر الضوء عبر القاعة.
أرغ-!
اخترق الألم عينيّ—حسناً، النظارات. سحبتها لأسفل نحو جسر أنفي في حركة واحدة سلسة، متمسكاً بالرؤية عبر الوهج المفاجئ بينما:
صرخ نصف الطلاب مرة أخرى
أغمي على ثلاثة معلمين بشكل دراماتيكي
توقف الطفل البدين أخيرًا في منتصف قضمة، لكنه كان يجلساً على طاولة أخرى الآن بعد أن أفرغ طاولته بالفعل.
لقد جاء إلى هنا من أجل وجبات مجانية، أليس كذلك؟
"هاها، لقد نجحت-! لقد أمسكنا بكم جميعاً!"
حول نظري نحو المسرح حيث يقف المذيعان الجديدان—فتى هزيل ذو عظام خدود مغبرة بالزمرد وفتاة تلوح بشريط فضي—بينما كان المضيفان السابقان مقيدين بطريقة كوميدية خلفهما بربطات عنقهما الخاصة.
هل هما... يمثلان؟ إذن... ارتعشت شفتاي. إذن كان هذا حدثاً مخططاً له أيضاً.
ولم يكُن أي منهما يبدو آسفاً بأي شكل من الأصل.
"هل كان ذلك ضرورياً?!" صرخت صوت.
"ما هذا في الإمبراطورية—"
"كاد قلبي يتوقف!"
"من صاحب هذه الفكرة?!"
اخترق صوت ليفيا الضوضاء كالسكين. "منذ متى وأنت بحاجة إلى نظارات؟ وعيناك مغلقتان هكذا!"
"إنهما تليقان بك حقاً." مجاملة إميليا التي لم تكن تزال تترك آرون.
سأل آرون بينما كان يقف بشكل محرج بين فتاتين. "فاخرة. من أين حصلت عليها؟"
"أنا-"
قبل أن أتمكن من الإجابة:
"أوه، لا تبدو مصدوماً هكذا!" ترنم المذيع الذكر، وهو يركل قدميه كطفل على أرجوحة. "لقد كان الأمر مجرد... سرد قصصي جووي صغير!"
قامت شريكته بحركة دائرية سريعة، مرسلة غباراً متلألئاً في الهواء. "الآن بعد أن أصبحت انتباهكم الكامل ~"
انقسمت ردود فعل الحشد:
بدأت مجموعة من الطلاب بالتصفيق البطيء
بدا ثلاثة معلمين مستعدين لارتکاب جريمة قتل (ربما هذان الاثنان)
زادت هالة القتل لدى زيفير بنسبة 300% تقريباً
الآكل الذي لا يُقهر... استمر في الأكل...
"..."
"تقديم..."
انفجرت حروف جديدة في الأعلى:
«مناورة سارق القلب»
حيث الحب ساحة معركة ~
تحولت ابتسامة المذيعة الأنثى إلى ابتسامة متوحشة. "هل ترى زوجاً تطمع به؟ تحداهم! اربح ألعابنا الصغيرة، واسرق شريكهم للرقصة القادمة!"
"ثلاثة تحديات كحد أقصى لكل زوج!" أضاف شريكها وهو يتدلى مقلوباً من العدم. "ولكن ها هي المتعة الحقيقية—يجب على الشريك الأصلي الفوز بكل دفاع للحفاظ على موعده!"
غمزت الفتاة لمجموعة خجولة من طالبات السنة الأولى. "أيتها السيدات~ لا تكونوا خجولات! أميركم في انتظاركم!"
يا له من إضاعة للوقت...
تتبعت أصابعي بإهمال إطار النظارات بينما تحول نظري نحو الشقيقين الملكيين مرة أخرى.
أصبح تعبير الأمير جليدياً. وقفت الصغرى سارة بتصلب، بعد أن تحطمت شجاعتها السابقة—حتى تقاطعت أعيننا.
شرارة من التعرف.
قدمت لها ابتسامة مطمئنة صغيرة.
ثم أدارت وجهها بعيداً على الفور، ووجنتاها ورديتان.
"أوه، لدينا أول متطوع!"
عاد نظري يرفرف نحو الأمير.
هل يجب أن أستخدمه...؟ أم... كنت أرى أشياء فقط...
"أنا، ليروي فون ألبرت..."
قطع صوت أفكاري—معسول بسحر كزيف، حاد بالسم.
"... سأتحدى الطالب المنتقل لرقصة السيدة إميليا القادمة!"
توفيت همهمات الحشد على الفور.
...
أغمضت عيني ببطء قبل أن ألتفت نحو المسرح.
كان ليروي وقفا هناك، وشعره الأشقر منسقاً بشكل مثالي، وإحدى يديه مستقرة بشكل دراماتيكي على قلبه. كانت ابتسامته الماكرة تنقط بنوع من الغطرسة التي لا يمكن للتربية النبيلة وحدها أن تنميها.
آه. لقد نسيت أمره تقريباً.
صفقت المذيعة الأنثى بحماس. "أوهو~! أول متطوع لدينا يتقدم ويأخذ اللقطة!"
أرجح شريكها لأسفل من مقعده غير المرئي، حاطاً بيننا ببراعة. "ماذا تقول أيها الطالب المنتقل؟ هل ستتقبل مبارزة القلوب هذه؟"
هل لدي خيار آخر؟ ألم تتعلم اسمي على الأقل أولاً؟
قبل أن أتمكن من الرد، سخر ليروي. "ما لم يكن جباناً للغاية بحيث لا يمكنه الدفاع عن شريكه الخاص."
ضج الحشد. ارتعشت أصابعي ضد إطار النظارات.
تقدم آرون إلى الأمام. "يمكنني تولي هذا—"
هزت إميليا رأسها. "ليس عليك أن تفعل ذلك—"
"تحدى بعد أن أفوز،" قلت بهدوء، متحركاً بالفعل متجاوزاً إياهم، ووضعت النظارات مرة أخرى في الجيب.
اتسعت ابتسامات المذيعين بينما اقتربت من صندوق الاختيار—صندوق مزخرف ينبض بضوء خافت. احترق نظرة ليروي داخلي، لكني حافظت على تعابير وجهي فارغة.
انقر.
فرك أصابع المذيع الذكر غطاء الصندوق لفترة طويلة جداً بنمط غريب. قام ليروي بتعديل أزرار أكمامه بنمط مميز. تقاطعت عيناهما باختصار.
يا له من أمر واضح.
كتمت تنهيدة. بالطبع كانت اللعبة مفبركة. لكن هذا لم يكن يهم.
قامت المذيعة الأنثى بالدوران، وشريطها يخترق الهواء بينما أعلنت:
"دع اللعبة تقرر موعدك!"
أدخلت يدها في الصندوق، مسحوبة منزلقاً متوهجاً انفجر إلى رسائل نارية فوقنا:
«ضربة سماوية»
مبارزة هدف عصا الرياح!
تحولت ابتسامة ليروي إلى حادة كشفرة الحلاقة.
"القواعد بسيطة!" أعلن شريكها، منتجاً عصوين من خشب البلوط المصقول مزودتين ببلورات في نهايتيهما. "هذه العصي النافثة للرياح تطلق انفجارات هواء مضغوطة. اضرب الأهداف المتحركة—" أشار إلى الأعلى حيث بدأت العشرات من الكرات العائمة في التذبذب بشكل غير منتظم. "أكثر الضربات في ثلاث دقائق يفوز!"
التقط ليروي عصاه بسهولة ممارسة، معطياً إياها حركة استعراضية غير ضرورية. "لعب أطفال. لقد تدربت على الرماية منذ أن تمكنت من المشي." انزلق نظره نحو إميليا. "ربما تفضلين شريكاً... أكثر مهارة للرقصة القادمة؟"
ظل تعبير إميليا مجمداً بأدب. فتح آرون فمه—ربما للاحتجاج—لكني كنت قد تقدمت بالفعل إلى الأمام.
"لنبدأ." أخذت العصا الثانية، مختبراً وزنها. كانت الكريستالة تهمس بخفت ضد راحتي.
زادت حدة ابتسامة ليروي. "أوه؟ ألا توجد كلمات أخيرة قبل إذلالك؟"
قمت بتعديل قبضتي. "فقط أطلق النار."
على الرغم من أنني أكرره التكلف وكل هذا العناء أو الدراما غير الضرورية، إلا أن هذا لا يعني أنني سأتصرف كخاسر.
لقد طلبت هذا بنفسك. لا تندم عليها لاحقاً أيها السيد الشاب المتكبر.
"جاهز؟!"
توفيت همهمات الحشد بينما رفعت المذيعة شريطها.
"ابدأ!"