الفصل 45: الرقصة قبل الظلام
استمر تحدي القلوب الجريئة مثل لعبة روليت مسحورة، مزيج متساوٍ من الفوضى والكوميديا وعرض المواهب غير المقصود.
كانت الوردة بلا رحمة.
في ثانية واحدة، تكون في يد طالب وسيم في السنة الثالثة حاول (وفشل) إلقاء مونولوج درامي عن حزن القلب، وفي الثانية التالية ترتد عن ثريا لتستقر مباشرة في طبق بطاطس مهروسة لطالبة مذهولة في السنة الثانية انتهى بها الأمر بغناء تهويدة نشاز بسبب الذعر.
بقيت بمنأى عن ذلك، أحتسي عصير الليمون الثاني وأستمتع بالفوضى تماماً.
الضحية الأخيرة؟
صبي بدين في السنة الأولى بخدود متوردة ومنديل مدسوس في ياقته. كانت يداه مشغولتين؛ واحدة تقبض على فطيرة فواكه سيخية، والأخرى تشغلت فجأة بوردة متوهجة.
هدأت القاعة. تحولت كل الأبصار إليه.
رمش، نظر إلى الوردة، ثم إلى فطرته.
ثم، بدلاً من الذعر، نهض بهدوء، وخطا إلى مساحة الدائرة المفتوحة، وتنحنح، وقال:
"أيها المعجنات النيلة في ثوب متقشر، أنت البهجة التي يجب أن أعترف بها. أحلام محشوة بالقريطة ومتعة التوت، تسرقين قلبي مع كل قضمة. عسى ألا تتفتتي تحت الضغوط أبداً، فانتِ يا فطيرتي العزيزة كنز الحياة الحقيقي."
انفجرت الغرفة ضحكاً وتصفيقاً. ليس سخرية بل تقديراً حقيقياً.
انحنى الصبي بعمق، وخدود مستديرة بالفخر، ثم هوى مجدداً في مقعده واستأنف الأكل كأن شيئاً لم يكن.
تحققت من أمره عمداً بعد بضعة دقائق.
ما زال يأكل.
...ليس لديه ثقب أسود في معدته، أليس كذلك؟
هززت رأسي لهذه الفكرة العبثية والتفت في الوقت المناسب لرؤية روح أخرى مصيرها الوردة تتقدم إلى الأمام.
طالب طويل حسن المظهر -ابتسامة واثقة، وقفة بارزة. بالتأكيد واحد من أولئك الذين "تدربوا على هذه اللحظة أمام المرآة".
تنحنح، وأمسك بالوردة بشكل درامي، وبدأ:
"أ-أيتها السيدات والساد... الساد... أم... أ-الأزهار حمراء... ل-لا انتظر، إنها وردية... أم... ع-عسى أن تكون ليلتكم... أم... ح-حلوة مثل—"
ابتلاع
"م-مثل... ذ-ذلك... الشيء..."
وقف هناك، جامداً كتمثال.
ثم خفض رأسه وعاد مسرعاً إلى طاولته مثل سنجاب منسحب.
لم أضحك. ليس بصوت عالٍ.
لكنني أعجبت بالطريقة التي توهجت بها أذناه باللون القرمزي حتى خلال شعره المصفف بعناية.
"من الشجاعة منه حتى أن يقف،" تمتمت، محتسيًا مرة أخرى.
في النهاية، خفت ضوء الوردة.
لكن الطاقة في الغرفة لم تخفت. على العكس من ذلك، بدا الأمر وكأنها بداية لشيء أعظم.
وكأنما بناءً على إشارة، عاد المذيعان بابتسامتين توأم على وجهيهما.
"حسناً، حسناً، أيها الجميع!" ابتسمت الفتاة. "ألم تظنوا أننا انتهينا بعد، أليس كذلك؟"
رفع الصبي يديه، ورقصت حروف عائمة عبر الهواء، يعاد ترتيبها برعشة أنيقة:
«فالس الهمسات» رقصة المجهول
"القواعد بسيطة،" قال الصبي، مداعباً قناعاً أزرق فضياً على إصبعه. "ستبحث هذه الأقنعة عن شركاء من خلال الرنين -بلا أسماء، بلا غش. فقط التدفق والغريزة."
"اتبعوا المكان الذي يقودكم إليه التدفق~!" رددت شريكته بعينين تلمعان. "دعوا أقنعة الفالس تقرر شريككم."
رفعت حاجبًا.
...رنين؟ تدفق؟
هذا العالم لا يستخدم كلمة "سحر"، أه.
بينما كنت لا أزال مشغولا بالتفكير، كان العديد من الطلاب قد اختيروا بالفعل، واختفوا في الأرضية المكسوة بالضباب حيث كانت موسيقى ناعمة تعزف الآن -أخف، أنعم من ذي قبل، وتكاد تكون شبيهة بالأحلام.
"...يبدو ممتعاً،" تمتمت، محتسياً مشروبي.
ثم، تماماً عندما وضعت الكأس—
فرقعة.
انطبق قناع على وجهي بدقة خارقة، واهتز طنين منخفض ضد عظمتي وجنتي.
...كان يجب أن أتوقع ذلك.
دفعني الهالة المحيطة به -بحزم، ولكن ليس بقسوة. وكأنه يوجهني لأتبع. لا يأمر.
التدفق.
صحيح.
تحركت ساقاي بالغريزة، مسحوبتين بواسطة إيقاع غير مرئي، حتى وصلت إلى الأرضية المكسوة بالضباب. مرت الأشكال بجانبي -أشباح ذات هيئة، ضبابية ومحجبة، ترقص بصمت على أنغام نبض الغرفة.
ثم توقفت.
وقف شكل أمامي.
أصغر من المتوقع. إطار أنيق. قفازات تغطي أصابع نحيلة.
لم تتكلم.
لم تكن بحاجة لذلك.
لأن الشكل كان صغيراً -أصغر من أن يكون أي شخص سوى الأميرة. حتى من خلال الضباب والقناع، استطعت رؤية الارتعاش الخفيف في يديها المرتديتين للقفازات، والطريقة التي توترت بها كتفاها قليلاً.
متوترة؟ خائفة؟
ابتسمت تحت قناعي. لا حاجة للكلمات هنا.
مع انحناءة خفيفة، مددت يدي -عرض غير منطوق.
"أرجو أن تمنحي شرف الرقص لهذا المدير المتواضع، يا آنسة أعواد العسل الصسغيرة."
للحظة، لم تتحرك. ثم—
"أ-أيها الأخ المدير...؟" كان صوتها مكتوماً بسحر القناع، لكن التعرّف كان واضحاً.
أومأت برأسي بأخف حركة. "نعم. إنه أنا."
ترددت مرة أخرى، ولكن عندما أملت رأسي، وضعت يدها أخيراً في يدي. كان لمسها خفيفاً، وما زال مهتزاً قليلاً.
"إذن هل نبدأ؟" سألت بلطف. "لكن يجب أن أتحذرك، أنا مبتدئ تماماً في هذا. سأبذل قصارى جهدي ألا أخطو على قدميك."
كان هناك صمت.
ثم تصاعدت قهقهة خفيفة من صدرها.
"هه. إ-إذن سأعلمك بنفسي،" قالت، وعاد صوتها للارتفاع إلى نبرة تسوندري المعتادة. "من الأفضل لك أن تتماشى معي."
"مفهوم، يا آنسة الأسنان الحلوة."
تحركنا.
خطوات بطيئة وثابتة. لا شيء درامي. تركتها تقود في البداية، متكيفاً مع إيقاعها. حملتنا الأصوات، وربط الرنين بين أقنعتنا ليوحد خطواتنا حتى بدا الأمر أشبه بالطفو في حلم نصف متذكر بدلاً من الرقص.
التف الضباب حولنا مثل الحرير، محجباً بقية العالم. في الضباب الداخلي، بدا الجميع متشابهين -مجرد ظلال، ناعمة وبعيدة. ولكن في تلك اللحظة، لم تكن أميرة ولم أكن مرافقها المعين.
مجرد شريكين.
خطوة واحدة، خطوتان، استدارة لطيفة.
تعثرت قليلاً -فقط قليلاً- لكنها استعادت توازنها فوراً، واشتد قبضتها على يدي.
"ه-هذا أصعب مما كنت أعتقد،" تمتمت.
"أنتِ تؤدين بشكل رائع."
توقف صغير.
"...أنت لست سيئاً أيضاً، أيها الأخ المدير."
قادمة منها؟ كان ذلك بمثابة وسام شرف عملياً.
رقصنا.
لفترة من الوقت، لم يبدو الأمر وكأنه لعبة أو تقليد. فقط... لحظة. صادقة وهادئة.
وأعتقد أن هذا ما كانت تحتاجه أكثر من غيره.
ليس مراسم.
ليس أناقة.
فقط شخص ليكون هناك.
شخص حقيقي.
استمرت الموسيقى، لكن الضباب من حولنا بدا ساكناً -تقريبا كما لو أنه توقف فقط ليسمح لنا بالوجود لفترة أطول قليلاً.
وفي تلك القاعة المليئة بالدخان والمغشاة، لم يكن أحد يعلم من نكون.
ولمرة واحدة، كان ذلك لطيفاً نوعاً ما.
لكن كل اللحظات اللطيفة يجب أن تنتهي.
بطئت اللحن، وازدادت نعومة -ثم تلاشت مثل تنهيدة على زجاج شتوي. خفت الطنين بين أقنعتنا بلطف، وتفكك ببطء الرنين الخفيف الذي ربط بيننا.
توقفنا بتزامن.
بقيت يدها معلقة في يدي لفترة أطول ثانية قبل أن تفلت.
لم تتكلم.
ولا أنا أيضاً.
لكنها أدت انحناءة صغيرة -خرقاء، ومتسرعة بعض الشيء، ربما محرجة- واستدارت، واختفى ظلها في الضباب دون كلمة أخرى.
راقبْت الضباب الدخاني يبتلعها كاملة.
"...رقصة جيدة،" تمتمت بهدوء، لا لأحد بعينه، واستدرت مبتعداً.
بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى طاولتنا، كان الثلاثي ينتظر بالفعل. تالقت عيناها ليفيا بالمكر اللحظة التي جلست فيها.
"حسناً، حسناً،" غنت بدلال، متمائلة إلى الأمام. "انظروا من انضم أخيراً إلى المرح~ من كان شريكك الغامض، ها؟"
ابتسم آرون بتهكم، محركاً شرابه. "لا بد أنه كان شخصاً مميزاً ليبقيك هناك طوال الوقت."
أخذت رشحة بطيئة من عصير الليمون المهجور، مسمحاً للحموضة بأن تثبتني.
"فقط أتبع قواعد الفعالية،" قلت ببرود. "بلا أسماء، ألم تذكروا؟"
تأففت ليفيا بعبوس. "تباً، لست ممتعاً." والتفتت إلى إميليا. "ساعديني هنا!"
إميليا، التي كانت تراقب بهدوء، اكتفت بالابتسام وهز رأسها. "إذا كان لا يريد أن يخبرنا، فلا ينبغي لنا أن نتجسس."
ضحك آرون لكنه تجاوز الأمر، وسرعان ما تحول انتباههم إلى نقد الراقصين الآخرين الذين ما زالوا على الأرضية. زفرت داخلياً. نجاح بأعجوبة.
من حولنا، تبخرت آخر خيوط الضباب بينما أضاءت الأنوار المسحورة تدريجياً. تصدر المذيعان المنصة المركزية مجدداً، شاكرين الجميع على المشاركة. عادت الأمور إلى طبيعتها -ضحك، ثرثرة، قرع الكؤوس.
ثم—
"سوووش-!"
ظلام.
مطلق وفوري.
"!"
تحرك جسدي قبل أن تتمكن عقلي من الاستيعاب -غاصت أصابعي في جيب معطفي الداخلي اللحظة التي ابتلع فيها الظلام قاعة الرقص.
انطبقت إطارات المعدن الباردة لـ [نظاراتي المظللة بالظل] في مكانها تماماً عندما مزقت الصرخة الأولى سواد الحاح.
"الأنوار! شخص ما—"
"ما الذي يحدث—"
"توقفوا عن الدفع—"
"لا تفزعوا!"
ثم، مخترقة الفوضى مثل الجليد -صوت عرفته فوراً. صغير. مرعوب.
"أ-أخي—؟!"
صرخة الأميرة سارة المرعبة جمدت الدم في عروقي. تحولت نظرتي غريزياً في ذلك الاتجاه.
أوه، لا-!