الفصل 38: خداع تننين من أجل السلام
"حسنا أيها الفريق! آخر تمرين للرقص قبل الليلة الكبرى! هل أنت معنا يا أمان؟"
أغلقت كتابي بصوت مكتوم خافت. "سأمتنع."
أمالت ليفيا رأسها، مانحة إياي تلك النظرة المألوفة من الاستياء المصطنع. "ما زلت ترفض التعلم؟ ستكون الوحيد الواقف بجانب الجدار غدا."
قلت وانا أهض من مقعدي: "أنا مرتاح لذلك. أنا أعرف نقاط قوتي، والرقص ليس واحدا منها."
رمقتني إميليا بنظرة خالية من التعبير بينما ارتفع أحد حاجبيها. "يمكنك المحاولة على الأقل. الأمر ليس بهذه الصعوبة."
أجبت بهدوء: "يكون صعبا عندما لا يكون لديك أي اهتمام به. سأكتفي بالمراقبة."
هز آعرون كتفيه كعادته كصانع سلام مرح. "كما تشاء. لكن لا تشتك عندما تكون كل الفتيات قد أخذن حين تصل للرقص."
"هذه مغامرة أنا مستعد لتحملها." أومأت برأسي، ووضعت حقيبتي على كتفي متجها نحو الباب. وكما قلت من قبل، لم تكن لدي أي نية للرقص.
نادته ليفيا من خلفي: "خسارتك!" وكان صوتها يحمل مزحة لا مرارة.
لم ألتفت إلى الوراء، رغم أنني ما زلت استطيع سماع آعرون وهو يحث الباقين: "حسنا، لنعبر تلك الاستدارة الصعبة مرة أخرى..." تلاشى صوته مع أصوات الآخرين خلفي.
كانت ممرات الأكاديمية تعج بنفس الأجواء المكهربة - فالطلاب يتدفقون من حصصهم الأخيرة مثل النحل من خلية ركلة. ترددت أصداء الضحكات والثرثرة وصيحات الإثارة العرضية جدران الرخام، وكلها تتمحور حول هوس واحد فردي: حفلة الغد.
عدلت حزام حقيبتي بينما كنت أشق طريقي عبر الممر المزدحم، منزلقا عبر زملائي والطلاب الأصغر سنا والفوضى الهجينة الموجودة بينهما.
"هل سمعت؟ الليدي روزالين ستذهب مع السير سيدريك!"
"لا توجد طريقة! ظننت أنها كانت تكرهه بعد مبارزة الشهر الماضي!"
"حسنا، الكراهية ليست سوى حب ذي حواف حادة، أليس كذلك؟"
كتمت رغبتي في تددير عيني بصعوبة.
"أنفقت مصروف ثلاثة أشهر على هذا الفستان، إنه حرير مستورد من الجزر الشرقية!"
"تبا، هذا لا شيء. عائلتي طلبت ثوبا منسوجا بالسحر. إنه يتغير لونه حسب مزاجي!"
ألغيت انتباهي لهم.
أنا أشفقة على والديكم...
كانوا جميعا طلابا نموذجيين.
قلقون بشأن بطاقات الرقص والفساتين أكثر من الامتحانات، أو آفاق المهنة، أو مهارات البقاء الأساسية، وهو أمر جنوني بالنظر إلى أن هذا عالم مليء بالوحوش والسحر.
تمتمت بصوت خافت: "كان الرياضة لتكون ممتعة على الأقل."
كرة القدم، كرة السلة، بل وحتى كرة المراوغة. كان ذلك سيكون مسليا حقا. تخيل مجموعة من النبلاء ذوي الظهر المتصلب وهم يتعثرون في عباءاتهم أثناء محاولتهم ركل كرة عبر حقل طيني.
لكن لا.
كانت نسخة هذا العالم من "المتعة" تتمثل في الدوران في دوائر، والتظاهر بعدم دوس أصابع قدم شريكك أثناء تبادل المجاملات المحرجة.
كنت في منتصف التخطيط لدوري رياضي خيالي في عقلي عندما ضربت موجة القيل والقال الأخيرة مثل رشة من الماء البارد، وكأنها بُثت مباشرة في دماغي.
أرمشت، متراجعا غريزيا عند الوضوح المفاجئ.
هاه.
...صحيح. الحبة.
منذ ذلك "كابوس وقت الاستحمام" الذي وضعني فيريون خلاله، أصبحت حواسي... مختلفة. شعرت أن جسدي أصبح أقوى، بالتأكيد، لكن حواسي على وجه الخصوص قد اشتدت بشكل ملحوظ.
كنت قادرا على التقاط الهمسات من عبر غرفة مزدحمة الآن، وكأنها تُقال بجواري مباشرة. كان الوضوح مخيفا، مثل الضبط على قناة إذاعية خاصة لم يكن مفترضا بي سماعها.
ولهذا السبب ضربتني المحادثة التالية قبل وقت طويل من وصولي إلى مصدرها.
"هل سمعت الأخبار؟"
"لا، اخبرني >-<"
"حسنا... العائلة المالكة قادمة!"
"واه! أهذا صحيح؟!"
"نعم، الأمير إيريك والأميرة سارا، فهما يحضران الحفل غدا!"
"يا للهول، أترين أن الأمير سيلرقص مع أي شخص؟!"
"كأنه سيفعل! إنه هنا غالبا استكشافا للفرسان المستقبلين أو ما شابه."
"أو ربما... إنه يبحث عن خطيبة؟" (تنهدات حالمة).
أبطأت خطواتي، وضيقت عينيّ.
مملكة فالتهيم.
السيئة الحاكمة التي مولت وحمت هذه الأكاديمية مقابل ما كان أساسا وصول حق الاختيار الأول لخريجيها.
عادة، لم أكن لأهتم.
السياسة. الملوك. الألقاب.
كل ذلك كان يصرخ بالمشاكل.
لكن هذا؟
كان هذا أكثر من مريب.
أمير وأميرة يسقطان لحفل أكاديمي عشوائي؟
"..."
عنكبوتي - آه، عذرا. حواس شخصية خلفيتي توخزني.
تمتمت بصوت خافت: "هذا ينبعث منه رائحة الكليشيهات."
بدأ دماغي، لأنه يكرهني، في طرح قائمة بسسيناريوهات النوع فوريا:
محاولة اغتيال - لأنه لا شيء يصرخ بالدراما مثل المهاجمين الملثمين، والكؤوس المسمومة، والدم الملكي على أرضيات قاعات الحفلات.
هجوم وحوش - أي وقت أفضل لحشد من الوحوش لاختراق الحاجز من تلك الليلة التي ينشغل فيها الجميع ويرتدون أحذية غير عملية؟
مؤامرة سياسية - تجنيد سرّي، صفقات خلف الكواليس، فصائل متمردة.
فضيحة رومانسية - تتعرض فتاة ما للإهانة، ويدخل الأمير، وتصدر الإعلانات. ربما بالحركة البطيئة. نقاط إضافية للنعال الزجاجية. هاه.
قرصت جسر أنفي.
"أرجوكم دعوه مجرد حفل عادي وممل..."
لكن لا. كان ذلك كثيرا لطلبه.
ازدهر هذا العالم على الفوضى، والإحراج، والكليشيه، ولم أكن قد نسيت كمين العربة أو حادثة فيفيان.
عندما يبدأ العالم في إسقاط العلامات هكذا، فلا بد أن شيئا سيئا سيحدث.
هززت رأسي، وزدت من سرعة خطاي.
إذا كان شيئا على وشك الحدوث غدا، فأنا بحاجة إلى خطة احتياطية.
ولم يكن هناك سوى مخلوق واحد في الحرم الجامعي قادر على تحويل الكارثة إلى إزعاج بسيط.
فيريون.
الوحش البدائي.
وكان لدي العذر المناسب فقط لإيقاعه في الأمر.
عدلت وتيرتي، متجاوزا ثلاثي طلاب ضاحكين يسدون الممر.
خمس عشرة دقيقة للوصول إلى المكتبة.
الكثير من الوقت لوضع اللمسات الأخيرة على خطتي.
في اليوم الآخر، ساعدت فيريون في موقف زيفير ولونا. أو بالأحرى... تلاعبت به ليحل نفسه بنفسه. بصراحة، لقد سارت الأمور بسلاسة أكبر مما توقعت.
كانت البساطة هي الخطة: إغواء زيفير للاعتراف بأنه ليس لديه شريك، ثم تقديم المساعدة لدفعه نحو لونا.
لكن الخطوة الأساسية كانت استخدام القدرة الجديدة.
لقد فعلت بصيرة الشخصية تماما عندما جرفت زيفير عبر الرفوف. وقد ومض "هصفه الفوري" هناك مباشرة بنص ساطع:
"معرفة كيفية دعوة لونا إلى الحفل."
سهل جدا.
من هناك، كانت المسألة مجرد دفعه نحو العمل.
لقد ألقيت دعوة عادية على لونا، مما أجبر زيفير إما على التحدث أو مشاهدة شخص آخر يأخذ الفرصة التي لم يستطع اغتنامها. وهكذا، انكسر الأمير الجليدي تحت الضغط.
ما لم أتوقعه... كان لونا.
لأنها لم تكن قد مضت حتى نصف ساعة قبل ذلك، حتى سحبتني جانبا بالقرب من قسم التاريخ، وعيناها ترمشان وصوتها يرتجف، وطلبت مني مساعدتها في دعوة زيفير.
كدت أضحك في مكانها.
كارثتان ميؤوس منهما، كلاهما يريدان نفس الشيء، وكلاهما أثقل من أن يتحركا.
لا، لم تكن لونا ثقيلة. في الواقع، مقارنة بزيفير، كانت أجرأ بدرجة كاملة.
لقد طلبت المساعدة بالفعل بينما عرضت أنا المساعدة على زيفير.
ولأنهما حاولا معا... حصلا على ما أراداه.
تلك كانت الخطوة الأولى.
لذا لن أسمح أبدا بتدمير حفلهما الأول من قبل بعض القتلة من الدرجة الثالثة أو تويست المؤامرة الدرامية.
ولن يفعل فيريون أيضا. لقد كان تلك الثعبان القديم مهتما جدا برومانسيتهما لدرجة تجعله يجلس مكتوف الأيدي ويشاهد بعض الهراء يخرب النتيجة المرجوة.
سأقوم بخداعه نفسيا إذا اضطررت لذلك.
"مشروع حبك العظيم قد ينهار يا فيريون. حفلهما الأول، ذهب هباء. هل تريد حقا أن ترى لونا تبكي وزيفير يتأمل في الزاوية لمجرد أنك سمحت لنبيل عشوائي بطعن شخص ما؟"
نعم، رحلة الشعور بالذنب والابتزاز العاطفي.
تعمل دائما مع الحراس الخالدين الذين يعتقدون أنهم فوق الاهتمام لكنهم في الواقع يمتلكون قلوبا أكبر بثلاثة أحجام.
وأفضل جزء؟ إذا تورط فيريون، فلن يتم غطاء سلام زيفير ولونا فقط.
سيكون الحرم الجامعي بأكمله بأمان.
سأكون أنا بأمان.
سيكون سلامي مؤكدا.
فوز-فوز-فوز.
...بافتراض أنه كان موجودا أصلا.
وهو ما كان المشكلة.
في معظم القصص، عندما تكون الأمور على وشك الانحراف، تميل الشخصيات القوية التي تحطم قواعد اللعبة دائما إلى الاختفاء.
بعض "النداء القديم" أو "القيود خارج الشاشة" أو "الطوارئ الغامضة" تسحبهم بعيدا تماما عندما يكون البطل في أمس الحاجة إليهم.
دعونا نأمل فقط ألا يكون فيريون ذلك النوع من الشخصيات.
لأن المشكلة إذا كانت قادمة غدا حقا، ولم يكن لدي ذلك الوحش ذي العيون الزمردية قريبا...
...فسأضطر إلى فعل شيء لا أريده حقا، حقا.
التورط.
مرة أخرى.