الفصل 36: إعادة الصك من خلال الألم
كان جسدي معلقا في الهواء، وكانت أطرافه مرتخية مثل دمية متحركة.
انزلق فنجان الشاي من أصابعي، ليتوقف على بعد بوصات قليلة من الأرض وينزلق بسلاسة نحو زاوية الغرفة، كما لو تم وضعه بواسطة أيدي خفية.
بالتأكيد هذا من صنيع فيريون.
"توقف عن الالتواء"، هكذا وبخني الثعبان مؤكدا تخميني، بينما كان ذيله ينفض بمرح، "واستعد."
أجبرت عضلاتي على الاسترخاء، دافعا بقوته لخفض نفسي نحو الماء الأخضر اليشمي. إن انعدام السيطرة أثار غرائزي، لكن المقاومة كانت عديمة الجدوى ضد وحش بدائي.
ثم لامس ظهري السطح.
"!"
آه-!
فتحت عيناها فجأة وكأن ألف إبرة من الجليد والنار طعنت في جلدي، مسيطرة على رئتيّ.
تشنج جسدي غريزيًا، أو حاول ذلك.
أبقاني قبض فيريون ثابتًا، مغمورًا حتى ترقوتي في السائل الهائج والمحمل بالأعشاب. صرخت كل أعصاب عندما غزا الخليط المسام والأوردة، وربما حتى العظام.
لا يمكن أن يكون هذا طبيعيا.
ظهرت الفكرة وسط الألم.
لم تذكر تعليمات لونا ولا الكتاب هذا العذاب. ولكن مع موجة أخرى من النار تسابق عمود الفقري، أدركت أن فيريون لم يكن يتبع الإجراءات القياسية.
"تحمل ذلك"، اخترق صوت فيريون الضباب. "هذا من أجل مصلحتك الخاصة. إن إرادتك البشرية الضعيفة تلك كانت ستضيع إمكانات الحبة الهادفة."
ضعيف-؟!
كززت على أسنافي، مبتلعا الرد. لم يكن مخطئًا. كانت أصابعي تخدش الفراغ، لكني ثبت تنفسي كما أمرت.
ركزت على اليقين الوحيد، فلم يكن لدى فيريون أي سبب لإيذائي. لماذا يجعلني وأنا نمر بكل هذا العناء إذا كان يريد حياتي؟
من الواضح أنه يساعدني على الرغم من أن العملية مختلفة بعض الشيء. كان لهذا العذاب غرض. أتمنى ذلك.
دخولا وخروجا.
أخذت أنفاسًا عميقة لتهدئة أعصابي.
لا ألم، لا مكسب.
ارتفع الماء إلى أعلى، مسترشدًا بقوة فيريون. وبينما كان يداعب ذقني، نقر بذيله. "افتح."
تدفقت الحبة إلى فمي. ابتلعت الحبة بسرعة -!
ح-حار-!
ذابت الحبة مثل المعدن المنصهر، محترقة مسارًا في حلقي قبل أن تنفجر عبر خطوط الطول الخاصة بي. أبيضت رؤيتي. وفقط عندما بلغ العذاب ذروته، أزهر الدفء في أعقابه، مهدئًا ومتناقضًا. ثم-
"!"
أغلق الماء على وجهي.
تغير الألم، متسلقا فروة رأسي، ومنقوشًا على وجهي وجفوني. أبقيتهما مغمضين، مركزًا فقط على البقاء. وبشكل بعيد، وصلني تمتمة فيريون عبر السائل:
"...أيها الحمقى، كلاهما لطيف للغاية... أمر تافه بالنسبة لي... أنت محظوظ، أيها الفتى..."
تفككت الكلمات مع اشتداد الألم، رغم أنني لم أحصل على أي شيء حيث سكبت كل تركيزي وطاقتي من أجل البقاء.
حك جلدي، وتنسج الألياف من جديد.
فقد الوقت معناه.
تك-توك-
امتدت ثوانٍ إلى أبديات من المعاناة بينما كان جسدي يعيد تشكيل نفسه.
تك-توك-
استلقيت بهدوء، وتراجع العذاب تدريجياً حتى-
"يمكنك الخروج الآن." (فيريون)
"هوو!"
اندفعت مستقيماً مع توقف العملية بالفعل.
"همم، همم!"
غمر الهواء رئتي بينما كان الماء يتساقط عن الجلد اللامع. لا جروح، لكن جسدي بأكمله كان يطن بحيوية غريبة. لقد تلاشت صبغة الحمام إلى رمادي غامق، وتلشت الأعشاب في الرواسب.
حام فيريون أقرب، وتقييم عيناه الزمرديتان. "همم. ثلاثون دقيقة فقط؟ أفضل من المتوقع." نقر ذيله على جبيني-
ازدهار.
انفجرت موجة من طاقة خلف عيني. أصبح العالم أكثر حدة، ألوان أكثر سطوعا، أصوات أكثر وضوحا، والهواء نفسه يهتز بتيارات خفية.
"آه"، تأمل فيريون. "ها قد وصلنا."
حدقت في يدي.
"..."
بدتا كما هما.
أعتقد أن الأبطال وحدهم يحصلون على ست عضلات وبشرة حديدية من أمور كهذه.
"كيف حالها؟" سأل فيريون، وعيناه الزمرديتان تلمعان بمشاكسة بينما خرجت من حوض الاستحمام، والماء يتساقط على البلاط.
ألقيت عليه نظرة مسطحة.
ألم تكن تستمتع بمعاناتي؟
"...لقد كان مؤلما." خرج صوتي أخشى مما كان متوقعا، ومكشوطًا بالصراخ.
التف الثعبان المجنح بكسل في الهواء. "تش. ضعيف. إذا كنت لا تستطيع تحمل هذا القدر، فسيتعين عليك تدريب..."
"أنا مجرد إنسان عادي"، قلت ببرود. "أنت تنين، لقد أخبرتني بنفسك. هناك فرق كبير بيني وبينك."
تجمّد ذيل فيريون في منتصف النفضة. "...هذا صحيح أيضا."
تخلى عن حلقه، وهي حركة بشرية غريبة، قبل أن يطفو أقرب. "حسنا؟ كيف تشعر؟"
لا فائدة من الكذب على كائن بدائي.
مددت ذراعي، فاحصًا جلدي. كما هي، ومع ذلك... ليس كذلك. تحركت عضلاتي بدقة مقلقة، حيث أطلق كل وتر أمره بالضبط. "لا يمكنني تحديد التفاصيل، لكن... جيد. جيد حقًا."
"من الواضح." تبختر فيريون، وتوهجت أجنحته. "لقد أعدت محاذاة جميع خطوط الطول الثانوية الاثنين والثلاثين، ووسعت سعة وعاءك الأساسي بنسبة أربعين بالمائة، وطهرت ما يكفي من السموم لقتل قرية صغيرة." أشار ذيله بفخر إلى الرواسب السوداء في الحوض. "أنت أساسا طائر طائر الفينيق حديث الولادة. ناقص الريش. والنار. و..."
"فهمت"، تمتمت، على الرغم من أن أصابعي استمرت في الثني، مختبرة استجابتها الجديدة.
سقطت نظرة فيريون فجأة، مدققة في من الرأس إلى أخمص القدمين. تجعد أنفه. "رغم أنه يجب عليك إعادة الاستحمام. بشكل صحيح هذه المرة. بدون أعشاب سحرية. أنت تفوح برائحة... الإمكانات."
قال الكلمة الأخيرة وكأنها رائحة سيئة.
نظرت إلى مياه الحمام العكرة، ثم إلى الغشاء الأسود الملتصق بجلدي.
صحيح.
لا بد أنه هذا، فقد تم طرد الشوائب والسموم من الجسم.
"انتظر في غرفة المعيشة. سأنتهي في خمس دقائق."
رفرفت أجنحة فيريون بمتعة. تجسدت بوابة سوداء متعرجة بجانبه. "حاول ألا تغرق، ايها الفتى"، سخر قبل أن يختفي عبر الصدع، مؤكدًا نظرية الانتقال الآني الخاصة بي.
لقد كان رائعًا، أتساءل عما إذا كان بإمكاني تعلمه أيضًا؟
...
حسنًا، ربما في وقت ما في المستقبل.
هز رأسي، وأفرغت الماء القذر.
حتاج الحوض إلى فرك جاد لإزالة الرواسب الملتصقة بجوانبه. تدفقت المياه العذبة، حاملة معها آثار حدودي السابقة.
كان الغسيل الأول سريريا، حيث يقوم الصابون بتنظيف كل شبر لإزالة الأوساخ المتبقية. أصبح الثاني وحيا.
تحت ضوء مصباح الحمام، أصبحت التغييرات لا تصدق:
شد جلدي، وتم محي الشوائب مثل الحجر المصقول. أظهرت عضلات بطني الآن تعريفًا دقيقًا، وليس العضلات الست المبالغ فيها للمحاربين، بل النغمة النحيلة والفعالة لشاب صحي.
حتى يدي تبدو مختلفة، الأصابع أطول قليلاً، والأظافر أقد، وكأنني أُعدت صياغتي على المستوى الخلوي.
ابتسامة رسمت على شفتي وأنا أجفف بالمنشفة.
ليس سيئا. ليس سيئا على الإطلاق.
مرتديًا ملابس جديدة، خرجت لأجد فيريون ملقى على كرسي القراءة الخاص بي، وذيله ينفض مثل المترونوم.
"حسنا؟" سأل ببطء. "رااض؟"
ابتسامة صغيرة وحقيقية لامست شفتي بينما أومأت برأسي.
"أكثر من راضٍ." انحنيت قليلاً، لتصبح الحركة أسهل من ذي قبل. "شكرا لك على مساعدة، السيد فيريون. حقا."
لوح الكساء البدائي بمخلب بازدراء. "لا يستحق الذكر بالكاد. لقد مسست احتياطياتي بالكاد من أجل ذلك."
"بالمناسبة"، تحولت ابتسامتي إلى ابتسامة عارفة. "لم تعطيني حبة التدفق الصافي، أليس كذلك؟"
ألت برأسي. "وتلك الأعشاب لم تكن ما حددته لونا أيضًا. حتى شاي زهرة القمر كان... مزيفًا، أليس كذلك؟"
انخفضت درجات الحرارة في الغرفة عدة درجات. ضاقت عينا فيريون إلى شقوق. "هل تشك بي، أيها الإنسان الصغير؟" حمل صوت العواصف القديمة وزنا.
رفعت يدي بهدوء. "على الإطلاق. أعلم أنهما كانتا متفوقين في الجودة والكمية."
ثنيت أصابعي، وأضفت، "الطعم وحده خان الفرق. وصف الكتاب التدفق الصافي بأنه مرير قليلاً. ما ابتلعته كان طعمه مثل المعدن المنصهر والبرق." قابلت نظراته، وأنهيت بهدوء، "لذا شكرا لك. مرة أخرى."
درس فيريون لي لفترة طويلة قبل أن يسترخي وضعية جلوسه. "همف. على الأقل أنت شديد الملاحظة."
"شكرًا لك، وقد فكرت مسبقًا في خطة جيدة بشأن هذين الاثنين."
"أه، دعنا نسمعها إذن."
"الأمر هكذا..."