الفصل 35: كل هذا فقط من أجل حبة دواء، حقا؟
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
[تم إكمال السيناريو المخفي]
"الهجوم المضاد الأول لملكة التجار"
▸ الإنجازات:
توفير أدلة حاسمة لتفكيك الخطوبة الاحتيالية
كسب ثقة ملكة التجار المستقبلية
المكافأة الممنوحة: عدسة الفرصة الذهبية
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
ألقيت نظرة سريعة على الرسالة.
لا شيء جديد، دعني أتخطي إلى المكافأة.
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
[عدسة الفرصة الذهبية]
التأثيرات:
تكتشف العناصر / العملات المزيفة (وهج أحمر)
تسلط الضوء على بنود العقد المحفوفة بالمخاطر (وهج كهرماني)
تقييم إمكانات الاستثمار (درجة عائمة من إف إلى إس)
القيود:
3 استخدامات / يوم
نطاق 30 مترا
يتطلب التواصل البصري
"يمكنني تحويل الفرص الذهبية إلى أرباح حقيقية!"
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
رائع، واحدة واضحة بذاتها.
ههم؟
ظهر وزن مفاجئ في راحة يدي.
نظرت إلى أسفل لأجد نظارة أحادية مزخرفة تستقر على أصابعى، وكان إطارها الفضي دافئًا لمسه. كانت العدسة تتلألأ بنور داخلي، وتعكس أنماط قوس قزح عبر مكتبي عندما أُميلت.
"الآن هذا أمر فاخر"، تمتمت، رافعا إياها لفحص الصنعة.
التفتت كرمة الزخرفة الدقيقة حول الإطار، مع روبوت صغير مدمج في نقطة المفصل - وهو نوع الإكسسوار الذي يلفت الانتباه في قاعات الأكاديمية.
أثناء الوقوف أمام مرآة خزانة ملابسي، وضعتها فوق عيني اليمنى.
كان التأثير فوريا - فقد أصبح انعكاسي حادا، وأصبح كل تفصيل من زي الأكاديمية الخاص بي واضحا وحيا فجأة. كانت السترة ذات اللون الكحلي والأخمض تحتضن كتفي تماما، وكانت الأزرار الفضية تلمع مثل الاسترليني الحقيقي.
بدوت وكأنني واحد مزعج من أولئك الخدم الأكفاء من قصص القصور النبيلة، هكذا فكرت، مئيلا رأسي. أو ما هو أسوأ - بطل ذكر "للرئيس البارد" من روايات الرومانسية الحديثة.
ضحكت بسخرية على السخافة، فوجهت العدسة نحو نفسي، متسائلا عن التحليل الذي قد يقدمه.
بدلا من رتب الحروف التي قال الوصف إنها موجودة، ضباب العدسة لحظيا قبل عرض علامة استفهام واحدة تنبض.
....
"..."
فقط ماذا يعني هذا؟ سألت نفسي، ضيق عيني عند العلامة كما لو كانت ستغيرها من "نظرة الموت".
بعد عدة محاولات فاشلة، أزلت النظارة الأحادية بتنهيدة. "مهما يكن. على الأقل أنا أعرف كيف تعمل الآن."
وضعتها بعناية في جيب سترة الداخلي - قريبة بما يكفي للوصول السريع، ولكنها سرية بما يكفي لتجنب الأسئلة. كان آخر شيء أحتاجه هو أن يلاحظ شخص ما هذه القطعة الأثرية البارزة.
بعد التغيير إلى ملابس منزلية، تحركت لإعداد حمام. كان حوض الاستحمام فارغا كالعادة - لم يأتي أي خدم إلى أرباع الطلاب هذه. على الأقل ليس إلى خاصتي. لم أكن غنيا بما يكفي لتسظيف واحد. ولن أفعل، لأنني أفضل الخصوصية ولدي كرامتي الخاصة.
ضغطت على الزر المنقوش على الجدار. بدأت الأنابيب الفضية للحوض في الطنين بينما بدأ الماء البخاري يتدفق من الصنبور المزخرف.
تكنولوجيا حمام الأكاديمية - إحدى وسائل الراحة الحديثة القليلة في هذا العالم الذي يعود إلى العصور الوسطى. كان الماء يتلألأ بطاقة زرقاء خافتة، ويتم الحفاظ عليه في درجة حرارة مثالية عن طريق السحر.
بينما كانت تمتلئ، تجول عقلي إلى الغداء مع مجموعة آرون. كانت وجبتهم المعبأة بشكل مفرط... مفرطة.
كانت ليفيا وإميليا، القلقتان بوضوح من حادث يوم الأحد (ربما تلك التي "اعترف" فيها آرون "بقسمه" مع فيفيان)، قد أعدتا ما يكفي لثلاثة رجال بالغين.
كانت محاولة آرون لإنهاء كل شيء بطوليًا مثيرة للإعجاب ومرعبة بعض الشيء - لقد استذنت نفسي في الوقت المناسب لتجنب الانضمام إلى آلام المعدة الحتمية.
سحبت ابتسامة ساخرة على شفتي متذكرة تعبيره المنفخ والبائس.
لقد استحق ذلك، هاها.
لقد سار لم شمل يوم الإثنين بسلاسة كافية أيضا.
كانت الفتيات يتناوبن بين الاهتمام بآرون وإطلاق نظرات اتهامية له، بينما كنت أراقب بهدوء.
لقد كان يحسب له أنه لم يبيعني باعتباري المحرض. كنت أنا من أخبر لينورا أن تطلب منه فعل كل ذلك بعد كل شيء.
حسنا، ليس لدرجة أنهم كانو ليصدقونه - في أعينهم، أصبح "آرون اللطيف والودود" الثمين هو الفتى اللعوب في هذه اللحظة. حسنا، على الرغم من أنهم عرفوا لماذا فعل ذلك، إلا أنهم يبتعدون عن استخدامها كفرصة.
إن "حياة الحب" الخاصة به كارثة حقا، هاها.
دخلت في الماء الدافئ، وتركت توترات اليوم تذوب بعيدا.
كان الحمام ضرورة أكثر من كونها رفاهية - في عالم بلا نظافة حديثة، فإن تخطي يوم واحد فقط يمكن أن يجعلك الشخص الأقل شعبية في أي غرفة.
أثناء التجفيف، تحققت من ساعة الحائط.
بدأت ساعة العشاء، لكن معدتي لا تزال تحتج على فكرة الطعام.
لا أزال ممتلئا، أليس كذلك.
إذن، كان من الأفضل الانتظار - من كان يدري ما هي الحالة التي سيتركني فيها تناول الحبة لاحقا.
مددت ذراعي للأعلى، وشعرت بالمفاصل تنطفر بشكل مرض.
لمدة سبعة دقائق بالضبط، درست دليل حبة التدفق الصافي، وكانت أصداعي تتبع أحيانا مسارات الطاقة الموضحة عبر الأشكال البشرية. كان النص كثيفا بالمصطلحات الخيميائية، لكن المبادئ الأساسية أصبحت واضحة بما فيه الكفاية. بإغلاق الكتاب، التزمت بثلاث نقاط رئيسية في الذاكرة:
أهمية التوقيت الدقيق مع تحول طاقة الغروب
الحاجة إلى الاسترخاء العضلي التام
خطر الاستهلاك الخاطئ
مرتاحا، تحولت إلى دراستي لمدة ثلاثين دقيقة منضبطة - مراجعة الرسوم التوضيحية للنباتات والتعليقات التوضيحية في دفتر ملاحظاتي.
بالانتقال إلى حجرة الاستحمام، عدلت أدوات التحكم لملء الحوض بماء أكثر سخونة قليلاً مما حددته تعليمات فيريون.
تدفق السائل البخاري، حاملا رائحة معدنية خافتة لينابيع الأكاديمية تحت الأرضية. بحلول الوقت الذي يصل فيه الوحش البدائي، سيبرد إلى درجة الحرارة المثالية.
مر الوقت.
حوالي 7 أو 9 دقائق لاحقا.
"الحمام جاهز، أيها الفتى."
تجمدت بينما انزلق صوت فيريون مباشرة في عقلي.
فجأة اتجه رأسي نحو باب الحمام.
هل أخطأته؟ أم أنه استخدم الانتقال الآني أو شيئا من هذا القبيل؟
أرعبتني الاحتمالات أكثر من فكرة وجود وحش بدائي غير مدعو في غرفة غسيلي. بتصلب نفسي، استعدت حبة التدفق الصافي المغلفة بعناية من مخبأها ودخلت الحمام.
تحدى المشهد الذي رحب بي التوقع: حام فيريون فوق حوض الاستحمام المحول الآن، وشكله الثعباني ملتف في الهواء. تحول الماء إلى اللون الأخضر اليشم المضيء، متعرجا مع الأعشاب التي لم أكن أملكها بالتأكيد - بتلات إزهار القمر الفضية وأوراق شوك الفضة الشائكة التي ترقص في التيارات وبعض الأعشاب الأخرى التي لم أكن أعرفها.
"الشاي أولا"، أعلن الوحش دون مقدمات. ظهر كوب بورسلين رقيق على حافة الحمام، يتصاعد منه البخار مع تسريب إزهار القمر الموعود.
"تخمير لمدة سبعة دقائق كما قالت لونا"، لمعت عيناه الزمرديتان، " لديك ثلاث دقائق بالضبط لتشربه."
هيا بحق الجحيم.
هل كل هذا ضروري حقا من أجل حبة واحدة فقط؟ فكرت داخليا ولكن متذكرا أنه كان نفسي أنا من أراد الأفضل، أغلقت فمي وأخذت الشاي.
"انزع ملابسك أولا"، أمر فيريون، بينما كان ذيله يتلوى نحو ماء الحمام المحول.
رفعت حاجبًا لكنني امتثلت دون تعليق، متجردا حتى ملابسي الداخلية.
لم تحمل نظرة الوحش البدائي أي شهوة بشرية - بل التقييم السريري لجراح يعد غرفة عمليات.
"همم، ليس ملائما مثل زيفير ولكنه لا يزال جيداً."
"..."
لا بأس.
انتشر دفء شاي إزهار القمر في صدري بينما أفرغت الكوب، مما أفسح المجال لمذاق معدني. تتبع ذلك شعور بالوخز، مثل الكربونات التي تفور على طول عروقي - خفيفة ولكن لا مفر منها. تشنجت أصداعي اللاإراديا عندما وصل الإحساس إلى أطرافي.
ثم غادرت قدماي الأرض.
...
انتظر؟!
"ما الذي—؟"