الفصل 33: عندما يلعب الطاغية دور كيوبيد
فيريون.
وقع الاسم كضربة مطرقة على الجمجمة.
ومضت رسالة نظام من الأسبوع الماضي خلف عيني—
[تم تفعيل سيناريو خفي: اكتساب اهتمام وحش بدائي]
انجرفت صورة ثعبان مجنح، يلتف بتهديد عرضي، خلف جفاني. والآن، هها هو ذا—يحلق بكسل في هواء المكتبة، بأجنحة تشبه ضوء النجوم المطوي وعيون بلون الزمرد المكسور.
لم يكن هناك شك.
كان هذا الكาย بلا شك وحشاً بدائياً.
تباً!
ارتفع نبض قلبي.
لم أكن أعرف ما هو الوحش البدائي بالضبط—أو ما يمكنه فعله—لكن حقيقة أنه أبدى اهتماماً بي تعني شيئاً واحداً: الخطر. النوع الذي لا تستطيع أي خططة ذكية أو مراوغة محظوظة التغلب عليه.
ووفقاً لموسوعتي من كليشيهات الخيال، لم تكن الكائنات البدائية تتدخل في شؤون البشر دون سبب. لو لاحظني، ولو لمرة واحدة، فلن أتحمل خطأً واحداً.
تصرف بشكل طبيعي.- لا تدعه يعرف أنك تعرفه.- لا تظهر المشاعر.
خرج لسانه بخفة، متذوقاً الهواء بيننا كما لو كان يختبر الخوف.
"لقد صمتَّ يا فتى"، قال، بصوت سلس كازيت على فولاذ. "عادةً ما أضلع الصمت، لكن لسوء الحظ، لدينا أعمال لنناقشها."
حافظت على وجهي محايداً وطلكت صدغي، متظاهراً بالتفكير. "آسف"، تمتمت. "فقط... متفاجئ، هذا كل شيء."
"همم..." ضاقت عيناها فيريون—ولنبضة قلب، شعرت أنني مكشوف.
مثلما كنت أقف أمام مرآة تعكس الفكر بدلاً من الشكل. مثلما كان كل وميض من الذعر يُسحب ويُثبت تحت نظراته مثل حشرة تحت زجاج.
هل أدرك أنني كنت أعلم؟
لم أتحرك. ولا حتى رعشة. ولا حتى تنفس عميق للغاية.
ثم—ضحك فيريون. صوت خافت ومسلٍ جعل الشعيرات الدقيقة على رقبتي تقفز.
"إذن"، قال، وهو يلوي ذيله بكسل، "هل ستساعدهما؟"
أرمشت مرة واحدة، ببطء. لم يتم القبض علي. لكن كان علي مع ذلك السير بحذر.
"...أساعد من؟"
نقرات مخالب فيريون على الكتاب المتوازن في التفافه—"1001 طريقة للتلاعب بدقة باثنين من الأغبياء ليقعا في الحب".
"زيفير ولونا"، قال بفتور، كما لو أن ذلك وحدها ينبغي أن يوضح كل شيء.
"آه"، قلت. "هما."
أمال الثعبان رأسه، وخشخت أجنحته بخفة. "لقد رأيتها، أليس كذلك؟ سيمفونيتهما المجيدة من سوء الفهم. لقد مر عامان منذ أن خطبا، وما زالا يتحدثان مع بعضهما البعض مثل الدبلوماسيين في مفاوضات الرهائن."
هاها، نعم، يمكنني تخيل ذلك.
أصدر فيريون همهمة خفيفة، مثل أستاذ عجوز يستعد لإلقاء محاضرة. "إهاما... جادان، سأمنحهما ذلك. لكن ضعهما في نفس الغرفة، والأمر يشبه مشاهدة عالمين يحاولان المغازلة عبر تفنيد الأطروحات."
طريقته في الكلام شيء آخر.
أطلق ومضة عرضية من ذيله.
"تترك إشارات مرجعية مخيطة يدوياً في رفوف كتبه. ويفترض أن الموظفين وضعوا شيئاً في غير مكانه."
نفضة أخرى.
"يهديها كتباً نادرة ويسلمها بكل سحر أمين مكتبة تحت الإكراه—'اقرئي هذا'، يقول. لا شيء آخر. إنها تعتقد أنه يوبخها."
نعم، ربما جعل الأمر يبدو وكأنها غبية.
"ها..."
هزة خفيفة برأسه.
"إنهما—كيف يصيغ البشر ذلك، نعم، تجسيد لكارثة متنقلة."
هددت ضحكة صغيرة بالانفلات. على الرغم من أنني كتمتها بسرعة.
لكن الصورة كانت حية. عقولان لامعان يتخبطان خلال التفاعل الاجتماعي مثل الأطفال الصغار بالسيوف.
"لكنهما يحاولان، كما تعلم"، قال فيريون، وانجرفت نظراته. "أعجبني ذلك، بطريقة ما. زيفير يراقبها حقاً—أكثر مما يدرك. ولونا، الفتاة اللطيفة، تستمع إلى كل كلمة يقولها وكأنها آية."
التفت إلي مرة أخرى. "ومع ذلك، فهما ميؤوس منهما."
"لقد حاولت جمع الاثنين معاً وتسهيل علاقتهما. ولكن كما ترون، لا توجد نتيجة." توقف مؤقتاً، ثم أضاف، برقة تقريباً: "ظننت ربما قد تمد يد العزم."
حسنًا، هذا هو السبب وراء طلب وحش قوي للمساعدة. منطقي. على أي حال، وعدت بمساعدة الاثنين على التقارب على أي حال. لكن...
"أنا أوافق"، قلت ببطء، "لكن لدي طلب واحد."
ضاقت عيون فيريون قليلاً، ليس شكاً، بل فضولاً.
"وأنا كذلك"، أجاب بصوت خفيف.
أه.
ثم، قلناها نحن الاثنين في نفس الوقت تماماً—
"لا شيء غير لائق."
حدقنا في بعضنا البعض.
ثم ابتسمنا.
كانت ابتسامة فيريون كلها أنياب ومزاحاً حنوناً. "من الجيد معرفة أننا في نفس الصفحة."
أومأت برأسي بخفة. "فقط لتسهيل علاقتهما. لا تقارب قسري، ولا سيناريوهات موحية، ولا جرع غريبة..."
"ولا رسائل حب متنكرة على شكل لعنات"، أضاف فيريون بفتور ربما متذكراً محاولات زيفير (سيكون الأمر مضحكاً لو كان حقيقياً). "وبالطبع لا فخاخ للخزانة."
...
"هذا محدد بشكل غريب."
لم يجربها بنفسه، أليس كذلك؟
"لأنني رأيت ذلك يحدث."
"أوه، أرى..."
لم يشهد الآخرين -!
"..." استشعر نظرات فيريون الباردة فتوقف بسرعة ولم أضغط أكثر. من يدري ما إذا كان يستطيع قراءة الأفكار.
بدلاً من ذلك، زفرت، دافعاً بموقفي ليسترخي قليلاً. "حسناً إذن... كيف يمكنني المساعدة؟"
همهم فيريون، وكان الصوت منخفضاً ومتردداً بخفة عبر الرفوف. وانجرفت نظراته تتجاوزني، عبر الرفوف، كما لو كان ينظر إلى شيء بعيد—أو شخص ما.
يمكنه رؤيتهم من هنا، أليس كذلك؟
حتى بدون النظر، شعرت بوجودهم. تنفس زيفير المقيّد المفرط، حفيف لونا الخفيف العرضي للأوراق. همست قدرتي صدى الحياة بتوقيعاتها في وعيي—ضوران متومضان يدوران حول بعضهما البعض على مسافة مناسبة تماماً لعدم الاصطدام أبداً.
"ما زالا يقفان هكذا، أليس كذلك؟" ابتسمت.
لم يججب فيريون مباشرة. لقد ابتسم فقط.
"سأشرح الخطة لاحقاً"، قال. "بعد وقت الغداء، في غرفتك."
"في غرفتي—؟"
"بالتأكيد. سأمر. تأكد من إعداد حمام بارد."
مرت نبضة صمت.
...
هل سيستحم في غرفتي؟
"من أجل الحبة"، أوضح فيريون بسرعة، كما لو كان ينبغي أن أعرف بالفعل. "أنت تريد مساعدة خبير، أليس كذلك؟"
حبة التدفق الصافي.
حسنًا، إذا كان وحش بدائي يقدم المساعدة، حتى كدفع—فلم تكن هناك طريقة لرفض ذلك.
"سأجعلها جاهزة"، قلت، وأومأت بسرعة. "مر في أي وقت تريد بعد الغداء."
التفت للمغادرة، ثم توقفت.
"أوه، وغرفتي—312. الجناح الشرقي."
من الأفضل أن أخبره مباشرة. لم أستطع السماح له بالاعتقاد بأنني أعرف أنه كان يعرف بالفعل.
أرمش فيريون مرة واحدة. ثم أطلق ضحكة خفيفة تشبه الثعابين. "لا تقلق."
تألقتا عيناه الزمرديتان.
"أنا أعرف كل شيء."
بالطبع فعل.
انحنيت بخفة—ليس بسبب الشكليات، بل بسبب العملية—وخطوت عائداً إلى الرواق.
بينما كنت أمشي مبتعداً، تتبعني صوت فيريون الخافت، متمتماً بشبه سهو بينما تحول انتباهه مرة أخرى إلى زوج العلماء اليائسين.
"...لا يمكنها حتى دعوتها إلى حفلة الأكاديمية. تبّاً. بهذا المعدل، قد ينهار الكون قبل أن يتشارك هذان الاثنان رقصة مناسبة..."
توقفت عند حافة الرواق.
حفلة الأكاديمية.
إذن هذا ما كان يدور حوله الأمر.
كان ذلك هو المحفز. الحدث القادم الذي هدّد بجر زيفير ولونا أعمق في النسيان المحرج... ما لم يتدخل أحد.
ما لم أتدخل أنا.
تنهدت، دافعاً بصدغي. سيصبح هذا مشكلة. مشكلة بحرف ميم كبير.
بطريقة ما، كنت قد وافقت للتو على مساعدة وحش بدائي في لعب دور الخاطبة.
عظيم.