الفصل 31: سحر الغموض
"لا شيء من هؤلاء،" قالت كاساندرا، بينما اتسعت ابتسامتها الساخرة وهي تشير حول المتجر الفارغ. "سيكون هذا متجر المعرفة."
رفشت جفني. "متجر المعرفة؟"
أي نوع من الأسماء كان هذا؟
المعرفة؟ هل هي بمعنى المعلومات أم مجرد المعرفة الخالصة؟
انتظري...
اتسعت عيناي عندما خطر ببالي شيء ما. "انتظري، هل هذه عملية من نوع شبكة معلومات؟"
ضحكت وهي تدور المفتاح حول إصبعها. "صحيح، ولكن ليس تماما." وبينما كانت تتوغل أكثر داخل المتجر، بدأت تشرح بحماس مهندس معماري بارع يكشف عن مخططه.
"الطابع الأول—" لوحت بيدها نحو المنطقة الرئيسية. "هجين بين مقهى ومكتبة. يمكن للعملاء قراءة الكتب مجانا ولكنهم سيدفعون ثمن المشروبات والوجبات الخفيفة التي يشترونها. لكن لن تكون هناك وجبات كاملة، بل مجرد أشياء لا تلطخ الصفحات. نحن لا نفتتح مطحما بعد كل شيء."
صحيح، هذا منطقي، والفكرة نفسها تبدو واعدة.
أصدرت حذاؤها نقرات ضد الدرج الخشبي بينما كانت تصعد. "الطابع الثاني أهدأ بكثير وأكثر راحة. يُسمح بالمشروبات وحدها هنا، لا طعام ولا حتى وجبات خفيفة. وسيحتاج المرء إلى الدفع مقابل الدخول إلى هنا - بأسعار أعلى مقابل امتياز الصمت. لكن الكتب ستظل مجانية." وعند البسطة، أضافت بغمزة، "يدفع الناس بشكل مدهش جيدا مقابل وهم التفرد."
نعم، هذا صحيح، على ما أظن. إنه يشبه على الأرجح شيئا من الفئة المتميزة.
ثم انخفض صوتها، حاملة طابعا مشاغسا. "وعندئذ... الطابع الثالث." مالت إلى الأمام قليلا. "هناك مكتب المدير. و... غرفة المعلومات."
شبكت ذراعي. "إذن فهو شبكة معلومات بعد كل شيء."
"هاها، ليس تماما، لا تقلق مع ذلك، ستكتشف ذلك قريبا،" غنت بنبرة تشبه الأغنية، بينما كانت تصعد بالفعل إلى المستوى التالي. "تعال، دعنا نرى مكان عملك."
كان ممر الطابع الثالث أصغر حجما، ومقسما إلى غرفتين.
دفعت كاساندرا الباب الأول لفتحه، مكتب متواضع ولكنه مجهز جيداً. مكتب خشبي متين، كرسيان مريحان، أرفف تنتظر أن تُملأ، ونافذة مطلة على الزقاق الخلفي. بسيط ولكنه عملي.
مثالي.
"حسنا؟" استندت إلى إطار الباب. "هل يناسب هذا مديرنا المراوغ؟"
مررت يدي على طول المكتب، ناعم، بلا غبار. "إنه مثالي."
"سعدت لأنك توافق." تعدلت في وقفتها، وعيناها تلمعان. "والآن للجانب الممتع."
ببراعة، أخرجت مفتاحا آخر - كان هذا أصغر، وفضيا - وفتحت الباب المجاور.
كانت الغرفة التي وراءه...
فارغة...
فارغة تماما وبشكل كامل.
حدقت في المساحة الشاغرة، ثم التفت إلى كاساندرا بحاجب مرفوع. "إنها... فارغة؟"
لكنها انفجرت ضاحكة فقط، مغطاة فمها بيدها بينما كانت كتفاها تهتزان. "أه، وجهك!" تمكنت من قولها بين الضحكات. "لا يقدر بثمن حقا. بدوت وكأن شخصا ما استبدل قهوتك بالخل." مسحت دمعة من عينها. "مثل تمثال منحوت من الحيرة الخالصة."
تنهدت، هازا رأسي. لم يكن الأمر بهذا القدر. كانت تبالغ بوضوح. "إذن لقد خدعتني فقط."
"بالطبع!" ابتسمت عريضا، دون أي شعور بالندم على الإطلاق. "لكن لا تبدو كئيبا هكذا. هذه الخدعة تعمل دائما، يجب أن ترى تعبيرات الوجه التي أحصل عليها من النبلاء المتغطرسين." وماتت متطفلة بشكل تآמري، أضافت، "وهذا يعلم قاعدة تجارية مهمة: اجعلهم يتكهنون دائما. الغموض يخلق القيمة."
أومأت برأسي ببطء، مشابكا ذراعي. "بالتأكيد. لكن الغموض يجب ألا ينتهي بخيبة أمل، وإلا فإن عملك مقضي عليه بالفشل. تماما مثل الآن-"
"واه!" أضاءت عيناك كاساندرا مثل الألعاب النارية. "ها هو ذا!" صفقت بيديه معا. "أنت تفهم حقا. هذا صحيح تماما. عيناي لم تكونا تكذبان علي."
"دعنا نغسل خيبة أملك أنت أيضا." ثم أشارت إلى الغرفة الفارغة ببراعة. "هذا المكان مخصص للمعلومات، ولكن ليس بالطريقة التي تفكر بها. إنه ليس شبكة غامضة من الجواسيس."
خطت إلى الداخل، واكتسب صوتها نبرة أكثر تجارية. "سيكون هذا تبادلا قانونيا للمعلومات - مكانا حيث يمكن للتجار والعلماء والنبلاء وحتى الأشخاص العاديين شراء أو تداول المعرفة المؤكدة. فكر في الأمر على... أنه أرشيف للمعلومات، إن شئت." وتألق عيناها بالحماس. "وفي الوقت المناسب، سنقوم بتخزين النصوص النادرة والقديمة أيضا. النوع الذي لا ينتمي إلى الطوابق العامة."
أومأت برأسي ببطء، مستوعبا كل كلمة. كان المفهوم مثيرا للإعجاب، واجهة شرعية لتداول المعرفة.
"إنه جيد،" قلت معجبا. "مذهل في الواقع."
داخليا، مع ذلك، تراقصت الشكوك.
هل سينجح حقا هنا؟
لم تكن البلدة تبدو كبيرة بما يكفي للحفاظ على مثل هذا العمل الفريد. لكني لم أستكشف كل أحياءها بعد، والتعبير عن الشكوك الآن قد يثير تساؤلات حول سبب افتقار طالب نبيل "محلي" إلى المعرفة الأساسية للمنطقة.
كان من الأفضل اللعب بأمان.
في هذه الأثناء، كانت كاساندرا تشرق بفخر جامح.
"فقط انتظر،" قالت، منطلقة في رؤيتها بطاقة رجال الأعمال المخضرمين. فصلت الخطط لمزادات المعرفة المنسقة، خدمات الاشتراك للتجار، وحتى التعاون مع الأكاديمية. تحركت يداها بحيوية وهي تتكلم، وكان شغفها ملموسا.
استمعت بهدوء، والتفت شفتاي إلى ابتسامة خافتة. على الرغم من كل رزانتها النبيلة، كان لديها قلب سيدة أعمال حقيقية - حادة، طموحة، ومتحمسة بصدق لحرفتها.
"—ومن يدري؟" أنهت كلامها بابتسامة مشاكسة. "قد تصبح حتى اليد اليمنى لملكة أعمال مستقبلية يوما ما." ورغم ذلك، أضافت بلعب، "سيكون لديك منافس شرس."
"منافس؟" رفشت جفني.
أومأت برأسي. "سيعمل هنا أيضا، وإن كان بصفتها مختلفة." ملوحة بيدها بلا مبالاة، وتابعت، "سيصل خلال يومين مع المخزون المبدئي والأفراد. يمكنك مقابلته بشكل صحيح في نهاية الأسبوع القادم."
ضحكت رغم نفسي. كانت طريقة الغموض تلك فعالة بلا منازع - كنت فضوليا بشأن هذا الزميل المجهول بالفعل.
"حسنا،" قالت كاساندرا، مصفقة بيديه معا، "انتهت الجولة. كيف تقيم دليلك؟"
تظاهرت بالتفكير. "خمس نجوم... أردت أن أقول، لكني سأعطيها أربع نجوم. ما زال كشف الغرفة الفارغة يترك أثرا مؤلما."
ضحكت وقدمت لي دفعة خفيفة ومرحة.
"أوه، هيا! لا تكن تافهتا هكذا." تغيرت نبرتها إلى جدية مصطنعة. "إلى جانب ذلك، فإن تقييم الأربع نجوم سيء للغاية بالنسبة للأعمال التجارية. سيتعين علي كسب رضاك بالشاي المجاني لاحقا."
بينما كنا ننزل الدرج، كانت شمس الظهيرة تنساب عبر النوافذ الأمامية، صابغة الأرفف الفارغة بالذهب. كان المتجر لا يزال مجرد هيكل عظمي، ولكن هيكلا يتمتع بإمكانات لا يمكن إنكارها.
وبصراحة، وجدت نفسي أتطلع بصدق حقا لرؤيته ينبض بالحياة.
"آه، صحيح، منافسك هذا هو نوع خجول بعض الشيء، لذا أتمنى أن تتمكن من تعليمه القواعد عندما يحين الوقت."
خجول...؟
...
لا يمكن أن يكون سيئا إلى هذا الحد... أليس كذلك؟