الفصل 29: هالة الشخصية الهامشية
"ما الذي تفعله بحق السماع والأنوار؟"
عند سماع صراخ جده، أضاءت عينا وريث ريدهارت مثل مقامر يائس يلمح رهانه الأخير. أشار إلى كاساندرا، وكان صوته حادا بالاتهام.
يا له من أحمق.
"جدي، أرجوك تعامل معها! لقد هددت عائلتنا... أورغ!"
صفعة مدوية شقت الهواء مثل صوت سوط.
ضربت كف العجوز خد حفيده بقوة كافية لجعل رأسه ينحرف جانبا، تاركة علامات حمراء غاضبة تتفتح على بشرته.
تجمد الشارع بأكمله.
حتى الهواء نفسه بدا وكأنه توقف، كما لو أن العالم قد رمش جماعيا في ذهول.
تبا.
كتمت صفيرا بصعوبة. لم يتساهل العجوز على الإطلاق. ترنح حفيده وهو يمسك وجهه، وعلى ملامحه خليط من الصدمة والشعور بالخيانه.
"لماذا أنت دائما...!" زأر سيد العشيرة، وصوته يرتجف من الغضب. "تلطخ اسم عائلتنا دائما! ألا يمكنك التصرف ولو بقدر ذرة من الكرامة؟!"
ثم، في تحول حاد، التفت العجوز إلى كاساندرا وانحنى، مجرد انحناءة خفيفة، لكنها كافية لإظهار الاحترام. وسلس صوته إلى نبرة دبلوماسية تقريبا.
"يا سيدتي، أرجو أن تصفحي عن هذا الأحمق. إنه ما زال شابا وجاهلا، وطائشا في أفعاله. أؤكد لك أنه سينال عقابه."
لم تتفاعل كاساندرا على الفور. اكتفت بالحدج فيه، وكانت نظراتها باردة ومقيمة. ثم، بتلك النبرة الهادئة والحادة كالموسى نفسها، سألت:
"كم عمره؟"
رمش العجوز. "إه؟ إـ إنه في العشرين."
"في العشرين،" كررت كاساندرا، وصوتها ينضح بالازدراء. "وتسميه شابا؟ رغم أنني أتفق معك، إنه أحمق. ولكن أخبرني، يا لورد ريدهارت..." أمالت رأسها قليلا. "أليست هذه هي الطريقة التي ربيتموه بها؟"
أوف.
صلب العجوز لكسر من الثانية قبل أن ينحني مجددا، وهذه المرة بشكل أعمق. "نعم، نعم... أنت على حق. نحن المخطئون، ولكن لا تقلقي، سأصلح هذا الفشل."
تبا، إنه بلا رحمة، ولكن ذكي أيضا.
ابتسمت بسخرية بيني وبين نفسي. لم يكن هذا العجوز مجرد جلف بسيط. كان يعرف متى ينسحب، ومتى يلعب دور الكبير المتواضع. ربما كان يمثل، ويقدم عرضا من الندم أمام الحشد. ولكن حفيده؟
آه، ها هو ذا.
التوى وجه الوريث، وارتجفت قبضتاه. واشتعلت عيناه بغضب خالص وغير مفلتر، وكل هذا الغضب كان موجها نحو كاساندرا.
أوه، هذا الأحمق على وشك أن يجعل الأمور أسوأ.
وبالفعل، انفجر.
"كيف تجرؤين على إهانة عائلـ...!"
صفعة!
ضربة قاسية أخرى. ترنح الوريث، وعيناه متسعتان، وفمه مفتوح في ذهول تام. لمس خده، كما لو كان غير قادر على استيعاب أنه ضرب مجددا.
"لماذا...؟" تمتم وصوته يرتجف. "ألسنا أنت من أخبرني أنـ...!"
صفعة!
"نعم، ولكنني لم أخبرك أن تجر اسمنا في الطين!" زمجر العجوز. "سنتحدث عن هذا في المنزل."
أووه.
كدت أشعر بالأسف تجاه الفتى. أكرر: كدت.
لكن الأمر كان واضحا، لم يكن العجوز غاضبا حقا إلى هذا الحد. كان يمارس فقط السيطرة على الأضرار. مستحيل أن يمتدح حفيده بعد هذه الكارثة، أليس كذلك؟ ومع ذلك، كان الأداء مقنعا بما يكفي لإمرار الحيلة.
وبعد تسوية ذلك، التفت سيد العشيرة إلى عائلة فيفيان، وتحولت نبرته إلى شيء يميل إلى... الاعتذار؟
اعتذر لهم بسرعة هو الآخر.
"تم سداد الدين. اعتبروا هذا الأمر منتهيا، وأكرر أعمق اعتذاراتي عن المتاعب التي تسبب بها حفيدي."
ثم انزلقت نظراته إلى ثاديوس، وتحول صوته إلى الصقيع. "وأنت... لا تقد حفيدي إلى الضلال مجددا."
شحب لون ثاديوس، ونكّس رأسه مثل طفل يتلقى التوبيخ.
أخيرا، واجه العجوز كاساندرا، ولانت ملامحه إلى شيء يشبه الاحترام. "يا آنسة، لقد حُسم الأمر. لا داعي لتكشيم نفسك بالمزيد من العناء."
تأملته كاساندرا لبرهة قبل أن تومئ. "حسنا جدا. أقدر تدخلك." ثم، بصوت خفيض ولكن عالي بما يكفي لكي يسمعه المقربون، تمتمت:
"لابد أن الحصول على أحمق كهذا أمر شاق... حسنا، أنا أفهمك. أنا أيضا أعرف شخصا مثله."
أوه، فتى ثاديوس هذا سيء الحظ حقا.
ارتجفت شفتا العجوز، كادت أن تكون ابتسامة، قبل أن ينحني مرة أخيرة ويجر حفيده المستشيط غضبا بعيدا، ورجاله ذوو العباءات السوداء يتبعونه كالأظلال.
مع رحيل الشخصيات الرئيسية، التفتت كاساندرا إلى الجماهير المتبقية، وصوتها مشوب بمتعة جافة.
"انتهى العرض. يمكنكم المغادرة الآن... إلا إذا كنتم ترغبون في دفع ثمن هذا الأداء العظيم؟"
تدافع الحشد، وتفرقوا في ثوان.
تلكأت لبرهة أطول، ومسحت بعيني الممثلين المتبقين: فيفيان، ووالداها، وآيرون، ولينورا، وإيميليا، وليفيا، وبالطبع كاساندرا نفسها، البطلة الرئيسية للعرض.
كانت فوضى عارمة.
ولكنها ممتعة. أجل، أنا لا أكذب ولا أتأثر بأحد. من الأفضل رؤية شخص عاقل ومنطقي على مشاهدة عرض غبي.
وبابتسامة ساخرة وراضية، التفت ومشيت بعيدا، والصوت المألوف يتردد في عقلي مثل إشعار لعبة:
[تهانينا!]
[لقد أكملت السيناريو "الخطوبة الفاجعة للنبيذ المثقل بالديون".]
هه. تم إنجاز المهمة.
━━━◇◆◇━━━
[السيناريو مكتمل: "الخطوبة الفاجعة للنبيذ المثقل بالديون"]
لقد حركت الخيوط من الظلال، ومنسقا المواجهة دون أن تخطو يوما إلى الضوء. من خلال استغلال المعلومات، والتوقيت، واللاعبين المناسبين، قمت بتفكيك فخ تم بناؤه بعناية، مبرهنا على أن أقوى التحركات هي تلك التي لا يراها أحد قادمة.
━━━◇◆◇━━━
أوه، إطراءات النظام أصبحت خارجة عن السيطرة. لم أفعل كل هذا القدر.
━━━◇◆◇━━━
[تم اكتساب اللقب: "مهندس التلاعب بالظلال"]
أنت لا تتصرف، بل ترتب. مثل كاتب مسرحي يصيغ الفوضى، تدفع الأحداث إلى مكانها بدقة، تاركا الآخرين يعتقدون أنهم يمسكون بالأزمة. الحقيقة؟ لقد صممت المسرح قبل وقت طويل من صعودهم عليه.
"أفضل المخططات هي تلك التي لا يلاحظها أحد حتى فوات الأوان."
━━━◇◆◇━━━
عذرا، أنت تبالغ في مدحي. كانت الآنسة كاساندرا هي من قامت بكل العمل على أي حال.
━━━◇◆◇━━━
[تم فتح الإنجاز: "كش ملك بلا رقعة"]
لقد حطمت مأساة "محتومة" برفضك لعب دورك المخصص. استسلام فيفيان، وانتصار ثاديوس، وغرور وريث ريدهارت... كلها كانت خيوطا في نسيج حللته بسحبة واحدة محسوبة.
"أكثر القطع خطورة على الرقعة هي تلك التي لا يتذكر أحد مراقبتها."
━━━◇◆◇━━━
قهقهت، وهززت رأسي.
أنا خجول، لكنك ترفع إيغوي بهذه الطريقة، أتعلم ذلك؟ لذا توقف.
وكما لو كانت تجيب على كلماتي، تجسدت نافذة أخرى.
━━━◇◆◇━━━
[تم فتح المكافأة: "هالة الشخصية الهامشية"]
فن أن تكون غير مرئي لا يتعلق بالخفاء، بل بكونك غير ملحوظ. هذه القدرة السلبية تخفض حضورك بشكل خفي، مما يجعلك تندمج في الحشود، وتتلاشى من الاهتمام، وتنزلق من الذاكرة. مثالية لمن يفضلون العمل خلف الكواليس.
"الظلال لا تخفيك، بل عدم انتباه الناس هو ما يفعل."
━━━◇◆◇━━━
الآن هذا كان مناسبا.
قدرة تعزز طاقتك الطبيعية كشخصية هامشية؟
هذا ما أحتاجه تماما. لا تفسيرات محمومة حول سبب وجودي حول الأحداث المهمة. لا نظرات ثانية من النبلاء شديدي الملاحظة. فقط غموض سلس وبلا مجهود.
حتى الاسم يخبر بكل شيء.
ولكن يبدو أن النظام لم ينته بعد.
━━━◇◆◇━━━
[مكافأة إضافية: "حبوب الخرير الصافي"]
جرعة كيميائية نادرة تنقي الجسد، وتغسل الشوائب والسموم الخفيفة. ورغم أنها ليست علاجا معجزا، إلا أنها تعزز المرونة الجسدية وتصقل الإمكانات الفطرية للمرء قليلا. يفضل تناولها مع الماء، إلا إذا كنت تستمتع بطعم الندم المر.
━━━◇◆◇━━━
حبوب من نوع التدريب، هاه؟ هل هناك خيال شرقي أيضا؟ أمل ألا يكون كذلك لأنني لا أريد التعامل مع أبناء الحظ أو أشرار الدرجة الثالثة الذين أكرهم أكثر من أي شيء.
لكن الحبة ليست سيئة بالتأكيد. ليست مزعزعة للعالم، ولكنها مفيدة حتما. مكافأة مثالية لشخص مثلي في الواقع.
قلبت الحبة الخضراء الزمردية الصغيرة بين أصابعي قبل أن أخبئها لوقت لاحق.
وعندما التفت لأغادر، وانا راض عن النتيجة، شق صوت الهواء خلفي.
"مغادر بهذه السرعة؟"
لم أكن بحاجة للنظر لأعرف من كان. أنا لست ذلك الفتى ذو الشعر الأحمر.
لكنني التفت في النهاية، لأرى الآنسة كاساندرا وذراعاها معقودتان ونظرتها الحادة مثبتة علي.
"لقد دبرت الأمر بأكمله،" قالت، وابتسامة عارفة تداعب شفتيها. "ومع ذلك تغادر هكذا فقط؟"
... حسنا، يا للإزعاج.
ابتسمت داخليا.
يبدو أن "هالة الشخصية الهامشية" الخاصة بي ليست مضمونة ضدها.