الفصل 28: ذلك الوقت الذي راقبت فيه سيدة نبيلة تحطم الجميع
قالت كاساندرا ونظراتها ثابتة ولكنها دافئة بشكل غريب: "أولاً، أود تقديم اعتذار، إلى الآنسة فيفيان وعائلتها".
رمش الحشد.
رمشت فيفيان.
حتى إنني رمشت.
انحنت قليلاً بما يكفي لإظهار الإخلاص، ولكن ليس لدرجة تفقدها كبرياءها.
وتابعت قائلة: "بالنيابة عن عائلة فيريليا، وبكل أسف، بالنيابة عن منزل فيكسمونت، أاعتذر عن هذا الحادث المخزي. لقد أصبح واضحاً الآن أنه لم يكن ينبغي أن يصل الأمر إلى هذا الحد قط".
انفرطت شفتا فيفيان. بدت وكأنها تريد قول شيء ما، ربما كلمة شكر.
لكن كاساندرا لم تمنحها الفرصة.
وبدلاً من ذلك، استدارت وعقدت ذراعيها وهي تصدر صوتاً خفيفاً باللسان.
وقالت بصوت حاد فجأة مثل الفولاذ البارد: "ولكن حقاً، يا آنسة فيفيان... لا يمكنك ببساطة السماح للناس بالدوس عليك هكذا".
"م-ماذا؟" تراجعت فيفيان قليلاً إلى الوراء.
"أنتِ متعمدة أكثر من اللازم. هادئة أكثر من اللازم. من الجيد أن تكوني لطيفة، ولكن ليس لدرجة التحول إلى ممسحة أرججل". رفعت كاساندرا حاجبها. "يجب أن تتعلمي الدفاع عن نفسك. تحدثي. قاومي. العالم ليس لطيفاً مع النساء اللواتي ينتظرن الإنقاذ".
رمشت فيفيان بسرعة، وعيناها واسعتان، ووجنتاها محمرتان من الإحراج، ولكن ليس ذلك فحسب. شيء آخر كان يغلي خلف عينيها.
شيء بدأ للتو في التحرك.
شرارة.
-وأنتما الاثنتان...- انتقلت رأس كاساندرا فجأة نحو والدي فيفيان مثل قاضٍ يصدر حكماً.
"أليست لكما صلة بالبالغين هنا؟ لماذا تقفان هناك ببساطة مثل أشجار مزروعة في العار؟"
"ن-نحن..." بدأ والدها، لكن كاساندرا قاطعته.
قالت بحدة: "هذه الفوضى سببتها أنت، أليس كذلك؟ ولكنك الآن تجلس وتراقب ابنتك تلقي بنفسها كأضحية؟ لو كنت تحبها حقاً، لو كان لديك ولو ذرة من الشجاعة، لكنت حركت الجبال حتى الآن. لكني أظن أنه من الأسهل أن تكونوا منافقين".
تباً...
إنها قاسية حقاً. لكن كلامها هو الحقيقة. لقد تساءلت أنا أيضاً عن سبب تصرفهم هكذا، وتخميني هو أنهم ربما يؤدون دورهم في "النص"، ويوفون بأدوارهم.
ظهرت ومضة من العار على وجه والدة فيفيان. قبض والدها على فكه.
لست متأكدة مما إذا كانوا حقاً كما قالت الآنسة كاساندرا ولكن... حسناً، دعنا لا نفكر في الأمر.
حولْت تركيزي إلى الآنسة كاساندرا التي جالت بنظراتها مرة أخرى، لتستقر على بطل الرومانسية الكوميدية الخاص بنا آرون.
قالت: "-أنت-" وكأنها للتو لاحظته، "-لقد قلت إنها خطيبتك، أليس كذلك؟"
"إذن كانت هنا منذ البداية، هه. ربما جاءت قبل حتى."
استقام آرون مثل تلميذ تم ضبطه وهو يمضغ العلكة أمام مديرة المدرسة.
تلعثم قائلة: "ن-ن-نعم... هذا هو- أعني، نحن... اعتقدت ربما لو استطعت قول ذلك فسيوفر لها الوقت و-"
عبست كاساندرا. "أعتقدت؟"
تجمد.
"أعتقدت؟ هذا كل ما يتطلبه الأمر منك لتلقي بمثل هذه العبارة؟ تفكر في الأمر فقط، وتتحدث به بصوت عالٍ أمام النبلاء، والحشد، والمجرمين؟"
فتح آرون فمه، ربما ليحفر قبره أعمق.
ولكن لحسن حظه، تدخلت لينورا في الوقت المناسب. وقالت مع انحناءة: "لقد أراد فقط مساعدتنا، يا سيدتي. لقد التقينا للتو اليوم. لم يكن يقصد الأرصاد السيئة."
توقفت كاساندرا. ثم -بشكل مدهش- أومأت برأسها.
"أرى ذلك. إذن أقدم اعتذاري." ألقت نظرة سريعة على آرون. "لكن احذر من كلماتك في المرة القادمة. وخاصة الكلمات الكبيرة مثل هذه."
"ن-نعم، يا فندم!"
تنهد آرون وكأن شخصاً ما أخرجه للتو من قبضة خنق.
لم استطع منع نفسي - فضحكت بتسلية.
بدا المسكين وكأن فارس مبتدئ تطوع بالخطأ لقتل تننين بملعقة. لقد تقبل مصيره على الأرجح الآن.
تحول انتباه كاساندرا مرة أخرى، إلى الجمهور الحقيقي الآن - أولئك الذين كانوا يراقبون الحدث برمته يتكشف وكأنه مسرحية مجانية، بما في ذلك أنا.
ولم تبدو راضية.
رفعت صوتها قائلة: "أنتما جميعاً،"
"لقد جئتم للمشاهدة، أليس كذلك؟ للهمس والإشارة. لتقتاتوا على النمسا والدراما مثل الفئران التي تتغذى على الفتات."
...تباً.
تقدمت خطوة إلى الأمام، بينما كان هالتها وحضورها يتزايدان.
"لقد رأيتم فتاة صغيرة مجبرة على الإهانة، ونبيلاً يساء استخدام سلطته، وعائلة في العار. ومع ذلك لم يفعل أي واحد منكم شيئاً اللعنة."
قابلت كلماتها صمت مطبق.
باستثناء مني.
لانه للحظة وجيزة - لمجرد ومضة - التقت عيناها بعيني.
وبعد ذلك... غمزت لي.
"ما- ماذا؟!"
رمشت كأن شخصاً ما رمى بلمعان في عيني.
كيف لاحظتني؟ وهل كانت تمازحني؟ أم... هل كانت هذه مناورة اجتماعية من مستوى آخر؟
قبل أن أتمكن من استيعاب الأمر، حولت عينيها نحو خطيبها.
وقالت بصوت حاد كالبلور: "الآن، هذه "الصفقة" التي كنتم تناقشونها. ما هي؟ أترغب في شرحها لخطيبتك؟"
قبل أن ينجح ثاديوس في التلعثم برد، تقدم وارث ريدهارت المبتذل إلى الأمام مع سخرية، محاولاً بوضوح استعادة السيطرة.
"هذا ليس من شأنك، ايتها السيدة-"
لكن كاساندرا لم ترمش حتى.
سردت التهم مثل قضايا المحكمة: "ابتزاز عام. خطوبة قسرية. تحرش جنسي. ترتيبات تجارية مشبوهة تتم بدون موافقة سليمة. أليست هذه جرائم في كتيب قواعد ريدهارت الصغير الخاص بك؟ أم أنك تكتب تلك الحبر الخفي؟"
تراجع وارث ريدهارت. وتصبب العرق عند صدغه. وتصدعت واجهته الواثقة قليلاً.
"هذا تحريف صارخ-"
مالت كاساندرا رأسها، وكأنها تشرح دودة: "أأنت متأكد؟ إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنني استدعاء اثنين من رؤساء المجالس الإقليمية. أو ربما ممثل نقابة التجار الذي تناولت العشاء معه الأسبوع الماضي؟ أنا متأكد من أنهم يحبون سماع طرق المساومة الخاصة بك."
تصلب الرجل. وتراوحت عيناه جانباً - إلى ثاديوس، ثم إلى الحشد المتجمع الذي كان يهمس على الحواف. بدأت الهمهمات. اسمه على ألسنتهم.
لقد تم محاصرته.
مرة أخرى.
انقبض فكه، وتنفسه ضحلاً، وللحظة واحدة - لمجرد ومضة - كان بإمكانك رؤية ذلك.
لقد كان في ذعر.
صك على لسانه. منزعج ويائس.
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب المذبحة اللفظية بأكملها تتكشف مثل طفل يراقبه الألعاب النارية - عيناها واسعتان، وقلبي ينبض، وفمي يتسع ببطء ليتحول إلى ابتسامة.
"كاساندرا فون فيريليا... أنت مخيفة حقاً."
وبطريقة ما؟
كنت سعيدة لأنها ظهرت.
الآن، لا داعي لفعل أي شيء بعد الآن. حسنًا، حتى لو كنت أرغب في ذلك، فإن أفعالي ستكون أقل بكثير من مستواها.
فبعد كل شيء، تمتلك كل شيء - القوة، والمكانة، والذكاء، والشجاعة والخلفية.
بينما أنا...
...
قالت: "كفى من هذا السيرك. أنت، السيد ثاديوس. وأنت، يا رجل ريدهارت. وكذلك والدا الآنسة فيفيان."
رن صوتها بالحسم النهائي.
"اتبعوني. سنأخذ هذا إلى المسؤولين. سنحل كل شيء قانونياً ونضع حدا لهذا. ما لم يكن، بالطبع..." ألقت نظرة حولها. "كنتم تفضلون إذلال أنفسكم أكثر أمام جمهور سينشر كل شيء حتى إلى العاصمة."
للحظة، علق الصمت بغثاء مثل الغبار في هواء راكد.
أومأ ثاديوس برأسه بسرعة ووجهه شاحب. "ب-بالتأكيد، كاساندرا. كنت على وشك اقتراح-"
ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، انتقد وارث ريدهارت لسانه بانزعاج.
"يكفي هذا،" تمتم، ثم قام بحركة يد خفية.
أوه لا.
لاحظ ثاديوس ذلك أيضاً. "ل-لا، لا تفعل-!"
فوات الأوان.
اندفع الرجال ذوو العباءات السوداء إلى الأمام - لم يعودوا مراقبين، بل مفترسين تم إطلاق سراحهم. في حركة منسقة، رسموا خناجير رفيعة وسيوفاً قصيرة، وتلألأت نصولهم بضعف تحت عباءاتهم بينما انقضوا على كاساندرا بنية مميتة.
حولْت نظري بسرعة نحوها.
لم ترمش ولم تفزع.
وبدلاً من ذلك، التوت شفتاها في ابتسامة خبيثة بطيئة ومتسعة - تلك التي تقول: "كان يجب عليك حقاً اختيار شخص أغبى."
وبعد ذلك - تماماً عندما كانوا على وشك الوصول إليها - لمحت شيئاً ما.
التفتت ومضة من الصقيع عند أطراف أصابعها.
لا - أكانت نارا؟
اهتزت درجة الحرارة في الهواء، وكأنها مترددة بين البرودة القارس والحرارة الحارقة. لكن اللحظة كانت سريعة جداً، وسلسة جداً، لدرجة أنني ظننت تقريباً أنني تخيلت ذلك.
تقريباً.
ثم -
"توقفوا!"
دوى صوت مثل الرعد الذي يضرب الحجر.
لم يكن مجرد صوت صاخب - بل كان يأمر الهواء. وجعل عظام جسدك تستمع.
تجمد الرجال ذوو العباءات السوداء في منتصف الانقضاض.
حرفياً.
توقفوا عن الحركة.
ثم - تحطم - سقطوا.
جميعاً دفعة واحدة، وكأن أيادٍ خفية دفعتهم إلى الأرض. تداعت النصول بلا جدوى بجانب أشكالهم الممنوعة. وأخذوا يئنون، ومثبتين بشكل مسطح على الحصى تحت ضغط هائل. وكأن الجاذبية تضاعفت فجأة ثلاث مرات.
أدرت نظري نحو المصدر.
كان عملاقاً من الرجال يتقدم في الشارع. طويل وعريض كبرج حصار، كل خطوة منه كانت بمثابة إعلان حرب. عصابة عين سوداء تقطع وجهه العتيق، وشعره يكسوه الشيب مع التقدم في السن.
بدا وارث ريدهارت متصلباً بشكل واضح، وشفتيه شاحبتين.
تلعثم قائلا: "ج-جدي-"
إذن... وصل مستقبل الرسالة الثانية أيضاً.
وبالنظر إلى تعبيرات الجميع؟
كان هذا شخصاً لا ترغب أبداً في أن يكون في الجانب المعاكس من ساحة المعركة.
"ما بحق الجحيم تفعلونه؟"