الفصل 24: ليس سيئا بالنسبة لمرتبة ثالثة
إن التأرجح الإيقاعي للعربة لم يفعل الكثير لتهدئة الأفكار التي كانت تعتلج في رأسي. لقد استندت إلى المقعد المبطن، وعيناي نصف مغمضتين، بينما تركت عقلي يعيد تشغيل كل ما أخبرتني به لينورا قبل أن نصل حتى إلى المدينة.
لقد بدأ كل شيء باسم.
فيفيان دو رويال.
صحيح، إنها تلك الفتاة النبيلة المتلظية، ولكن يبدو أنها كانت شخصا يمتلك مكانة وأعباء في آن واحد. بيدقا في لعبة أكبر. على الأقل، هكذا وصفتها لينورا.
لقد سألتني عما إذا كان بإمكانها طرح سؤال بينما كنت "ألعب" بمهاراتي وقد وافقت. مما أدى بها إلى البوح بكل شيء تقريبا حول المأزق برمته.
والمشكلة؟
ترتيب زواج. زواج فرض على فيفيان لظروف خارجة عن إرادتها.
لم يكن الأمر يخصها وحدها فحسب.
فعائلتها، وعشيرتها—كل شيء كان معلقا بخيط رفيع. وكما شاءت الأقدار، كان اليوم هو اليوم الذي تبدأ فيه الأمور في الخروج عن السيطرة.
يا لها من مصادفات حقا. فقط عندما يزور البطل المدينة، يحدث كل هذا. نعم، أنا لا أصدق ذلك.
على أي حال، عندما انتهت لينورا من شرح كل شيء لي في ذلك الوقت، نظرت إلي بيأس هادئ وسألت—
"أرجوك... هل ستساعدها؟"
وفي الوقت الذي كنت على وشك الرد فيه، ومض العالم.
[تم تحفيز الحدث...]
ما زلت أتذكر شفتي وهما ترتجفان من التسلية.
وكالعادة، لم تكن نافذة الحدث تحتوي على أي معلومات مفيدة تقريبا. حتى أن الهدف والعقوبة كانا مليئين بعلامات الاستفهام.
أنا متأكد من أن ذلك كان مقصودا. ربما أراد النظام استخدام الحيل النفسية معي، باستخدام علامات الاستفهام تلك. ولكن على الرغم من أن الأمر قد يكون سيئا، إلا أنه قد يكون جيدا أيضا، لذلك لم أهتم به.
وبصراحة شديدة، كنت معتزما حقا لتجاهله.
ليس من باب الحقد أو الانتقام من فيفيان بسبب تصرفاتها المتغطرسة، بل لأنني كانت لدي فرص نجاتي الخاصة لأقلق بشأنها. ناهيك عن حقيقة أنني لم أكن قويا، وأنني لم أكن بطلا خارقا، وأنني لم أكن في وضع يسمح لي بتحدي سياسات النبلاء.
ولكن بعد ذلك فكرت في الأمر بطريقة عقلانية.
لم تكن هناك حاجة لأن أندفع برأس مفرود. لم تكن هناك حاجة لخوض معارك لا يمكنني الفوز بها.
وما يمكنني فعله... هو التحرك في الخلفية.
ولذا، اتخذت قراري ووضعت خطة بينما كانوا في المستشفى.
لقد وضعت بالفعل نصف خطتي موضع التنفيذ. أما البقية فستنكشف قريبا بما فيه الكفاية.
وبينما انتهيت من تجميع أفكاري، اهتزت العربة قليلا، وببطء مع انطلاق صوت السائق.
"لقد وصلنا!"
أطلقت زفيرا، دافكا جسر أنفي.
حسنا، حان وقت العمل.
خرجت من العربة، معدلا معطفي الخفيف الخاص بالخريف، وتأملت المشهد غير البعيد عني.
كان الشارع مزدحما.
لقد تجمهر بحر من المتفرجين أمام ما بدا وكأنها بوتيك راق، وكانت أحاديثهم تصطخب في الهواء. البعض كان يهمس من خلف أيديه، والبعض الآخر كان يحدق بذهول علني في المشهد المتكشف أمامهم.
آه. إذن فقد وصل الأمر بالفعل إلى مرحلة "الترفيه المجاني".
منخرطا وسط الحشد، حولت نظري إلى الأمام.
في وسط كل ذلك، لمحت فيفيان. كانت تقف متصلبة، وقد تم ضبط تعبيرات وجهها بعناية لتبدو محايدة، لكن قبضتيها المكلومتين فضحتا مشاعرها. وبجانبها، كان شخصان طاعنان في السن—والداها على الأرجح—يرتسمان على تعبيرات تجمع بين الإحباط والعجز بنفس القدر.
وهناك كان الثلاثي.
آرون. ليفيا. إميليا.
لم يكن سلوك آرون المعتاد والمسترخي موجودا. كان فكه مشدودا بإحكام، ويداه مقبوضتان إلى جانبه. وكانت ليفيا وإميليا تقفان بجانبه، وكانت هيئتهما متوترة.
والوقوف مقابلهم—
شاب وسيم ذو شعر أحمر في أوائل العشرينيات من عمره.
بدا في العشرين من عمره تقريبا، مرتديا معطفا داكنا فاخرا مزخرفا بنقوش معقدة. ملامح حادة ووسيمة، وابتسامة ساخرة ومريحة، وهالة لا وميض فيها من الثقة تصرخ بـ"الطفل النبيل المتعجرف".
وخلفه؟ مجموعة من الرجال يرتدون لباسا أسود أنيقا. إما أنهم جامعو ديون أو منفذون. أو ربما أضيف إليهم عدد قليل من حلفائه لضمان النتيجة.
أطلقت همهمة صامتة.
"إذن هذا هو الوغد سيئ السمعة، أليس كذلك؟"
بقيت عيناي معلقتين به لفترة وجيزة قبل أن أتهكم في باطني.
"ليس سيئا بالنسبة لشرير من المرتبة الثالثة."
بقيت في الظلال، أراقب المشهد وهو يتكشف.
كانت كتفا فيفيان متوترتين، ويداه ملتفتين إلى جانبيها. لكنها لم تكن تقول الكثير. ليس لعدم وجود ما تقوله—بل لأنها كانت تُقاد بعناية نحو الزاوية.
والمدهش أن النبيذ ذا الشعر الأحمر كان بارعا في كلماته.
تنهد، هازا رأسه أثناء حديثه.
"فيفيان، أنا حقا لا أفهم سبب مقاومتك لكل هذا القدر."
كان صوته يحمل القدر المناسب من خيبة الأمل، ممزوجا بشيء يكاد يشبه المودة.
"كان الاتفاق واضحا. وكانت لدى عائلتك طريقة لسداد ديونهم. لكنك... لقد فشلت في إتمام نهايتك من الترتيب عبثا. والآن، بدلا من المعاناة عبثا، أنا أقدم لك مخرجا سهلا."
تقدم للأمام قليلا، وكان صوته لطيفا ومستمالا.
"لن تضطري للقلق بشأن المال بعد الآن. وستكون عائلتك في أمان. والأهم من ذلك..."
لانت عيناه الحادتان قليلا.
"أنا أعجب بك، فيفيان."
مرت بعض الهمهمات بالحسد عبر الحشد، لكن أكثر من القليل كانت لديهم ومضة الشماتة في أعينهم—وهم يراقبون دراما النبلاء تتكشف تماما كمسرحية مسرحية.
"أه، إنه بارع."
ملت برأسي قليلا، مراقبا الطريقة التي حوّلت بها كلماته الموقف لصالحه.
فبدلا من الظهور كشرير، لعب دور "المحسن السخي". شخص مستعد "للمساعدة" على الرغم من أنه "تعرض للظلم". لو رفضت فيفيان، لبدت وكأنها غير معقولة. ولو قبلت، لظلت مقيدة به إلى الأبد.
فخ كلاسيكي.
نظرت إلى فيفيان.
كانت تحاول الحفاظ على رباطة جاشها، لكنني استطعت أن أرى التوتر في تعبيرات وجهها.
وبدا والداها في حالة صراع—حتى أنهما كانا عاجزين. وأما آرون والآخرون؟ فقد كان غضبهم مكبوتا بصعوبة، لكنهم كانوا يعلمون أن الاندفاع بطيش لن يحل شيئا.
أو الأسوأ من ذلك، أنهم ربما حاولوا بالفعل وتم هزيمتهم.
تقدم النبيل ذو الشعر الأحمر خطوة أخرى إلى الأمام، وانخفض صوته قليلا.
"أنا حقا معجب بك، فيفيان. الأمر لا يقتصر على الدين وحده. أنا أريدك بجانبي." وكانت نظراته دافئة ومقنعة. "هذا هو الأفضل للجميع، ألا تعتقدين ذلك؟"
تعالت الهمهمات بصوت أعلى.
أطلقت زفيرا عبر أنفي، هازا رأسي بخفة.
"ليس شريرا من المرتبة الثالثة تماما، أليس كذلك؟"
لقد عرف كيف يحور السرد، ويلاعب الإعداد، ويحول الرأي العام لصالحه.
رسمت ابتسامة خبيثة صغيرة مستمتعة على شفتي.
ولكنه هنا ارتكب خطأ.
لأنني كنت هنا بالفعل.
ولم أكن أحب اتباع سيناريو شخص آخر.