الفصل 23: العقل الذي تركوه خلفهم
امتصني ميدان المدينة الصاخب بروائح نابضة بالحياة وأصوات تتشابك في الهواء. خبز طازج، طعام شوارع يئز، والرنين البعيد لمطرقة الحداد، مجرد يوم عادي آخر لسكان المدينة.
لكن بالنسبة لي أنا؟
ليس تماما. ليس بعد ما حدث قبل قليل.
خلفي، ما يسمى بمستشفى هذا العالم كان لا يزال يضم الآخرين. بلا شك، كانوا غارقين في نقاش مهم حول أمور معينة. أمور لا تخصني بطبيعة الحال.
استندت إلى الجدار، عاقدا ذراعي، وأنا أراقب العالم يتحرك.
كان الناس يتدافعون، والتجار يعرضون بضائعهم، والأطفال يندفعون عبر الحشود ضاحكين. مشهد من الحياة الطبيعية. تذكير بما يمكن أن تكون عليه الحياة لو لم أكن منجرا باستمرار إلى مواقف مشبوهة.
ثم، صرير الأبواب وهي تفتح.
تقدم آرون أولا، بسحره المعتاد والمريح ولكنه مشوب بـ... تردد. تلتها ليفيا وإميليا، وتجنبت كلاهما نظراتي مثل المذنبين. وأخيرا، فيفيان، الفتاة النوبيلة، التي عرفت اسمها من خادمتها. على عكس الأخريين، التقت عيناي لثانية قبل أن تنظر بعيدا.
أمر ممتع.
اقترب آرون، متقدا على بعد خطة واحدة. "أم... لدينا شيء عاجل لنقوم به. هل يمكنك مواصلة التسوق وحدك؟"
أه؟ يجب أن يكون هذا جيدا.
رفعت حاجبم. "عاجل، هاه؟"
"نعم، أنت تعرف..." ابتسم بابتسامة خرقاء، لكنها بدت مصطنعة. "ظهرت بعض الأمور المهمة."
حولْت نظري إلى ليفيا وإميليا. ما زالتا تتجنبان التواصل البصري.
ثم إلى فيفيان.
بظلت هادئة، لكنني لاحظت التحول الطفيف في وضعية جسدها.
آه.
إذن هكذا تسور الأمور. ولكن هل عذرك منحرف قليلا؟ بدا الأمر وكأنك لا تستمتع بصحبتي.
نظرت إلى آرون مرة أخرى، زافرا بخفة. "أنا أفهم." ابتسمت، ابتسامة خفيفة فقط. "استمتع بموعدك الثلاثي. لن أرغب في التدخل."
تصلب آرون بوضوح. اهتزت ابتسامته المصطنعة عند الأطراف.
تراجعت ليفيا وإميليا، بشكل طفيف جدا. لقد اعتقدتا ربما أن هذه كانت فكرة جيدة.
أما فيفيان... حسنا، فقد ظلت متماسكة. نقاط لها.
امتد الصمت لنبضة قبل أن يطلق آرون ضحكة ساخرة. "شكرا لتفهمك."
مع ذلك، استدار، مشيرا للآخرين بالمتابعة.
صعدوا إلى العربة، شق السائق الأشرطة، وسرعان ما اختفوا في الحشد.
راقبت رحيلهم بنظرة غير مبالية.
بجانبي، وقفت لينورا، خادمة فيفيان، بهدوء، وظلت عيناها تعلقان أيضا على العربة المغادرة.
مرت نبضة من الصمت قبل أن ألتفت إليها. "كيف سارت الامور؟"
رمشت، ثم أومأت بامتنان. "لقد فعلت كما نصحتني."
"جيد." أومأت برأسي بدوري. ثم بعد لحظة، سألت، "بالمناسبة، أين يمكنني شراء ملابس مناسبة للحفلات أو الكرات؟ وأنا أفضل ألا تكون براقة أو باهظة الثمن."
"أيها السيد الشاب..." نظرت إلي بمفاجأة. "...ألن نلحق بهم؟"
ما زلت قلقة، هاه؟
سمحت لابتسامة خفيفة بأن ترتسم على شفتي. "لماذا يجب علينا ذلك؟ هم بوضوح لم يريدونا هناك. إذا ظهرنا الآن، فلن نؤدي إلا إلى تفسيد موعدهم."
فتحت لينورا فمها كما لو كانت تريد الجدال لكنها ترددت ثم تنهدت بهزيمة.
"...حسنا. إذن، من فضلك اتبعني."
ومع ذلك، خطونا إلى الحشد، متوجهين نحو أفضل متجر ملابس تقدمه المدينة.
عكس المرآة شابا مرتديا ملابس نوبية داكنة الزرقة، بسيطة ولكنها راقية. عانق القماش جسده تماما، لا ضيق جدا ولا فضفاض جدا. أضاف التطريز الفضي على الأصفاد والياقة ما يكفي من الأناقة دون مبالغة.
شعر أسود كالليل وإن كان أشعث قليلا.
نظرة هادئة وغير مبالية.
واصل صاحب المتجر ولينا سرقة النظرات إلى الشاب.
'...إذن أنا وسيم نوعا ما، هاه؟'
بالطبع الشخص الذي ينظر في المرآة هو أنا.
كادت سخرية خفيفة ومسلية أن تفلت مني.
ليس أن ذلك مهم.
أنا متأكد من أنه لو كان آرون أو زيفير هنا، لسرقا كل ذرة اهتمام أخيرة. كان لدى آرون تلك الكاريزما "البطل" السهلة والجاذبة للنساء، وأما زيفير؟ النوع الكئيب، "المخيف-ولكن-الرائع". مقارنة بهما، كنت فقط... حسنا، أنا.
مع ذلك، لم يكن التقدير سيئا للغاية.
ضبطت الأصفاد قبل الالتفت إلى صاحب المتجر. "سأخذ هذا أيضا."
أشرقت لينورا فوراً. "خيار رائع، أيها السيد الشاب! إنه يناسبك حقا."
أضاف صاحب المتجر، الواقف إلى جانبها، بابتسامة، "ستسرق قلوب العديد من السيدات وأنت مرتد هكذا."
همهمت ردا على ذلك، مستمتعا في داخلي. خطوط تسويق كلاسيكية. ولكن هيه، كانت فعالة. كنت أشتريهم تعرف.
على أي حال، بعد تغيير ملابسي مرة أخرى إلى ملابسي الجديدة الأخرى - مجموعة عملية مع معطف خريفي طويل للاندماج في الخلفية - أكملت عملية الشراء. أعطاني صاحب المتجر، لمفاجأتي الطفيفة، خصم 10 بالمئة.
وقالت بابتسامة عارفة: "تقدير بسيط لمثل هذا العميل الجيد".
اكتفيت بالإيماء، وقابلته بدون إثارة ضجة. مع أموالي غير العظيمة جدا، سأرحب به بقلب مفتوح.
وبعد الانتهاء من ذلك، غادرت أنا ولينورا المتجر وتوجهنا لتناول الغداء.
المطعم الذي اخترناه كان يضم مقاعد خارجية، مما يمنحنا رؤية واضحة للمدينة الصاخبة. كانت الوجبة بسيطة ولكنها مرضية - لحم مشوي، خضار طازجة، خبز دافئ.
أكلت في صمت، لكن لينورا...
كادت لا تلمس طعامها. كانت نظرتها تومض نحو الشوارع من حين لآخر، كما لو كانت تنتظر شيئا - أو شخصا ما.
استندت إلى الوراء قليلا، مستندا بذقني على يدي.
حاولت فيفيان التصرف بلا مبالاة في المستشفى، لكن ترددها كان واضحا. والآن كانت لينورا تعكس هذا القلق نفسه.
كل من السيد والخادمة، قلقان بشأن بعضهما البعض. يا لها من مؤثرة.
...
انتظر... هل كانت فيفيان تتردد لأن لينورا سترافقني؟
....
كلا، أنا أبالغ في التفكير مرة أخرى. نعم...
نعم...
....
فقط عندما انتهيت من وجبتي، كسر صخب عجلات العربة إيقاع ضوضاء الشارع المعتادة.
لم أكن بحاجة للتخمين لمن كانت.
هرعت شخصية إلى الخارج تقريبا على الفور، متجهة نحو طاولتنا بإلحاح.
"السيد الشاب أمان!"
كان نفس السائق من الصباح.
وهكذا، كان ما يسمى "الأمر العاجل" قد لحق بي أخيرا.
"إنهم بحاجة إلى مساعدتك!"
بالطبع، سيفعلون، لقد تركوا "العقل" خلفهم بعد كل شيء.
صحيح، أنا أتحدث عن نفسي.
"تعالي، لينورا"، قلت ملتفتا إلى لينورا المليئة بالأمل.
"دعونا نذهب وننقذ سيدتك وزملائي الأغبياء."
استطعت رؤية النجوم تتألق في عينيها عند كلماتي.
"امم، شكرا لك أيها السيد الشاب-!"
حسنا، حان الوقت لشخصية الخلفية للقيام بحركته.