الفصل الحادي عشر: إلى عرين الوحش
خارج مبنى الأكاديمية، مكث ثلاثة طلاب بالقرب من ممر مظلل، بعيدا عن الحشد المار. كانت نظراتهم حادة، يراقبون الفصول الأخرى وهي تفرغ محتوياتها في الفناء، بينما انصبت انتباههم على بحر الزي الرسمي المتسرب إلى الخارج.
أحددهم -طالب نحيل بعيوان زائغتان- انتعش فجأة. مال برأسه قليلا قبل أن يقترب أكثر من الفتى الأشقر الواقف في وسط مجموعتهم.
"الشاب ليروي، انظر. إنه ذلك الفتى."
عند كلماته، وجه ليروي فون ألبرخت نظره، لتضيق عيناه الحادتان وهما تقعان على شخص معين.
ظهر طالب يرتدي زي الأكاديمية الأسود القياسي من المبنى، متحركا بخطى ثابتة وغير متسرعة. كان بنيانه متوسطا -ليست بالطويل جدا، وليست بالقصير أيضا، نحيلا ولكنه ليس واهنا. شعره الأسود القصير والمصفف بعناية كان يحيط بوجه، ورغم أنه لم يكن بحوسامته، إلا أنه كان فوق المتوسط بلا شك.
التوت شفتا ليروي باشمئزاز خفيف.
تمتم قائلا: "الطالب المحول؟"، كما لو أن نطق اسمه كان إهانة.
وبجانبه، أومأ التابع الأكثر ضخامة بين الاثنين بحماس. "لقد عرفت كل شيء عنه، الشاب."
لم يكلف ليروي نفسه عناء الالتفات إليه إلا لماما. "إذن تحدث."
نفخ التابع صدره، متلهفا للتقرير.
"إنه قادم من مملكة أورلان، من عائلة نبيلة منخفضة المستوى تدعى لوثير. أرضهم قاسية، وعائلتهم فقيرة بسبب ذلك. إنه الابن الأكبر واعتاد الدراسة في أفضل أكاديمية في أورلان قبل أن ينتقل إلى هنا. لقد اجتاز امتحان القبول بدرجات عالية وحتى أنه حصل على منحة دراسية."
التوى تعبير ليروي إلى سخرية لاذعة. "انتقل إلى الجزء المهم."
تصلب التابع، مدركا خطأه. لقد كان يمدح شخصا آخر غير سيده الشاب.
تشكل عرق بارد على ظهره وهو يصحح لنفسه بسرعة.
"أحم. مما سمعته، ليس لديه أصدقاء ولا يهتم سوى بالدراسة. ليس لديه أي ارتباط حقيقي بالسيدة إيميليا أو... ذلك اللقيط آرون أيضا. لذا، ليس لديه دعم واضح." التوت شفتا الفتى بازدراء. "كيف جرؤ على عدم احترامك، الشاب الشاب؟ كيف يجب أن نتعامل معه؟"
زفر ليروي ببطء من أنفه، بينما ضاقت عيناه وهما تتبعان شخصية أمانيل لوثير، الطالب المحول المزعوم.
بعد لحظة وجيزة، أمال رأسه قليلا. "تتبعه."
استقام التابع النحيل فوراً، مؤمئاً بحزم قبل أن يتسلل وسط الحشد، متبعا أمان من مسافة بعيدة.
ومع ذلك، لم يُبعد ليروي نظره. انحرفت عيناه متجاوزة أمان إلى مجموعة أخرى خلفه بخطوات قليلة.
فتاتان وفى.
جعلت الشخصية الوسيم ذات الشعر الأسود في وسط المجموعة أصابعه ترتجف.
آرون.
وبجانبه... إيميليا.
كز ليروي على فكه، واشتد قبضته في قبضة بجانبه.
ذلك اللقيط-!
كيف جرؤ على الوقوف بجانب إيميليا بهذه البساطة؟ أظن ألا يلاحظ ليروي؟ ألم تكن ليفيا كافية له وهو الآن يرمق إيميليا بنظراته؟
اشتعلت نظراته الباردة بالغيرة وهو يتمتم: "لنذهب."
دون كلمة أخرى، تقدم بخطى واسعة، وسارع تتابعاه في اللحاق خلفه.
━━━◇◆◇━━━
بعد بضعة دقائق.
تماماً عندما اقترب ليروي وتابعاه من الكافتيريا متبعين الثلاثي، عاد التابع النحيل مسرعاً، وبدت على محياه علامات القلق.
عبس ليروي، وقد بدا عليه الانزعاج مسبقاً. "ما الأمر؟"
ابتلع الفتى ريقه قبل أن يجيب بسرعة: "الشاب- لقد دخل المكتبة بمجرد مغادرته."
تعثرت خطوات ليروي قليلاً. واتسعت عيناه قليلاً قبل أن يقطب حاجبيه بعمق.
المكتبة؟
"تش."
لقد كانت منطقة ذلك الرجل.
أصدر ليروي صوتاً بلسانه، زافراً بحدة من أنفه. "انس أمره." استدار مبتعداً، وقد تعكر مزاجه. "لنذهب."
حتى وهو يمشي مبتعداً، ظل الانزعاج يغلي في صدره. ولكن تحت ذلك الانزعاج، كان هناك شيء آخر كامن -شعور مشوه بالتسلية.
'تظن أنك محظوظ، هاه؟'
'سيء الحظ إذن.'
'لقد سلمت نفسك مباشرة إلى عرين الوحش.'
━━━◇◆◇━━━
رائحة الرق والكتب القديمة رحبت بي عندما خطوت إلى داخل المكتبة. وفي اللحظة التي دخلت فيها، أدرت بصري للخلف، في الوقت المناسب تماماً لألمح ظلاً يندفع مبتعداً.
...مثير للشفقة.
إذا كنت ستتتبع شخصاً ما، فافعل ذلك بشكل صحيح على الأقل.
لم يقتصر الأمر على فشل ذلك التابع في الاندماج، بل كانت نظراته المحدقة واضحة لدرجة أنني لاحظته في اللحظة التي غادرت فيها المبنى.
حقاً، من ذا الذي لا يلاحظ شخصاً يتخفى من خلف الأعمدة، ويختفي باستمرار عن الأنظار مثل جاسوس سيء الكتابة؟
كان الأمر محرجا بصراحة.
حسنا، لا بأس. لم يكن الأمر وكأنيه يستطيع متابعة "مهمته" في المكتبة.
كانت هناك قواعد هنا. حتى الأغبياء مثله لابد وأنهم فهموا هذا القدر على الأقل.
هازاً رأسي، مشيت إلى الأمام، وكانت خطواتي خفيفة على أرضية الرخام المصقولة.
كانت المكتبة شبه فارغة -وهو أمر متوقع، بالنظر إلى أن معظم الطلاب كانوا في الكافتيريا حالياً. وهو ما يناسبني تماماً. لقد جئت إلى هنا متعمداً على الفور متوقعاً هذا بعد كل شيء.
وعندما وصلت إلى المنضدة الأمامية، لمحت شابة خلفها، منغمسة في كتاب.
كان شعرها باللون الأخضر النعومي الناعم مربوطاً في ذيل حصان منخفض، وارتدت زوجاً من النظارات المستديرة على أنفها. كانت عيناها، رغم اختفائهما خلف العدسات، مركزتين بالكامل على الصفحات التي أمامها، وبدا تعبيرها جاداً.
راقبتها لحظة.
لا رد فعل على وجودي.
حسنا.
"أحم."
"..."
أعلى قليلا؟
"أحم!"
"آه!"
انتفضت الفتاة بصدمة، واهتزت يداه وهي تفقد السيطرة على الكتاب الذي كانت تمسكه. انزلق من قبضتها، ليهبط تماماً بجانبي بصوت خافت.
التقتا عيناي الواسعتان والقلقتان بعيني. "أ-أنا آسفة جداً!"
انحنيت لألتقط الكتاب، وكان غلافه الورقي مفتوحاً في منتصفه.
'كيف تكسب خطيبك الألفا' *****
ضمان بنسبة % <-'
رمشت.
ماذا للتو قرأت؟
صحح دماغي العنوان تلقائيا - كيف تكسب قلب خطيبك.
تباً، يا له من عنوان محرج.
لكن، وجه بوكر، من فضلك لا تخذلني الآن.
بدون كلمة، التقطت الكتاب وأعطيته إياها.
ترددت لجزء من الثانية، متسللة بنظرة إلى العنوان قبل أن ترفع نظرها إليّ مجدداً. احمر وجهها في أنحاء معدودة، وسرعان ما خطفت الكتاب بعيدا، مضمة إياه إلى صدرها كنوع من الكنوز المحرمة.
تلعثمت قائلة: "أ-أنا آسفة حقاً لعدم ملاحظتك مبكراً! ل-لكنك، فاجأتني."
أملت رأسي قليلاً. "اعتذاراتي على ذلك."
تفرست في بحذر، وأصابعها تعبث بغلاف الكتاب. لقد كان الأمر مضحكاً تقريباً كيف كانت تسترق النظرات باستمرار إلى تعابير وجهي، كما لو كانت تحاول قياس ما إذا كنت قد قرأت أي شيء أو ما إذا كنت سأضحك عليها.
لم أفعل.
...أضحك.
"..."
لقد حدقت بها فقط بالمقابل.
بعد لحظة قصيرة، بدا أنها هدأت أخيراً.
قالت، دافعة نظاراتها لأعلى ومحاولة استعادة رباطة جأشها: "إذن، امم... هل هناك ما تحتاجه؟ من النادر رؤية طلاب في المكتبة، لذا..."
رفعت حاجباً. نادر؟
هل تتحدث عن الوقت أم...
حسنا، لا بأس.
أوضحت قائلاً: "أنا طالب محول. جئت للبحث عن كتب تغطي أساسيات جميع المواد. أين يمكنني العثور عليها؟"
رمشت الفتاة، ثم أشرق وجهها. "أه! طالب محول؟ هذا منطقي! أرى، أرى." أومأت لنفسها وهي تقف. "لا تقلق، سأساعدك بنفسي-"
سقط ظل فوقنا.
اختفت دفء موقفها المبهج في لحظة.
زحف شعور بارد على طول العمود الفقري لي.
لم يكن مجرد حضور -بل كان قوة ساحقة ومخققة.
تصلبت الفتاة التي أمامي بشكل ملحوظ. تشبثت أصابعها بالكتاب، وسرعان ما أبعدت نظرها، كما لو كانت تتجنب التواصل البصري مع من كان خلفي.
اخترق صوت عميق وبارد الصمت.
"سأفعل ذلك."
بدا أن درجة الحرارة في الغرفة انخفضت بضع درجات.
استدرت ببطء.
وقف أمامي رجل أطول مني بخمسة عشر سنتيمتراً على الأقل. كان تعبيره حاداً، ووجهه الوسيم يبعث بهالة راقية ولكنها خطيرة.
ولكن أكثر من أي شيء آخر-
كان حضوره مرعبا.
ضغط، غير مرئي ولكنه ثقيل، انبعث منه كقوة خفية. لم يكن من النوع الذي يصرخ طلباً للانتباه، ولا من النوع القمعي عن قصد.
كان من النوع الذي يوقظ الخوف.
بهدوء، التقيت بنظراته.
هذا...
لم يكن هذا شخصاً عادياً.
━━━◇◆◇━━━