قرّر أن قنابل الشفاء هي الخيار الأنسب لبن في وضعه الحالي فشرع في العمل فوراً. كان سحب نقش مهارة [التجديد] المخصص للشفاء من ذهبه أمراً يثير الدهشة بمدى سهولته. وبدا دمجها في مركز [نموذج التعلم] حيث كان المكان الشاغر طبيعياً أيضاً. مع أن ذلك كان استبدالاً ذهنياً بحتاً، بقي عليه أن يرى كيف سيكون الحال حين ينقشها فعلياً. كان عليه الآن تحديد الموضع الذي يريد نقشها فيه، إذ أراد ترك [نموذج التعلم]
في راحته ليدرسه بمزيد من العمق لاحقاً، فاستبعد يديه سريعاً. وأيضاً لمعرفته بحظه في هذا المكان، كان احتمال قطع يديه على يد أي وحش أمراً واقعاً للغاية. وفي الوقت عينه، تساءل عما إذا كان قطع يديه سيُزيل البنية بالفعل، نظراً لكونها غير مادية في الأساس. لذا اختار نقش البنية مباشرة فوق صدره توخياً للسلامة، ولأنه أحب توفر مساحة واسعة هناك تحسّباً لرغبته في التوسع والتفرع لاحقاً.
كان بإمكانه دائماً إزالة البنية ونقش أخرى جديدة ومحدثة. حرصاً على أبسط صورة ممكنة، اكتفى بتعديل المسارات الخارجية للنموذج لتستوعب طاقة الحياة الممررة عبر [التجديد] وتطلقها تماماً بناءً على أمره الذهني. صنع مقبض قنبلة واحداً فحسب في الوقت الحالي، توخياً للبساطة، ولتجربة ما إذا كانت نظريته تستند إلى أساس صلب أصلاً. كان بإمكانه تماماً معرفة كيفية إضافة المزيد من المقابض لقنابل متعددة لاحقاً.
كان يختبر في الوقت الحالي ما إذا كانت هذه الفكرة ستنجح أساساً. لكن بناء الشيء نفسه على صدره كان أصعب بكثير مما توقع. ظنّ الأمر سهلاً كنسخ بنية إيثان، غير أن صنع بنيته الخاصة من الصفر بدا كجرّ وزن ثقيل في الوحل. عزل كل مهمة استطاع أداءها عبر [التركيز] ومع ذلك ظل الأمر عسيراً، وأدرك أنه كان يستنزف بنشاط شيئاً عميقاً في داخله ليعمل حبراً للنقوش. سواء أكانت مانا الخاصّة به، أم جوهره، أم مورداً غريباً آخر، لمש يكن لديه أدنى فكرة بصراحة.
وبما أن مكان [نموذج التعلم] الشاغر لم يكن سوى دمية هامدة، فلم تطلب تلك التكلفة الشخصية الغريبة. لكن استخدام نقش مهارة حقيقية خاصة به بوصفه نواة كان يقتطع بلا شك جزءاً منه. استغرقه الأمر ساعات من العمل لنقشها ببطء، لكنه كان قد فقد الإحساس بالوقت منذ زمن بعيد. مخترقاً التعب الغريب، ربط آخر مسار متوهج بالنقش وحبس أنفاسه، متمنياً ألا تنفجر في وجهه. و... نجحت! لقد نجحت!
هتف بفرح حين ظهر إشعار في بصره. هل ترغب في ربط بنية [علامة الشفاء]؟ بقبوله الفوري، انتظر التأكيد. تهانينا! تمت إضافة [علامة الشفاء] بنيةً! أغمض عينيه وتخيل الإضافة الجديدة مستقرة تماماً فوق عظمة قصّه. كانت أساساً مقبض قنبلة دقيقاً وغير مرئي. لم تكن مرسومة جسدياً على جلده، بل منقوشة في طبقة ميتافيزيقية غريبة من جسده لم يكن يستطيع استشعارها إلا بمانا الخاص به. إزاء صعوبة وصف الأمر، تقبل ببساطة أنه يملك فيما يبدو لوحة داخلية لهذا الهراء.
بحماسة، نشط [Regeneration] وبدأ في ضخ مانا الحياة عبر المهارة مباشرة نحو مقبض البنية الفارغ، حيث بدأ وعاء بالامتناع فوراً. وبينما كان يراقب، برز قلق في ذهنه. لقد نسى تماماً التحقق من كمية الطاقة التي يمكن للشيء اللعين احتواها بأمان. وإذ أدرك وجود قنبلة ملتصقة بصدره قد تنفجر حرفياً داخل قفصه الصدري، غمر الخلع عروقه فقطع تدفق المانا فوراً وتجمد لبضع لحظات. أطلق تنهيدة وانهار، مطلاً على سقف الحجر المظلم ومطرفاً ليدرك أن أشعة الشمس بدأت تتسلل بالفعل.
وبما أن هذا المكان لم يكن سوى تجويف لا كهفاً حقيقياً، فقد كان مكشوفاً بعض الشيء وكان قد وضع بعض الأوراق والفروع ليخفي نفسه. لكن نعم، لقد حلّ الصباح بالفعل. لقد استغرق مجدداً في عمله حتى نسى نفسه. وإدراكاً منه للمدة التي استخدم فيها مهاراته، ولطرق جديدة للمرة الأولى على الإطلاق، تفقد بن بحماسة أي إشعارات جديدة قد يكون تلقاها.
[Mana Construct Lvl 1 > Lvl 4]
[Mana Manipulation Lvl 6 > Lvl 8]
[Mana Sonar Lvl 11 > Lvl 12]
[Regeneration Lvl 6 > Lvl 8]
[Focus Lvl 17 > Lvl 19]
إذن كان محقاً! استخدام مهاراته بطرق جديدة تماماً وغير مقصودة، أو على الأقل بطرق لم يسبق له استخدامها بها من قبل، كان فيما يبدو السبيل لنمو جنوني. الحصول على كل هذه المستويات من مشروع واحد كان مذهلاً بصراحة! أراد فوراً دفع [التركيز] إلى أقصى حدوده وتطويره في الحال. لكنه أجبر نفسه على تعليق تلك الخطط. وبما أن [التركيز] كان مستقراً عند المستوى التاسع عشر، فإن طحن ذلك المستوى الأخير تماماً سيستغرق على الأرجح وقتاً أطول بكثير مما ظن.
لذا، كان ضمان عدم انفجار قنبلة صدره الجديدة كلياً بشكل عشوائي ومقتله أولوية أعلى بقليل. قضى الدقائق التالية جالساً هناك، دافعاً بعناية كميات صغيرة من مانا الحياة عبر [التجديد] ومباشرة إلى [علامة الشفاء] بينما كان يعبث باستمرار بالبنية التي صنعها. أو، حسن وكما يفعل البشر غالباً، كان يقتصر أمره على وضع شريط لاصق ميتافيزيقي على الأمر برمته وآملاً الأفضل. مع زيادة الحجم ببطء، راقب بصرامة الضغط الداخلي حتى بدأت البنية ترتجف بعنف.
توقف فوراً عن الدفع حين اعتدّ أنها لن تستطيع تحمل المزيد. لم يكن الحد كبيراً البتة. كانت البنية أهش من أن تحتمل أي قدر جدي من الشفاء المفاجئ. أدرك أنه بحاجة لقضاء وقت أطول بكثير في العبث بالبنية قبل أن يتمكن من جعل هذا الشيء مفيداً. كان تعزيز المسارات وربما بناء غلاف احتواء أسمك، أو مقبض، لقنبلة الشفاء أمراً ضرورياً إن أراد جعلها مفيدة حقاً. فكر لفترة وجيزة في استخدام جانب [التعزيز بالمانا]
الخاص بـ [المحارب الصدئ] لتصلب البنية نفسها. كان يملك النقش في ذهنه، لكن ذلك سيضطر حتماً للانتظار. وبما أنه لم يكن واثقاً من محاولة إصلاح الأمور بأثر رجعي، فقد أراد أن يكون الأساس أفضل ما يمكنه صنعه قبل أن يضيف أي شيء فوقه. وأيضاً لأن محاولة شي بمثل هذا التعقيد دون اختبار ميداني للنسخة الأساسية أولاً كان طلباً للمتاعب لا غير. وإلى جانب ذلك، بدأ المكوث محشوراً في هذا المكان الصغير يثير أعصابه قليلاً.
لقد أراد الاستكشاف والمغامرة. السفر في أرجاء الصدع لمعرفة ما يدور فيه حقاً. أكان مجرد بُعد جيب؟ أم كان هناك ما هو أكثر من ذلك؟ وكان عليه أيضاً أن يرى بدقة كيف تفشل البنية تحت ضغط حقيقي قبل أن يحاول ترقيتها. مغادراً مخبأه الصغير، قرر بن أن الوقت قد حان فعلاً لصيد بعض الكائنات ومدّ ساقيه. لم يستغرق العثور على هدف وقتاً طولاً على الإطلاق، فقضى سريعاً على أحد تلك القردة نظراً لسهولة التسلل إليها بفضل [المتخفي].
[تم قتل قرد من المستوى الأول. تم كسب الجسد.]
راقب جسده يسقط على أرض الغابة. ومحدقاً بالمخلوق الميت، لم يستطع إلا أن يشعر بأن هذا النهج القائم على الواحد تلو الآخر كان غير فعال للغاية. لو أنه استطاع فعل ذلك بشكل أسرع فحسب. ومجبرة بفكرة فجائية، فكر بن فيها للحظة، متسائلاً إن كانت ستنجح. وبما أنه كان يملكها، فقد كان من الأفضل أن يجربها ليرى إن كانت ستحدث فرقاً. لو أنني وجهت المخرج بشكل مختلف قليلاً... وعدلت بنية الوعاء أو أياً يكن...
أجل، قد ينجح ذلك حقاً... لذا، مستخدماً [انفجار النار]، انطلق صاروخاً مباشرة نحو السماء ليظفر بنقطة مراقبة أفضل فوق الغابة. وحين فعل ذلك، لف طبقة كثيفة من المانا حول نبض من [سونار المانا] ودفع المهارة بعيداً، بعيداً وراء حدوده المعتادة بمساعدة قوية من [التركيز]. شعرت عضلة المانا الميتافيزيقية لديه بالإجهاد تحت الضغط الهائل بينما بدأ صداع حاد يشق طريقه إلى رأسه. ولكن بصراحة، لقد اكتفى.
لقد كان متساهلاً أكثر من اللزوم مؤخراً، منقاداً فحسب ومستجيباً لكل ما رمى به هذا الصدع نحوه. لقد حان الوقت حتماً ليصبح أكثر نشاطاً بكثير حيال ما يبتغيه حقاً من هذا. منتظراً عودة [سونار المانا] المعزز بشدة، مد يده إلى حقيبة الحمل المثبتة على وركه. سحب العصا الخشبية التي رأى داخلها حين تفقد محتويات حقيبة الحمل لأول مرة، ومنح السلاح فحصاً سريعاً. كان شيئاً بسيطاً، يخلو تماماً من أي زينة، أو نقوش، أو أي شيء يجعله يظن أن هذا أثر سحر.
مقلباً الخشب الأملس في يديه، تساءل حقاً كيف كان مفترضاً بهذه العصا البسيطة المساعدة في مهارات المانا الخاصة به. يُفترض أن تساعد. على الأقل هذا ما افترضه من رد فعل كاريسا. لقد تفاجأت بقدرته على استخدام [مدفع المانا] دون بؤرة تركيز، كما سمّتها هي. مع أنها خلطت المهارة بأخرى تدعى [شعاع المانا]. ومع ذلك، كان بن فضولياً. لذا أراد تجربتها. في اللحظة التي دفع فيها جزءاً طفيفاً من المانا إلى الخشب، بدا فوراً كأنه امتداد حرفي لذراعه الخاصة، وأدرك لم كانت كاريسا تملك عصا خاصة بها.
أكانت هذه عصاها الاحتياطية؟ على افتراض أنها كانت كذلك، كان عليه أن يكون أكثر حذراً. فهذا يعني أن هذه الأشياء هشة. ولم يرغب في فقدانها بمثل هذه السرعة بعد كل شيء. كان التحكم في المانا داخل العصا سهلاً ومميعاً تماماً كتحريكها عبر جسده الخاص. وإن كانت تركيزها بشكل أفضل حقاً وتساعده على توظيف مهارة المانا الخاصة به بشكل أفضل، فسيكون ذلك رائعاً. فجأة، ارتد [سونار المانا]
الخاص به إليه، ضارباً بموجة هائلة من الإشارات مباشرة في عقله ومصعداً صداعه لدرجة اضطرته للـ [تركيز] لفرزها جميعاً للحفاظ على عقله. متأوهاً مع تزايد الألم والإجهاد الذهني، ثبت بصره على إشارة محددة ووجه العصا نحو قرد لاحظه يسترخي على شجرة في الأسفل. أمسك العصا بكلتا يديه وصوب. موجهاً مانا الخاصة به عبر العصا، حشد [مدفع المانا] مباشرة عند الطرف، مستخدماً العصا أساساً كسبطانة بندقية.
[مدفع المانا].
انطلق شيء من الخشب قبل أن يتمكن حتى من الاستعداد ودفع الارتداد جسدياً إلى الوراء عبر الهواء، مرسلاً إياه يترنح خارج عن السيطرة لبضع ثوان محمومة قبل أن يضخ المانا في [انفجار النار] لاستعادة توازنه. ناظراً إلى الأسفل حيث سمع للتو انفجاراً، استعرض آثار تجربته الصغيرة. ما أراده أصلاً كان ببساطة قتل القرد. لكن بالمحدقة في الفضاء الفارغ بالأسفل، أدرك أن جزءاً ضخماً من الشجرة قد تبخر تماماً مع الوحش.
...اللعنة. كانت العصا قوية بشكل لا يصدق! وكان التصويب الفعلي واستخدام [مدفع المانا] بها أسهل بكثير من محاولة تثبيت المهارة بيدين عاريتين! انتشرت ابتسامة عريضة على وجه بن.