اصطدم به الرجل. اكتفى تالين بمراقبة الوضع، معيداً حساب الخيارات. كانت السرعة والمسار سريعَين، لكن وهجاً من التخفّي أثبته على الأرض. انزلق إلى الوراء نحو اثنتي عشرة خطوة، وانبسطت الأرض الصخرية حول نقطة الاصطدام لتصبح حفرة ضحلة صغيرة بفعل ضغط الهواء الناتج عن التلامس. كان أورس هناك. استشعر وجوده. على ظهر هذا الرجل. مستخدماً قواه الخاصة لحماية الفارس من تهشّم أعضائه الداخلية بفعل القوة.
بقيت يد تالين مغروسة إلى الأمام في رداء الحشرات الغريب. استشعر المفاهيم الخفية في داخله. سيكون الأمر بغاية البساطة لو قطع عرضياً ليشق حواف الرداء. سيؤدي ذلك إلى انهيار الكيان بأسره. إن فعل ذلك، فسيفقد ذراعه ونصله. يمكن إعادة صنع الذراع. أما النصل فلا. حسب أن الأمر سيكون أسرع لو هشم الرجل بيده الأخرى الطليقة بدلاً من ذلك. اندفع إلى الأمام بيده تلك، قابضاً على درع الأثر من عنقه.
غرست الأصابع في الصفائح المعدنية. أقوى من الريش. كانت دروع الآثار تفوقها دائماً من حيث القدرات الدفاعية. مع ذلك، بدأ الدرع القديم يئز بينما انقبضت أصابع تالين إلى الأمام. سيقتل هذا الرجل، ثم ينزع أورس عن ظهره. كان عليه فعل ذلك. لم يعد متأكداً من السبب، لكنه عرف أن عليه ذلك. وجب اتحاد الاثنتين. أشعّ الخفاء من صديقه القديم، وتعرّف تالين على الأثر. الكسير الكمّي. إحدى قدرات أورس الأكثر تكريساً.
مشكلة. بحث في المستقبل القريب ليرى إن نجح وإلى أين يتحرك. ما رآه أجهد قدرته. حتى مع كسير العزم الخاص به وهو يغذي بصره. الانهيار اللانهائي مع اللانهائي. في أغلبها هشم حنجرة الرجل، ثم انتزع أورس دون أدنى تلميح للمقاومة. في أخرى، صارع الاثنان. وفي تلك الواقعات وجد تالين الحرب. وبالفعل، شعَرَ بالمستقبل يستقرّ في مكانه بينما كان عالمه بوضوح بين تلك التي قاوم فيها الاثنان.
كان تدخّلاً في روحه. ممزّقاً أجنبيّاً يمتد إلى داخل جسده. مئات الأنواع المختلفة. كلها قادمة من فانوس الحشرات على جانب الرجل. لم يستطع صدّ هذا بقوة جسدية. نظر تالين إلى الداخل، وصدّ التدخل. كان الخصم ذكياً وقادراً، لكنه في النهاية لم يكن ماهراً بالقدر الكافي للتعامل مع إرادة تالين الخاصة. مزّق كل واحد منها إلى العشرات، قاطعاً طريقه من خلالها. قُتل المئات. كانوا يحاولون الوصول إلى جوهره.
ركّز على نفسه، تاركاً العالم المادي على حاله. إن تحطيم حنجرة الرجل لنهي المعركة، فأرواح العدو كانت تأتي من فانوس الحشرات الذي إلى جانبه. بقي اثنان في موضعهما متجمدين، يتقاتلان داخل روحيهما. بالمعدل الذي كان يقتل به التداخلات، سيتمكن من صد الهجوم، وتحطيم حنجرة الرجل، وجره إلى الأسفل ثم تحطيم الفانوس. حسبت أنظمته المسار إلى الأمام، لكن في كل مرة كان يرسل فيها تعليمات إلى جسده بشأن الحركة، كانت أرواح العدو تتراكم لمنعها.
كان التداخل عميقاً. احتاج الأمر إلى تطهير. عبس تالين وهو يركّز. قادته الغريزة بينما كان يقاتل السرب الذي بدا بلا نهاية. كان هناك خطأ ما. لم يكن متأكداً مما هو عليه. كل ما شعَر به عندما بحث كان الإرهاق. لكن كان عليه التحرك. بغض النظر عن شعوره. أجبره الواجب على المضي قدماً. كان عليه التحرك. كان عليه إنجاز وعده لأورس. كل روح مزّقها كانت مجرد روح أخرى لمذبح الحرب، للرماد والجمر الذي بُني خلفه.
ما قيمة بضع آلاف مقارنة بعدد من فشل في إنقاذهم؟ ضغط الثقل عليه، فاستجاب عبر شق أرواح العدو بضربة واحدة، متجاوزاً التداخل. استعاد السيطرة على ذراعه اليمنى من جديد، وسحب نصله إلى الخارج من الرداء وشق جانبه بمجرد أن سحب السلاح كاملاً إلى الخارج. بهذه الطريقة لن يمسكه العدو مجدداً بكنز الحشرات هذا. كانت يده اليسرى ما تزال تمسك بحنجرة الرجل، مجبرة إياه على البقاء في المدى، بينما يده اليمنى تحررت الآن من الرداء الممزق، ليرتفع النصل استعداداً لضربة الموت.
وحينها شعَر بروح أخرى تندفع نحوه. حمل جيش الاستنساخ السابق الذي قاتله بوضوح بصمة الحشرات. إحساس الواقع المفكك السائب. لقد تأملوا جميعاً جماعة الحشرات وظلّوا كاملين وأصحاء الأذهان. كانت المشاعر جراحية، ومستعدة للموت، وتصارع ضده بكل ما أوتيت من قوة. كانت الأرواح القادمة من فانوس الحشرات ذلك قد أعدّت وتوقعت موتها على يده بالفعل. هذه الروح الجديدة لم تستسلم للمحتوم. لم يُسمح لها بالموت حتى تكمل ما يجب القيام به.
وبينما كانت هذه الروح موجودة، لم يكن الموت موجوداً. فكرة القتل البحتة رُفضت تماماً من قبل إرادة حديدية لم يراها تالين من قبل قط. ترفرفتاعينا تالين حولهما، باحثتين عن مكان نقطة الأصل. إن إرسال كسير روح الأصل الذي كان هذا الممزق يمتد منه سيقتل الروح بالشكل الصحيح. أو بوسعه إرسال موجة صدمة لكامل الكيان على بعد أميال قليلة، حيث سيتحطم إما ضد شيء صلب بالقدر الكافي لينثني، أو يبتعد بعيداً عن متناوله.
وجد المصدر. لقد جاء من الريشة الأخيرة التي قاتلها. تلك التي قطعها إلى أجزاء، ومع ذلك حاولة قتاله بطريقة ما حتى بعد ضربة الموت. الأجزاء بعيدة على الأرض، لا تتحرك. لاحظ أن تلك الريشة الأخيرة اشتعلت فيها مئات كسور الروح داخل الهيكل. قطع المكان الذي عرف أن كسير الروح الطبيعي يجب أن يكون فيه، عند الحنجرة، لكن العدو لم يُقتل. على الأقل أحدث كسير الانقسام الحقيقي عملاً قصيراً بالبقية.
اليد المقطوعة عن الهيكل لن تعمل مجدداً أبداً. والهيكل نفسه قُطع إلى نصفين، ومفهوم كونه ريشة عاملة قُطع تماماً. استغرق الأمر من أعدائه القدامى شهوراً لإصلاح أنفسهم من هذا النوع من الضرر المفاهيمي عندما هاجمهم. كان ذلك... كم سنة مضت؟ لم يكن متأكداً. شعَرَ أن عقله ثقيل. وما زالت يده اليمنى مرفوعة إلى الأعلى، والنصل جاهز للقطع على أورس والرجل في نفس الوقت. لكن في كل مرة حاول تحريكه إلى الأسفل، كانت تلك الروح المارقة في طريقها.
تقاتله بشراسة. كان البقية سهلي القتل. هذه... ركّز تالين، والتفت إلى القادم الجديد بمزيد من القصد. جاءت من كاحل ريشة العدو. عندما قطع هيكل الريشة، قطع آلة بسيطة وكسور روح فارغة. كان على وشك إرسال موجة صدمة سريعة لتمزيق كاحل الجثة الميتة وإلقائه بعيداً عندما لاحظ أمراً غريباً. كان الهيكل المكسور بعيداً، وقد قُذف بعيداً بالفعل. مما يعني... أن هذه الروح تخلّت بمحض إرادتها عن ملجأ كسير الروح، وطارت عبر الهواء تليه، وكانت تهاجمه الآن.
بينما ليس لها وطن خاص بها. كانت موجودة في الهواء، وإرادة سخيفة تبقيها على قاي الحياة رغم محاولة الواقع من حولها تحطيمها. أظهر تالين كسوراً قليلة من الانقسام في الهواء، وحاول شق الروح المارقة مباشرة. فشل الأمر. امتدت الممزقات القادمة من بشريي العدو من حوله وأذابت محاولته قبل أن تتجلى تماماً. ترفرفتاعيناه حولهما، تحسبان كيف يمكنه إنهاء العدو من حوله بسرعة بينما جسده متجمد حالياً من التداخل.
لم تكن هناك طريقة أخرى سوى القوة الغاشمة المحضة. مع استقرار الخطة في ذهنه، التفت تماماً إلى روح القادم الجديد، ومنح الخصم انتباهه الكامل غير المكتنف. اصطدمت الروح به مجدداً بنفس إحساس النهائية. وعكس كل منطق ممكن تمكن تالين من التفكير فيه، ثبتت في وجهه.
أدرك تينيسنت بيقين قاطع أن فشله هنا يعني موت البشرية. وموت العشيرة. وموت عائلته. دفعته تلك الفكرة الوحيدة للأمام لمواجهة المجنون اليقظ أمامه. شعر بروح ابنه تحاول دفع هذا الرجل. القادم من الطرف الآخر من جدار العث. كيث مختلف لكنه ابنه بالكامل. يموت مئات المرات وهو يمسك يد الرجل ليمنعه من إعدام كيث الجسدي المصارع في قبضة المَلِك المتجمدة. اصطدم ببطل البشرية القديم بكل غضب وحقد يملكه، وأبعده عن ابنه شبراً بشبراً.
أخرج إرادته لتكون كجدار منيع. لم تظهر على تالين أي دهشة لتصدّه. بل إعادة حساب ومضاعفة للجهد. شعر تينيسنت بالقوة تثني روحه نحو الأسفل، لكنه رفض السحق ونهض ببطء في مواجهة المَلِك، حامياً الأرواح خلفه. واصلت كتلة كيث المتفوقة المحاولة، وتجاوزت دفاعه، محاولة مهاجمة المَلِك العجوز من التحصينات. أي كيث يتجاوز الحد الممكن لحمايته كان يتمزق إرباً. أنصت لحتفك ولا تكلف نفسك عناء الانتحار يا بني.
همس تينيسنت محاربًا المَلِك. اغتنم اللحظة وافعل ما تبرع فيه. أُجبر صبيّه على خوض هذا القتال منذ البداية، وعجز عن التقاط أنفاسه لدراسة العدو حقاً. علم تينيسنت أن ابنه قد هزم كل عدو واجهه طوال الوقت. كان عليه دراسة العدو، واكتشاف ما ينبغي اكتشافه، وتنفيذ خطة المواجهة. دور إذن هو إبقاء تالين هنا مجدداً. ومنح كيث وأورس الوقت الذي يحتاجه. اندفع تالين للأمام محاولاً اختراق جدار تينيسنت.
أنَّ تينيسنت رداً على ذلك، لكنه لن ينكسر. رفض التخلي عن شبر واحد من الأرض لصالح جسد المجنون نفسه. إلى أن تكتمل مهمته. بقيت ذراعا تالين مجمدتين في مكانها. وطالما بقي تينيسنت حياً، فلن تقطع تلك الذراع نحو الأسفل. لم يلمح أي غضب لدى تالين لصدّه. بالنسبة للإله العجوز أمامه، كان مجرد خصم بين آلاف الخصوم الذين يجب نزعهم وقتلهم ببطء. لم تكن هناك أي خشية من الفشل. ولا أي بصيص قلق.
بل تصميم صرف. ليكن إذن. عزم تينيسنت على أن يكون آخر خصم يواجهه هذا الرجل. ما الذي يجب فعله؟ أرسل إلى كيث، شارعاً في الإحساس بأن الزوج خلفه قد توصلا إلى نتيجة في الفسحة التي أتاحها لهما. مدَّ أورس مجسّاً صغيراً إلى الخلف وقال: عليَّ اختراق قلبه. ولا أستطيع فعل ذلك. هناك شيء يعترض طريقنا، وباء مشؤوم ما كان يجب أن يكون هنا. لقد حاول كيث إزالته بالقوة الغاشمة. ولم نفلح في كل خطوطنا الزمنية حتى الآن.
أضاف المتفوق: لم يسِر الأمر وفق الخطة حقاً. في كل مرة نحاول فيها إرسال كيث لمجرد الاستكشاف تتم محاصرته وتتلاشى أثاره. أيها الملوك الثلاثة، لا أعلم حتى كيف تمسكه وحدك الآن. يجب أن يتم ذلك. وسوف يتم. اكتفى تينيسنت بقول الحقيقة. وأعاد تركيزه إلى الملك أمامه، دافعاً فيه باستمرار، بقوة لا تنتهي تشبه رافعة ميكانيكية. واكب تينيسنت ذلك. ثم مدَّ يده أكثر لمهاجمة روح المَلِك العجوز مباشرة.
بانياً نفقاً يمكن للاثنين في الخلف استخدامه لاستكشاف ما يعيقهما بأمان. ضغط ثقل العالم عليه، روح ضالة طليقة في الهواء. دفع تالين من الطرف الآخر، دون أن يتراجع لحظة واحدة، بينما توارى الدمار خلف نظرات المجنون الجامدة. محتاجاً إلى لحظة ضعف واحدة ليقضي عليه. لكن تينيسنت صمد، دافعاً كل ذلك للخلف. كانت إرادته لا تنضب. سيصمد حتى تكتمل المهمة. أراه. أرسل كيث رداً. أعرف ما فعله إي سبعة وخمسون به.
تبعه أورس، روحاً لروح، كاشفاً له عن أصل جنون المَلِك العجوز. وباء متموج من المشاعر العليلة. تغذيها وتضخمها بأكملها هندسة العزم ذاتها. وكلها مثبتة في مكانها بواسطة هندسة مركزية تفوقها. هندسة التقسيم. نسخة صُممت لتمزيق الروح. كان المَلِك يُقسم نصفين باستمرار، مشلولاً بمشاعره البشرية التي تُغذى وتضخم بطبيعته وقوته غير العابئتين، ليتحول كل ذلك ضده. بينما تعمل العزم والصمود على إعادة حياكة الروح بلا انقطاع، ظلت هندسة التقسيم مثبته في مكانها، مقسمة إياه إلى نصفين بالسرعة ذاتها.
استطاع تينيسنت استشعار العمق الكامل للوباء الملتف لإبقاء هندسة التقسيم ناشطة ومثبتة في مكانها الصحيح. كان اليأس. وانعدام الأمل. والخوف. وازدراء الذات. كل شعور يمكن للبشرية الإحساس به كان هناك. وكلها محبوسة تحت قناع. كان العالم بحاجة إلى مَلِك. ولم يكن ليقبل بأقل من ذلك. ذبلت أرواح كيث عند التلامس، وكانت المشاعر طاغية لدرجة تعجزها عن النجاة خلف الجدار. وبالمثل عجز أورس عن العبور، إذ كان أقل صموداً من كيث في وجه هذا الألم الطاغي.
ومع كل تدريب المتفوق وقوته، تعلمت روح الصبي تفسير ومخاطفة ملك مجزأ. لم يكن يمتلك أي صمود سوى ما بدأ به أمام الظلام القاحط المقبل، مضاعفاً مئة مرة عبر الغيبيات. أدرك تينيسنت حينها ما يتوجب عليه فعله. بقوة إرادة، جمع نفسه وخطا مباشرة داخل الوباء. تدافع الألم وازدراء الذات نحوه. مطالبين إياه بالانكماش حتى العدم. والمحو من العالم. أفعوان ملتف التهم أرواح الملايين من قبله.
اليأس ذاته. حدق تينيسنت في عيني ذلك الوحش المصطنع. أنا أعرفك. همس. لقد عرف هذا الألم. كان جبنه. وازدراءه لذاته. والسنوات التي قضاها مطارداً كل زجاجة يجدها ليغرق فيها ذلك الشعور. عبر الوباء. لا يمكنك كسري. تراجع الوباء المتموج تماماً كما فعل في كل يوم منذ اليوم الذي استيقظ فيه وأدرك أن ابنته وابنه بحاجة إليه. لم يغادره قط. كان حاضراً دائماً. واجه الأمر بقوة كلما فتح عينيه ومضى قدماً.
لم تكن هذه اللحظة مختلفة. لا يمكنك كسري بعد الآن. أبقى الوباء تحت السيطرة، فاتحاً ثغرة، بينما تمسك إحدى يديه بمحاولة المَلِك لسحقه، وتؤمن الأخرى الطريق المضيء أمام أورس وابنه للعبور عبر الظلام سالمين. لإكمال المعركة. كانت هندسة التقسيم مكشوفة بالكامل أمامه. وتتجدد باستمرار. ومصنوعة بعناية لإسقاط ملك. لم يترك إي سبعة وخمسون مجالاً لتبديدها. تعذر كسر النصل. لكن الروح التي قطعها قابلة للإصلاح.
مدَّ كيث المتفوق يده إلى نصفي روح المَلِك المقسمة، وضمهما معاً، ثم أمسك بهما مجتمعتين في مواجهة قوة هندسة التقسيم. مدَّ أورس يده عبرها. متجاوزاً الوباء الذي أبقاه تينيسنت محجوزاً. ومتجاوزاً المتفوق الذي يمسك الروح المتضررة معاً يدوياً. ولمس المَلِك العجوز نفسه. استيقظ تالين.
أحسّ بروح تمدّ يديها إليه في الظلمة. روح مألوفة. عرف هذا الرجل. كان عقله غائماً، لكنّ شيئاً ما انزاح عن كاهله للمرّة الأولى. زال الضغط. استطاع التفكير مجدّداً. ليس بجلء، لكن بما يكفي. والروح الماثلة أمامه...
"تارين."
جاء الصوت.
"أورس؟"
أجاب متعرفاً عليه. فعاد الأمل إلى قلبه لبرهة، جارفاً مع شعور اللقاء بروح مألوفة مجدّداً.
"أنا... هناك خطب ما بي. عقلي ضباب. لا أذكر أين أنا. ماذا حصل؟"
"أنا هنا الآن."
همهم أورس برفق، محتضناً إياه كالمحتضر.
"سيكون كل شيء على ما يرام."
مدّ تارين يده متشبثاً بطلب العون.
"عليّ فعل شيء. جئت إلى هنا لأفعل شيئاً. أنا... لا أذكر. لا أذكر شيئاً."
"لقد هُمشِنا يا صديقي. جنّبوك وأسروني. لقد مضت قرون. لكنّنا وجدنا بعضنا مجدّداً رغم كل شيء."
فتح تارين عينيه ومعاين واقعه للمرّة الأولى. كان هناك رجل مسكون أمامه، يصدّ الظلمة المحيطة به. نور باهر وسط الظلال. التفتت عينا الرجل إليه لبرهة. حازمتان. لا تلينان. بإرادة فاقت إرادته هو حتى. مرّت اللحظة وعاد الرجل لدرء الظلمة والعالم من خلفها. طرف تارين، وأدرك وجود روح أصغر سناً هناك إلى جواره، تحت هذه الحماية. تمسك بروحه معاً. تصارع لإبقائها هناك بكل ذرة تركيز امتلكها.
نظر تارين إلى أسفل حيث حارب الشاب. في منتصف صدره، نصل مغمود في قلبه. يستحيل نزعه. أتاه واقع وضعه سريعاً. كانا يمسكانه معاً، في مواجهة كل ما حوله، متصارعين لكل ثانية. سينهار كل هذا قريباً بما يكفي. التفت مجدّداً إلى صديقه، مادّاً يده.
"أورس، جسدي... أنا... لا أستطيع القتال. لا يمكنني الاستمرار."
"ما عاد بإمكان أي منا فعل ذلك."
ضحك أورس بخفة.
"وقتنا قد انتهى. جئت لأفي بوعدي. يجب توحيد الفركتال مجدّداً ونقله. لقد وجدت من نحتاج."
"ما زالوا بحاجة إلينا."
همس بالمقابل.
"سيحملون العبء الآن. هم مستعدون له."
ابتسم أورس.
"لقد رأيت ذلك. يا له من عجب وأمل، ستشعر بالفخر بما حققته الإنسانية خلال السنوات التي ضعنا فيها."
"أنا..."
تحسس يد تارين في الظلمة، شاعرأً بالوعي يخبو لنصف ثانية قبل أن تعود روحه لتلتحم.
"سأرشدك من هنا، اترك هذا الجزء من الرحلة لي."
مدّ أورس يده. مدّ تارين يده فامسكها.
"أستفعل؟"
"في كل خطوة من الطريق. سنساطر السفر معاً."
التفت أورس برأسه، ما وراء الظلمة. كان هناك شخص ما.
"أنا أفهُم."
قال تارين، مكافحاً للوقوف على قدميه. مركّزاً نفسه لمهمته الأخيرة.
"أنا... مستعد."
"علمت أنك ستكون كذلك."
مدّ أورس يده، فجُرّت الروح الثالثة أمامهم، وتصاعدت منه الدهشة.
"أهذا هو؟"
سأل تارين، متفرساً الشاب. عتيقاً كما كان حين بدأ كل شيء يوماً. دارساً للتاريخ الخفي. متعثراً بتسويا للمرّة الأولى. باحثاً عن أورس بينما كان يجمع تحالفاً لمواجهة الآلات. كان عالماً مختلفاً حينها. لكن كل شيء بدأ من مكان ما. بنظرة خاطفة تفحّص الرجل ورأى تاريخ الشاب. ما عاينه تركه بلا حافز.
"أكان... يمكن أن يعم السلام؟"
التفت إلى أورس.
"كم فاتنا؟"
"الكثير."
ضحك أورس مجدّداً.
"لقد شاخنا. بمستطاعهم صنع عالم أفضل ممّا أمّلناه قط. يسعدني أنك ترى العجب فيه كما رأيته."
بدأ الشاب يصاب بالذعر. مدركاً ما سيحدث. جلب أورس يداً مواسية.
"شششش، كن مطمئناً. علمت أن تارين لا يمكن شفاؤه كلياً. وهو يعلم ذلك بنفسه."
صدرت نبضة من الأفكار المحمومة عن الروح. هزّ أورس رأسه مبتسماً بحزن.
"أنا عجوز، ولا أستطيع القتال. هذا العالم بحاجة إلى شخص آخر، شخص يمكنه فعل أكثر ممّا استطعنا. كانت هذه هي الخطة طوال الوقت، منذ اللحظة التي رأيت فيها ما كنت عليه."
واصلت الروح الغريبة الذعر، مشيرة إلى الرجل الذي يحتضن الظلمة فوقهما.
"ربما كان كذلك. بمهارة وروح محارب حقاً. بديل جدير لتارين."
هزّ أورس كتفيه.
"لكن تارين وحده. أنت أفضل. نحن بحاجة إلى أكثر من محارب كتارين. وأكثر من حالم مثلي. لأبيك قدر آخر أمامه. هذا قدرك."
"يجب أن تكون وارثنا."
تحدث تارين، شاغراً بالوعي يلامس الداخل والخارج، بوخزة خوف من ألا يدرك المبتغى قبل إتمام ما يجب إنجازه.
"لا وقت للشكوك."
خفض بصره إلى النصل الغارق عميقاً في روحه، مهدداً بتحطيمه في كل لحظة. لم يستطع حتى جذب روحه يدوياً معاً، حتى الآن وهو مستيقظ تماماً. إلا بمساعدة مكافحة من الروح الأخرى هنا من الخارج إلى الداخل، مؤدية العمل من زاوية أفضل. وما زالت تتخبط دخولاً وخروجاً. لم يكن ذلك مستداماً. نظر إلى وارثه مرة أخرى. استطاع تارين رؤية ذلك. الإمكانات. كل المهارات اللازمة. والموهبة لاستخدامها.
والإدراك المطلوب لقيادة أعظم فركتالات أورس وفركتالاته الخاصة. أفضل ما فيهما. متحدة.
"لا يمكنني الاستمرار. انتهت معركتي."
مدّ يده فظهر فركتال العزم في داخله، متقلباً على نحو تعلم عقله تفسيره بإتقان. لقد كان جزءاً منه لوقت طويل الآن، لدرجة بات بإمكانه استدعاؤه إلى ذهنه بلا تفكير.
"يجب أن تأخذ مكاني."
عاين الشاب القوة، وأدرك الثقل، وحسم أمره سريعاً لما ينبغي فعله، مستعداً. ختمه تارين داخل روح الفتى نفسه، في عمقها، مغيرًا إياه إلى الأبد. خالداً مثلهم. استطاع الشعور بمصدر ذلك كله يفتح مساراً ثالثاً، دافقاً في اتجاه إضافي. انقسمت القوة إلى ثلاثة. وكل ما بقي كان إغلاق المسارين الآخرين. لاستعادة القوة واحدة.
"هذا الفركتال لا يمكن محوه."
قال لوارثه، الذي كان يكافح حالياً للتكيف مع تدفق القوة. لا بأس، سيتعلم.
"هذه القوة جزء منك الآن. يوم تتفكك، ستتفكك روحك معها."
التفت إلى صديقه الأقدم. كان ملائماً وجوده هنا في النهاية. ما كان لتارين أن يأمل بمخرج أفضل.
"لقد كان... شرفاً."
"حقا كان كذلك."
تحدث أورس. سرى شعور بالخسارة والحنين في صوته.
"لقد كان... مغامرة. يسعدني أنني التقيْتُك فيها."
"لقد... لقد كانت فعلاً."
منح تارين ابتسامة خاطفة.
"أعظم مغامرة في العالم."
أغلق عينيه، شاهراً بشعور السلام للمرة الأولى. الراحة. حان وقت الراحة. لقد فعل ما يكفي. نبض العزم خارجاً من روحه للمرة الأخيرة، فمحاه كمن يسحب خيطاً واحداً. وميض مبتعداً، لتنقطع القوة إلى الأبد. ومعها، كل ما أمسك بروحه معاً. نما عقله تشوشاً فوراً، متداعية الأفكار والمشاعر من حوله. ولم تعد روحه تلتئم مجدداً بينما قطعه فركتال الانقسام في داخله. ولم تجد الروح الأخرى التي حاولت إمساكه سوى بقايا ممزقة باليد، منسابة كالمياه.
استطاع الشعور بأورس بالجوار، ممسكاً بما تبقى من يده. متهالكاً هو الآخر، بينما تلاشت الصلاسة عنه. نبض فركتال العزم الحقيقي. ساطعاً كشمس أمامهم، عائداً إلى حالة مفردة منه. بقيت مهمة أخيرة للقيام بها. عمل أخير. استطاع الشعور بأورس إلى جواره يفعل الشيء نفسه. مدّ آخر ما تبقى منه، وكل ما هو ذو قيمة، وكل ما تعلمه طوال حياته، وكل ما كانه، ملقياً به إلى الأمام. ركزت إرادته الآخذة في الخبو على إبقاء هذه الحزمة من الذاكرة والقدرة كاملة وغير منكسرة.
شعر بمجس من روح غريبة يلامسها، تقبل آخر ما لديه ليقدمه لهذا العالم، آخذاً إياه من يديه. ابتسم تارين للمرة الأخيرة. ثم ترك نفسه يذوب مبتعداً.