قال: "هيا يا تالين، ألا أفضل أن نعدها مغامرةً بدل أن تراها عبئاً ككلّ؟"
قال: "مغامرة؟"
قال: "نعم. هكذا شعرتُ طوال حياتي، وأجد في ذلك عزاءً عظيميْن. طفتُ العالم. ولقيتُ أغرب الناس وأكثرهم إثارةً للاهتمام. ومشيتُ في أحلَك البحار، وعبر أشدِّ النيران قسوةً. وبنيتُ أشياءَ عظيمةً، وأخرى سخيفةً. وعشتُ عِصيّاً من الحيوات. ولقيتُك في النهاية. رفيقاً نرحل معاً إلى المغامرة التالية. لعلنا ننجح، وتزدهر البشرية في العالم من جديد بلا خوف. أو لعلنا لا ننجح. ولكن بغضّ النظر، ألم تكن مغامرةً؟ الأعظم على الإطلاق."
قال: "لستُ… متأكداً. ليت الأمر كان كذلك."
أظهرت شاشة الفيديو التي كانت الأيقونة تُغذّيها فوضى عارمة عمّت خطوط العدوّ كلّها بينما حاولت مئات من آلاته النيل من تالين. لم يكاد الرجل يلاحظ شيئاً. اكتفى بالترنّح إلى الأمام مع انحناءة طفيفة في ظهره ونظرات زائغة تُراقب إما الطريق أمام قدميه مباشرة أو شيئاً يهجم من بعيد فيُقضى عليه سريعاً. لم يركض لكنه لم يتوقف أبداً. كأن المشي كان كلّ ما يجيد فعله. كلّ ما حاول مهاجمته قُطّع إرباً وتطاير مع الريح بعد لحظات قليلة.
بين حين وآخر كانت نظراته تلامس القلعة وكأن وميضاً من التعرّف عبر لبرهة. وفي كل مرة كان يُمحى سريعاً بعد ذلك. انتفخ ريش بعضهم وتوهّمت عقولهم فحاولوا اندفاعه بدروع خفيّيّة متوهّجة بسطوع. ظنّوا على الأرجح أن حزمة قواهم الشخصية ستكفي لعبورهم. تحطّموا قبل أن يبلغوا عشرة أقدام. وجب الاعتراف أنه بعد مشاهدته يخترق كلّ شيء بقوة خفيّة محضة لم يكن السيف المختبئ تحت أسماله قد استُخدم منذ سنوات فيما أظن.
لم يفلح المناخ هنا في صده بالمثل. التوت خيوط خفيّة في الريح فقطعت أغلب قوات أفاليس الممتدة بلا داعٍ لكن كلّ ذلك اصطدم بدرع الإمبراطور العجوز المقبّب فانزلق عنه.
قال أورس متنبئاً بما كنت أفكر فيه مسبقاً: "إنه لا يسمح لها بالاتصال بدفاعاته".
"حواف الخفاء مشكلة مساحة سطح. شرح لي طرقه ذات مرة. كانت بالنسبة لي أصعب بكثير من أن أُبقي تركيزي عليها طوال الوقت. أعتقد أنها في هذه المرحلة صارت مجرد رد فعل بالنسبة له. كاسرات الدوافع لديك لن تجدي نفعاً ضده".
ولم يكن إطلاق الرصاص ليجد نفعاً أيضاً. كان سيوقف الرصاص على مسافة بعيدة منذ البداية وحسب. الهجمات القائمة على الموجات والهجمات الجسدية وحتى هجمات الخفاء بعيدة المدى كانت تفشل كلها أمام دفاعاته المتنوعة. في كل مرة كان يموت فيها كان يتعلم ويبني دفاعاً ضدها. وقد جرّب المنبوذون الكثير من الحيل على مدى السنين لقتله. أو بالأحرى أ57 قبل أن يمسك به أ01 أخيراً. الخطر الحقيقي يكمن في قدرة تالين على تجسيد كسورية الانقسام بذهنه ونقل مفهومها ضمن محيطه.
كشفرة مخفية تهوي صعوداً ونزولاً عبر شيء ما. لم يستطع أحد رؤيتها بل كانت ببساطة تظهر وتقطع في طريقه. في أفضل الأحوال قد يظهر أثر خفيّ خافت للعيان. استطاع أورس فعل الشيء نفسه وقد أظهر ذلك في القتال ضد إدانة. وجد نقطتا ضعف لذلك. أولاً يستغرق الأمر نصف ثانية ليتبلور تماماً. مما يعني أن أي واقف مكانه أو متحرك ببطء شديد سيُقطع من الداخل إلى الخارج. إذن القاعدة الأولى للاشتباك حين تقاتل تالين هي التحرك دائماً وأنت في نطاق شفراته غير المرئية.
ثانياً لا تزال تلك مفاهيم خفيّة. إذا كنت أنا أو أي شخص يمتلك المهارات على مقربة تُمكّنه من مدّ مجس روحيّ نحو تلك المفاهيم قبل أن تتجسد كلياً أمكننا تبديدها باتباع تعاليم هيكس بشأن العبث بمفاهيم الخفاء. المشكلة أنه على عكس أورس كان باستطاعته سحب عدة مئات من المفاهيم الكسورية حوله في اللحظة ذاتها. كيف استطاع فعل ذلك أمر لم يعره أورس فهماً أو إدراكاً حتى. الملك العجوز فوق ظهري كان مهندساً وحالّ مشاكل في المقام الأول.
كان يعبث بالكسور الخفيّة ويدمجها معاً. استخدمها تالين مثل شفرة. وعززها بكسورية العزم التي تضاعف قدرتها وفعاليتها مئات المرات. مع كسورية أورس الكمية راودني بعض الأمل في أن كمية كيث المخصصة كلها لواقع واحد قد تكفي لتفوق دفاعاته عدداً. أساساً إن استطاع استدعاء مئة شفرة فأنا بحاجة فحسب إلى مئة وواحد من كيث. نظرياً على الأقل.
ناديت عبر الاتصالات: "أيها الجميع أكلّكم مستعد؟".
في هذه المرحلة لن يُفيد الجيش الإمبراطوري هنا سوى في التشتيت ولم أكن أرغب حقاً في الاعتماد عليهم لأجل ذلك. كانت الأيقونة تُبعدهم باطراد إلى الأعلى. كانوا جنوداً ممتازين قادرين على تغيير ساحة المعركة في كل مكان آخر من العالم ربما. لا يمكنهم الموت هنا مقذوفين مثل الكومبارس إلى مفرمة اللحم. خلت القلعة سريعاً إلا من الخالد العجوز الذي لا يزال يبث الدرع فوق الجدران وطاقم الهيكل الذي يُبقي الأسلحة على تلك الجدران تطلق النار على أي شيء يقترب أكثر من اللازم.
سيكون تالين على مرمى النقطة قريباً بما يكفي. أما بالنسبة للأيقونة وأورس وأنا؟
فذلك "القريب بما يكفي"
كان الآن تماماً. أشعل أورس كسورية العزم وعزز كسوريته الكمية أكثر مستمداً المدد من مجموعة لانهائية أكبر. ومن بين تلك المجموعة اللانهاية أُتقن اختيار مجموعة أصغر بكثير. في كل واقع آخر اكتفى كيث ذلك الخط الزمني بإخبار الأيقونة بالانتظار.
لكن من بين واحد في الألف قال كيث ذلك الخط الزمني كلمة واحدة للأيقونة: "اذهب".
انفتحت تسعون بوابة حولي وركّز كلّ كيث متصل على بوابة واحدة. وحول تالين وفوق نطاق كسور انقسامه مباشرة انفتحت تسعون بوابة محيطة به من الجهات كافة. وعبر جيش كامل من أشباح الخفاء مندفعاً نحوه مباشرة. بدا أن جزءاً منه قد استيقظ لذلك. كأنه يستشعر تهديداً حقيقياً. مدّ يده اليسرى إلى الخارج. ظهر مفهوم الحرارة الأساسية بالأعلى مباشرة. وتوهّج خارجاً. وميض ضوء واحد ومحي جيشي بأكمله فلم يترك سواه صخوراً منصهرة ومعدناً آلياً من حوله.
كانت موجة هجومي الثانية من كيث في طريقها بالفعل لتكرار الهجوم المتهور المكتوب له الفشل. التفت الإمبراطور العجوز إلى الأعلى مراقباً إياي عبر بوابة مفتوحة. التقت عيون عجوزة عبر النافذة الصغيرة في الزمان والمكان لتلمحنا على الطرف الآخر.
قال تالين: "أورس".
انفصل أورس عن كسوريته الكمية قاطعاً إياي عن الواقع الأكبر. توهّقت سبعة قبة خفيّة لتولد داخل القبو متراصة الواحدة فوق الأخرى بيننا وبين تالين بينما ركّز أورس تماماً على الدفاع متجاوزاً الاعتبارات الأخرى كلها. انطلقت قوة خفيّة غير مرئية من نظرة تالين مباشرة عبر تلك البوابة لتصطدم بالدفاعات ممزقة إياها الواحدة تلو الأخرى. ارتطمت بنا مباشرة أخيراً فقذفتنا عدة عشرات من الأقدام إلى الأعلى بعدما أغلقت الأيقونة البوابة تماماً مسطّحة البوابات أجمعين لتقطع اتجاهات هجوم تالين.
كنا لا نزال مضغوطين في جانب القبو والجدار يئنّ للخارج حولنا وبقايا الخفاء تفرقع فوق خط دفاع أورس الأخير. سقطنا نحن الاثنين راسبين مباشرة إلى الجليد الذائب أسفلنا ومخترقين إياه بصوت ارتطام بينما تقبّلت رحلة الصدمة بسهولة بالغة.
قلت بينما عدت إلى قدمي متأكداً من بقاء أورس آمناً: "حسناً ربما لدينا مشكلة. هل أنت بخير؟".
قال أورس: "لقد مررت بحال أفضل".
لقد ضُغط بين درع أثري وجدار لكنه تعامل مع الضرر بوضوح. بالنسبة لحثالة بلا أطراف كان بالتأكيد يتلقى الأحداث كلها كبطل.
"رغم أنني أدرك أن الجنون الكامن بداخله قد يكون أصعب في محوه".
"أتعلمت شيئاً من رؤيته عن قرب؟".
"أعرف أنماط سلوكه. لقد تعرّف عليّ عدواً. أنا بحاجة لدراسة روحه بمزيد من الدقة لنرى كيف حطّم أ57 عقله ولأمنح التصحيح الصحيح".
استمرت لقطات فيديو الأيقونة للإمبراطور العجوز على شاشة خوذتي. تلاشت أشباح الخفاء المتبقية المرسلة عبر البوابات محطّمة بإرادته. وشرائح خفاء متلاشية تخترق كل واحدة بسهولة. ظلّ مسمّراً نظراته إلى الأعلى وإلى يمنيه طوال الوقت. عند النقطة ذاتها حيث انبثقت بوابة الخفاء الأقرب. حيث كان ينظر إلينا كليهما عبرها. ثم حوّل نظرته ببطء نحو القلعة في الخارج. وبالحركات الثابتة ذاتها رفع يده اليمنى للأعلى مبتعداً بالأسمال عن طريقه.
وما كان ممسكاً به في يده سوى سيف طويل خفيّ بسيط.
قال أورس ببساطة: "أخليّ جدران القلعة. الآن".