لقد خسرنا. كان أورس قد رحل. وجُنّ تالين. وتسويا… قد قُتلت للتو. كانت المُقصاة واعية بالسطح. وكانت قادمة الآن. قادمة للقضاء على البشرية نهائياً. لم يكن هناك ما يعترض طريقها الآن. خفت الضوء عبر حجر الانقسام. وانطفأت المحطة أمامي بالمثل. وسرعان ما أصبح الضوء الوحيد في هذه الغرفة بأكملها هو ما يأتي من النوافذ السقفية الخافتة في الأعلى، ومصابيح خوذات الرأس. كنا ننهض جميعاً على أقدامنا بينما تغلغلت تداعيات ما حدث.
لا يمكن أن تكون هذه النهاية. مستحيل.
قلت: "ما زالت هناك فرصة للتعافي من هذا".
التفت إليّ أحد الفرسان سائلًا: "ألديك خطة يا سيد؟".
التفت بقية الفرسان في الغرفة وغضب لينظروا. استطعت تبيّن أن البقية كانوا يستمعون عبر أجهزة الاتصال أيضاً.
"لا، ليس تماماً. ليس بعد. لكن علينا المحاولة على أي حال. غضب، هل نجحت العملية على الأقل؟".
قالت: "لقد نجحت. أنا خالية تماماً من كسير الوحدة، كما قصدت تسويا. لم أكن على دراية بما حدث لها، ولا يمكنني رؤية ما ترونه في الرؤية الخفية التي تستخدمونها. لقد ساعدني الفارس هايندوييند في إطلاعي على الأحداث بأفضل ما يمكنه".
"هل يمكنها تعقبنا بأي شكل الآن؟".
هزت غضب رأسها.
"قد تظل المحطة والموقع هنا مصابين. ومع ذلك، فقد مُسحت قشرة تينيسنت وقشرتي نظيفتين من برامج التجسس منذ فترة طويلة، ولم تكن صلة الأم الوحيدة إلا من خلال كسير الوحدة".
"حسناً، لدينا هذا على الأقل. في أسوأ الأحوال، يمكننا الاختباء عن ناظريها".
قال الأب: "نحن لا نختبئ. إذا كان العالم سيُجرّ إلى الحرب، فيجب أن نُحارب".
صدرت إشارات صفراء خضراء من بقية الفرسان الذين كانوا يستمعون في صمت.
قلت مللوحاً بيدي نحوه: "القدرة على الانسحاب ودمج جراحنا أمر مهم بنفس القدر، لكني متفهم. لقد تعرضنا للخديعة، ومن الصواب فقط أن نرد الضربة. يجب أن نفعل".
ترددت كلمات تسويا الأخيرة في ذهني. انجح.
"يجب أن نفعل. ليس هناك شخص آخر يعرف بقدر ما نعرفه، ولا يستطيع أحد آخر فعل ما يمكننا فعله. لقد رحلت تسويا، لكننا لم نرحل".
ربما ساعد الوجود داخل كسير الروح في تخدير المشاعر، أو ربما عجز جزء عميق داخلي عن تخيل الاستسلام. بدأت الأفكار تطفو في ذهني.
"الأمر لم ينتهِ أيضاً، لقد ركضت المُقصاة خلف شخص ما بمجرد علمها بالسطح، أيه 01 - لماذا؟".
كان لدى غضب تخمين جيد بشأن ذلك.
"كانت تسويا تعرف مكان أيه 01، وأن الريشة البدائية الميتة هنا ليست هو".
وأشارت إلى قشرة أيه 07.
"إذا كانت المُقصاة مستشطّة غضباً لدرجة التخلي عن لحظتها هنا من أجل قتال أيه 01، فأنا أشك في أنه ربما مثّل تهديداً لنجاحها بطريقة ما؟".
"صحيح، نعلم شيئاً واحداً على الأقل، إنه لن يستسلم دون قتال. مما يعني أن هناك قتالاً لا يزال يتعين خوضه".
وكل قتال يبدأ بالمعلومات.
"ما حجم ما تعرفه المُقصاة بالفعل؟ غضب، هل تمتلك كل شيء على الإطلاق؟".
التقط الأب خيط الحديث هذه المرة.
"هي لا تعرف المصير الحقيقي لأبراكساس أو أيه 22. إن كراهيتها لهذين الاثنين تتجاوز أيه 01، لكانت طاردتهما أولاً".
بمعنى أن ما قد تضع المُقصاة يديها عليه فيما يتعلق بالذاكرة هو النسخة المنقحة التي صاغتها تسويا، حيث نُعزّي جميعاً وفاة أبراكساس وأيه 22. كان محقّاً - لكانت أكثر غضباً بكثير إزاء ذلك. وفي هذا السياق، لكانت قد جُنت تماماً لو علمت بوجود ذكاء اصطناعي من العصر الذهبي يجول تحت أنوف الجميع.
"هل تعرف أي شيء عن الأيقونة؟".
قالت غضب: "من المستبعد. لم تكن تسويا نفسها على دراية بالأيقونة حتى اللحظات الأخيرة، وكانت تُدقّق في كل ما تعلمته منا في الوقت الفعلي. إن كانت الأم لا تعرف أبراكساس أو أيه 22، فمن المستبعد أكثر أن تمتلك معلومات عن الأيقونة. المعلومات الوحيدة المكشوفة عن الأيقونة نشرتها الأيقونة نفسها وعدّلتها. وبناءً على ذلك المسار، قد ترى المُقصاة الأيقونة مجرد بنية عثّية مُقلّدة لذكاء اصطناعي من العصر الذهبي بلا قوة حقيقية أو تفكر".
ونظرت إلى أعلى، عبر النوافذ السقفية الخافتة هنا.
"أظن أن السطح والعناصر مع أيه 01، إلى جانب وسائل تسويا لاستعادة البشرية، كانت أكثر راسخة وصعبة الإخفاء. إن لم تكن مستحيلة بعد كل هذه السنوات".
كان إخفاء محادثة واحدة مثلما حدث سابقاً أسهل بكثير من إخفاء قرون عديدة من البيانات وربما بعض التخطيط المعقد للغاية عندما يتعلق الأمر بالسطح.
"إذن، أفضل تخميناتنا حتى الآن هي أن كل ما تمتلكه المُقصاة الآن ينبع أساساً من ما قبل الإمبراطورية؟ أو على الأقل في فترة زمنية قريبة من ذلك، قبل أن يبدأ أيه 57 في الهجوم بطرق جعلت تسويا أكثر ارتياباً".
أومأت كل من غضب والأب موافقتين على ذلك. ظل القبطان ساغريوس محايداً حيال الأمر، وركّز فرسان وينترسكار على مراقبة التهديدات هناك. كانوا يثقون في أن القيادة ستُرتّب الأمور بطريقة ما.
"حسنًا".
أطلقتهمهمة، جامعاً المعلومات معاً.
"لدينا أفضل تخميناتنا لما يمكن للمُقصاة العمل به. هناك أمر آخر نحتاج إلى معرفته قبل أن نتمكن من الرد بقاتل صحيح: العثّ. الفصيلة الأخرى بجانب المُقصاة في هذه اللعبة، وعلينا معرفة غايتهم".
سأل الأب: "بصفتك متحدث العثّ، هل شرحوا لك أفعالهم؟".
"ولا حتى قليلاً، لقد باغتوني كباقي الجميع. سأرى إن كانوا سيتعاونون الآن بعد أن أُلقيت نفاياتهم علينا جميعاً، قد نكون محظوظين".
غطستُ في باحث العثّ باحثاً عن المُتفوّق. ليس لدي أدنى فكرة عن سبب انقلابهم علينا هكذا، فلن يجيبوا دون خدمة. قال المُتفوّق. وليس لدينا سوى خدمة واحدة متبقية لنستخدمها. لا تستحق العناء، على ما أعتقد. ألا تستحق العناء لأننا نستطيع معرفة ذلك بأنفسنا؟ يمكننا معرفة شيء واحد - فهم لا يحاولون القضاء على كل البشرية. حسنًا، كانت تلك أخبارًا جيدة إلى حد ما. إنهم يقومون بعمل سيء حقًا في ذلك، بالنظر إلى أنهم دبروا لقتل تسويا.
هزّ المُتفوّق كتفيه. لو أرادوا موت البشرية تمامًا، لكشفوا عن الأيقونة أيضًا. بدلاً من ذلك، حافظوا على الأيقونة آمنة تمامًا ليس فقط من المُقصاة بل من تسويا أيضًا. رهاني هو أنهم ربما لم يكونوا ليُفصحوا عن الأيقونة لتسويا على الإطلاق. أدركت إلى أكان يرمي. يعني أنهم كانوا يخططون بالفعل لرؤية تسويا مقتولة وكانوا يُقيّدون ما تعرفه حتى لا تتلاعب بخططهم الحقيقية. أجل، هذه هي أفكاري بشأن الأمر أيضًا.
همهم المُتفوّق، ناقرًا ذقنه المجازية أساسًا. يمكننا تخيل أن كل ما لم يخبروا تسويا به حاسم على الأرجح لأي أجندة يمتلكونها. لكن علينا أن نتذكر أيضًا: إنهم لم يخبروا المُقصاة عن الأيقونة أيضًا. لذا ربما يريد العثّ موت كل من تسويا والمُقصاة. يعتقد الجزء المُحب للخير في داخلي أنهم فعلوا ذلك لأن عدم تحدي أحد لتسويا قد لا يكون رائعًا للبشرية، فقد عاشت قرونًا تقوم ببعض الحسابات الباردة للغاية حول أعداد السكان الضخمة.
هكذا شخص يدير العرض بالكامل الآن يمكن أن يصبح طاغية آخر في الانتظار. أتعتقد ربما أنها قد أصبحت تهديدًا للعثّ؟ مثل ربما تبدأ في المستقبل فرقة تنظيف عالمية لمسحهم؟ لا، لا أعتقد أنهم يمتلكون حتى مفهوم الحفاظ على الذات. أعتقد أنهم لا يريدون ببساطة وجود أي ملوك هناك بعد الآن لأن ذلك يعبث بأهدافهم في خلق الأشياء. لذا كان على كليهما الرحيل. كنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة السابرة، لكن غضب لفتت انتباه الجميع.
"لقد اكتشفت أنا والفارس هايندوييند نشاطًا في كسير الوحدة. شبكة الآلات لا تزال معطلة، ومع ذلك فهي توجه قواتها الآن عبر وسائل خفية فقط".
"أليس من الخطير عليك لمس هذا الكسير؟".
قالت: "ليس حتى الآن. قادرة على النظر إليه، ومع ذلك لا يمكنني التحكم فيه أو التلاعب به مباشرة".
سأل الأب: "ماذا تخطط؟".
ركزت غضب لبرهة.
"لقد فتحت قنوات لعدة آلاف من الريش دفعة واحدة. لا - أكثر من عدة آلاف. لقد أصدرت إعلانًا عامًا لكل ريشة موجودة. إنهم يستعدون للتحرك، ويبدأون تقدمًا نحو السطح. يتم أمر الإمبراطورية بأكملها بالتحرك".
أطلقت فحيحًا: "تبًّا. ستُمحي السطح، ثم تبدأ في تدمير كل ما يتجه نحو الأسفل".
لكن الأب كان يعلم أن الأمر أسوأ من ذلك بكثير.
"لا. ستستأصل السطح، ثم تستمر في الخروج إلى الفضاء. متجاوزة حصون الملوك. هناك حيث يوجد مصدر البشرية. خارج الكوكب".
بطبيعة الحال، لكانت تسويا قد فعلت هذا النوع من التكرار الجنوني.
"وفي اللحظة التي تنتهي فيها من ذلك، ستسحق قواتها مجددًا على الكوكب وتستأصلنا جميعًا طبقة تلو الأخرى. علينا أن نفع شيئًا. لدينا العتاد، لدينا الأشخاص، والمهارات للقيام بشيء ما".
كنت جالسًا في غرفة مليئة بلا شك بأخطر البشر الذين مشوا على الأرض على الإطلاق. وكننا مسلحين حتى الأسنان بأسلحة الحرب. قد لا نكون مئة، حفنة قليلة هنا يمكنها فعل شيء لتغيير دفة الحرب. كنت بحاجة فقط لمعرفة نقطة الضعف في إامبراطورية آلات على مستوى الكوكب. حيث يمكن لقوة ضَرْب واحدة من فرسان مثلنا أن تُحدث أعظم نفع. جاء الجواب على الفور. باحث العثّ. مشيرًا مباشرة إلى حصن المُقصاة المركزي، أو ربما مخبأ أسلحة من نوع ما وجدته تسويا مهمًا بشكل لا يُصدق.
لن تعرف المُقصاة نفسها إلى ماذا يشير باحث العثّ، بما أن تسويا لم تكن تعلم أيضًا. كانت تلك الميزة الوحيدة التي امتلكناها والتي تعذر التنبؤ بها. لقد أخبرت البقية بذلك.
قال الأب: "سيكون الأمر مجازفة. مجازفة كبرى. لا نعرف ما إذا كان بمكاننا اختراق الحصن الذي تحتفظ به المُقصاة".
هزّت غضب رأسها هنا أيضًا.
"تلك المعلومات غير مُعلنة علنًا داخل شبكة الآلات. لقد عانت من الخونة في الماضي، ولن ترتكب ذلك الخطأ مرة أخرى".
أيضًا ليس لدينا أدنى فكرة عن مدى بُعد باحث العثّ هنا. قال المُتفوّق. إن كان بجوارنا مباشرة، فنحن بخير. ولكن على حد علمنا يمكن أن يشير إلى منتصف العالم أو ما شابه. أقول إنه يجب علينا تثليث إحداثياته، لكني أستطيع ملاحظة أن استجابات الإحداثيات تحتوي على منطق غامض. إنها تعطي الاتجاه العام وليس اتجاهًا شديد الدقة.
قالت غضب وهي تقطب جبينها: "سيتعين علينا اتخاذ قرار بسرعة. لقد اكتشفت مجموعة واحدة من الأوامر المُغيرة. لقد أُرسلت إلى آلات داخل هذه الطبقة، بالقرب من هذا الحيوة. لقد أمرت فرقة عمل بالدوران وتدمير كل ما تراه، بما في ذلك المدينة نفسها".
ونظرت إلى الفرسان والجميع.
"إنها تنوي قتلنا فورًا".
لثانية واحدة كنت على وشك أن أسال كيف تمكنت المُقصاة من حشد هذا الجيش حولنا بهذه السرعة. ولكن بالطبع، بما أنها كانت تعلم أننا قادمون إلى هنا، فقد تم إعداد كل هذا مسبقًا.
قال ساغريوس مرسلاً أوامر التعبئة إلى باقي الفرسان، وموسعًا التشكيلة لرصد العدو أولاً: "من المستبعد أن يكونوا قريبين. لقد مسحنا أثناء تحركنا عبر هذه التضاريس. لم تُلاحظ أي علامات لآلات. كانوا أبعد بكثير من نطاقنا. سيستغرق وصولهم هنا بعض الوقت".
إذا كانوا قد حاصرونا، فلن نتمكن من الخروج من هنا سيراً على الأقدام أو حتى باستخدام النفاثات التي حصلت عليها. أرسل المُتفوّق. نحتاج إلى الانتقال الآني عبر البوابة. أو سنصبح مبدعين حقًا في الحفر صعوداً عبر طبقة. لأن النزول ليس خياراً في مستوى قبو المقبرة المخيف في العالم. مما يعني استنفاد خدمتنا الأخيرة. تبًّا. ربما يمكننا إدخال الجميع عبر العباءة والتسلل عبر البعد الأعلى؟
قد ينجح الأمر، سأدوّنه كمحاولة يائسة أخيرة. أعتقد أننا نفضل المجازفة مع باحث العثّ. لقد حصلنا على الكثير من ترقيات التكنولوجيا والأسلحة، قد نتمكن ببساطة من اقتحام أي حصن تحتفظ به المُقصاة. سيستمر ذلك حتى ينسخونا. تذكر يا بريم، كل ما بنّاه ويمكننا إعطاؤه للفرسان، يمكن للآلات بنائه بالجملة. سنحصل على عنصر المفاجأة مرة واحدة فقط، ربما مرتين، وبعد ذلك لا سبيل للتراجع عن كل ذلك.
لذا من الأفضل أن نهزمها في معركة واحدة. لا يمكنني التفكير في مكان أفضل للقيام بذلك من حصنها الخاص. أية طريقة لاستخراج الإحداثيات من باحث العثّ كي نتمكن من الانتقال الآني؟ إذا كنا سنستخدم خدمتنا الأخيرة من العثّ، فمن الأفضل أن تكون جيدة. سأرى ما يمكنني فعله. أجاب المُتفوّق، ثم بدأ يتلاشى. مهما كان ما يمتلكه هذه الإحداثيات، فهم على جانب العثّ من البحر. وهو المكان الذي أتواجد فيه أيضًا.
سأستفيد مما علمنيه القاضي حتى الآن وأطبقه عمليًا. تمنوا لي الحظ. في غضون ذلك، توجهوا إلى بوابة الطائرة النفاثة التي جئنا منها ودافعوا عنها. سأحصل لكم على الإحداثيات. حسناً. سنشتري لك الوقت. التفتت، وأشارت إلى المجموعة بالخطة. بمجرد أن بدأت المجموعة في التوجه نحو المداخل، محملة الأسلحة والأصابع تحك على الزنادات، تلقينا إشارة من فرسان وينترسكار الذين يتحركون في الأعلى.
"اتصال. رُصدت قوات العدو. على بعد 4 أميال، تقترب بسرعة. الوقت المتوقع للوصول 10 دقائق".
"كل القوات، اسرعوا إلى الطائرة النفاثة وتحطمت التي جئنا منها. نحتاج إلى حماية تلك البوابة حتى نتمكن من تشغيلها".
أمرتُ، بينما كان سيفي طويل المدبب يشير مباشرة إليها. لقد حلّقنا. ما عدا الأب الذي ركض ببساطة بسرعات غير بشرية في الخلف، مستخدماً الخفاء لخفض كتلته وساقيه لدفع نفسه عن الأرض مثل الصواريخ. قامت بقية نفاثاتنا بالمهمة، مما سمح لنا بإخلاء السرعة بالكامل. لا فائدة من محاولة التخفي في أي شيء. اقتربت الطائرة النفاثة الميتة، المدفونة جزئياً في الثلج، في مجال الرؤية. من الأعلى بدت صغيرة جداً، مجرد قطعة محطمة من معدن مشكل نوعاً ما.
هبطنا باحتكاك قاسٍ، وتولى القبطان ساغريوس تأمين المحيط وأمر الفرسان بالاصطفاف في تشكيل لحماية الطائرة النفاثة الميتة بأفضل شكل. من جانبي، قفزت إلى مدفأة باب الهواء، ومزقته من المفصلات. كان مكسوراً في الغالب من الأساس جراء الحرب السابقة والتحطم. في الداخل، أضاءت مصابيح رأس الداخلية المتجمدة. تبعني فرسان آخرون بينما تحركت مجموعتنا المكونة من خمسة أفراد عبر الهيكل العظمي.
تم كوم تسع خلايا طاقة احتياطية وتسليمها لي بينما تدافع الفرسان جميعاً للعثور على مواقع الأبراج وإخلاء الهياكل العظمية الميتة الموجودة هناك. من جهتي، توجهت مباشرة إلى حجرة المحرك، ومزقت باب الفخ المعدني الصغير وقفزت أسفل السلم بالكامل. داخل الغرفة المظلمة، وجدت ما كنت أبحث عنه.
تمتمت: "اطرق على المعدن لعله يعمل"، طارقاً ثلاث مرات على الجدار بينما اقتربت من محطة الطاقة.
كانت الخلايا الموجودة قد اختفت جميعها. هذا يعني أن من كان يقود هذه الطائرة النفاثة آخراً، لا بد أن الطاقم أخذها كلها معه. أخرجت خلايا الطاقة الاحتياطية التي سلمها الفرسان ووضعتها كلها واحدة تلو الأخرى بصوت طقطقة. بخلاف بعض الجليد الصغير على جوانب المعدن، لم يكن هناك أي ثلج في أي مكان هنا ليعيق الاتصال. ذهبت يدي إلى ذراع إعادة التشغيل اليدوية، وانتابني شعور سخرية من ديجا فُ.
تمتمت: "لا أحد يخلد".
وسحبت الذراع. سعلت الطائرة النفاثة ودندنت عائدة إلى الحياة، ورمشت الأضواء مرة أخرى في كل مكان. أضاءت كشافات البحث في الخارج الحقول المفتوحة. ومع الحياة الجديدة، عادت الأسلحة إلى الطاقة بالمثل. كانت هذه البارجة الحربية تمتلك خمسة أبراج من كل جانب. لكن أحد الجانبين كان مواجهاً للمدينة، أي عكس اتجاه قدوم العدو. لذا فإن الأبراج الخمسة على الجانب الصحيح كانت ما نأمل في بدء تشغيله.
سمعت عبر أجهزة الاتصال: "الأسلحة متصلة".
كان هناك بعض الطنين والنقر من الطوابق العليا.
"مؤكد تشغيل أربعة أبراج على الجانب العريض. حدد الأقسام وافتح النيران بحرية عندما تكون في النطاق".
أومضت ثلاثة أضواء خضراء أخرى مؤكدة. كان أحدها أصفر، وكان يتحرك بالفعل خارج الطائرة النفاثة للقتال بشفرة وبندقية بين الفرسان الآخرين.
سمعت عبر أجهزة الاتصال: "إطلاق صواريخ النابالم. الأسلحة حرة".
خرجت الانفجارات من مسافة بعيدة. قفزت من حجرة الهندسة، وتسلقت إلى قمرة القيادة شبه المحطمة. كانت الأضواء مضاءة في كل مكان هنا، ورمشت قليلاً بينما فتحت الأسلحة النيران بصوت خشخشة عميق هز الجليد والثلج عن الجوانب. ظللت مركزاً على مهمتي، جالساً على أدوات التحكم في الطيار. لم تكن هذه السفينة ستطير في أي مكان، لكن الأبراج لم تكن الأسلحة الوحيدة التي تمتلكها البارجة الحربية عادةً.
بضع نقرات أخرى وقمت بتبديل دروع الطائرة النفاثة. كانت تعمل على تسع خلايا طاقة في المجموع، وهو ما لم يكن الحد الأقصى الذي يمكن أن تعمل عليه، ولكنه مع ذلك درع كبير. سيحافظ ذلك على هذه البُطّة الجالسة محمية نوعاً ما. بضع نقرات تبديل أخرى وحققت الجائزة الكبرى التي كنت أبحث عنها أيضاً.
ناديت: "جميع الفرق، لا يزال هناك اثنا عشر صاروخاً محملة في الصومعة، أقوم بتسليحها الآن. استعدوا".
فتحت ثماني بوابات صواريخ بصوت طقطقة على عمود السفينة، وكل صاروخ الآن حر. البقية ببساطة لم تفتح.
"نفايات، الغِ هذا العدد. أربعة صواريخ مسارها مسدود".
خارج النوافذ، استطعت رؤية الخطر القادم. كانت خطوط إطلاق النار الصفراء تتدفق من البارجة التي أُيقظت حديثاً، بينما كانت النيران تشتعل بعيداً. آلاف من الآلات الأصغر، التي تبدو أشبه بالكلاب وتتبعها آلات تشبه الأخطبوط، كانت تشق طريقها عبر الحقل. كان إطلاق النار يُمزق كل ما يمكنه المرور عبر النيران. لا أثر لأي ريشة تقود الهجوم. كانت مجرد آلات بحتة، تندفع جميعها إلى خط النار.
ستصل إلينا قريباً مع ذلك.
قلت: "إطلاق الصواريخ الأول"، ضاغطاً على بضع مبدلات ثم قافزاً إلى مقعد وحدة التحكم الأخرى.
لم تكن هناك هياكل عظمية هنا، لذا ربما هرب طاقم الطيار بحرية. أضاءت المحطة، وقبلت الإحداثيات، وسمعت صوت صفير ثقيل من عمود الطائرة النفاثة. انطلق صاروخ نحو الأعلى، وانفجر إلى ألسنة لهب وانطلق صاروخاً مستقيماً نحو موجة العدو القادمة. كان الانفجار هائلاً، وكانت الموجة الصدمية وحدها كافية لزعزعة نصف القوات المهاجمة بشكل جيد. قضى طاقم الأبراج على بقية المتخلفين، ودفعت الموجة قليلاً إلى الخلف حتى بدأت تتصاعد مرة أخرى متجاوزة ما يمكن لهذه البارجة صده.
أخرج جميع فرسان وينترسكار عند قاعدة الطائرة النفاثة بنادق، وأعدوا جولات خفية قياسية، واضعين طلقات خبيرة على أي شيء يقترب أكثر من اللازم. كنا نصدّهم.
ناديت: "إطلاق الصواريخ الثاني"، متابعاً.
انفجر الانفجار في خطوطهم بالمثل. تم إسقاط أولئك الموجودين في المقدمة من قِبل الفرسان، بينما نظّفت الأبراج منتصف الميدان.
جاء تقرير: "الذخيرة تنفد في غضون دقيقتين بهذا المعدل يا سيد".
شددت خيط روح نحو المُتفوّق. لقد رحل، بعيداً في بحر العثّ. ما زال يطارد. أو ربما في معركة.
"اصبروا بقوة، إذا تمكنا من وضع فارس على صوامع الصواريخ لتطهير الانسداد، فيمكننا الاستمرار في استخدامها حتى تنفد. نحتاج فقط لشراء خمس دقائق من الوقت".
هيا يا مُتفوّق. احصل على الإحداثيات وعد إلى هنا.
سأل أحد الفرسان: "خطة احتياطية في حال تعذر علينا حماية هذا الهدف؟".
"ستُحشرون جميعاً في عباءتي السحرية ونتسلل عبر تلك الطريقة. لست متأكداً تماماً من أننا محصنون ضد كل ما يمكن للعدو فعله، لكن يجب أن نكون قادرين على تجاوز طوق الاحتواء هذا".
بعد ذلك سيتعين علينا ايجاد وسيلة أخرى للانتقال الآني، ولكن لكل شيء وقته المناسب.
أبلغ أحد الفرسان، حيث تُظهر الإشارة رؤية مقربة لما كان أبعد بكثير من جيش الآلات وهو يركض في هذا الموقع المتحصّن: "اتصال أبعد من ذلك. رصد محتمل لوحدات القيادة؟".
حوت عائم عملاق. أو على الأقل شيئاً يبدو أكثر شبهاً بارجة حربية سمينة. استدار قليلاً إلى الجانب. بدأت سبعة أبراج تتوهج باللون الأزرق الساطع.
"تبًّا، استعدوا للاصطدام!".
ثم انطلقت سبعة أشعة ليزر، بنفس قوة تنين.