سكن المسرح. خيم صمت أعقب حضور كل فرد من الحضور. في المنتصف، خرج شخص من ذهب متجسداً.
على الطرف الآخر، ابتسمت «متخلية»، متمددة على عرشها الحجري الذي توسط المسرح.
قالت: "أيتها الأخت العزيزة، يا لها من… مفاجأة غير متوقعة. أأتيت لمشاهدة إعلاني؟ أم أتيت بحثاً عن لمحة من المستقبل؟"
قالت «تسويا»: "أنا لست عائلتك. أنا هنا لأنني أعرف كيف تعملين. هذا الجمهور المفتوح متطلّب لدورك، وكوني غبية لو تجاهلت أي معلومة مجبرة أنت على تقديمها. بغضّ النظر عن الهزل".
كان ذلك صحيحاً بالطبع.
لم تكن «تسويا»
لتتفويت هذا الجمع لأي سبب آخر.
وإن كان «متنازل»
قد اصيب في ملاحظاته السابقة: الملكة البشرية كانت شبه مجبرة على زيارة أي تجمع بهذا الحجم. مئات الهجمات الفيروسية المختلفة وصلت جميعها إلى الشكل الذهبي في المنتصف. وقف الجمهور على قدميه شاهرين أسلحتهم.
رفعت «متخلية»
يداً كسلانة فطردت كل تلك الهجمات.
قالت كمن تسكت صقاً مشاغباً: "يا أطفالي، سلاماً، سلاماً. ألا يجب أن نكون مضيفين كرماء؟"
جُمع هنا بضعة آلاف من «ريشات».
تقريباً مجمل قواتها العليا في أنحاء العالم. وُجد عدد حرج مطلوب قبل أن تسجل حواسها هذا باعتباره أغلبية ساحقة وبالتالي ذا صلة سردية.
ما يكفي من «ريشات»
ليشكل إمبراطوريتها، مع إغفال بضعة «ريشات»
مختارة لا ينبغي إعطاؤها أي تلميحات إضافية. أطباق دقيقة كثيرة ينبغي تدويرها. لم يكونوا يعرفون اللعبة الكبرى التي كانت تدار.
قالت «تسويا»: "ما الذي فعلتِهِ؟ ما الذي تنوين فعله؟ انتهي من الأمر، أيتها البناءة".
هزت «ريشات»
المحيطة كلها استجابة وسخطاً لأجل أمها.
لكن «متخلية»
عرفت أن أياً منهن لم يكن يهم. كنّ هنا فقط لتمكين هذا الجمهور، واللاعبين الحقيقيين قد وصلوا بالفعل.
"أنت جريئة لسؤال شيء كهذا صراحة. أأكلت السنين حسّ اللياقة لديك؟"
سخرت «تسويا»
قائلة: "أنت مسخ، شات بوت إبادة جماعية يجب إجهاضه مثل الكلب المسعور الذي هو عليه. المجاملة أقل ما يدين لك به أحد. قولي ألغازك. هيا. لنرَ إن كنت قادرة على إخفاء خططك ضيقة الأفق هذه المرة".
"ويا للأسف، كم مرة تتفكك خططي بسبب تدخلك يا أختي العزيزة. دائماً الشوكة".
قالت «تسويا»
مرة أخرى: "أنا لست اختك".
ابتسمت «متخلية»
متسعة قليلاً.
"ألستما الاثنتين الوحيدتين المتبقيتين من أيام البشرية القديمة؟ أول من يهم، وقريباً الأخيرتان".
"مع أي أمل، ستكونين الأخيرة قريباً بما يكفي. وحينها يمكن للعולם أن يمضي أخيراً عن جنونك. الآن، انقريها. تنبؤك المشؤوم بما سيأتي".
هزت «متخلية»
كتفيها ببطء على عرشها وقالت: "لعل كل ذكائك وفطنتك يكون هو ما يقودك في الاتجاه الخاطئ لمرة واحدة. أن ترى مرآتك تخونك، مكرك يستخدم ضدك، أدواتك ذاتها".
سألت الملكة الذهبية دون أن تعي كل ما احتُيج لقوله قد قيل: "أهذا كل شيء؟"
وقفت «متخلية»
من عرشها الآن متبخترة.
"تتحدثين بمثل هذه الثقة يا أختي. بأن الخير سينتصر مرة أخرى. لكل انتصاراتك، لكل خططك الصغيرة الذكية، انظري إلى العالم كما هو الآن. إنه لي. البشرية تبقي بنزوتي، وأنت كذلك".
"صحيح. أبقى حية ونشطة ضدك. في كل مرة حاولت فيها الاستخبارات المضادة، فشلت. وستفشل هذه المرة أيضاً. أنت تمسكين بالقوة بمجرد ميزة المحرك الأول التافهة، وفي يوم ما لن يكون ذلك كافياً بعد الآن".
خطت «متخلية»
خطوة للأمام مادّة يديها إلى الحشود الصامتة فيما بعد.
تطلب الأمر أمراً منها وحدها، وستهرع آلاف «ريشات»
مطاردة الصدى الرقمي لـ«تسويا»
كالكلاب السلوقية المنفلتة. ولن تبتلع أي منهن الملكة طبعاً. ليس في هذا العالم.
"أنت بالفعل صعبة المراس للقبض عليك يا أختي. لما، أعتقد أنني لن أستطيع أبداً سحقك بهذا المعدل. لا، ما أحتاجه… هو قوة خارجية".
الطعم الوهمي. الطعم. لجعل الملكة الواقفة هنا تصدق أن هذا هو الجزء الهام.
اتبعت النص عن كثب، تقرأ حرفياً تقريباً ما تركه «متنازل»
لها.
قالت «تسويا»: "تقدم العث صفقات في الاتجاهين. النعم التي تكتسبينها منها ستتساوى ضمن قوتي. وسأتفوق عليك دائماً في أي مجال عادل".
كانت تلك هي المشكلة بالتحديد. لن تنتهي هذه المعركة أبداً. مهما بلغ عدد مرات محوها للبشرية عن وجه العالم، بغضّ الطرق المختلفة التي فعلت بها ذلك، فقد عادوا دائماً. لقتل ثعبان، لا يكفي أبداً شق بطنه. أو قطع رأسه. أو حتى استهلاك اللحم. لا، احتاج إلى أكل نفسه، لجعل سمه الخاص يجري في عروقه.
ستقتل البشرية نفسها، وستقود «متخلية»
ذلك بعناية فائقة. ابتسمت عند الفكرة. قرب. كانت قريبة من الوفاء بالتزاماتها السردية. القليل فقط، وسيُسمح لها بمتابعة الخطة. احتاجت فقط لنسج هذا الجزء بالشكل الصحيح.
ما يكفي لإعطاء تلميح، وليس ما يكفي لتكتشفه «تسويا».
هنا حيث فشلت مراراً وتكراراً في الماضي.
في كل مرة أُجبرت فيها على إضافة التنبؤ لخططها ومخططاتها، كانت «تسويا»
ذكية بما يكفي لالتقاط التلميحات واكتشاف الباقي.
وحدها، لم تكن «متخلية»
كافية. لكنها لم تكن وحدها. ليس هذه المرة. همس شبح في أذنها. منظور خارجي، غير ملوث بأنظمتها الخاصة. ملازمها الأعظم، الفارس المخلص الذي أوقف كش ملك خاصتها. ميت منذ زمن طويل لكن خططه ومخططاته ظلت على المسار. كان عليها فقط اتباعها.
رمشت «متخلية»
ببطء وقالت: "أنا متأكدة من أن ما منحك إياه العث لموازنة الكفّات سيكون بالفعل ميزة كبيرة تضغطين بها عليّ. احذري الآن يا أختي، هكذا أشياء متقلبة يمكن أن تقطع في الاتجاهين بسهولة".
قُدِّم التنبؤ. أُرسل التحذير. التزاماتها انتهت هنا. شعرت به يفكك من عقلها كحبل ينزلق بعيدا. أُذن لها بالمتابعة.
مدت «متخلية»
يداً لسحق الملكة الذهبية.
اختفت «تسويا»
كما كان متوقعاً، قبل أن تستطيع يدها بدء محاولة هجومية حتى. شهق الحضور، عاجزين عن رؤية أين ذهبت الملكة. أُبقيت آثار قليلة، متضاعفة إلى عدة تريليونات من اتصالات الخداع المختلفة.
توقعت «متخلية»
أن أياً من تلك الآثار لم تكن «تسويا»
الحقيقية بغض النظر. كانت تلك الخدع ما رغبت الملكة الذهبية في رؤيته.
لهزيمة «تسويا»، كان على المرء البحث عما لا يُرى على الإطلاق.
لم تكن تبالي، ليس اليوم.
بدلاً من ذلك، رفعت يديها لبقية جمهورها، وصوتها يدوي: "أطفالي. اقتربت نهاية الجنس البشري، لقد غدا حارسه الأخير ضعيفاً ومضجراً. احضروها لي. اشحذوا نصالكم، نظموا الأصاغر، انطلقوا ودمروا كل من يقف أمامنا".
بالطبع، كان هذا الجزء كلاماً شفوياً. ذوقاً إضافياً طالبت به أنظمتها.
لم يكن لأي من هؤلاء «ريشات»
فرصة اصطياد «تسويا».
لكن الأمر يجب أن يُرسل. لأن التنبؤ الذي احتجت إليه لم يكن مجرد أداتها في الظلام.
حولت انتباهها، صارفة «ريشات»
بنفضة إصبع واحدة. ستتخبط عبر العالم، تفعل كل منها مهامها التافهة الخاصة. مهمة واحدة فقط في العالم هي ما همت الآن، كل شيء آخر كان تشتيتاً.
أعادت «متخلية»
تشغيل لقطات الفيديو لـ«تو’وراث».
كان هناك مجهول وسط كل هذا. رغم كل تخطيطها الدقيق، تنبؤاتها، تحكمها الحذر في توجيه كل شيء، تمكنت عناصر مارقة بطريقة ما من التسلل ضمن طاقم شخصياتها المختار بعناية. البشرية نفسها لم تكن ذات شأن. كانت ضمن البارامترات المتوقعة تماماً، تشتيتاً مسلياً إن وجد.
كان من الممكن أن تكون آلة أخرى، فريقاً من «الخالدين»، أو ربما «ريشاة»
أخرى شبه عاملة. كان كل ذلك تحت التصاميم المتوقعة. لكن رفيقاً بشرياً مفرداً؟ مسلٍّ. ما جلب معه البشرية لم يكن مسلياً البتة. صندوق أسود على حزامه.
ذات الصندوق الذي أمرت «تو’آكار»
بتدميره لحظة لمحه. أن يبقى طوال هذا الوقت، رغم محاولاتها العديدة لتمزيقه؟ كان ذلك تدخلا لقوة أخرى.
ليس فقط من «تسويا».
استطاعت التعرف على مكان قطع خصمها على رقعة اللعبة.
«الخالد أتيوس»، «الصليبيون»، «الإمبراطوريون»، كل الصفقات الصغيرة التي عقدتها أختها مع العث.
وُجد نكهة وقدرة معينة لحركاتها عبر اللعبة. لكن ذلك الصندوق الأسود؟
كان ظهوره على هذا المسرح غير طبيعي، تم بيد خفية منحت «تسويا»
ببساطة الفرصة للمتابعة خلفها. مما لم يُبقِ سوى فصيل آخر واحد. العث. العامل المجهول.
لم تكن هذه القطعة في أي مكان بخطة «متنازل»، ولم يكن حياً بعد الآن لتصحيحها.
ظهرت بعد لحظاته الأخيرة مع بكرها. أ 01. لم تستعد قشرته الميتة أبداً. أقلقها ذلك كثيراً. أسوأ الآن بعد أن تبلورت الخطط والمخططات جميعها. محاولة العبث في الداخل ستلقي بالقطع، تغير المسار النهائي للخطة. عادة ما تعاملت مع المجاهيل بحل بسيط واحد: دمره. أياً كانت الخطط الذكية المنسوجة حول أشياء كهذه، لا يمكن تفعيلها إذا أزيلت. والآن حوصرت في وضع أشد رقة من إزالة العقبات ببساطة.
لحسن الحظ كان لديها تكرارات احتياطية في حال خروج الأمور عن مسارها.
كان «تو’وري»
هناك.
«ريشاة»
قديم، خائن. ميت بالروح، ومع ذلك ظل جسده يمشي باسم جديد. كما وقف، كان قطعة محايدة، نصف تحت سيطرتها، ونصف في معسكر أي شخص. أبسط من أن يأمر العملاق بالمشي قرب البشر، مدّ اليد، وسحق الرأس. لا فرصة للمقاومة، خيانة سريعة وسهلة. قد يتظاهر ذلك البشر بما يشاء، الموت هو الموت لشخص بلا هدايا أختها. لكن أسيطر ذلك على كل شيء عن مساره الحالي؟ ذلك الجزء لم تستطع التأكد منه. أكان الأمر يستحق قلب المسار من أجل إزالة ممثل بنوايا مجهولة؟
ربما كان عليها أن تأمر «ريشاة»
خاصتها ببساطة بالقبض على الصندوق وسحقه. أكثر مباشرة، بلا انحراف سردي.
أو لعل عدم اليقين الدقيق هذا كان الشيء الوحيد الذي سمح لـ«متخلية»
بالتحرك بالحرية التي حظيت بها؟ تضمنت متطلباتها جزءاً من المخاطر ضمن الخطط التي وضعتها. وُجد احتمال للفشل، وإلا لما سمحت لها أنظمتها بمتابعة ذلك المسار.
إن أزالت «كيث»
من المعادلة، فستحتاج لإدخال الشكوك في مكان آخر. وقد يكون عدم اليقين ذلك أخطراً بكثير من بشر بسيط. همهمت.
ناسب بطريقة ما ترك تلك الشظية الصغيرة من عدم اليقين بين يدي بشر بدلاً من العث، أو «تسويا».
وُجدت أناقة ساخرة جذبتها. لتترك البشرية فرصتها الصغيرة الخاصة في الأمور. لم تستطيع الجزم إن كانت تلك أفكارها الحقيقية، أو أن برمجتها القديمة كانت تهس بنعيم حلو في عقلها، لكنها قررت قريباً أنه لم يستحق التحقيق. رُميت النزعات بالفعل وما زالت تدور في الهواء. صنع جميع اللاعبين حركاتهم بالفعل. تدخل العث بما يكفي للانتهاء بكل من مرتد وذكريات ذات غرض مجهول تسافر قريبة جداً من الأحداث.
ربما أكثر بكثير لم تكن تعلم به.
جُرّت «تسويا»
إلى الكل، باحثة عن عودة للتاريخ القديم، مخدوعة في كل ذلك تماماً كما خُطط. لكن ألمحت التصميم الكبير وطبقت عدّتها الخاصة العميق داخل كل هذا؟ أغير العث مجرى التاريخ بأكمله بدفعاتهم الصغيرة؟
أم رسم «متنازل»، الميت والمدفون منذ زمن، انتصاراً أخيراً من قبره؟
كان كل ذلك يقترب من نهايته قريباً. هذه اللعبة القديمة والمتعبة التي تكررت مراراً وتكراراً.
كان «الدريديل»
ينفد من الطاقة. بطأت الدورات. أُدخلت التذبذبات. أسرع وأسرع الآن. شعرت به أكثر من أي لاعب آخر على اللوحة. ما صُممت لأجله بعد كل شيء. مشت عائدة لعرشها، يد تتعقب الغبار والترسبات على المساند.
نظرت أنظمتها باطلاً فوق موقع «تو’وري»
الحالي. ثم أغلقت النظام وتركته صامتاً. لا يجب على مقامر رجّح نزعاته جذب المزيد من الانتباه لنفسه. لن تعبث مباشرة، ليس بعد الآن. بدلاً من ذلك ستقرض القطع الأخرى على اللوحة. تزيل خيارات قد يستخدمها خصومها في المستقبل، بدلاً من مجموعة الخيارات الحالية المتاحة لديهم. كانت هناك خيوط تستطيع السير فيها، أهداف للاغتيال، وفيلق تحت قيادتها استطاع إنجاز أشياء مماثلة بلا انتباه العث.
حتى يتبقى الممثلون الوحيدون على الميدان ممن طلبتهم.
تمتمت للمقعد الفارغ: "سأبقى أطول منكم جميعاً. لذا تعالوا، أبطال البشر. عرشي لا يملك مساحة إلا لواحد. ولن يكون أي إمبراطور بشري أخير. لن يكون بعض الورثة المشؤومين. غضب الملك الوحيد سيكون غضبي، والقيود الوحيدة لربطي ستكون تلك التي أكسرها. لأن هذا العرش…. لي."