"لغزك الثاني هو ثمانمئة وثمانية وثمانون، مضافاً إليها ثمانية وثمانون، مضافاً إليها ثلاث ثمانيات أخرى متوالية. تلك ثماني ثمانيات على الورق، باستخدام الجمع المحض، ومجموعها كلها ألف تماماً".
قلت ذلك وأنا أشخط المعادلة المصغرة. مقارنة باللغز الأول، بدا فارق الصعوبة شاسعاً. لكن من جهة أخرى، شعر المرء بأن هذا اللغز يشبه الألغاز الحقيقية بحق؛ لذا فقد غيّر الناطق شيئاً ما في الانتقال من ألغاز الرياضيات البحتة إلى هذا. أصدر الناطق طنيناً.
وقال: "أحسب هذا صحيحاً".
"أتحسبه أنت؟ أين صديقك؟"
"لقد انسحب القاضي لإتمام طلبك السابق. هذه الجولة الثانية من الكلام قائمة بينك وبين وحدك، أيها الإنسان ولا أحد سواك".
لم يصفني باللص هذه المرة، وهذا تقدّم. أما عن الطلب الآخر الذي طلبته من القاضي...
"أتعني أن تعلمني كيف أصفع الناس يميناً ويساراً في البحر الرقمي؟"
"كما عبّرت بفظاظة، نعم".
"إذن كيف سيعلمني مهارات في البحر الرقمي؟ أنتحدث عن كتاب تلوين أم جلسة تأمل موجّهة؟ لدي تفضيلات".
سخر.
وقال: "لست متأكداً، فليس لي أي اتصال بالقاضي سوى سماع مرسومه. حيثما يذهب، أو حيثما يوجد، لا أتبعه".
حسناً، إذن سيظهر في مستقبلي في وقت غريب ربما. لكنه سيكون في صفي على الأقل. رفعت العباءة وثبتّها في مكانها. رأيت منذ الآن فائدة جيدة لها تتمثل في ربطها بالمقلوب. أي جعل جانب القماش الأبيض إلى الداخل قبالة ظهري وترك النفق الفارغ نحو البعد الأعلى في الخارج. وأي شيء يوجه لي ضربة وأنا أفر هارباً (ببطولة) سيجد صعوبة أكبر في إصابته للهدف فعلياً. وحده استخدامها بهذا الشكل يجعل إحضار هذه القطعة من القماش أمراً مجدياً، لكن كان عندي حدس قوي بأن ثمة استخداماً آخر لها.
فثمّة أكثر من طريقة لاستخدام عباءة أبعاد.
"حسناً أيها الناطق، دورك في الصفقة الآن: أستقتتلني هذه القطعة إن أدخلت رأسي فيها؟"
"لن تفعل".
هكذا قال الناطق. أيمكننا الوثوق بمخلوق العث ليكون موضوعياً؟ أرسلت إلى بريم عبر جذير الروح الذي يلامس مصباح العث. لكنت وثقت بالقاضي، لكن الناطق يوحِي لي بأنه: مخادع دليع ماكر. حقاً إن الطهي يشم رائحة القدر. هذا ما ردّه السير، وتقاسمنا ذهنياً ما يعادل توجيه أصابع الأسلحة نحو بعضنا. لكن حقاً يا بريم، أكاد أرى الناطق يحاول قتلنا لمجرد الخسة الخالصة. امنحني ثانية، سألت منذ قليل لكن العث ما زال يجيب الآن.
حل صمت بينما كنت أنتظر، لكن السير رد بسرعة بعدها. العث يمنح الضوء الأخضر، أو على الأقل بقدر ما أستطيع الفهم. قال معظمهم أخضر، وأعطى آخرون ألواناً وأشكالاً عشوائية بدلاً من ذلك. مجازاً بالطبع. يا للالهة، إن متحدثي العث أنصاف مجانين بحق. أريد أجر خطر بعد هذا كله. أترضاها صدفة لتوآكار في هذه الأوقات العصيبة؟ إنها مستعملة، لكني أعتقد أن بإمكاننا حمل مالكها الحالي على بيعها بتخفيض.
ستحتاج لإصلاحها بنفسك لكني أؤمن بقدراتك أيها السير. صافحني بحرارة، وأدرجناها في قائمة الأهداف. إن غادرت كسر الروح هذا، فلست متأكدًا من قدرتي على العودة إلى هنا. لذا حين لا أعود مضطراً للعمل كمتحدث عث خاص بك في هذا الجانب، فإن التجوال بأسلوب أنيق يبدو أمراً فاتناً حقاً بالنسبة لي. الشيء الوحيد الأفضل من سرقة درع أيفاليس الأول، هو سرقة درعه الثاني. أما العباءة... حسنًا، من لا يخاطر لا يربح.
رفعتُها ثم أدخلتُ رأسي فيها. كان الجانب الآخر... غريباً. بدا الأمر وكأنني أدخلت رأسي للتو من نافذة بلا زجاج، لذا لم يختلف أي شيء على الجانب الآخر عما هو عليه في العالم هنا. إلا إذا كان قادراً على الحركة. في تلك الحالة، بدا الأمر شبيهًا بالتصوير الفوتوغرافي طويل التعريض. مجرد لطخة عملاقة واحدة من الحركة الضبابية. مفصلة للغاية، مثل صورة فوتوغرافية ثلاثية الأبعاد ذات تعريض طويل.
ما كنت لأتعرف على بعض الأشياء الضبابية في هذه الغرفة، فصور الشاشة صارت فوضى من الألوان الآن، لكن كان هناك شيء تمكنت من تمييزه هناك: أنا. أنا أتمشى من الجهاز الطرفي إلى المكعب، ثم أؤدي كل أنواع الحركات فوق العباءة بينما أعبث بها.
"ليس لدي ما يكفي من المخدرات لنصف هذه الخردة الشعوذية".
"لدى جيرني بعض التشكيلات المختارة من مسكنات الألم إن رغبت يا عزيزي".
هكذا اقترحت كاثيدا.
"أنا أقول فقط".
قررت المجازفة لمعرفة ما يكون عليه جانب الواقع الآخر هذا، فعبرت بالكامل، ولم أترك سوى يدي ممسكة بالرفع من الجانب الآخر.
تدلت جوانب القماش إلى الأسفل، ممسوكة بيد وحدها من الواقع "الداخلي"
هنا. كان هناك شيء مريب في هذا الجانب من العباءة. أعني سوى كل هذا. أتخيل أنه لو كان هناك المزيد من الأشياء تتحرك حولي، لكان الأمر جنوناً مطبقاً. الاستثناء الوحيد في كل هذا أنني استطعت أن أرى أن حركاتي الخاصة داخل هذا الجانب من العباءة لم تتسبب في تداخل الطبقة الضبابية. حركت يدي صعوداً وهبوطاً، فلم يظهر شيء خلفها. ثم هززت العباءة التي كنت أمسكها صعوداً وهبوطاً، ثم التفتُّ ناظراً إلى الجانب الآخر منها.
لقد انعكست. صار القماش الأبيض في ذلك الجانب الآن، بينما الجانب الذي عبرت منه هو المؤدي إلى الواقع مجدداً.
قلت: "أحتاج اسماً لمساحة الجيب الببعُدية هذه. يا كاثيدا. خيارات. فوراً".
قالت: "الجانب المظلم. مشؤوم بالقدر المناسب، وسهل النطق، والأهم من ذلك أنه ليس شيئاً سخيفاً مثل مساحة حظيرة كيث".
قلت: "لقد أسرتني بكلمة مشؤوم. لكن مساحة حظيرتي الخاصة تبدو أنيقة أيضاً".
وعند التفكير في الأمر، أيمكنني تخزين أشياء في الجانب المظلم؟ إن أخذت غرضاً وتركته هنا، أيفنى، أم يتبعني، أم يظل هنا حتى يجد شخص ما طريقاً إلى الجانب المظلم سوى عباءتي؟ كنت ما أزال أمسكها بقفازي ولم أكن لأدعها تسقط في أي وقت قريب. كنت مرعوباً بنصف قلبي من أنني إن تركتها تنغلق تماماً، فقد أُحبس في هذا البعد. ولعله بدا من الخارج كعباءة طافية تحمل نفسها على عمود غير مرئي.
خفضت العباءة ببطء نحو الأرض. ثم رفعتها واختبرت نطاق حركتي بها. استطعت حتى رفعها كشرشف سرير، موسعاً النافذة المعيدة إلى الجانب المضيء. ثم أنزلت العباءة تماماً إلى الأرض، حتى لم يبقَ ظاهرًا في الواقع الفعلي سوى أطراف أصابعاى. وبقية جسدي كانت في هذا العالم الآخر الغريب، الذي كنت أعرف أنه لا يظهر في العالم الحقيقي. كنت قد اختبرت العباءة سابقاً بإدخال يدي من خلالها ووجدت أنها تختفي في الجانب الآخر المتوقع.
وأستطيع تخيل أن الأمر نفسه سيحدث لبقية جسدي. أستطيع القيام بحيلة اختفاء الآن بهذه القطعة، يا له من أمر أنيق. والآن، أتعمل الشعوذة في هذا البعد أيضاً؟ نشرتها على مصراعيها، لامساً كسوراً متعددة وموقظاً إياها من حالتها الساكنة، ثم ركزت على كسر القبة الموجود قرب راحتي. ظهر درع صغير كما ينبغي. أيمكنني الإفلات من كل أذى بالقفز إلى هذا الجانب من العالم ثم حماية العباءة وحدها من التدمير بحشرها كلها تحت درع قبة شعوذي واحد؟
ربما اثنين بدعم السير لي.
ناديت: "أيها الناطق؟"
لم تكن لدي آمال عريضة بأن يسمعني في الجانب المظلم، لكنه أثبت خطئي بشكل غريب بعد لحظة.
قال الناطق: "أنا أسمعك، نعم".
"أتقدر؟"
"تنتقل موجات الصوت عبر الأبعاد العليا بلا عائق. والمسافة التي تبعدها عن مكبرات صوتي ليست سوى مسار أطول لتلك الموجات لتقطعه. أنت مسموع على هذه المسافة، وبصوت أقل علواً من الخارج العباءة. إنها لرحمة صغرى".
"إذن جانب العباءة هذا هو حقاً بعد أعلى؟ أأقف داخل البعد الرابع، أم أنني مجرد مهزوز عبر خطوطه في مكان ما؟"
"لن تُعطى الإجابات إلا حين يُحل لُغزي الثالث والأخير وليس قبل ذلك. لن تخدعني مرة ثانية، أيهاغاشم".
نظرت إلى أثر حركاتي. كانت أجزاء منها تتلاشى، وتختفي ببساطة من الوجود. وغالباً من مؤخرة الأثر، حين كنت عند وحدة التحكم آنذاك أجيب عن الأسئلة. وهو ما يعني أن أياً كانت شرائح الزمن التي يمتلكها جانب العباءة هذا، فلها حد أقصى بالتأكيد. أبعاد عليا... خط زمني مكشوف... الصوت ما زال قادراً على الانتقال للخارج هنا... جانب مضيء، جانب مظلم... كلا، ليست لدي أطول فكرة ملعونة عما تدور حوله هذه العباءة.
"حسناً، سأحل لغزك الأخير".
اثنان واثنان يصنعان أربعة، لكنهما يضربان أيضاً في أربعة، وعليَّ معرفة مجموعة الأعداد الصحيحة الثلاثة التالية التي تفعل الشيء نفسه، دون احتساب الصفر. ربما كانت هناك حلول بالحساب الوحدوي وخزعبلات الأعداد الاعتيادية، أو بالعمل مع أساس غير العشرة. وربما حلول أكثر لهذا لو لم يقيده الناطق بالأعداد الصحيحة وحدها. قد تضم حسابات المصفوفات أيضاً بضع متجهات تستطيع فعل الشيء نفسه، أو حقول منتهية تتقارب فيها الأشياء في النهاية على أي حال.
أو يمكنني ببساطة الكذب والتلاعب حتى أبلغ النصر. أقنع الناطق بأن ثلاثة وثلاثة وثلاثة تساوي أربعة، وتضرب في أربعة بطريقة ما. علي فقط الإيمان بما يكفي، والتمسك بالرأي حتى يبدأ في التشكيك بالواقع. الصفر بالطبع هو أفضل إجابة لكل شيء تقريباً، لكن الناطق قد خص بالذكر ما فوق الصفر. وعليه، فقد قادني ذلك إلى اتجاه ممكن واحد: الواحد. ثاني أفضل رقم في الرياضيات. ولم يقل الناطق قط إن عليَّ استخدام الأعداد نفسها، والتي كانت غالباً الحيلة الحقيقية في اللغز.
"واحد واثنان وثلاثة مجموعها ستة، وضربها ستة أيضاً. كيف كان أدائي؟"
قال الناطق: "هذا... صحيح. لقد حللت ألغازي بما يرضيني، باستثناء تلك البدعة. ولن نتحدث أبداً عن ذلك الحدث بعد اليوم".
قוע ذلك الجزء الأخير بسرعة فائقة، بصوت أقرب إلى الهمس الخافت. وكان هناك تهديد كامن فيه أيضاً، تهديد ضمني. إنه لأمر مذهل كمية البيانات التي يمكن ضخها في اللغة عبر النبرة وحدها.
"بصراحة، لماذا هذه هي الألغاز اللاحقة التي تمتلكها مقارنة بحل فرضية ريمان بأكملها من أجل الأول؟ هناك قفزة هائلة في الصعوبة هنا".
لم يجب الناطق للحظة.
"...لقد اكتشفت رياضياتكم وكنت متحمسًا لتجربتها. اكتشفت هذين اللغزين أولاً، وبدوا لي رائعين للغاية. ثم قررت أن أجعله اللغز الثالث هو الأقوى. أقوى من الاثنين الآخرين".
"لقد أصابك عمى النفق بشدة، أليس كذلك؟"
"...نعم. نما عملي... ليصبح هوساً ربما. لا سيما حين أدركت عيباً عظيماً في اكتشافي الجديد: الرياضيات لغة بُنيت لحل المشكلات. وكل الألغاز التي أستطيع صياغتكم بمثل تلك الأداة ستُحل لا محالة. غير أنه بخلاف الألغاز، تقدم الرياضيات طيفاً من الصعوبة، من الأشد تفاهة، إلى ما يقارب الاستحالة. وكلها مصنفة بدقة".
"أرى إلى أين يقود هذا الأمر. لماذا ترضى بشيء متوسط الصعوبة، حين يمكنك الذهاب بكل قوتك؟"
والناطق ليس بشرياً. إنه برنامج، والبرامج لا ترى الخطوط الزمنية على أنها محدودة كما يفعل البشر. كل وقت العالم متاح، وبلا أي ملل ممكن. ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت حتى يحل الناطق هذه الفرضية.
"صحيح. لذا فقد ركزت على مشكلة واحدة لم تُحل بعد. وحين أنجزت عملي، شعرت أنه سيكون من الأفضل إعادة ترتيب ألغازي".
"وترتيب وضع هذين في الخلف بدلاً من البدء بهما... آه، أيها المحرض الخبيث الصغير، كنت تحاول إرهاب مخمني الألغاز، أليست هذه هي الحيّة؟"
البدء بلغز مستحيل، والتلميح بوجود لغزين آخرين في الانتظار إن حل أحدهم اللغز الأول.
قال الناطق بصوت يبدو عليه الانزعاج الشديد: "لستُ ملزماً بالاعتراف بأي شيء آخر".
وهو ما كان، بالطبع، طريقة ملتفة لقول "نعم، كانت لدي نوايا شريرة هنا تماماً".
أو أن الناطق مال أكثر إلى مسار توأوردا ولم يرغب في إعادة ابتكار ألغاز جديدة في كل مرة يحل فيها أحدهم في مكان ما أول لغزين قبل أن يوقع به الثالث. إن لم يكونوا قادرين أبداً على نيل الثالث على أي حال، فلماذا العبث بالاثنين الأضعف؟ وعنى ذلك أيضاً أنه بعد أربعين عاماً أو نحو ذلك، وربما أقل قليلاً إن كان الناطق قد ازداد ذكاءً من عبثه بفرضيّة ريمان، فسيتوصل إلى حل آخر لأصعب مسألة رياضية تالية للحل، ثم يستخدمه كقفل يمنع البشرية مرة أخرى من جميع مخابئ الكنوز هناك.
وكان لدي حدس بأنه سيُبدي أقصى جهده لرقع الثغرة الصغيرة التي أحدثتها هنا. حسنًا. ربما أكون حياً حين يحدث ذلك، وستلك مشكلة كيث المستقبلي ليتعامل معها. حظاً سعيداً لي. اليوم، كنت محتاجاً حقاً لهذه العباءة الأنيقة. أنا متأكد أنه سيفهم. على ذكر الحديث.
"أوَحيق وقت الشرح الكامل الآن؟"
"اعبر العباءة بالكامل، وسترتحل بين الأبعاد العليا لشريحة من وقتك. وحين تكون مستعداً للمغادرة، اعبر العباءة بالعودة".
"نعم، لقد استوعبت هذا الجزء بالفعل. أخبرني بمعلومة جديدة لا أعرفها؟"
وفعل الناطق. وازداد مقدار قاذورات الجرذان التي يمكنني تنفيذها. بشكل أسيّ.
* * *
تململت متخلية على عرشها وهي تنتظر. لقد تعطل تقدم تووراتها. وآخر تقرير قرأته أظهرها تتقدم في الاتجاه المعاكس لما تحتاجه الملكة لتكون فيه. أمر محبط. كان ينبغي على تووصفيت والريش الأخريات العمل كقوة مضايقة ملائمة، ورغم ذلك كنّ خارج المنطقة، يلحسن جراحهن. ساعد الصراع والنزاع في شحذ شفرتها الصغيرة، وكانت توونافيريس إضافة جيدة، وكذلك حارقة الشتاء. لكن الاثنتين لم تكونا مطلوبتين في النهاية إن لم تدفعا تووراتها نحو وجهتها القصوى.
أظهرت التقارير أنها كانت تتصرف مع توأوردا داخل إحدى البیومات المعادية. مناطق عث لم تُبناة لدعم الحياة، وكانت هذه المنطقة بالذات معادية للغاية لكل شيء تقريباً - حتى النباتات والحشرات لم تستطع النمو أو الازحار هناك. كان سرب آلاتها هناك نشطاً، يحرس الإقليم باسمها بالطبع، وقد حركته تووصفيت لمطاردة ومهاجمة كل من توأوردا وتووراتها. كمية مقبولة من قوة المضايقة المطبقة، رغم أنه سيتعين عليها التحدث مباشرة إلى تلك الريشة وحملها على زيادة الضغط.
ونقاشات ما إذا كان عليها إطلاق كسر الوحدة وترهيب الريشة لترعوي. تذكير بأن الأم تنتظر النتائج. لقد فعلت ذلك بضع مرات حتى الآن، غالباً للمرح، لكن النتائج دفعت تووراتها على الطريق الذي تطلبه بشكل أسرع. أما توأوردا من جهة أخرى فقد أصبح حالة ضائعة الآن. وقبيل تدمير توونافيريس بقليل، مُسحت كل أبوابه الخلفية. دفعة واحدة.
كان يمكن أن يحدث ذلك طبيعياً لو بدأت الريشة في توليد بيانات وبرمجة جديدة، لتتجاوز بالخطأ الكتابة فوق مواقع الذاكرة التي يُزعَم أنها "فارغة".
لكن احتمالات حدوث ذلك دفعة واحدة، في كل مكان وُجدت فيه الأبواب الخلفية، كانت ضئيلة للغاية. كان متوقعاً حدوث قرون من الاستخدام القياسي قبل أن يُعاد الكتابة فوق أي من تلك المواقع. لابد أن تووراتها شاركت هذا الشخص كل بياناتها المكتسبة، وأقنعت الريشة بإجراء التعديلات. يا للخسارة. ومع ذلك، بخلاف شفرتها الصغيرة في الظلام، لم يكن توأوردا مطلوباً للخطط المستقبلية وكان بالإمكان التخلص منه في أي وقت.
كان العث بأسره يغرز أصابعه في خطتها الجميلة بالفعل، ولم تكن بحاجة لعميل آخر يتسلل إلى طاقم الشخصيات التي جمعتها. من الأفضل التحقق مما إذا كان هناك تلاعب خبيث فاعل هنا، أم أنها كانت نقطة نهاية طبيعية لاصطدام توأوردا بتووراتها. يجب أن تتكشف خطة التخلي تماماً وفقاً لخطواتها العامة. ومثل نبتة نامية، احتاجت متخلية إلى تشذيب وتقليم الفروع الجانبية التي ستعترض الطريق.
فضلاً عن إزالة الأعشاب الضارة داخل التربة. تصفحت سجلات تاريخ الريشة. لقد سافر نزولاً إلى هذه الطبقة مطارداً تووراتها في محاولة فاشلة من ذلك الثلاثي لكسب الخلاص استباقاً للعقاب. كان ذلك حسناً، فقد مارست التحركات الضغوط التي طلبتها. كانت هناك أجناس ذكية قليلة على هذا البايم، لكن أياً من تلك الحيوانات لم يكن له أي جذور مع البشر، ولذا فقد كانت دون اهتمامها. ولم يكن لاستيلاء توأوردا المعادي على جنسهم أي تأثير على الأبواب الخلفية داخل برمجته في تلك النقطة الزمنية أيضاً.
واصلت تصفح التاريخ، لتجد سفينة ركاب بشرية مقلدة بناها العث، وتديرها محاكاة من صنع العث لدليل سياحي افتراضي. اختيار مثير للاهتمام من العث، ومثل العادة، كانت شبه مجنونة، مهووسة بمهمة واحدة فردية وغير قادرة على معالجة معظم العناصر البارزة الأخرى. ذكاء اصطناعي متخصص. ورأت توأوردا يكرر التعليمات مراراً وتكراراً، فقط ليفشل ذكاء السفينة الاصطناعي في الرد أو حتى فهم أبسط التعليمات.
قد تكون هذه النسخة المقلدة مثيرة للعبث بها، ربما من أجل سردية مستقبلية يسابق فيها البشر لإيجاد مأوى داخل تلك السفينة المهجورة. فقط ليُسيطر ذكاء افتراضي عليها بنفسها، ثم تُجبر على تنفيذ إعدام بطيء لكل إنسان داخل أعماق تلك السفينة. قصة مرعبة ممتازة. سيكون هناك ناجون بعد إتمام كل هذا بالطبع، وستجذبهم سفينة عتيقة إلى هناك. البشرية تنجو دائماً في مجموعات أصغر، وحتى التخلي لم يرَ أي طريقة ممكنة لتجنب مثل تلك النتيجة.
والفرق الوحيد هذه المرة هو أن تسويا لن تكون موجودة لإنقاذ ما تبقى من الجنس بينما يتناقص الناجون. إن تدمير كل مجموعة على حدة سيمسح الجنس من على وجه العالم نهائياً هذه المرة. ويمكنها تحقيق تقدم حقيقي في أهدافها الحقيقية بعد القضاء على الملكة. كل شيء الآن ليس سوى تمرين في العبث. تتبعت السجلات حتى القتال مع توونافيريس، ولاحظت أنه بعد أن مدت تووراتها يدها لترسل عرض صفقة، اختفت الأبواب الخلفية.
إذن لا يوجد تلاعب خبيث. لم يكن العث متورطاً في هذه. ويمكنها السماح للريشة بالبقاء على قيد الحياة الآن، كقوة موازنة صغيرة. تحسباً لأن تصبح الريشتان الأخريان متمرّدتين أو بارعتين جداً في عملهما ربما. لقد أدى توآكار بشكل يفوق التوقعات، فرصد الإشارات المبكرة الصادرة عن تووراتها أسرع بكثير مما احتاجته متخلية منه. لكن ذلك قد حُسم بسهولة كافية. وما زال ما يقلقها أكثر متعلقاً بالإنسان نفسه الذي ظهر في الصورة مراراً وتكراراً.
حارقة الشتاء. وهو الآن عميل عث. بحثت في السجلات المبعثرة، متراجعة عبر الزمن، باحثة عن أي تلميحات بشأن صنيع العث على جنبه. لقد ظهر مجدداً حين عادت تووراتها والإنسان من منطقة الفراغ. وهو مكان تعذّر عليها تعقبه. لم يثر ذلك الكثير من الشك في نفسها، فالعث يملك العديد من البيئات التي لا تستطيع تتبعها خلفه. من هناك، تتبعت وتحققت مرتين. أظهرت لها الأحداث ذات الأولوية حين صادفت المجموعة تدخلاً آلياً، أو حين كانت التهديدات قريبة.
وبالطبع، كان الإنسان قد بحث في البحر الرقمي بنفسه في نقطة ما. ولقد عبثت معه شخصياً. واصلت متخلية البحث عن تلميحات وإشارات خلف مسارهم نزولاً إلى هنا. فقد قضى الكثير من المسار في الظلام، وكانت كل أدواتها وبرامج التجسس المعتادة غير موثوقة. ثم وجدت شيئاً. خيطاً دقيقاً للغاية. ظلّ خفياً حتى تفحصت كل شيء بنفسها بدلاً من الاعتماد على إشارات الأولوية الأبسط الصادرة عن أجهزتها.
كان هناك طرف عث جرى تفعيله في ذلك الموقع العام، ضمن المسار الذي سلكته المجموعة. لقد مرَّ ملف مشفر كبير ومبعثر. ولم تستطع لمس ذلك دون وضع يديها في الجانب الآخر من بحر العث. لكنها وجدت شيئاً جديراً بالذكر. برنامَج اتصال وحيد كان على ذلك الطرف، تُرِك خلفه بعد استخدامه. لم يكن متصلاً بشيء الآن، ولا بأي مكان. لم تترك أي بيانات في الذاكرة. لكنها تعرفت على الآثار هنا. لابد أن هذا قد تم بواسطة إنسان آخر، أحد متحدثي العث التابعين لهم وهو يعيث فساداً في العالم مجدداً.
أمر بارانويّ، لكنه لن يوقفها طويلاً الآن بعد أن التقطت الأثر. وهناك جزء من البيانات المتاحة للاستعادة في هذا الطرف القديم - اسم مستخدم واحد: أبراكساس.