الفصل 41
وسط التوتر بين الأفراد الثلاثة، استخرج لو شوان حجر روح من كمّه وناوله بحرارة لمزارع التشي متوسط المستوى.
"أيها الداويست الزملاء، لقد كانت رحلة طويلة حقا. إليكم القليل من حجر الروح كرمز لتقديري. تفضلوا بتناول بعض شاي الروح."
أشرق وجه لو شوان بدفء حقيقي.
تردد مزارع التشي متوسط المستوى القائد لكنه تقبله بلطف، مقدرا القيمة التقريبية للحجر بعينه الخبيرة ومبتسما باكتفاء.
عندما رآه يأخذ الحجر، ارتاح لو شوان قليلا.
لم يكن يريد لهؤلاء الثلاثة الدخول إلى حقل الروح الخاص به ورصد نباتات الروح النادرة والثمينة مثل عشب السيف أو فطر النخاع المظلم، لئلا يجلب ذلك المتاعب.
إذا رفضهم بالقوة، فقد كان واثقا من زراعته في مستوى التشي الخامس جنبا إلى جنب مع قطعه الخاصة عالية الجودة، لكن التعامل مع التداعيات وسط هذا العدد الكبير من الشهود كان أمرا لا يستطيع تحمله.
مع إغلاق هذا المسار، بدت الرشوة الخيار الوحيد. عشرون حجر روح لإخماد صراع محتمل بدا أمرا مقبولا.
مرتديا ابتسامة مزيفة، سجل ملاحظة ذهنية عن هؤلاء المزارعين الثلاثة، وخاصة القائد، مخطئا استردادها مع فوائد إذا سنحت الفرصة.
قام المزارع متوسط المستوى بإخفاء الأحجار العشرين بتكتم، بينما ظل الاثنان عند مستوى التشي الثالث بجانبه غير مباليين، كما لو أنهما لم يلاحظا.
"أرى إمكانات فيك، صادق ومباشر. أنا متأكد من أنك لا صلة لك بالقوى الخبيثة. ما رأيك في إجراء شكلي بسيط يقوم من خلاله رجالي بتفتيش ساحتك عرضا؟"
ابتسم المزارع متوسط المستوى للو شوان.
توقف لو شوان، مفهما المعنى الضمني في كلامه، وشعر بغضب مجهول يرتفع في داخله.
"لقد أخذت مني بالفعل عشرين حجرا. إطعام رجليك علاوة على ذلكألا تخشى الإفراط في الإطعام؟"
ما بدا في البداية محاولة لإنقاذ الموقف تحول إلى رغبة ملحة للتخلص من الثلاثة بعد كلام المزارع متوسط المستوى.
آخذا مزارعيه الاثنين من المستوى الثالث إلى الفناء، سلمهم لو شوان خمسة أحجار لكل منهما. وبعد نظرة خاطفة، غادرا راضيين.
"أحجار الروح الخاصة بي لا تُكتسب بهذه السهولة."
تبعهم لو شوان إلى الخارج، مراقبا ظهورهم ومسخرا بسخريّة في داخله.
بينما كانوا على وشك دخول فناء آخر، برز وانغ شان فجأة من منزله.
عند رصده للمزارع متوسط المستوى، لمعت عينا وانغ شان.
"الأخ الأكبر تانغ، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ لما لا تدخل وتزورني؟"
مشي وانغ شان، بوجه محمر، مقتربا وهو يبتسم.
"هناك مهام مسندة من الأعلى، ومشغول بأمور رسمية. الكيانات الخبيثة كانت تفشي في السوق، لذا يجب علي التحقق."
"وانغ شان، لقد مضى وقت طويل. لقد تحسنت زراعتك كثيرا."
رد المزارع متوسط المستوى بابتسامة.
"آه، هذا هو لو شوان، جاري. إنه مكرس لرعاية نباتات الروح، صادق ومستقيم. الأخ الأكبر تانغ، لم تضايقه، أليس كذلك؟"
"لماذا أفعل؟ لو شواكسيونغ هو بوضوح شخص نزيه، وغير مرجح أن يكون مرتبطا بقوى خبيثة."
تحدث المزارع متوسط المستوى الذي تحمل لقب تانغ، متجاهلا بملائمة تقديم لو شوان السابق لعشرين حجرا.
"جيد إذن. دعني أقدمك."
"هذا هو لو شوان، مزارع تشي من المستوى الثالث ومزارع نباتات."
"هذا هو تانغ شياودونغ، المسؤول عن الأمن في السوق، أخ أكبر كان في مستوى التشي الخامس لسنوات."
قدم وانغ شان الطرفين.
"تشرفت بمعرفتك. الداويست تانغ نزيه ومكرس، يحمي السوق. العديد من المزارعين يستفيدون من خبرته."
قال لو شوان بغموض.
"وانغ شان، لماذا لم تخرج مبكرا؟ لو ظهرت، لكنت قد وفرت عشرات الأحجار، وربما تم إنقاذ حياة أخيك الأكبر."
تأوه في داخله، نادما بشدة على خسارة ثلاثين حجرا.
"زأر!"
من داخل الفناء، عند دخول وانغ شان، زمجر وشق خطو السحاب، الذي كان صامتا في الزاوية سابقا، فجأة.
"هدئ!"
ربت لو شوان بلطف على أذنيه المدببتين المغطاتين بفراء رمادي مبيض.
كان جرو الوشق، بعينيه الزمرديتين، يحدق ببرود في وانغ شان وآخرين، ولم يعد يزمجر بل يكشف عن أنيابه.
بعد محادثة قصيرة، غادر وانغ شان وتانغ شياودونغ معا.
بمجرد أن اختفت أشكالهما، هدأ جرو الوشق، مستعيدا سلوكه الأنيق. قفز بخفة وهبط على كتف لو شوان، وتشكلت أربعة سحب بيضاء حوله.
"لا تزمجر بلا سبب مرة أخرى، أفهت؟"
التقطه لو شوان، وضعه على الأرض، وشد فراء أذنيه المدببتين.
"زأر~"
قرص جرو الوشق حلقه، محاولا إصدار صوت غريب.
"مم؟"
لاحظ لو شوان شيئا خاطئا.
كان يتذكر بوضوح زئير جرو الوشق عندما وصل وانغ شان. كان مختلفا عن هذا الصوت المصطنع الحالي، الذي بدا قسريا ومصطنعا.
إلى جانب الزئير الأول الذي أصدره أمامه، ظهر هذا النوع من الصوت ثلاث مرات من قبل.
مرتين عندما دخل وانغ شان فنائه، ومرة عندما واجه مزارعا غير طبيعي في السوق.
تحول تعبيره إلى الجدية. الحادثة في السوق حيث استشعر جرو الوشق شيئا غير طبيعيهل اكتشف شيئا أثناء اللقاءات مع وانغ شان أيضا؟
"هل لاحظت شيئا من ذلك الجار؟"
استفسر لو شوان، معتبرا عيني جرو الوشق الزمرديتين الغريبتين.
كوحش غريب ذي ذكاء، طرف جرو الوشق عينيه المستديرتين، مومئا.
"مشابه للمزارع غير الطبيعي في السوق؟"
واصل لو شوان الاستجواب.
في البداية، أومأ الجرو، ثم هز رأسه.
"ما معنى الإيماء والهز؟"
"صحيح، حدثت الحادثة في السوق بعد أن عاد العديد من المزارعين من استكشاف العالم السري، وعندها اندلعت الخبيثة. لكن جرو الوشق حذرني عندما وصل وانغ شان."
"الإيماء يعني أن وانغ شان يحمل خبثا أو شيئا غير طبيعي في داخله، والهز يعني أنه يختلف عن المزارع الشاذ في السوق؟"
استنتج لو شوان.
"وجود تهديد محتمل في الجوار، كيف يجب أن أتعامل معه؟ الانتظار والمراقبة، اتخاذ تدابير دفاعية، أو الضربة الأولى؟"
"البقاء سلبيا يبدو محفوفا بالمخاطر للغاية. الأفضل الوقاية من الدفاع بلا نهاية."
"لكن الهجوم أولا قد لا يضمن النجاح."
"إذا كانت زراعة وانغ شان حصرا في المستوى الخامس، لكانت هناك فرصة، ولكن مع الخبث المجهول في داخله، فهو غير متوقع."
"بالإضافة إلى ذلك، فهو قائد نائب في السوق مع دعم رسمي، ومن المرجح أن يتضمن المزيد من التعقيدات."
"الأهم من ذلك، أنني لا أعرف أي قوة شريرة قد تكون وراءه."
وجد لو شوان نفسه في مأزق. عدم حله يعني العيش في خوف بالقرب من وانغ شان، بينما الانتقال لم يكن مجديا بعد دفع الكثير من الإيجار لهذا الفناء.
لكن حله قد يعرضه للخطر.
"هل هناك نهج آمن وفعال؟"
فكر لو شوان بصمت.
"آه، هناك. لقد كان سوق ينغيانغ فانغ يطهر الخبث بكثافة مؤخرا. باستخدام هذه الفرصة، دعهم يتعاملون معه داخليا."
"إذا لم أستطع هزيمتهم، يمكنني الإبلاغ عنهم!"