الفصل التالي
هبت نسمة باردة من النافذة أمامي، تحمل معها رائحة كوبي الشاي من على الطاولة، ورائحة أقوى للحبر والورق. وتمايل شعر الرجل الأشقر الكثيف الجالس قبالتي مع النسيم.
"إذن، كيف يمكنني مساعدتك يا أبي؟"
سأل والدي، الماركيز بان كيت هول: "بجدية يا بني، لماذا تتحدث بهذه الطريقة؟"
"هل يزعجك ذلك؟"
"بالتأكيد."
"هاهاهاهاها!"
أصدر الماركيز صوت طقطقة بلسانه عندما ضحكت على وجهه.
"أفكر في زيادة الضرائب على السياحة..."
"أعتذر بشدة."
يا له من عجوز حقير. سأنتقم منه يوماً ما.
كنتُ أجلس في مكتبه. بالأمس، تأخر عشاءي ولم تسنح لي الفرصة لإخبار ماريا بمؤامرات الشيطان. كنتُ أنوي فعل ذلك هذا الصباح، ولكن ها أنا ذا، أُستدعى إلى مكتب هذا الرجل.
تبادلنا النظرات الحادة لبضع ثوانٍ ثم تنهدنا. وفي الحال، ارتشفنا رشفة من الشاي واتكأنا على كراسينا.
"يا بني، توقف عن العبوس."
"ادخل في صلب الموضوع."
"كيف تسير الأمور مع الليدي صوفيا؟"
"حسنًا؟ لقد أعجبها المكان. سأقابلها خلال ساعة، فهل يمكننا إنهاء هذا الأمر بسرعة؟"
كان من الجيد أن هذا الرجل لم يكن متصلباً للغاية.
"أجل، أجل. سمعت أنك أنت من كتب كتاب النوتات الموسيقية "أصوات غايا"؟"
"كيف؟"
"بل إنك أعطيت أختك نسخة المؤلف."
صحيح. تلك التي سلمتها إياها عمداً لأجعلها تشعر بالمرارة. لم أظن أنها ستخبره على الفور.
"كانت فيينا مليئة بالثناء عليك، هي وسيدني كانتا مولعتين بممارسته."
كان سيدني أوبرا هول أصغر أبناء عائلة هول. بصراحة، كيف كان هذا الرجل يختار أسماء أبنائه؟ لا أتمنى أن أكون واحداً منهم أبداً.
أوه، انتظر...
مع ذلك، لم أتوقع أن تُثني عليّ تلك المتغطرسة. ربما تكون قد تعلمت درساً.
"إنها فتاة جيدة، لا تقسو عليها كثيراً."
"أوه، ليس لدي أي أحكام تجاه السيدة فيينا."
أومأ الماركيز برأسه. بالنسبة لشخص سادي غريب الأطوار، كان وديعاً إلى حد ما.
قال الماركيز وهو يميل إلى الأمام: "قل يا يوجين، هل ستعزف مقطوعة موسيقية في عيد ميلادها؟"
"أنا؟"
"هناك غرفة في الطابق العلوي لا يستخدمها أحد، يمكنك التدرب هناك. مقطوعة واحدة فقط، ما رأيك؟"
"هل هذا طلب بصفتك الماركيز؟"
"إنه طلب مني كأب."
اتكأت إلى الخلف، وكدت أتنهد. هذا الرجل، لا شك أنه كان يحب أطفاله، أليس كذلك؟
سواء كان سادياً أو لا، فقد كان رجلاً عائلياً.
كان يوجين هول في اللعبة، الذي عرفته، شريراً تافهاً. كان شخصاً يلاحق الخمر والنساء، وكان قلبه قذراً كلسانه.
ظننتُ أن ماضيّ هو السبب، لكن... كيث، ليلي، ماريا... كنتُ أثق بهؤلاء الثلاثة. مهما كان الأمر، ما كانوا ليسمحوا لشخصٍ بالانحدار إلى هذا الحد.
لا بد أن الأمر يتعلق بعائلته أيضاً.
إلى عائلتي.
"سيد الماركيز... أبي..." قلتُ. "لم تكن تحب أمي، أليس كذلك؟"
حبس الماركيز أنفاسه. وبدا وكأنه يفكر لبضع ثوانٍ.
ثم هز رأسه.
"لم أفعل. ولا حتى قليلاً."
"إذن لماذا؟"
"لقد أبرمنا صفقة."
عقدت يديّ وأغمضت عينيّ. إنجاب طفل غير مرغوب فيه يبدو أكثر منطقية. بل ويبدو أكثر منطقية إذا كانت هذه "الصفقة" تضرّ بالماركيز.
"كانت والدتك... كيف أصفها..." خفض الماركيز رأسه وتردد في الكلام. "لقد كانت شخصًا فظيعًا. كانت لطيفة مع المقربين منها، لكن ذلك لم يغير من كونها فظيعة. عرفتها منذ أيام دراستي في الأكاديمية، لذلك كنت أنا الشخص الذي كانت تلجأ إليه."
"هل كانت تريد وريثاً؟"
أومأ الماركيز برأسه قائلاً: "نعم، لقد أرادت وريثاً يحمل دمها. ليس دم عائلتها، بل دمها هي."
أدركت كم كنت أجهل الكثير عن والدتي.
اسم عائلتها.
اسمها الحقيقي.
لسببٍ ما، لم أشعر بالفضول قط. وبصراحة، بعد سماع كل هذا، لم أعد أهتم. لم تكن هويتها ومبادئها تعني لي الكثير.
ألقيت نظرة خاطفة على ساعة الحائط الموضوعة على الجانب.
لقد تأخر الوقت.
"يا ماركيز، عليّ أن أذهب لمقابلة الليدي صوفيا."
أومأ الماركيز برأسه، فنهضت من مقعدي. "تعال إلى هنا غداً في نفس الوقت، وسأخبرك بكل شيء."
كل شيء عن ولادتي، أنا يوجين هول.
هل يُحدد ميلاد المرء شخصيته حقًا؟ بالتأكيد، فالميلاد في بيت غني أو فقير، محظوظ أو تعيس، كل ذلك يُغير من طبيعة الشخص. لكن الظروف التي سبقت ولادته... لم أكن أهتم بها.
كان هذا الأمر من شأن الماركيز وأمي. صحيح أنه أثر على مكانتي ومعيشتي، لكنه لم يؤثر عليّ شخصياً. أنا، يوجين، لم أتأثر بما أدى إلى ولادتي.
هززت رأسي برفق.
قلتُ: "لستِ مضطرة". كان اكتشافي أنها شخصية سيئة، لكنها طيبة القلب مع من حولها، مفيدًا جدًا. لقد فهمتُ علاقة ماريا بذلك الشخص فهمًا وافيًا. من الطبيعي أن يكون الشخص السيئ الذي يُحسن معاملة من حوله مُتلاعبًا. لم أكن أهتم بالأمور التي تخصني.
لكن، حسنًا، سأكون كاذبًا لو قلت إنني أكره هذا الماركيز أيضًا، مع أننا لن نتفق أبدًا. لو أراد أن يخبرني، لكنتُ مستعدًا للاستماع. إلى همومه، لا إلى همومي.
قلت: "سألعب في ذلك اليوم. أرجوكم جهزوا لي تلك الغرفة."
تنهد الماركيز وأومأ برأسه.
قال: "بالتأكيد. يا له من رجل غير مبالٍ."
"هاه، عليك أن تتعلم أنت أيضاً إذا كنت تريد النجاح في الحياة."
"شقي."
تبادلنا ضحكة خفيفة وبدأتُ أتحرك نحو الباب. وما إن أمسكتُ بالمقبض حتى نادى الرجل الذي خلفي مرة أخرى.
"يوجين."
سألتُ: "نعم؟" دون أن ألتفت إلى الوراء.
"أعطيتك اسمك... يوجين..."
سحبت شدّة خفيفة زوايا شفتي إلى الأعلى.
قلت: "أرى... إنه اسم جميل."
الفصل السابق