الفصل التالي
كان بزوغ الفجر قد حل على الجبل في أعماق غابة إيدياب.
كان صباح اليوم مميزاً بالنسبة للغابة، فالمكان الذي كان دائماً غارقاً في الظلام تحت ظلال أشجارها، وقرية قطاع الطرق التي كانت تعيش في الظلام حتى في الصباح، كانت مشرقة بشكل غريب.
كانت تلك المرة الأولى التي تهبط فيها الحزمة الكاملة التي حملتها شمس الصباح على المكان.
القرية، لا، بل بقايا القرية تحولت إلى ساحة مفتوحة.
وأمامها، يمتد مسار أرضي على شكل هلال لمسافة كيلومتر تقريباً...
... لقد تغير شكلها من أرض مغطاة بالغابات والأشجار إلى أرض قاحلة خالية من أي شيء.
***
خارت قواي، لكنني لم أستسلم. وبيدي التي كانت مخدرة كيد رجل مشلول، والسيف بجانبي، حدقت في المشهد أمامي.
"ضعيف..." الكلمة التي غادرتني.
عندها لاحظتُ الفرسان واللصوص المتبقين وهم يبتلعون ريقهم في المسافة.
"هل قال للتو ضعيف؟"
"كان يقصد زعيم العصابة... صحيح؟ وليس نفسه... صحيح؟"
وصلتني تلك الهمسات.
أوغادٌ عديمو الأخلاق، بالطبع كنتُ أقصد نفسي. من كان ضعيفًا هنا إن لم أكن أنا؟ مجرد إبادة كل شيء في محيط كيلومتر تقريبًا لم يكن مُرضيًا على الإطلاق. نَفَسُ تنين واحد دمّر كل شيء في دائرة نصف قطرها عشرة كيلومترات في البوابات التي استكشفتها، والتنانين لم تكن حتى الأقوى هنا.
تذكرت كلمات ألبرت في تلك اللحظة.
لا شك أنه قال إن هناك من يستطيع إزالة جبل بأكمله من على الأفق بنقرة أصابعه.
لم أكن قد وصلت إلى المكان المناسب بعد.
ومع ذلك، كنت أيضاً منهكاً تماماً من القوة.
دون أن ألتفت، ناديتُ بعد أن استجمعتُ كل قوتي. لم يكن الأمر أنني لم ألتفت، بل أنني لم أستطع.
"كيث".
"نعم، نعم، سيدي الشاب، لحظة من فضلك."
سمعت صرخة مدوية من خلفي، ثم رأيت كيث يقترب مني بمرح. وضع رأسه أمام وجهي مباشرةً وهو لا يزال واقفًا خلفي، كان من المزعج رؤية ضبابية غير واضحة أمامي بعد كل هذا الجهد، لكن لا بأس.
"ما الأمر يا سيدي الشاب العزيز؟ كيف يمكن لهذا الخادم الناقص أن يفيدك يا سيدي الشاب؟"
"احملني، لا أستطيع الحركة."
"بفف".
يا له من وغد! كان عليّ أن أضع حداً لتصرفاته.
لم يكن استخدام المانا والكي معًا أمرًا خطيرًا فحسب، بل كان من الصعب التحكم بهما أيضًا. لديّ ذكريات وخبرة بصفتي يوجين، وقدرتي على التحكم بالمانا في ذلك الوقت كانت مذهلة لدرجة أنها تُخجل حتى الملوك، وهذا ما ساعدني على دمج هذين العنصرين في المقام الأول، لكن التحكم بهما كان أصعب بكثير، لذا كنت دائمًا أستخدم كل شيء عند شنّ الهجوم.
ابتسم كيث ابتسامة ساخرة مسموعة وهو يحملني على ظهره ويأخذني إلى المكان الذي تجمع فيه جميع الفرسان واللصوص.
كان مرافق الزعيم يتدحرج على الأرض وساقاه تنزفان بغزارة، بينما كان الفرسان من أراضي البارون يقمعون بقية قطاع الطرق.
قلت: "عمل جيد، تعامل مع هذا الأمر بشكل جيد".
توقف الفرسان جميعهم ونظروا إليّ، ثم أدّوا التحية بصمتٍ ودقةٍ متناهية. كان ذلك أفضل حتى مما فعلوه عندما رأوني في القرية التي حوّلناها الآن إلى مدينة.
"لا داعي للتحقيق في هذا المكان، فأنا أعرف كل شيء عنه."
لكنني لم أستطع السماح للفرسان بأخذهم إلى البارون.
أما هؤلاء الناس، فأحضروهم إلى أراضينا. لا داعي لملء سجون البارون بمثل هؤلاء الحثالة.
كان للفرسان هالة غريبة عندما قلت ذلك.
"حتى السيد الشاب غاص في الخطر بنفسه..."
"ليس قوياً فحسب، بل إنه شجاع بما يكفي للتسلل إليهم..."
بدا أن هناك سوء فهم مزعجًا يدور حولي، مما جعلني أعقد حاجبيّ. لم ينتبه الفرسان إلا عندما عبست.
"حسنًا، لنذهب."
أومأ كيث برأسه وأنا مستلقٍ على ظهره، ثم بدأ بالنزول من الجبل.
انتظر! ماذا ستفعل بنا؟! مبتدئ! مبتدئ!
صرخ الموظف من الخلف، لكنني تجاهلته تماماً بينما بدأنا أنا وكيث بالنزول من الجبل.
"هاه، ماريا وليلي ستقتلاني بعد رؤيتكِ هكذا."
"هل هذا صحيح؟ سأقيم لك جنازة لائقة، لا تقلق."
"يا له من برد، أيها السيد الشاب، يا له من برد."
تبادلنا بعض المزاح الخفيف ونحن نغادر أطراف الغابة، وفي طريقنا طرح كيث سؤالاً.
"سيدي الشاب، عندما قلت إنك ستأخذ قطاع الطرق من القمر المظلم، هل كنت تقصد أسلوبهم؟"
ما الذي كان يتحدث عنه هذا الرجل؟
"كان سوطهم فريدًا من نوعه بالتأكيد، أعتقد أنه لا بد من وجود شيء مميز في النسخة الأصلية لهؤلاء اللصوص—"
قلتُ: "لم أقصد ذلك على الإطلاق؟". كافحتُ ومددتُ يدي إلى جيبي قبل أن أُخرج قطعة من الورق.
سأل: "ما هذا؟"
فتحت الورقة وكشفت عن ختم سحري بداخلها.
"بدأ قطاع الطرق التابعون للقمر المظلم، بقيادة زعيمهم، بالتوسع مؤخرًا. كانوا يخططون لزيادة نفوذهم، فأرسلوا جميع كبار قادتهم. بالطبع، هم أضعف من زعيمهم، لكنهم أكفاء."
"تقصد..."
"هذا الختم سيرسل الحمام الزاجل مباشرة إلى الشخص الذي تريده."
"هاه..." سخر كيث.
لقد أمضيت الأسبوعين الماضيين أتجول بحثاً عن هذا الختم.
خذ قطاع الطرق. بالطبع أردتهم أحياء.
كنتُ أخطط لتأسيس عصابةٍ خاصةٍ بي وحدي. كنتُ سأقبض عليهم وأُخضعهم لسيطرتي، وأقتل زعيمهم وأُصدر لهم الأوامر. لكن هؤلاء كانوا يُخططون بالفعل لتوسيع نفوذهم.
بعد أن شهدتُ جرائمهم، لم تقتصر فرصتي على ترك انطباعٍ عميق لدى الفرسان والمواطنين بالقبض على قطاع الطرق فحسب، بل تمكنتُ أيضاً من إنقاذهم بعد أن انفصلوا عن المجموعة.
يأمل قطاع الطرق في خلافة قطاع الطرق القدامى. هذا شغفهم، ويعتقدون أن مفتاح هذا الشغف يكمن في يد الزعيم، لذا لن يخونه. كان الزعيم خليفة قطاع الطرق الأصليين من جماعة "القمر المظلم"، الذين لم يرتكبوا فظائع بقدر ما ساعدوا الفقراء والمحتاجين.
كانوا يسرقون من الأغنياء ويعطون الفقراء، ويعملون ضد ظلم النبلاء القدماء.
"لعصابة "قطاع الطرق في القمر المظلم" الكثير من الأتباع الذين يمكن تتبع أصولهم إلى الأشخاص الذين حموهم. هؤلاء هم من حاولوا إحياءها تحت قيادة سليل الزعيم."
كان بإمكاني إرسال الرسائل والأوامر إليهم بصفتي القائد. كان لديّ وكالة معلومات جديدة بالكامل تعمل لصالحي دون أن تعلم أنها تخدمني.
"هل كان من المقبول قتله؟"
"هاه، لقد كان القائد مجرد بيدق. الخليفة الحقيقي شخص آخر. إنه ماكر."
نظر إليّ كيث.
"من؟"
"الذي ألحقت به ضرراً طفيفاً."
"هاه!"
سخر كيث وهز رأسه.
لقد خططت لكل شيء بشكل جيد.
لقد انتهى الأساس الذي بُنيت عليه الأمور. سأعيد إحياء قطاع الطرق التابعين للقمر المظلم الذين حرصت على إبعادهم إلى منطقتي.
فور عودتي ذلك اليوم، حتى قبل أن أستريح، رأيت القرية التي كنا نقلبها رأسًا على عقب. لقد شيّد القرويون، الذين لم يكن لهم شيء يُذكر، مدينةً تُذهل حتى البارون. كانت تفتقر فقط إلى اللمسة الأخيرة التي تُكمّل صورتي.
أصدرتُ أمراً بصفتي مالك المنطقة، أو على الأقل بحكم الأمر الواقع.
كان على جميع الفنانين الذين يرغبون في تحقيق الشهرة أن يجتمعوا في منطقتي.
لقد حان الوقت لإقامة معلم جديد في هذه المملكة.
بعد ذلك، يمكنني العودة إلى التدريب وأن أصبح الأقوى في العالم.
الأقوى على الإطلاق.
الفصل السابق