الفصل التالي
دخل مُدرّس البيانو العجوز من البوابات المعدنية لقصر هول الواقع على أطراف المدينة، وعلى وجهه ابتسامة رضا. كان معطفه الطويل يرفرف في الهواء وهو يفرك طرف شاربه الرمادي تحت نظارته، وابتسامة رضا ترتسم على شفتيه. في البداية، وبعد أن علّم طفلي هول العزف على البيانو، كانت مهمته بتعليم الطفل الثالث في الضواحي بمثابة صدمة للرجل العجوز.
أين كان ينقصني؟ تساءل حينها. لم يكونا عبقريين، لكن طفلي هول كانا متفوقين في الفنون. من المؤكد أن تعليمه لم يكن ناقصًا، فلماذا يُلحق بذلك الفاشل الذي لا يعيش حتى مع بقية أفراد الأسرة؟
يا له من أحمق كان عليه في ذلك الوقت.
من كان ليظن أن ذلك الفاشل حين قرر أن يأخذ الأمور على محمل الجد، سيتفوق حتى على هذا العازف المخضرم ذي الأربعين عامًا؟ حتى وإن لم يكن الشاب يوجين هول يمتلك نفس مهارة أو إتقان آلته الموسيقية، إلا أن موهبته في تأليف الموسيقى كانت فريدة من نوعها! لقد كان ملحنًا عبقريًا!
كان الرجل العجوز يشعر بالمرارة حيال ذلك بصراحة، لكنه أدرك في النهاية أنه سيحصل على لقب "معلم الملحن العبقري"، وترك الأمر كما هو.
كان متأكدًا من أن الشاب يوجين هول سيظل مرتبطًا به دائمًا، فلماذا يذهب إلى مكان آخر وهو عبقري إلى هذا الحد؟ لم يكن لدى مُدرّس البيانو أدنى فكرة أن مُدرّسي يوجين في السحر والسياسة والرقص وحتى آداب السلوك كانوا يفكرون في الأمر نفسه تمامًا.
" مع هذه الأفكار الخاملة في رأسه، مر الرجل العجوز عبر القصر وكان في طريقه نحو الدرج المؤدي إلى الأعلى، عندما اعترض أحدهم طريقه.
فستان أسود مع مئزر أبيض وشعر أسود حاد يتناقض تمامًا مع تنورة الفستان المزركشة. انحنت المرأة برشاقة، وابتسامتها الناضجة والواثقة كالورود التي تزين مزهرية جميلة. شعر الرجل العجوز أن مقارنة مظهرها حتى بمظهر هؤلاء إهانة.
انجذبت عيناه إلى أكمام ثيابها المتطايرة، ثم إلى ربطة العنق السوداء البسيطة التي استقرت على مئزرها فوق صدرها. هذه المرأة الجميلة التي تُذيب قلوب الرجال... لم يُعجب بها الرجل العجوز قيد أنملة.
في كل مرة كان يفكر فيها في التقرب من طالبه وخداعه ببطء لتوقيع بعض الصفقات والعروض معه، كانت هذه الفتاة اللعينة تقتحم المكان بوجهها الجميل، وتبتسم كالثعلب، وترفض اقتراحه تماماً.
سأل الرجل العجوز: "آنسة ماريا، كيف حالك اليوم؟" سواء كانت معلمة أم لا، كانت ماريا خادمة لدى عائلة ماركيز، وكان عليه أن يحترمها.
"سيد شيلون، أنا بخير. شكرًا لك على لطفك." انحنت ماريا انحناءة عميقة ثم رفعت رأسها بحركة انسيابية. "مع الأسف، غادر السيد الشاب اليوم لأمر عاجل."
ما هذا؟ لماذا لم يتم إبلاغه مباشرة؟ شيلون، الرجل العجوز، كبح جماح حاجبه المرتعش وتحدث.
"أفهم إذن... سأعود غداً—" استدار وكان على وشك المغادرة عندما قاطعه.
"قبل أن يغادر، طلب منا أن نسلمكم كتاباً يضم مؤلفاته الموسيقية."
عندما كان شيلون شابًا، كانت صديقاته مستاءات للغاية من حيويته. حتى بعد تناوله العديد من الأدوية، لم تكن صديقاته يصمدن معه إلا طوال النهار ويغادرن في الليل. لو رأينه الآن لعدن إليه مسرعات. بتوتر يفوق بكثير توتر رجل حديث الزواج، التفت شيلون إلى الخادمة وصرخ.
"المؤلفات الموسيقية؟! أعطني إياها!"
في غمرة ذهوله، لم يلاحظ الخادمة الشابة وهي ترسم دائرة "موافق" بيديها.
"تفضلوا، اتبعوني إلى غرفة الاستقبال وسأحضرها على الفور."
هل تعتقد أنني أستطيع الانتظار كل هذا الوقت؟! الأمر عاجل للغاية! عاجل للغاية!
ضحكت ماريا بخفة والتفتت بعيدًا عن شيلون الغاضب. في الوقت نفسه، دخلت خادمة أصغر سنًا، تبدو في نفس عمر السيد الشاب، من الجانب وأرشدت الرجل العجوز الثرثار إلى غرفة الاستقبال.
جلس الرجل على الأريكة الفخمة، وبعد لحظات، وُضعت أمامه صينية مليئة بالحلويات الشهية والشاي، لكنه لم يُعرها أي اهتمام. انشغل ذهنه بدفتر التمارين. راقب الباب كالصقر الذي يُحدق في الفأر، ودخلت فريسته بعد خمس دقائق بدت له كأنها خمس ساعات.
قفز من على المقعد ووقف منتصباً عندما وقعت عيناه على أوراق المجلدات.
"الكتاب!" صرخ وهو يسيل لعابه على وجهه.
ابتسمت ماريا له ابتسامةً رقيقةً، وناولته الكتاب بيدٍ واحدةٍ، بينما أخفت الأخرى خلف ظهرها. انقضّ شيلون على الأوراق وقلبها، كمتسوّلٍ جائعٍ يرى الطعام لأول مرةٍ منذ أسبوع.
"أوه! أوه! إنها تحتوي على بعض أفضل وأبسط القطع! يا للهول، هذا... الناس سيقتلون من أجله!!"
قبل أن يتمكن شيلون من قراءة المزيد، انتُزع الكتاب من يديه.
"حسنًا، سيد شيلون،" قالت ماريا وهي تُخفي الكتاب خلف ظهرها، جاذبةً نظر شيلون إليه. ومن يدها نفسها، خرجت لفافة أوراق عليها ختم رسمي. "يرجى التوقيع على هذا العقد أولًا، وسنسمح لك بأخذ الكتاب إلى دار نشر."
"ماذا؟ أحضره إلى هنا!"
أخذ شيلون الريشة التي وضعتها ماريا مسبقاً وغمسها في الحبر. تخطى قراءة الوثيقة وكاد أن يوقعها، عندما وقعت عيناه على الرقم المكتوب بأحرف صغيرة جداً.
"ستذهب 100% من الأرباح... إلى المؤلف بشكل مجهول...؟"
سألت ماريا، وابتسامتها كابتسامة الأفعى كعادتها: "هل هناك مشكلة؟"
كان ذهن شيلون مشوشاً وهو يعيد قراءة المصطلح مراراً وتكراراً. ثم رفع رأسه وأرسل ابتسامة متكلفة إلى ماريا.
"آنسة، مكتوب 100% من الأرباح؟ حسنًا، الناشر يريد حصة... وسأضطر إلى الإعلان و—"
وجاء في البيان أيضاً أن حصة الأرباح ستكون أعلى من المعيار الصناعي في الإصدار القادم.
كانت كلماتها كالسم الحلو. كان شيلون كيرقة عالقة داخل شبكة عنكبوت، والطريقة التي كانت تقترب بها منه هذه العنكبوتة مع كل ثانية لم تساعده قيد أنملة.
أخذ شيلون نفساً عميقاً. لم يكن هذا وقت التراجع، بل وقت التفكير. التفكير.
حتى لو لم يتفاوض بنفسه، سيحصل الناشر على حصة. وباتفاق جيد مع الناشر، سيتمكن من الحصول على بعض المال أيضًا. لم يكن من الصعب على شيلون ترتيب بيع الكتب من قِبل ناشر، لكن ألا يحصل على أي ربح؟ كان ذلك تحديًا حتى بالنسبة له.
"على الأقل بالنسبة للناشر... 20%، لا 10%! يجب أن تتحدث إلى الماركيز—"
"سأسألك يا سيد شيلون." كانت ماريا قريبة جدًا من أذنه، وصوتها يكاد يكون همسًا. كان العرق يتصبب من مسام وجه شيلون. "هل تريد حقًا أن تكون جشعًا الآن، وتفوت عليك فرصة ربح المال في المستقبل؟"
أعاد شيلون التفكير. كان أحد أكبر الشخصيات المرجعية في المملكة عندما يتعلق الأمر بالموسيقى، وكان ذلك بمثابة ضمانة بأن مؤلفات يوجين هول ستحقق نجاحًا كبيرًا في جميع أنحاء القارة.
"لكن-"
قاطع صوت خشخشة كلمات شيلون مرة أخرى عندما بدأت ماريا في لفّ سند الملكية.
انتظر! ماذا تفعل؟!
"أمرني السيد الشاب أن أبحث عن شخص آخر إذا تصرفت بهذه الطريقة. إنه يدرك أنك تفتقر إلى الثقة في عمله..."
حتى لو قالت ماريا شيئاً بعد ذلك، فإنه لم يخطر ببال شيلون.
لم يكن الأمر يقتصر على خسارته لهذا الاتفاق فحسب، بل كانت علاقته مع يوجين تنهار أيضاً. لم يكن شيلون ليسمح بحدوث ذلك تحت أي ظرف من الظروف. بعد أن ابتلع دموعه، أومأ برأسه بخنوع.
"حسناً... سأوقعها."
قبل أن يتمكن شيلون من إنهاء كلامه، فُتح الاتفاق مرة أخرى، وكان إبهامه غارقًا بالحبر. أمسكت ماريا بيده بقوة، وابتسامتها الشبيهة بابتسامة الأفعى أقرب من أي وقت مضى.
"والآن، ضع ختمك هنا."
رغم كلامها، ضغطت على يد الرجل العجوز لتضعها على الورقة. عضّ الرجل العجوز شفتيه وختم الاتفاقية على مضض. شعر وكأن روحه تفارق جسده وهو يوقعها.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
قالها وعيناه خاويتان: "سأرحل...". وضعت ماريا الكتاب المجلد على الطاولة على الفور، وابتعدت عنه، وانحنت مرة أخرى. اختفت ابتسامتها الماكرة، وحلّت محلها ابتسامة تليق بسحر شخص مثلها. لسوء الحظ، لم يكن لدى الرجل العجوز ذرة من الإعجاب بذلك.
تنهد، ثم التقط الوثيقة والكتاب، وخرج من الغرفة.
لم تشعر ماريا وليلي بالارتياح إلا عندما سمعتا الرجل يغادر من الباب.
"هل كان هذا مناسباً يا أختي الكبرى؟ قال السيد الشاب فقط أن نتفاوض على تقسيم بنسبة 90-10."
"لا بأس، لا بأس." لوّحت ماريا بيدها متجاهلةً كلام ليلي. "سيكون من دواعي سرورنا الحصول على نتيجة أفضل، أليس كذلك؟"
في تلك اللحظة، سمعوا طرقاً عنيفة على الباب مرة أخرى. كان الرجل قد أغلق الباب خلفه، وكان يحاول اقتحام المنزل مجدداً.
"هيه!! افتحوا!!" صرخ.
"يا عزيزي؟"
ماذا تقصد بأن الربح سيُحسب من إيرادات الناشر؟! ولماذا يُطلب مني تحمل 50% من التكاليف؟! افتح فمك!
رأت ليلي بريقاً خافتاً في عيني ماريا وهي تضع يديها على خديها وتبتسم.
"يبدو أن كلباً ينبح على بابنا. يجب أن نتجاهله وسيذهب."
ارتجفت ليلي بشدة.
قررت ألا تغضب ماريا أبداً.
الفصل السابق