الفصل التالي
الفصل 49: سؤال إن سمحتم
سجّل دوم خروجه من اللعبة وتوجّه إلى المطبخ، لم يكن أندرو وكاي قد وصلا بعد، فقرّر غلي الماء مسبقًا. لم يكن دوم هو الطاهي المُكلّف في سكنهم، فعادةً ما كان كاي أو أندرو هما من يقومان بذلك.
بينما كان الماء يغلي، انفتح باب السكن الجامعي ببطء، مما فاجأ دوم الذي كان يتوقع أن يكون الجميع يلعبون ألعاب الفيديو. دخل شاب طويل القامة، أسمر البشرة، يرتدي عباءة سوداء فوق زيه المدرسي. كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه، وعلى الرغم من أن بشرته داكنة، إلا أن وجهه كان شاحبًا.
قال له الطالب: "مساء الخير يا دوم".
"مرحباً هوراسيو." أجاب دوم بودّ، بعد أن تجاوز صدمته الأولية وأدرك أنه زميلهم الآخر في السكن. "كيف حالك؟"
أجاب هوراسيو بسرعة: "حسنًا، لقد انتهيت للتو من دوراتي الإضافية لهذا الفصل الدراسي، وقد تعلمت بعض المهارات القيّمة التي أنا متأكد من أنها ستساعدني في المستقبل."
أجاب دوم بصدق: "أنا متأكد من ذلك!". كان هوراسيو هادئًا ومنطويًا على نفسه عادةً، وغالبًا ما كان يحضر دروسًا لا يُسمح بالانضمام إليها إلا لطلاب مختارين. انضم إلى دوم وأندرو قبل عامين، إذ كانا ودودين ويحاولان إشراكه في مجموعاتهما خلال السنوات الأولى من الدراسة. عندما كان يرغب في الانفراد، كانا يتركانه وشأنه، وهو ما كان يُفضّله، وقدّر هوراسيو ذلك.
"هل لعبتَ لعبة غزو العالم عبر الإنترنت بعد؟" سأل هوراسيو بجدية، وهو ينظر بالفعل نحو غرفة نومه.
أجاب دوم: "نعم، لقد فعلنا، نحن نأخذ استراحة لتناول وجبة العشاء الآن!"
"إذن كاي وأندرو يلعبان أيضاً؟" سأل هوراسيو بسرعة.
وأضاف دوم: "إنهم كذلك، نحن في مناطق مختلفة لكننا نهدف إلى اللقاء في المستقبل".
أجاب هوراسيو بارتياح واضح: "جيد. كنت سأطلب منكم جميعًا الحصول عليه، والآن بعد أن رأيتكم قد حصلتم عليه، يمكنني أن أرتاح. سألعب الآن، أراكم قريبًا. أنصحكم ألا تموتوا كثيرًا، وإن أمكن، تجنبوا القارة الجنوبية."
بعد ذلك، غادر هوراسيو دوم وتوجه إلى غرفته، وأغلق الباب خلفه، تاركاً دوم في حيرة من أمره بسبب المحادثة العشوائية التي دارت بينهما.
سرعان ما غلى الماء، ففتح دوم عبوتين من النودلز سريعة التحضير ووضعهما في المقلاة. ثم فتح أكياس الصلصة وسكبها فوقها، تاركًا النكهة تنتشر في المقلاة. ربما لم يرتب الخطوات جيدًا، لكن بما أنه انتهى قبل كاي وأندرو، فقد رأى أن الأمر على ما يرام، وإن تذمرا فلا بأس.
سرعان ما نضجت المعكرونة، فسكب محتوياتها في ثلاثة أوعية. أخذ وعاءه وجلس على الأريكة، ثم تناول هاتفه ليطّلع على مدونة اللعبة. وبينما هو يفعل ذلك، فُتح باب أندرو.
"يا للهول، لقد تفوقت علي!" صرخ أندرو، "وحتى أنك طبخت؟"
أخذ أندرو وعاءً من الجانب وجلس بجانب دوم على الأريكة.
سأل دوم: "هل حدث أي شيء مثير للاهتمام؟"
"ليس تمامًا، لقد تحدثت مع بعض الشركات التجارية التي تمتلك سفنًا لأرى إن كان بإمكاني الانضمام كحارس، وقد كونت صداقات مع بعض الشخصيات غير القابلة للعب واللاعبين، لذا أهدف إلى إنشاء فرقة حراسة صغيرة يمكنها العمل على السفن." أجاب أندرو: "لكن لم يمر وقت طويل. وأنت؟"
أجاب دوم: "لا شيء مهم. أنا فقط أطمئن على شخصياتي غير القابلة للعب في الوقت الحالي، أريد أن أذهب للاستكشاف عندما أعود إلى اللعبة."
وسرعان ما انضم إليهم كاي مع وعاءه أيضاً، وتناول كل من كاي وأندرو النودلز، لكن لم يظهر على أي منهما وجه يدل على استمتاعه بها بشكل خاص.
"لقد رأيت هوراسيو." أعلن دوم بينما كانوا ينهون لعبهم ويتناقشون حول الساعات القليلة التي قضوها في اللعب.
"هوراسيو؟" سأل كاي، "كيف حاله، بما أن غرفته بجوار غرفتي، فأنا لا أسمع عنه شيئاً!"
أجاب دوم: "لقد كان جيدًا. لقد طلب مني فقط أن ألعب لعبة غزو العالم عبر الإنترنت ثم ذهب إلى غرفته."
"هوراسيو هو الأفضل." وافق أندرو، "يدرس بجد ويلعب بجد."
أعلن كاي: "سأعود للعب. أحتاج إلى اصطياد بعض الذئاب القريبة للحصول على فرائها، حتى أثبت جدارتي أمام قافلة تجارية. عليّ أن أكسب مبلغًا معينًا من خلال الصيد والتجارة، وعندها سيقبلونني."
وضع الجميع أوعيتهم في حوض المطبخ وعادوا إلى غرفهم لتسجيل الدخول مجددًا. اتبع دوم روتينه المعتاد، حيث استلقى على سريره واضعًا سماعة الرأس، ثم سجل دخوله إلى الغرفة الفارغة. التقى بفريق دعم اللعبة وأكد رغبته في مواصلة اللعب، قبل أن يستيقظ في غرفته بوسط المدينة.
لم يمضِ على خروج دوم من اللعبة سوى ساعة تقريبًا، لذا كانت الشمس لا تزال ساطعة في السماء، وإن كانت مائلة قليلًا نحو الغرب أكثر من الشرق كما كانت عليه سابقًا. نزل الدرج إلى وسط المدينة، وشعر بالارتياح لرؤيته خاليًا، باستثناء ابنة هوا تو التي كانت تجلس مع أشبال النمور النائمة.
ابتسم دوم لها عندما لاحظته، قبل أن يغادر مركز المدينة ويتجه إلى الخارج.
"هل استمتعت؟" سمع دوم هذا السؤال من غريغوريوس فور مغادرته مركز المدينة، مما فاجأه.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
أجاب دوم: "بالتأكيد، أليس كذلك؟"
قال غريغوريوس: "لا، لقد عدت منذ حوالي ساعة، أنا وتروجان كنا نتناوب على ذلك، في انتظار عودتك".
سأل دوم: "هل فاتني شيء؟"
"يتواجد المستشار شانغ يانغ ورئيس البلدية لوسيوس في مكتبه لمناقشة أمر يتعلق بالزراعة." علّق غريغوريوس قائلاً: "كما عاد أحد الرسل من القائد الأعلى سوبوتاي ليخبرنا أنهم أنشأوا منطقة تجميع، وعلينا أن نتوقع وصول أول شحنة من البضائع قبل حلول الظلام."
"هذا خبر رائع." رد دوم قائلاً: "دعنا نذهب إلى الأحواض ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يحدث، سأكون مهتماً بمعرفة كيف يعيدون الأمور إلى نصابها."
بدأ دوم وغريغوريوس يشقان طريقهما عبر منطقة التجار الفارغة باتجاه الأحواض على ضفاف النهر، فسمعا صراخاً والتفتا ليجدا أن تروجان كان يركض خلفهما.
قال تروجان لغريغوريوس وهو يلهث قليلاً: "ستوقعني في مشكلة. من المفترض أن نحرس السيّد".
"أنا متأكد من أن ألكسندر لن يمانع." علق غريغوريوس.
"لا، لكن القائد سوبوتاي سيفعل ذلك!" قال تروجان بجدية.
أجاب دوم: "لا تقلقا بشأن ذلك يا رفاق! أنا قادر تماماً على الاعتناء بنفسي."
وبينما كان دوم يقول هذا، تعثر بقطعة أرض رخوة، وسرعان ما أمسك به غريغوريوس من ذراعه، حتى لا يسقط.
"قادرون تماماً." وافق غريغوريوس بجدية، متظاهراً بأن شيئاً لم يحدث.
سرعان ما وصلوا إلى الأرصفة، فرأوا هيلينا منهمكةً في عملها، تُدير مجموعةً صغيرةً من القرويين. كان هناك أربعة قوارب، اثنان منها مربوطان معًا بعوارض سميكة من الخشب الفضي. بدا القرويون مشغولين، يحملون الخشب وأغراضًا أخرى وهم ينتقلون من المخزن إلى الشاطئ.
"مرحباً هيلينا!" لوّح دوم بيده إلى رئيس الأرصفة.
أجابت قائلة: "مساء الخير يا سيدي، كما ترى، نحن مشغولون للغاية اليوم!"
أجاب دوم: "أرى ذلك! ما الذي يحدث؟"
"حسنًا، لقد عاد كشافة سوبوتاي." تمتمت، "وكنا بحاجة لإيجاد طريقة لنقل بعض الأشياء الكبيرة عبر الماء. لذلك اضطررنا إلى إنشاء منحدرات من الخشب على جانبي الشاطئ، بالإضافة إلى التخلي عن قاربي الصيد الجديدين لدينا بربطهما معًا لإنشاء طوف واسع بما يكفي لموازنة حمولة ثقيلة."
"كيف يعيدون أي شيء؟" سأل دوم، غير متأكد من كيفية إمكانية إعادة أي شيء كبير من المدينة تحت الأرض عبر المدخل تحت الماء.
أجابت قائلة: "لست متأكدة مما يفعلونه، لكنهم استولوا على بعض العربات اليدوية، والكثير من الحبال التي انتهى أليخاندرو وبناته من تجميعها لي ولوانغ شو".
"سيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما يفعلونه!" وافق دوم.
استمر دوم في الحديث مع هيلينا لبضع دقائق، مُعجبًا بالعمل الجاد الذي يقوم به القرويون، وعرض المساعدة لكن هيلينا رفضت بشكل مباشر، قائلةً إنه بصفته سيد ريفرسايد، لا ينبغي له التدخل في مهام بهذا المستوى. لم يوافق دوم على ذلك، لكنه لم يُجادل هيلينا.
"الكشافة يقتربون!" سمع دوم إحدى بنات هيلينا تصرخ من قارب الصيد الخاص بها.
نظر دوم عبر حافة النهر ورأى اثنين من جنود المشاة الثقيلة يظهران، ولم يتمكن من التعرف عليهما بسهولة من المسافة عبر الماء.
قال غريغوريوس: "يبدو أنهما ليون وإيراستوس".
سأل دوم: "كيف يمكنك معرفة ذلك؟"
أجاب غريغوريوس: "لقد قاتلت إلى جانبهما لفترة طويلة، ويمكنني التعرف عليهما". التفت دوم إلى تروجان ليرى ما إذا كان يوافقه الرأي.
قال تروجان: "ربما يكون ذلك صحيحاً. نظري ليس جيداً مثل غريغوريوس. مهاراتي تكمن في أشياء أخرى."
سرعان ما صعد الجنديان إلى قارب الصيد، وكانوا يُعادون عبر الرصيف. نزلا من القارب واتجها نحو الرصيف حيث كان دوم يقف مع غريغوريوس وتروجان وهيلينا.
"مساء الخير يا سيدي!" رحب ليون قائلاً: "لم أتوقع أن تنتظر عودتنا. إنه لشرف عظيم."
تبادل الحراس وهيلينا النظرات، إذ لم يرغبوا في إحباط معنويات ليون، وقرروا عدم ذكر أنهم كانوا ينتظرون سوبوتاي بدلاً من ذلك.
سأل دوم: "كيف سارت الأمور؟"
أجاب ليون: "أفضل مما توقعنا. على بعد مسيرة يوم تقريبًا من هنا يوجد وادٍ صغير. إنه مغلق تمامًا من جميع الجهات باستثناء جهة واحدة. اتبعنا المسارات وتسلقنا أحد جوانب الوادي، بدلًا من الدخول مباشرة."
وأضاف إيراستوس: "كنا قلقين من احتمال وجود متسابقين آخرين، لذلك أردنا الحفاظ على مستوى من التكتم".
سأل دوم: "ماذا وجدت؟"
أجاب ليون بابتسامة: "خيول. خيول جميلة، ذات جلد أحمر رمادي، وعُرف أحمر ناري. وهي طويلة القامة أيضاً، إذ يبلغ طول أكبرها حوالي ثلاثة أمتار ونصف، وارتفاعها مترين من حوافرها إلى رأسها."
وأضاف إيراستوس: "الكثير منهم أيضاً، خمسون على الأقل، لذا فهو قطيع كبير نوعاً ما".
"إنهم يبدون أقوياء، كان هناك فحول وأفراس وبعض المهور." وتابع ليون: "إذا استطعنا ترويضهم يا سيّدي."
أجاب دوم: "أوافق! لدينا مدربة خيول، فلننتظر عودة سوبوتاي، وبعد ذلك يمكننا إرسالها معك ومع مجموعة صغيرة لنرى ما إذا كان بإمكاننا محاولة اللحاق بهم."
قال ليون وهو يفكر في مدرب الخيول الذي كان يساعد حاليًا في التعامل مع الثور في الأراضي الزراعية: "لست متأكدًا من كيفية قبضنا على قطيع كامل، لكنني متأكد من أنها ستكون لديها أفكار".
"سؤال لو سمحتِ لي." سألت هيلينا.
نظر دوم إلى هيلينا، وكذلك فعل الجنود الأربعة من الهوبليت الذين كانوا واقفين هناك. سأل دوم بأدب: "ما الأمر؟"
"كيف ستتمكن من الإمساك بأكثر من خمسين حصاناً ضخماً، ثم رعيها عبر مسيرة يوم كامل، ثم نقلها عبر النهر؟" أجابت.
لم يكن لدى دوم أي فكرة، لكنه شعر أنه يعرف شخصًا ما قد يعرف. كل ما عليه فعله الآن هو انتظار عودة ليجوني ماكرو.
الفصل السابق