الفصل التالي
الفصل 46: الحراس الشخصيون
بعد الغداء، التقى دوم وأندرو وكاي وعادوا إلى غرفهم في السكن الجامعي. ما زالت آثار الضرب المبرح الذي تعرضت له أليس عالقة في أذهان بعضهم. عند دخولهم، جلسوا أولاً في منطقة الجلوس. قام كاي بسكب عصير تفاح طازج لهم جميعاً، بينما فتح أندرو هاتفه وجلس في منتصف الأريكة.
قال أندرو، مشيرًا إلى نقطة على خريطة لعبة "وورلد كونكويست أونلاين": "أظن أنني متمركز هنا تقريبًا". وأشار إلى الشمال على الساحل الشرقي حيث تقع "دومز ريفرسايد". في عالم عادي، سيكون على بعد حوالي ألفي ميل، ولكن نظرًا لأن عالم "وورلد كونكويست أونلاين" أكبر بكثير، فهو في الواقع أقرب إلى عشرين ألف ميل.
قال دوم، مشيرًا إلى الساحل الواقع شمال المكان الذي كان يعتقد أن ريفرسايد ستكون فيه: "أعتقد أنني أقيم في هذه المنطقة".
أجاب أندرو: "هذا طريق طويل. سأعمل على تطوير النقابة أثناء رحلتي جنوبًا، وآمل أن أجمع المزيد من اللاعبين والشخصيات غير القابلة للعب كلما تقدمت. وبما أنكم قريبون من الساحل، وأسرع وسيلة للسفر هي السفينة، فسأحاول جعل النقابة بحرية في الوقت الحالي."
"إنها فكرة جيدة حقاً." علق دوم قائلاً: "إذا استطعت فعل ذلك، فلن أحتاج إلى التركيز بشكل كبير على البحرية."
"ما زلتُ أؤيد ذلك، يمكننا فقط ضمّ النقابة إلى ذلك." اعترض أندرو قائلاً: "آمل أن تكون لديك مملكة صغيرة تنمو بحلول الوقت الذي أقطع فيه حوالي عشرين ألف ميل. أعتقد أن أكبر مشكلة تواجهني الآن هي التمويل، فأنا بحاجة إلى إيجاد مصدر دخل لجذب اللاعبين والشخصيات غير القابلة للعب للانضمام."
همس دوم بهدوء لأندرو بينما كان كاي لا يزال يحضر مشروباتهما: "لقد وجدت كنزًا صغيرًا. إذا وجدت طريقة لإرسال أي شيء إليك، فسأفعل."
أجاب أندرو: "شكراً دوم، لست متأكداً من كيفية عمل التبادل بين اللاعبين حتى الآن، لكنني متأكد من أن المزيد والمزيد من الميزات ستصبح متاحة خلال الأسابيع القادمة."
سرعان ما انضم إليهم كاي، وقدم لكل منهم كأسًا، فتناولوه بامتنان.
سأل كاي: "ما هي الميزات الجديدة؟"، ولم يسمع سوى نهاية المحادثة.
قال أندرو: "كنت أقول إنه من المأمول أن تكون هناك ميزات جديدة في الأسابيع المقبلة. كنا نتحدث عن عناصر التبادل، ولكن نأمل أن تحدث أشياء أخرى."
قال كاي: "أخي لديه علاقات مع بعض الأشخاص ذوي النفوذ، وقد ذكر أنه بعد الأسبوعين الأولين ستكون هناك بعض الميزات الجديدة". وأضاف: "لم يذكر الكثير منها، لأنه لا يعرف إلا القليل، لكنه قال شيئًا عن سيناريوهات المعارك والمزادات ولوحات المتصدرين".
"كيف حال بلدة إخوتك؟" سأل دوم بعد أن أخذ رشفة من مشروبه.
أجاب كاي: "جيد جداً. نحن ننتمي لعائلة لها تاريخ في مجال الأغذية والتجارة، لذا فقد جعل ذلك أولويةً لنموه. نأمل أن نتمكن من مساعدتهم بمجرد أن تبدأ النقابة بالعمل."𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
أجاب دوم بجدية: "بالتأكيد! عائلتك هي عائلتنا. هل تعلم أين نشأت؟"
أرى أندرو كاي الخريطة، التي لم تكن تحمل سوى موقع أندرو. نظر كاي إليها للحظة وأشار إلى موقع يقع في الداخل قليلاً، في منتصف المسافة تقريباً بين أندرو ودوم.
قال أندرو، مشيرًا إلى الساحل الواقع في منتصف المسافة بينه وبين دوم: "إذا توجهت إلى هذا الموقع، فسأسافر عبر البحر وألتقي بدوم الذي يقع جنوبًا أكثر مني".
أجاب كاي: "أستطيع فعل ذلك! لقد قررت أن أصبح تاجراً، ويجب أن أكون قادراً على فعل ذلك إذا تمكنت من الانضمام إلى القوافل المناسبة. آمل أن أتمكن من جمع بعض العملة من خلال التجارة في الطريق."
قال أندرو بجدية: "أعتقد أن أمامنا حوالي عشرة آلاف ميل لنقطعها للوصول إلى هنا".
"إنها مسافة طويلة." قال كاي متحسراً: "مع قافلة تجارية تقطع حوالي خمسة وعشرين ميلاً في اليوم، فإن ذلك سيستغرق ما يقرب من أربعمائة يوم."
"إذن حوالي مائة يوم حقيقية إذا سافرنا فقط." علق أندرو.
"سيكون الأمر أسرع إذا استطعت الوصول إلى هذا النهر هنا." علق دوم، مشيرًا إلى الخريطة التي كان أندرو قد عرضها، "إذا استطعت الحصول على قارب بالقرب من هذا النهر، يمكنك القيام بذلك أسرع بأربع مرات تقريبًا على ما أعتقد."
اتفق أندرو وكاي، ووُضعت خطة سفرهما ومساراتهما. كان لكل منهما خطط فردية خلال الرحلة، لكنهما كانا يتواصلان عند تسجيل الخروج لمتابعة تقدم كل منهما. كما اتفقا على إمكانية ظهور طرق أخرى للتنقل السريع مع تطور اللعبة، لذا كان بإمكانهما التفاؤل بذلك.
ودع الجميع بعضهم البعض وقرروا التوجه إلى غرفهم لتسجيل الدخول مرة أخرى لبضع ساعات، قبل تناول وجبة العشاء معًا ثم اللعب طوال الليل.
جلس دوم على سريره، وأعاد سماعة الرأس إلى أذنيه، قبل أن ينطفئ الضوء مجدداً. فتح عينيه، فوجد نفسه مرة أخرى في الغرفة الفارغة، مرتدياً درعه ورداءه. وعلى الجانب الآخر، كانت تجلس موظفة دعم الألعاب على كرسيها تقرأ كتاباً عتيقاً.
"مرحباً بعودتك يا لعازر." قالت ذلك وهي ترفع نظرها عن كتابها بابتسامة.
سأل: "هل تقرأ شيئاً جيداً؟"
"مجرد شيء كتبه هوا تو من ريفرسايد، قبل أن يُعطيه لأحد الحراس قبل وفاته. أقنعته زوجة الحارس بأنه من الخطر الاحتفاظ به، فأحرقوه. يا لهم من حمقى!" قالت بحسرة: "هل أنت مستعد للعب؟"
أجاب: "نعم من فضلك!"
فجأةً، خفت الضوء الأبيض، واستيقظ في فراشه بوسط المدينة. كانت الشمس قد أشرقت خارج نافذته، وسمع صوت خطوات الناس. نهض من فراشه وارتدى رداءه، ثم ربط سيفه حول خصره. ترك درعه في غرفته، إذ شعر بالأمان وهو يتجول في ريفرسايد برفقة عدد الجنود الذين جمعهم.
وبينما كان ينزل إلى الطابق السفلي، استقبله بعض الوجوه الجديدة التي كانت تطبخ في المطبخ. ابتسموا وانحنوا ترحيباً به، ثم استأنفوا طهيهم. نظر بعد ذلك نحو الزاوية حيث كانت أشبال النمر ذي الأسنان السيفية، ولاحظ أن هوا تو كان يجلس معهم برفقة ابنته مجدداً.
قال دوم بلطف: "صباح الخير يا سيد هوا تو!"
أجاب هوا تو: "صباح الخير يا سيد لازاروس، لقد بدأت أشبالنا باللعب، أعتقد أن الوقت قد حان لإعادة إيوائها قريباً".
"أوافق." وافق دوم، ناظرًا إلى فريق الأشبال الذي نما بشكل ملحوظ في الفترة القصيرة التي قضاها في ريفرسايد. "سأطلب من العمدة لوسيوس إضافة هذا الأمر إلى قائمة أولوياته."
"أنا متأكد من أنه سيكون ممتنًا لمهمة إضافية." ضحك هوا تو بينما ودع دوم وغادر مركز المدينة، وسار إلى ضوء الخارج.
أول ما لاحظه عند مغادرته مركز المدينة هو وجود جنديين من جنود المشاة الثقيلة (الهوبليت) يقفان على جانبي المدخل. تعرّف عليهما، أحدهما غريغوريوس، الذي كان يقضي معه الكثير من الوقت، والآخر تروجان، الذي رافقه في رحلة مشاهدة الدببة.
سأل دوم في حيرة: "لماذا تقفان هنا؟"
ابتسم غريغوريوس قائلاً: "نحن حراسكم الشخصيون. لقد قال القائد سوبوتاي إن سلامتكم هي الأهم، ويجب أن يكون لديكم حارس شخصي."
"إذن قرر أن تكون أنت؟" أجاب دوم ضاحكاً.
أجاب غريغوريوس: "بالطبع، من يستطيع حمايتك أكثر من غريغوريوس العظيم!"
"وأنت يا طروادة؟" سأل دوم.
قال: "على الرغم من أن غريغوريوس سيكون حاميًا جيدًا، إلا أنه يحتاج إلى شخص يمنع غريغوريوس من أن يجعل نفسه أضحوكة، لذا فهذه هي مهمتي." ابتسم تروجان.
"إذن، إلى أين يا رئيس؟" سأل غريغوريوس.
هزّ دوم رأسه فقط، لكنه فهم سبب فعل سوبوتاي ذلك. كانوا ينمون بسرعة ولم تكن لديهم أنظمة كافية في الوقت الحالي في حال وقوع كمين أو هجوم من قوة خارجية.
"أود أن ألتقي بلوسيوس أولاً." علق دوم قائلاً: "لدي بعض المهام التي نحتاج إلى إكمالها معاً."
قال تروجان: "سأرسل عداءً، سيكون في الأراضي الزراعية وهذا يوفر عليك عناء المشي إلى هناك".
لم يكترث دوم للأمر، بل ضحك حين رأى أن دنكان مفتول العضلات، الذي كان يؤدي واجب الحراسة ويساند القرويين في نقل الأخشاب من معسكر غابة سيلفر فورست إلى الحي السكني، هو من وقع في الأسر مجدداً. ابتسم دنكان متقبلاً مصيره وانطلق نحو الأراضي الزراعية في الشرق.
جلس دوم على المقاعد الحجرية ونظر إلى السماء، متأملاً السحب القليلة التي تتحرك فيها. كان ينوي البقاء حتى حلول الليل فقط، ثم تسجيل الخروج لفترة وجيزة لتناول الطعام. بعد ذلك، سيعود للعب كالمعتاد.
"مساء الخير يا سيدي." سمع دوم لوسيوس يقول ذلك عندما ظهر. "مرحباً بعودتك."
أجاب دوم: "شكراً لك يا لوسيوس! كيف سارت عملية التفريخ الصباحية؟"
أجاب لوسيوس مبتسمًا: "لدينا المزيد من المحاربين والمزيد من القرويين. لقد اصطحب سوبوتاي معظم المحاربين الجدد مع غان نينغ وألكسندر إلى المدينة المغمورة التي عثرتم عليها. ويعمل أوكتافيان وبعض جنوده مع عائلة وانغ شو لتخطيط بعض الطرق. كما انضمت إلينا عائلة من عمال المناجم، ويرافقهم بعض المحاربين إلى قاعدة الجبل، حيث سيبحثون عن موقع مناسب لإنشاء منجم حجارة، لكننا نحتاج إلى المخططات قبل أن نتمكن من بنائه."
"هذا رائع يا لوسيوس." علق دوم بابتسامة عريضة، "أنت العمدة المثالي."
أجاب لوسيوس بجدية: "في الوقت الحالي، آمل أن تكون قد دعوتني إلى هنا لاستخدام مكافآت مهمتك؟"
قال دوم: "أنا كذلك! لنستخدم المكعب الأسود أولاً، قبل أن نحصل على قروي النخبة. ثم يمكننا النزول والحصول على زميلك الجديد!"
"يعجبني كيف تترك الأمر الذي أتحمس له أكثر من غيره حتى النهاية!" تذمر لوسيوس.
أمر دوم قائلاً: "فريق دعم اللعبة، يرجى استخدام المكعب الأسود".
[باستخدام المكعب الأسود... توليد القرويين]
انفتحت أبواب مركز المدينة وخرج منها أربعة رجال، جميعهم طوال القامة، يرتدون دروعًا جلدية ويحملون سيوفًا رخيصة. كان أحدهم يرتدي عباءة حمراء، بينما كان الآخرون يرتدون عباءات بنية.
"مساء الخير يا سيدي." انحنى الرجل ذو الرداء الأحمر. "اسمي كريكسوس، كنا قطاع طرق سابقين نبحث عن بداية جديدة لحياتنا. يسعدنا الانضمام إلى أي وحدة عسكرية لديكم أو العمل كحراس أو حتى مزارعين لنحظى بحياة جديدة."
الفصل السابق