الفصل التالي
الفصل 44: هل عرفت اسمها هذه المرة؟
سرعان ما غادرت المجموعة غابة ريد وودز واتجهت عبر سهول يلو بلينز نحو ضفة النهر، حيث كانوا يأملون أن تكون ابنة هيلينا مستعدة لنقلهم. مرّوا سريعًا بالمكان الذي توجد فيه آثار حوافر، ولم يروا أي أثر لليون أو إيراستوس، وتمنى دوم أن تكون مهمتهم ناجحة.
استمروا في السير بتشكيل منظم لفترة طويلة، بينما كان ديون مستلقيًا على النقالة غير مرتاح، وتناوب أفراد المجموعة على حملها. حمل دوم النقالة أيضًا لفترة وجيزة، الأمر الذي أثار استياء بقية المجموعة الذين جادلوا بأن دوم هو قائدهم ولا ينبغي له أن ينزل بنفسه إلى مستوى حمل النقالة. لكن دوم ردّ بأنه يريد المساعدة وأن ديون جزء من فريقه.
مرّ الوقت ووصلوا إلى حافة النهر، حيث فوجئوا برؤية ابنة هيلانة جالسة في قاربها تنتظرهم.
"لقد لاحظناك منذ فترة." علقت قائلة: "أنت لست هادئًا جدًا عندما تمشي."
"ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه." تمتم غان نينغ، مدركًا تمامًا أنهم كانوا يتحدثون بأصوات عالية أثناء سيرهم.
"إذن ماذا حدث لك؟" سألت ديون، وهي تبدو غير متأثرة على الإطلاق حيث سيواجهون صعوبة في وضع النقالة على القارب الصغير.
"ثعبان." تمتم بينما كان غريغوريوس وكليون يضعان النقالة التي كانا يحملانه بها.
أجابت: "يجب أن تنتبه إلى أين تمشي. هيا بنا إذن، لنحمل أغراضك قبل غروب الشمس."
"لقد كانت أفعى كبيرة." همس رداً على ذلك بينما كان يتم مساعدته للنزول إلى القارب الذي كان ينتظره.
سألها دوم وهو يجلس في مقدمة القارب، برفقة ديون وغريغوريوس: "هل عاد سوبوتاي؟" بينما كان الباقون ينتظرون على الضفة الرحلة التالية.
أجابت: "هو كذلك. لقد عادوا للتو، وتقول أمي إن المستودع يمتلئ ببطء وهذا أمر جيد."
"هذا رائع، سأتحدث معه عندما أصل إلى الضفة الأخرى." علّق دوم قائلاً: "شكراً لك على اصطحابنا."
"لا بأس." ابتسمت ببريق في عينيها، "عليّ أن أفعل ما يطلبه السيّد، وقد طلب السيّد أن يتم حمله."
"أعتقد أن السيّد يجب أن يفكر ملياً وبتمعن في المستقبل قبل أن يطلب من بعض الناس أشياءً." ضحك غريغوريوس عندما وصلوا إلى نقطة الإرساء على الرصيف.
قفز غريغوريوس أولاً، ثم أمسك بدوم وديون ورماحه ووضعها على جانب الرصيف. انحنى للأمام وساعد ديون على العبور بينما دفع دوم ديون من الخلف وسانده حتى لا يسقط. بمجرد أن عبر ديون، قفز دوم ووضع ذراع ديون حول كتفه ليتمكن من حمله.
قال دوم: "شكراً لك مرة أخرى".
"أهلاً بك يا سيدي." ابتسمت له قبل أن تتجه عبر الشاطئ لتجمع الباقي.
ساعد دوم وغريغوريوس ديون على عبور الرصيف والعودة باتجاه مركز المدينة في ريفرسايد.
سأل غريغوريوس: "هل عرفت اسمها هذه المرة؟"
"تباً!" صرخ دوم، ناسياً مرة أخرى ومدركاً أنه جعل نفسه يبدو أحمق أمام اثنين من جنوده الهوبليت.
سرعان ما وصلوا إلى مركز المدينة، حيث كان يقف عدد من جنود المشاة الثقيلة والفيلق الروماني في الخارج يتحدثون مع بعضهم البعض، بينما كانوا يجلسون على المقاعد الحجرية حول أرضية الفسيفساء.
"ماذا حدث لك؟" قال أحد جنود الهوبليت، الذي نهض وأخذ ديون من دوم. واقترب آخر أيضاً وانضم إلى غريغوريوس، حتى يتمكن كلاهما من إراحة أكتافهما.
قال: "هجوم ثعبان. إنه أكبر ثعبان رأيته في حياتي."
ثم بدأ ديون بإخبار جنود الهوبليت والفيلق الآخرين الذين كانوا يقفون حوله بما حدث، بينما قرر دوم التوجه إلى داخل مركز المدينة.
"أرجو من أحد أن يجد هوا تو ويطلب منه أن يتفقد جروح ديون." أمر دوم المحاربين وهو يدخل إلى الداخل.
فور دخوله، وجد سوبوتاي ولوسيوس جالسين في مقدمة القاعة المركزية يتحدثان، بينما كان ألكسندر وأوكتافيان يجلسان بجانبهما يستمعان. وسرعان ما لاحظوا وصول دوم، فوقفوا جميعًا احترامًا له وهو يتجه نحوهم.
"لستَ مضطراً للوقوف من أجلي." علّق دوم قائلاً: "كيف كان يومك؟"
أجاب سوبوتاي: "نجحنا. لقد فككنا المباني وأعدنا جميع المواد التي تستحق الإعادة. لقد كان أوكتافيان وجنوده عونًا كبيرًا لنا، وتمكنا أيضًا من التخلص من الجثث بنجاح."
"من خلال جلسة التقييم، أود أن أقول إن العمل مع قرية الزعيم الشره قد اكتمل الآن." علق لوسيوس.
"هذا خبر رائع!" أجاب دوم، "شكراً لكم جميعاً على العمل الجاد. ماذا عنك يا لوسيوس؟"
"حسنًا، منذ أن عينتموني رئيسًا للبلدية ومنحتموني مكتبًا، تمكنت من توفير فرص عمل للعائلات. ويستمر بناء المساكن وفقًا للخطة الموضوعة، كما أننا نتلقى دعمًا إضافيًا في صناعة المزيد من قوارب الصيد الصغيرة." هكذا بدأ لوسيوس حديثه.
سأل دوم: "كيف سارت عمليات التزاوج اليوم؟ هل كان لدينا أي عمليات تزاوج مميزة؟"
أجاب لوسيوس: "في الغالب مزارعون وحرفيون كالعادة، مع عائلاتهم. ومع ذلك، استقبلنا أيضًا عضوين جديدين مميزين في ريفرسايد، أحدهما عائلة من النجارين المهرة الذين عيّنتهم أيضًا مع عائلة لارس. كما استقبلنا عائلة من الطهاة، يملكون سلسلة مطاعم في مدينتهم القديمة التي قدموا منها، وقد عيّنتهم لطهي الوجبات الرئيسية مستقبلًا. يُطلق عليهم اسم عائلة بينوا، ونأمل أن نتمكن من إدخال العملة وأن يتمكنوا من افتتاح مطعم أو ما شابه ذلك في المستقبل القريب."
"أوه، هذا يبدو رائعاً!" هتف دوم، "أتطلع إلى تجربة بعض الأطعمة الجديدة، لقد كان الخبز لذيذاً ولكنه أصبح مألوفاً جداً."
"حسنًا، لم ينتهِ الأمر عند هذا الحد." تابع لوسيوس، "استقبلنا أيضًا ثلاثة أشقاء مميزين، عائلة جونسون. أحدهم جزار، والثاني خباز، والثالث صانع شموع. يساعد الجزار والخباز عائلة الطاهي حاليًا، لكن صانع الشموع سيكون مفيدًا للغاية، وأنا متأكد من أن الكثير من سكان القرية سيشكرونه على قدومه."
أجاب دوم ضاحكًا: "أنا متأكد من ذلك! هذا خبر رائع، يبدو أنه كان يومًا مثمرًا. حسنًا، ستسعد بمعرفة أنك ستحصل على المزيد من المساعدة في الشؤون المنزلية."
"ماذا تقصد؟" سأل لوسيوس بحماس.
أجاب دوم: "كانت المكافآت الثلاث عبارة عن مولد قرويين نخبة آخر، ومولد قرية المكعب الأسود، ومولد البطل المنزلي".
أجاب لوسيوس: "وجود بطل محلي آخر يُعدّ مساعدة كبيرة. أنا معتاد على فترات قصيرة من القيادة قبل التقاعد إلى مزرعتي، وسأكون سعيدًا بالتقاعد إلى المزارع مسبقًا والمساعدة في دعم نموها إن أمكن."
قال دوم بنبرةٍ غير حاسمة: "سنرى". لم يكن يرغب حقًا في استبدال لوسيوس كرئيس بلدية، لأنه لم يكن يسعى للسيطرة، بل كان هو الشخص الأمثل لهذا المنصب في مملكته المتنامية. ثم التفت دوم إلى سوبوتاي وقال: "لست متأكدًا إن كنتَ على علمٍ بذلك، ولكن لديكَ مكتبٌ أيضًا، وهذا من شأنه أن يُساعدك في تخطيطك ويُتيح لنا عقد اجتماعاتٍ عسكرية في مكانٍ أكثر خصوصية".
أجاب قائلاً: "أنا كذلك! لم أعد منذ وقت طويل، لكن لوسيوس أخبرني بكل شيء، كنت أخطط لزيارتها قريباً، لكنك عدت، ربما يمكننا الذهاب إلى هناك معاً قريباً؟"
قال دوم: "للأسف لا، أحتاج إلى الاختفاء مرة أخرى ليوم أو يومين قريباً، لكنني سأعود".𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
"هل هذا يعني أن عليّ الانتظار؟" تذمر لوسيوس.
أجاب دوم: "نعم للأسف، لكنني أعدك بأنه سيكون أول شيء أفعله عند عودتي".
"ثم قبل أن تذهب، أخبرني المزيد عما حدث في رحلة الاستطلاع الخاصة بك؟" سأل سوبوتاي بجدية.
فجأةً انفتحت الأبواب ودخل غان نينغ إلى القاعة مبتسماً، وحقائب المجموعة على كتفه. تجوّل وجلس بجوار أوكتافيان.
"مرحباً بعودتك!" قالوا جميعاً بسعادة لغان نينغ الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة.
"شكراً لك، لقد كان يوماً ممتعاً." علّق غان نينغ، قبل أن يلتفت إلى دوم قائلاً: "هوا تو يراقب ديون الآن، شكراً لك على إرسال هذا الطلب."
سأل ألكسندر بجدية: "ماذا حدث لديون؟"
أجاب دوم: "سأخبركم بكل شيء، لكن استعدوا، فلديّ بعض العمل لكم خلال الأيام القليلة القادمة. أولًا، عثر ليونيداس على بعض الحوافر في السهول الصفراء التي عبرناها. أرسلنا ليون وإيراستوس للتحقق، ومن المفترض أن يعودا في موعد أقصاه مساء الغد مع المؤن التي أحضراها. نأمل أن يعثرا على خيول برية، فإن وجدا، فأرجو إرسال مدرب الخيول مع مجموعة صغيرة لجمعها وإعادتها. وإن لم يجداها، فقد يعثران على أعداء أو حلفاء، لذا أرجو توخي الحذر حتى عودتي."
"ستكون الخيول مفيدة وستزيد بشكل كبير من قدراتنا الاستطلاعية." علق سوبوتاي بجدية، "نحن بحاجة ماسة إلى الخيول، لذلك حتى لو كان لها مالكون، يسعدني أن أرتب طريقة لإيجاد منزل جديد لها."
أومأ دوم موافقاً، ثم تابع قائلاً: "بعد ذلك، توجهنا إلى الغابة الحمراء. بدايةً، لا بد لي من الإشادة بمهارة أوكتافيان، ماكرو، في وضع العلامات في خط مستقيم عبر السهول وصولاً إلى الغابة، فقد كانت رائعة وساعدتنا بشكل كبير في العودة."
أومأ أوكتافيان برأسه بفخر قبل أن يتابع دوم قائلاً: "اكتشف ليونيداس وكليون بحيرة صغيرة، كان بداخلها مبنى عائم. اكتشفنا أنه ضريح قديم، لكن الأشخاص الموجودين بداخله لم يكونوا بشريين تمامًا."
"لم يكونوا كذلك. كانت لديهم أنياب وكانوا أطول وأعرض بكثير من أي إنسان رأيته على الإطلاق." علق غان نينغ.
"لهذا السبب، أشعر أننا بحاجة إلى توخي الحذر ليس فقط من البشر والوحوش البرية، ولكن أيضًا من احتمال وجود مخلوقات أخرى غير معروفة." وتابع دوم.
"هذا أمرٌ مُقلق، ويحتاج إلى مزيد من البحث." قاطعه لوسيوس قائلاً: "قد يكون لهذا الأمر تداعياتٌ كبيرة على خططنا. من الحكمة البدء في بناء جدار خشبي حول نهاية المرحلة الأولى في أقرب وقت ممكن."
قال دوم: "موافق. ولكن بعد أن فحصنا الضريح، ظهر أحد تلك الوحوش البرية، ثعبان أحمر، من تحت الماء وانقض على ديون. لحسن الحظ، قفز غان نينغ في الماء وأنقذه."
قال ألكسندر وهو ينحني تقديراً: "شكراً لك أيها القائد غان نينغ! الموت في الحرب شرف، لكن الموت على يد أفعى سيكون مخيباً للآمال."
"كان الأمر كذلك." وافق غان نينغ، "لكنها كانت نعمة متنكرة، حسناً، كانت كذلك بالنسبة للجميع باستثناء ديون."
"غاص غان نينغ في الماء خلف الأفعى، ووجد نفقًا تحت الماء." تابع دوم: "والذي أدى إلى مدينة قديمة تحت الأرض. وجدنا بعض المباني المثيرة للاهتمام، بما في ذلك خزانة، وردهة مركزية، وورشة حدادة. غان نينغ، من فضلك أرني إياها."
فتح غان نينغ أكياسه، فانسكبت منها تشكيلة متنوعة من الجواهر والمجوهرات والذهب والفضة وغيرها الكثير على الطاولة. قفز الجميع مندهشين من كمية الثروة الهائلة التي أمامهم.
وتابع دوم قائلاً: "هذا ليس حتى نسبة مئوية مما بداخله، إذا استطعنا الاستيلاء على تلك الثروة وإحضارها إلى هنا، فسنكون مستعدين للمستقبل، فالثروة الموجودة بالداخل تكفي لمملكة صغيرة، ناهيك عن بلدة صغيرة مثل بلدتنا".
"وهل هو تحت الماء؟" سأل سوبوتاي بحماس.
"أجل، لذا ما لم تعرف المدخل، فلن تتمكن من العثور عليه." تابع دوم قائلاً: "إنه متضرر بشدة وسيحتاج إلى تفتيش دقيق، ولم نقم إلا بتفتيش الممر الأول تقريبًا. لذا أيها القائد سوبوتاي، هذه مهمتك لليومين القادمين. الأولوية هي العثور على مركز المدينة حتى نتمكن من الاستيلاء على أكبر قدر ممكن من الغنائم من داخل الأنقاض، كما نحتاج إلى إنشاء خط إمداد حتى نتمكن من إقامة معسكر مؤقت قريب للحراسة، وكذلك نقل الغنائم إلى الوطن."
ثم وضع دوم رمحه القاتل وتاج الأمير القديم على الطاولة، مما تسبب في شهقة إضافية من الجمهور.
"كان هناك أيضًا الكثير من الأسلحة في ورشة الحدادة والتي ستمنحنا ثروة من المواد، من فضلك خذ الحداد معك." قال دوم.
"وماذا عن التاج؟" سأل أوكتافيان بحماس.
أجاب دوم: "لنحتفظ به في مكان آمن الآن. لقد مات الأمير الذي أُخذ منه هذا الشيء ميتةً بائسة، ويوصي غان نينغ بدفنه باحترام. لا ندري متى سنحتاج إليه، لكن لا بد أن يكون ذا قيمة عالية."
استمرت المجموعة في الدردشة لفترة قصيرة، قبل أن يتلقى دوم إشعار الإنذار من دعم اللعبة.
"حان وقت النوم." أعلن دوم وهو ينهض، "حظاً موفقاً في الاستطلاع، وآمل أن يكون توميريس قد حقق نفس النجاح."
الفصل السابق