الفصل التالي
الفصل 33: لنحتفل
"كان قرار العودة صائباً." وافق لوسيوس بعد دقائق من عودتهم واستقرار هوا تو وعائلته في منزلهم. وسرعان ما شرح سوبوتاي الوضع قائلاً: "لا نعرف ما يكفي عن المنطقة المحيطة لنخاطر. على الأقل نحن جميعاً معاً وأكثر أماناً هنا."
"كنت أعلم أيضاً أنه يجب عليّ إحضار هذا إليك." ابتسم سوبوتاي، قبل أن يمرر له سلة المجوهرات من عربة يدوية دفعها غان نينغ باتجاههم.𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
"هذا كثير جدًا." أجاب لوسيوس وعيناه متسعتان وهو ينظر إلى الكومة. "لدينا ثروة طائلة هنا لأي صفقات مستقبلية. أحسنت!"
سأل غان نينغ: "أين يجب أن نضعه؟"
أجاب لوسيوس: "ضعهم في غرفة اللوردات في الوقت الحالي، إنه المكان الأكثر أمانًا في ريفرسايد".
"سأضعها في صندوقي الشخصي في الوقت الحالي." وافق دوم.
سأل لوسيوس، وهو يرى الحشد يدخل القرية، والمرأتان في المنتصف، يحيط بهما جنديان من جنود المشاة الثقيلة: "هل هاتان الأختان؟". لم تكونا تُقتادان كأسيرتين، بل كدعم.
أجاب غان نينغ، دون أن يظهر عليه المرح المعتاد: "أعتقد أنهم سيكونون إضافة جيدة، إنهم مسؤوليتي، فلا تقلق بشأنهم".
أجاب لوسيوس بلطف: "في الحقيقة، أعتقد أنه من الحكمة أن نطلب من هيلينا وبناتها أن يعتنين بهم مؤقتًا. فهم يتمتعون بمهارات صيد جيدة، كما يبدو مما قاله لازاروس وتوميريس. كما أنهم عائلة نسائية، لذا قد يشعرون براحة أكبر في الوقت الراهن."
اتجهت المجموعة إلى داخل مركز المدينة، وسرعان ما انضم إليهم ألكسندر بعد أن صرف الجندي الهوبليت. وتجمعوا حول إحدى الطاولات، حيث جلس دوم على كرسيه، بينما جلس غان نينغ وسوبوتاي وألكسندر ولوسيوس على المقاعد الأخرى.
"إذن، ما الذي فاتنا؟" سأل غان نينغ وهو يأخذ حفنة من الخبز من على الطاولة التي أُعدّت هذا الصباح. كان الخبز قاسياً بعض الشيء، لكن بعد يوم من الحملة الانتخابية، كان غان نينغ سعيداً بتناول أي شيء.
"لدينا الآن رصيف." بدأ دوم حديثه، "مع قاربين للصيد وبعض أماكن التخزين. لذا فهذه بداية جيدة للغاية."
"رائع!" هتف غان نينغ وهو يأخذ لقمة من الخبز. ثم تابع وهو يأكل: "أخيرًا يمكننا استكشاف النهر ذهابًا وإيابًا بوتيرة أسرع. كما يمكننا تخزين الموارد التي أخذناها من قرية الزعماء الشرهين."
"ثانياً، لدينا الآن بوفاين في ريفرسايد." تابع دوم مبتسماً، على أمل أن يحدث بعض الارتباك.
"أبقار؟" سأل سوبوتاي. "كما في الثيران والأبقار؟"
أجاب دوم قائلاً: "نعم"، منزعجاً من أن الجميع يعرفون ما هي الأبقار ولم يستطع التباهي بمعرفته الجديدة.
أجاب سوبوتاي: "هذا خبر رائع. بالنسبة لي، هذا أهم من الرصيف."
"هذا صحيح." قاطع لوسيوس. "مع الأبقار، لدينا الحليب. ومع الثيران لدينا مورد يساعدنا على حرث الأرض، والغذاء، والجلود."
"أنا أحب الحليب." علق غان نينغ، "لكنني أعتقد أن الرصيف أكثر أهمية."
"لدينا الآن طبيب في ريفرسايد، وسيكون عونًا كبيرًا لنا في المستقبل." قاطعهم دوم قبل أن يتمكنوا من مناقشة استخدامات الحليب المختلفة خلال الدقائق العشر القادمة، "ألكسندر، لقد قمنا أيضًا بترقية قاعة المحاربين، ومن المفترض أن يحصل فوج الهوبليت القادم على دروع أفضل ورماح دورو أكثر تطورًا."
سأل ألكسندر: "حقاً؟ سيكون هذا مفيداً، لم نتعرض إلا لإصابات طفيفة هذه المرة، لكنني قلق من مواجهة وحدات مدربة أكبر حجماً في المستقبل. آمل أن يشمل التحديث أيضاً ترقيات لدروعنا، وليس فقط للوحدات الجديدة."
"أتمنى ذلك أيضاً." أجاب دوم، "لكننا سنضطر إلى الانتظار حتى صباح الغد لمعرفة ذلك، للأسف."
أومأ ألكسندر برأسه موافقاً، ثم أخذ قطعة من الخبز من على الطاولة وقضم منها.
"سنقيم وليمة قريباً." علق لوسيوس، "لذا آمل ألا تملأوا أنفسكم بالخبز القاسي."
وضع ألكسندر الخبز جانبًا وبدا سعيدًا بنبأ الوليمة، لكنه شعر أيضًا بالحزن لأنه وبّخه بينما كان كل ما يريده هو الأكل. وضع غان نينغ أيضًا قطعة الخبز التي كان قد انتزعها خلسةً.
"حسنًا، هناك خبران آخران." تابع دوم حديثه مع المجموعة.
"أتمنى أن تكون أخباراً جيدة." علق غان نينغ، وبطنه يقرقر.
أجاب دوم منتظراً رداً: "ابتداءً من الغد، سينضم إلينا جندي إسبرطي واحد يومياً. هذا بالإضافة إلى ترقيات الهوبليت، وستكون هذه التحديثات تحت قيادتك يا ألكسندر."
"محارب إسبرطي؟" أجاب ألكسندر، "هذا سيكون أمراً مزعجاً!"
"هذا ما قلته." أقرّ لوسيوس بذلك. بينما كان كل من سوبوتاي وجان نينغ ينظران إليه للحصول على مزيد من المعلومات.
"لماذا هم مصدر إزعاج؟" سأل سوبوتاي، غير راغب في الانتظار.
أجاب ألكسندر: "إنهم أعظم المحاربين الذين يمكنك القتال معهم، لكنهم يدركون ذلك أيضاً. ولهذا السبب، فهم عنيدون ويحبون السيطرة."
أجاب سوبوتاي بابتسامة: "حسنًا، علينا أن نُريهم من هو صاحب القرار. إما أن يذعنوا، أو أن يُجبروا على ذلك بالقوة."
أجاب ألكسندر، سعيدًا لأنه كان ينفذ الأوامر ولم يجادل سوبوتاي: "هذه بالتأكيد إحدى طرق التعامل معهم". لقد شاهد قتالهم جميعًا اليوم، فالقادة الثلاثة، سوبوتاي وتوميريس وجان نينغ، كانوا جميعًا وحوشًا في حد ذاتهم.
سرعان ما انفتح الباب المزدوج المؤدي إلى مركز المدينة بينما كانوا لا يزالون يتحدثون، ودخل توميريس وأوكتافيان القاعة واتجها نحوهم.
"هل هناك مكان لنا؟" أعلنت وهي تتجه نحوهم، وكان أوكتافيان يسير على جانبها الأيمن.
أجاب دوم: "بالتأكيد، كنتُ فقط أُطلعهم على ما فاتهم، لقد أتيتَ في الوقت المناسب. أيها الجميع، تعرّفوا على أوكتافيان. آخر ما لديّ هو أن قاعة المحاربين الجديدة ستجلب لنا جنود الفيلق، وأوكتافيان هو قائد الدفعة الحالية، ومن المفترض أن يشغل منصبًا مشابهًا لمنصب ألكسندر."
قال ألكسندر وهو ينهض ويقترب من أوكتافيان، ظهره مستقيم: "أهلاً بك في ريفرسايد. درعٌ رائع!"
أجاب أوكتافيان وهو ينظر إلى ألكسندر من أعلى إلى أسفل ليتعرف على الرجل الذي أمامه: "شكراً لك، وكذلك أنت".
تبادل الرجلان النظرات، ثم مد كل منهما ذراعه وأمسك بالآخر. ضغط كل منهما بقوة لاختبار قوة الآخر، ولكن باحترام ودون أي تحدٍ.
وتابع ألكسندر قائلاً: "من الرائع وجودك هنا. إن زيادة قوتنا الإجمالية أمر مهم".
وأضاف أوكتافيان: "من الرائع أن أكون هنا. لم أسمع إلا الأساطير عن قوة جنود الهوبليت اليونانيين. إنه لشرف لي أن أقاتل إلى جانبكم. سنحمي جناحيكم، بينما تقومون أنتم بتدميرهم في الوسط."
أومأ كلاهما لبعضهما البعض إيماءة إقرار، قبل أن يعود ألكسندر إلى مقعده بجانب سوبوتاي. وظل أوكتافيان واقفًا، بينما ذهب توميريس وجلس بجانب غان نينغ على الجانب الآخر.
"اجلس يا أوكتافيان." أمر دوم بأدب.
امتثل أوكتافيان لتعليماته وجلس بجانب ألكسندر.
"دعونا نناقش الخطوات التالية." علق لوسيوس الآن بعد أن جلس الجميع.
"كانت رحلة اليوم ناجحة. لقد استعدنا معظم الأشياء المهمة، بما في ذلك المجوهرات والفراء والأدوات والخنزيرين البريين." بدأ دوم حديثه. "غدًا، علينا العودة وتفكيك المنازل لاستخراج المواد الأساسية المستخدمة. كما نحتاج إلى التخلص من الجثث. هل لديكم أي أفكار؟"
تبادل أفراد المجموعة النظرات، وكلٌّ منهم يفكر في أفكاره الخاصة. لم يُعلِّق أحد في البداية، منتظرين أن يبدأ سوبوتاي أو لوسيوس، باعتبارهما أقدم أعضاء مجلس حرب ريفرسايد، حديثهما.
اقترح سوبوتاي: "أقترح إرسال مجموعة من القرويين الأشداء، برفقة حراسة من عشرة جنود هوبليت حاليين، وخمسة جنود هوبليت جدد، وخمسة جنود فيلق يونانيين جدد. سيغادرون صباحًا ومعهم مجموعة من العربات اليدوية والأدوات، لتفكيك المعدات والعودة في رحلة واحدة. أما الجثث، فيجب جمعها وحرقها."
أجاب دوم: "أعتقد أنها فكرة جيدة، وتشبه أفكاري الخاصة. هل لديك أي أفكار أخرى؟"
"أوافق، ولكن علينا أن نبني حفرة لدفن الجثث فيها قبل حرقها." أجاب لوسيوس: "هناك مخاطر نشوب حريق في الغابة، وإذا تُركت الجثث، فستظل تجذب المزيد من الحيوانات البرية."
"أرجو ألا تمانعوا تدخلي." قاطع أوكتافيان. "نحن خبراء في القضاء على قوات العدو وبناء المعسكرات. هل لي أن أقترح أن أذهب أنا وجنود الفيالق الحاليون والقادمون، لنتولى أمر الجثث بينما يتولى الباقون أمر المباني."
"لنعتمد هذا." قال سوبوتاي موافقًا. "نُقدّر عرضك، خاصةً وأنك لم تشارك في المعركة. لنأخذ فرقة الهوبليت الخامسة عشرة كما ذكرنا سابقًا، وفرقة الفيلق الأجنبي العاشرة. يمكننا أيضًا استغلال هذه الفرصة لمناقشة التكتيكات فيما بيننا."
"حسناً. هذا متفق عليه." أجاب دوم: "ينبغي علينا أيضاً أن نناقش مع هيلينا استخدام أحد قوارب الصيد، فقد نتمكن من نقل البضائع أو القوى العاملة الإضافية إذا لزم الأمر."
قال لوسيوس: "فكرة جيدة يا سيدي. هذا يعني أن سوبوتاي وألكسندر وأوكتافيان سيتوجهون إلى قرية الزعيم الشره غدًا. وهذا سيتركك أنت يا سيدي، وجان نينغ، وتوميريس هنا. ما هي أوامرهم؟"
قال دوم: "علينا تشكيل فرقتي استطلاع، كل فرقة مؤلفة من خمسة جنود هوبليت. على غان نينغ أن يأخذ إحداهما ويعبر النهر على متن أحد القوارب. مهمتك يا غان نينغ هي استكشاف المنطقة المقابلة لنا والبحث عن أي شيء جدير بالملاحظة." فأجاب دوم: "توميريس، ستسافر شرقًا مع خمسة جنود هوبليت، عبر السهول، وتستكشف المنطقة في ذلك الاتجاه. نحتاج إلى معرفة ما يوجد هناك، فهذا هو جناحنا الأكثر انكشافًا حاليًا."
"هذه خطة جيدة." أجاب لوسيوس، وأومأ كل من غان نينغ وتوميريس برأسيهما موافقين.
"سأقوم شخصيًا بتطوير مركز المدينة صباحًا، ما سينقل منطقة ريفرسايد إلى المرحلة التالية من التطور." وتابع دوم: "بعد ذلك، سأناقش خطط اليوم مع لوسيوس. قد أنضم إلى غان نينغ أو توميريس في رحلاتهما الاستكشافية. كما يتعين علينا تحديد وجهة أول متطوع من سبارتان صباحًا، إما إلى قرية الزعماء الشرهين أو في رحلة استكشافية."
"سنضمه إلينا." علق سوبوتاي قائلاً: "سيكون من الرائع أن نرى كيف سينسجمون مع تشكيلاتنا."
"حسنًا، الآن وقد اتفقنا على كل هذا، فلنحتفل!" أجاب دوم بابتسامة عريضة. "لوسيوس، من فضلك أرسل رسائل إلى رؤساء العائلات للانضمام إلينا، وكذلك إلى هوا تو. ألكسندر وأوكتافيان، من فضلكم أحضروا رجالكم. لنحتفل ثم ننام!"
الفصل السابق