الفصل التالي
الفصل الثاني: المعكرونة
"حسنًا، لقد سارت الأمور على ما يرام!" هتف أندرو بينما كانوا يغادرون القاعة بعد الامتحان. "أعني أنه كان بإمكانهم أن يعطونا سؤالًا أسهل."
"أنت تقول لي هذا، أعلم أنها مدرسة عسكرية، لكن هذا كان غير ضروري"، أضاف كاي داوسون، أحد زملائهم في السكن. كان قصير القامة ويعاني من زيادة في الوزن، وهو أمرٌ مُستغرب في ظل نظام التدريب الصارم في الأكاديمية. كان كاي فرداً من عائلة داوسون، ويحمل شعرهم الأشقر المميز. كانت عائلة داوسون مُتأصلة بعمق في شؤون الطعام والخدمات اللوجستية في المملكة الغربية. لم يكن كاي يتيماً مثل أندرو ودوم، لكن بعد أن التقى بهما في الصف قبل عامين، طلب نقله إلى سكن آخر ليكون مع أصدقائه.
"لا بأس يا رفاق، هذا هو الواقع!" أجاب دوم بفتور.
ردّ كاي قائلًا: "تقول هذا يا دومينيك، لكننا جميعًا نعلم أن الأمر ليس على ما يرام! لقد كان سؤالًا مُوجّهًا خصيصًا لك. يبدو أن غارغويل يُضمر لك الشر! عائلتك أبطال، وجعلك تُشكّك في قراراتهم في الامتحان أمرٌ لا أساس له من الصحة. أنوي أن أشتكي لأبي!"
أجاب دوم: "لا بأس يا كاي، صدقني. إنه الماضي، دعنا ننظر إلى المستقبل."
وأضاف أندرو: "إنها تحمل ضغينة تجاه والدك".
أجاب دوم: "هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكننا الاتفاق عليه".
سأل أندرو: "كيف تعاملت مع الأمر؟"
"لقد كتبت بالضبط ما طلبته والدتي في تلك الليلة، لأنني لم أكن لأغير أي شيء فعلته." أجاب دوم بجدية.
"اتبعتُ خطة تراجعٍ زائفة، ثم كمينًا أشدّ من الجناح الأيسر، وأعدتُ نشرَ قوات المشاة الثقيلة المحدودة المتاحة للدعم هناك، دافعًا قوات الإمبراطورية إلى ضفة النهر." علّق أندرو قائلًا: "لقد حسبتُ أنها ستكون نصرًا باهظ الثمن، وأشكّ في أنها كانت ستنجح أكثر مما حدث. إضافةً إلى ذلك، لدينا الآن نظرةٌ إلى الماضي. ماذا عنك يا كاي؟"
"همم، لم تكن الاستراتيجية نقطة قوتي قط، ولم أستطع الموافقة على حرق المؤن كحيلة، لا أقصد الإساءة يا دوم، فالغذاء مهم للغاية لمعنويات الجيش. لذلك لجأت إلى الهجوم المباشر."
أجاب دوم وأندرو: "نعم، هذا لم يكن لينجح".
"أنا أهتم باللوجستيات والسلام، لا بالقتل." هكذا عبّر كاي عن أسفه.
"هل تقصد الخدمات اللوجستية والطعام؟" قال أندرو مازحاً.
"بالحديث عن الطعام، هل يرغب أحد بتناول الغداء؟" أجاب كاي بسعادة.
سار الثلاثة من القاعة الرئيسية باتجاه الكافتيريا لتناول الغداء. كانت الكافتيريا قاعة واسعة تقدم تشكيلة صغيرة من الوجبات المُخطط لها مسبقًا، والتي تم إبلاغ جميع الطلاب بها شهريًا. كانت هناك صفوف متراصة من الطاولات، مُقسّمة بوضوح حسب كل صف دراسي. تضمنت أطباق اليوم المميزة معكرونة سباغيتي بصلصة الطماطم، وحساء البازلاء، وطبق نودلز. كانت خيارات الطعام محدودة من حيث اللحوم في معظم الأيام، نظرًا لارتفاع أسعارها مع تعافي البلاد من آثار الحرب السابقة.
سأل أندرو كاي ودوم: "ماذا ترغبون بتناوله اليوم؟"
أجاب كاي: "حساء، لا يمكنني أبداً أن أشبع من الحساء".
قال أندرو مازحاً: "ربما تكون فكرة جيدة إذا كنت ستتناول الحساء".
"أنت تحب البازلاء لأنها مستوردة من عائلتك. أما أنا فأفضل المعكرونة" أجاب دوم، "لقد سئمت من تناول العصيدة على الإفطار والمعكرونة على الغداء!"
"متى تصلون في الوقت المناسب لتناول الإفطار؟" نادى صوت من بعيد.
استدار دوم فرأى مجموعة من الفتيات تقترب. في المقدمة كانت كلير تومسون، ابنة الجنرال إدوارد تومسون، البطل وعضو مجلس الممالك الغربية. كلير هي الفتاة التي كان دوم يراها في أحلامه. بجانبها كانت أليس روبرتس، حفيدة العميدة ليزا روبرتس، عميدة الكلية العسكرية التي درسوا فيها. كانت نحيلة ذات شعر أشقر مربوط على شكل ضفيرتين، وكانت تحظى بشعبية في الحرم الجامعي بسبب شخصيتها القوية والمستقلة. أما العضوة الأخيرة في مجموعتهن فكانت فلورنس تشان، عضوة في شركة تشان الشهيرة التي مولت معظم المشاريع العسكرية في الممالك الغربية.
"لو لم يستمر أحد في إرسال طلبات اللعب لي في ساعات متأخرة من الليل، لربما كنت سأستيقظ في الوقت المناسب!" أجاب دوم محبطاً.
"حسنًا، لا بد لأحد أن يلعب معي." ردت أليس بغضب.
"لماذا تتحدث إليه أصلاً؟" علّقت فلورنس. كانت تنظر فلورنس بازدراء إلى دوم وأندرو، وكلاهما يتيمين من عائلات ثرية، لكنهما في نظرها يمثلان نهاية المطاف، إذ لم يتبقَّ لهما الكثير ليقدماه للأمة في المستقبل. كان من الجيد مكافأة العائلات على النجاح العسكري، ولكن بشرط أن يكونوا موجودين للاستفادة منه.
"لأنها تشفق عليه." ضحكت كلير ضحكة خفيفة، "مساء الخير يا شباب، كيف وجدتم الامتحان؟".
"يا لها من محادثة رائعة!" قال أندرو متذمراً وهو ينظر إلى رد فعل دوم غير المبالي على التعليقات.
أجاب كاي بسعادة: "لقد سارت الأمور على ما يرام، لكنني أعتقد أن السؤال كان غير عادل بعض الشيء".
"لم تكن تسألك." قاطعت فلورنس، على الرغم من أن عائلة كاي كانت تحظى بدعم مماثل لدعم عائلتها، إلا أنها لم تكن تحب المجموعة التي كان يقضي وقته معها.
"كان ذلك غير عادل." علقت أليس قائلة: "كانت معركة ريفرتاون وضعاً لا يمكن الفوز فيه، كيف يمكن لأي شخص أن يجيب على ذلك بشكل صحيح؟"
وأضاف أندرو وهو يومئ برأسه نحو دوم: "ألا يمكننا التوقف عن الحديث في هذا الموضوع؟"
"هو بخير." علّقت كلير، وهي تعلم جيداً مدى لامبالاة دوم تجاه معظم الأمور. "اذهب واحضر بعض الطعام. سنراك في الصف لاحقاً." أضافت، قبل أن تدير ظهرها وتغادر.
"انتظر، انتظر!" هرعت أليس مشيرة نحو دوم "هل ستلعب لعبة غزو العالم الليلة؟"
"غزو العالم؟" أجاب دوم: "لم أستطع تحمل تكلفة سماعة الرأس، فأنا أنتظر مصروف جيبي الشهري، ربما الشهر القادم."
"ستتخلفين عن الركب." علقت قائلة: "ولن أساعدكِ على التقدم في التصنيف في مباراة أخرى!"
"لا بأس!" قاطع أندرو قائلاً: "لقد اشتريت له مجموعة أدوات، سننضم إليكم لاحقاً!"
أومأت أليس برأسها بسعادة، قبل أن تتبع مجموعة الفتيات نحو طاولة أخرى في الكافتيريا.
"هل اشتريت لي طقمًا؟" سأل دوم.
أجاب أندرو بابتسامة: "نعم، أنت مدين لي بواحدة أخرى".
"غزو العالم؟" تساءل كاي، "هل هذه هي لعبة تقمص الأدوار الجماعية الجديدة الغامرة؟"
أجاب أندرو وهو ينضم إلى طابور الغداء: "نعم، خريطة العالم أكبر بعشر مرات من خريطة الأرض، لذا أمامك سنوات من اللعب والاستكشاف. بالإضافة إلى ذلك، هناك أنماط لعب ومهن متعددة يمكنك اختيارها، من المغامرين والمحاربين إلى فئات نمط الحياة وحتى فئات اللوردات. لكنني أتوقع أن تكون فئات اللوردات محدودة، وأن معظمها قد تم شراؤه بالفعل."
"أجل، ذكر أخي ذلك، ويبدو أن الجميع منخرطون فيه؟" سأل كاي وهو يناول طبقه للنادل الذي كان يقدم حساء البازلاء. كان النادل يرتدي زيّ طاقم المدرسة العسكرية، وهو زيّ أسود اللون، مع خط أحمر رفيع على الياقة وأكمام القميص.
"سيكون الأمر ضخماً، فقد استُثمر فيه الكثير. والأهم من ذلك، أنه سيُباع في جميع أنحاء العالم، في الممالك الغربية والإمبراطورية الشرقية، بالإضافة إلى العديد من الإمبراطوريات الجنوبية والولايات المتحدة." أجاب أندرو، وقد وضع طبق السباغيتي بصلصة الطماطم على طبقه، متجهاً نحو الطاولة التي اعتادا الجلوس عليها.
وأضاف دوم، بينما كان يضع النودلز في وعاء: "من المفترض أن اللعبة ستتطور باستمرار، لذا يجب أن تبقينا مستمتعين لسنوات عديدة قادمة".
"بهذا الحجم؟ أعتقد أنني يجب أن أحصل عليه أيضاً؟" علّق كاي وهو يجلس مقابل أندرو. لم يكن كاي من هواة ألعاب الفيديو، إذ كان يفضل مشاهدة الرسوم المتحركة والأنمي بعد الدراسة، قبل أن ينام لساعات إضافية من اليوم كلما أمكن ذلك.
شكر دوم قائلاً: "أنا ممتنٌ حقاً لمساعدتك لي في تجهيز كل شيء". كان هو نفسه يستمتع بالهروب من الواقع الذي توفره ألعاب الفيديو. عادةً ما كان ينهي دراسته، ويتناول الطعام مع أندرو، قبل أن يتوجه إلى صالة الألعاب الرياضية لممارسة المزيد من التمارين. ثم كان أندرو أو أليس يجرانه إلى لعبة.
أجاب أندرو: "بالطبع سأفعل، فأنت عنيد جدًا لدرجة أنك لن تنفق المال بنفسك، وأنا بحاجة إلى مساعد أيمن لنقابة المغامرات التي سأقوم بإنشائها".
"وماذا عني؟" سأل كاي.
أجاب أندرو، وسط ضحكة من دوم: "بإمكانك شراء واحدة بنفسك".
بدأوا بتناول طعامهم، عندما نظر كاي فجأة إلى ساعته الفضية التي كان يرتديها على معصمه.
"يا رفاق، لدينا 15 دقيقة حتى تبدأ حصة الرياضة!" صاح كاي!
"اللعنة، لن أتأخر مرتين في نفس اليوم!" أجاب دوم، وهو ينهض بسرعة ويمسك بصينيته.
*يتحطم*𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
نظر دوم إلى الصينية التي كانت الآن محشورة في صدر طالب مفتول العضلات، ذو شعر أشقر وعيون خضراء.
صرخ دوم قائلاً: "آسف!"، ثم انطلق مسرعاً نحو فصل الرياضة.
"دومينيك لازاروس!" صاح الطالب بصوت عالٍ، بينما كانت المعكرونة تتساقط على قميصه المجعد.
سرعان ما انتهى الاثنان الآخران من تناول الغداء وتوجها إلى حصة التربية البدنية بعد الظهر، والتي كانت، مما أثار اكتئاب كاي، عبارة عن ألعاب قوى.
تسابق دوم وأندرو كعادتهما في الملعب، متنافسين مع بقية زملائهم. كانا عادةً ضمن العشرة الأوائل، لكنهما واجها صعوبة أمام الطلاب الرياضيين المتميزين، الذين كانوا يتقدمون عليهم بفارق كبير. لم يكترث دوم طالما كان متقدمًا على أندرو، ولم يكترث أندرو طالما كان متقدمًا على دوم. أما كاي، فكان يتخلف عن الركب مع بعض أصدقائه الآخرين الذين يدرسون في نفس الأكاديمية.
عندما انعطفوا عند المنعطف قبل الأخير، كان دوم متقدماً قليلاً على أندرو الذي كان يلاحقه عن كثب. وفي منتصف المضمار، كان باقي الطلاب يتدربون على رمي الرمح، وهي رياضة كانت تُمارس حتى قبل قيام مملكة الإغريق القدماء.
"مرحباً دوم، أعتقد أن كلير تنظر إليك" قال أندرو وهو يلهث من الخلف.
التفت دوم لينظر، بينما انطلق أندرو متجاوزاً إياه من الخارج في المسار المستقيم الأخير.
"إنها ليست موجودة حتى!" تمتم دوم وهو يبتعد مسرعًا بينما كان أندرو يركض بعيدًا. "تبًا لك يا أندرو!" صرخ مازحًا.
عندما انتهى الدرس أخيرًا، ودّعوا كاي وهم منهكون، واتجهوا نحو غرفهم في السكن الجامعي. كان لكاي نادٍ خاص ينضم إليه في بعض فترات ما بعد الظهر. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه أندرو وهم يغادرون، بعد أن تفوقوا على دوم في المضمار.
قال أندرو أثناء عودتهما إلى المنزل: "لقد طلبت من فريق التوصيل وضع اللعبة في غرفتك في وقت سابق. سأحضر لنا بعض المعكرونة بينما تقوم أنت بإعدادها."
"لقد تناولت المعكرونة على الغداء!" تأوه دوم.
"وأنت تتناول المعكرونة مرة أخرى." أجاب أندرو مازحاً.
الفصل السابق