الفصل 49 - 48: مهارات التقييم و"سعر الأصدقاء"
قال رون بهوت، وهو يعيد القلادة إلى الطاولة، وبصوته الهادئ لكن المهذب:
"رماد قلب خفاش ظل القمر الحقيقي لا ينبغي أن يكون بهذا اللون. يجب أن يكون أقرب إلى الفضي ويظهر توهجاً أزرق خافتاً تحت الضوء، خصوصاً عندما يتم رج القلادة برفق. والأهم من ذلك، أن الشيء الحقيقي له تقلب سحري خاص يمكن الشعور به حتى من خلال القلادة."
أومضت تلميحة من الدهشة في عيون أوتو، والتي استبدلت بسرعة بالإعجاب، حيث التوت شفتاه في قوس خفيف تحت لحيته:
"عين جيدة! هذا مزيف بالفعل، لقد كنت أرغب فقط في اختبار مستواك المهني."
استعاد القلادة، وظهرت تلميحة من التقدير في نبرة صوته: "في هذا المجال من العمل، يعد التمييز بين الحقيقي والمزيف مهارة أساسية للبقاء."
ثم أخرج قلادة صغيرة تبدو أكثر روعة من أعماق الصندوق.
كانت هذه القلادة أثمن بوضوح من السابقة، مع نقوش معقدة محفورة على الجسد وخيط فضي يختم السدادة، لتظهر بشكل رسمي بشكل خاص.
هذه المرة، سلم القلادة ببساطة دون التحدث أكثر، وكانت الرسالة واضحة تماماً.
أخذها رون مرة أخرى، وفي هذه المرة أظهر المسحوق الرمادي بداخله لمعاناً فضياً أزرق خافتاً، مع قوام أنعم، كما لو أن ضوء القمر قد تم اصطياده وتجميده إلى مسحوق.
أزال السدادة بحرص وشمها برفق، لتنتشر إحساس بارد خفيف فوراً عبر جسده من منخريه.
أخبره إدراكه الحاد روحياً أن هذا كان بالفعل رماد قلب خفاش ظل القمر حقيقياً، ومن نوعية جيدة إلى حد ما.
كان التقلب السحري الفريد مطابقاً تقريباً لما تم وصفه في النصوص القديمة.
[تحديد دقيق! نقاط خبرة التعرف على الأعشاب +2]
"يجب أن يكون هذا أصلياً، وذو جودة جيدة." أومأ رون برأسه، بنبرة يقين في صوته:
"تقلب الطاقة المميز واضح للغاية، ومن المرجح أنه من قلب خفاش ظل القمر بالغ وصحي، وعملية الاستخراج احترافية للغاية."
"كنت أعلم ذلك!" انفتح وجه القزم على ابتسامة راضية، واهتزت لحيته الكثيفة مرافقَةً لذلك:
"لا عجب أن السيدة ألين اختارتك كمساعد، فانت تمتلك حقاً عيناً للجودة. هذه هي الموهبة الأكثر قيمة في مجالنا."
رؤية لتعبير رون الحذر نوعاً ما، لوح أوتو بيده ليشرح:
"لا تقلق، أيها الشاب. بكونك في هذا الخط من العمل لفترة طويلة بما فيه الكفاية، ستحصل دائماً على بعض الأخبار. متجر السيدة ألين أسطوري في غابة الضباب الأسود، لذا فإن مساعدها الجديد لابد أن يجذب بعض الاهتمام. خصوصاً عندما..."
ألقى نظرة ذات مغزى على رون: "عندما يُظهر هذا المساعد موهبة غير معتادة."
"لكن لا تعتقد أنني اعترفت بك للتو." ضيق أوتو عينيه: "تحديد بضعة مرات ليس كافياً لإثبات مستواك الحقيقي."
قام بمسح لحيتك الكثيفة، مائلاً إلى الأمام قليلاً: "ما أنا على وشك إخراجه بعد ذلك هو أكثر تحدياً بعض الشيء، دعنا نرى ما إذا كنت تمتلك حقاً ما يتطلبه الأمر."
أخرج أوتو صندوق تنكات مسطحاً من أعماق الصندوق الخشبي، وكان سطحه مغطى بطبقة رقيقة من الزنجار، ويبدو قديماً جداً.
فتح صندوق التنكات بحرص، كاشفاً عن مجموعة من المواد الخضراء الشبيهة بالفراء، والتي تلمع برفق تحت ضوء المصباح.
"هذا هو طحلب الكريستال الموجود في قائمتك، على الأقل هكذا قام مزودي بتسميته."
دفع القزم صندوق التنكات نحو رون، "إنه ليس شائع الرؤية في السوق، أنا مهتم بمدى معرفتك بهذا الأمر."
تجعد جبين رون قليلاً.
بالفعل، لقد قرأ أوصاف طحلب الكريستال في مواد السيدة ألين، لكنه نادراً ما صادف الشيء الفعلي.
يجب أن يكون طحلب الكريستال الحقيقي أخضر داكناً وسيعرض لمعاناً شبيه بالكريستال عندما تتغير زاوية رؤية المراقب.
الشيء الأكثر أهمية هو أنه يجب أن يكون له تأثير "جذب" خاص على الطاقة الروحية، تماماً كما لو أنه "ينادي" برفق على المستخدم.
لمس المادة الخضراء بحرص بطرف أصبعك، شارعاً في الشعور بقوامها وتقلبات طاقتها.
كان الملمس ناعماً، لكنه افتقر إلى صلابة الكريستال المتوقعة، ليشابه أكثر طحلب عادياً مصبوغاً.
علاوة على ذلك، فقد افتقر تماماً إلى الجذب الروحي، معطياً بدلاً من ذلك شعوراً طفيفاً بالازدراء.
"أخشى ألا يكون هذا أصلياً أيضاً." حكم رون بحذر:
"يجب أن يكون طحلب الكريستال الحقيقي ذا بنية كريستالية فريدة، مظهراً تأثيراً انكسارياً مشابه للبلورات تحت الضوء. علاوة على ذلك، فهو يتفاعل بشكل فريد مع الطاقة الروحية، محاولاً تقريباً "سحب" انتباه المستخدم بفعالية. هذه العينة تفتقر إلى تلك الخصائص، ومن المرجح أنها مزيفة مصنوعة من طحلب عادي بعد معاملة خاصة."
اتسعت عيون القزم، وكادت حاجبارها تصل إلى جبينه: "أيها الولد الجيد! يمكنك حتى رؤية من خلال هذا!"
صفع ركبته، مطلقاً ضحكة قلبية:
"هذا مزيف بالفعل، على الأقل نصف طحلب الكريستال في السوق هو هذا النوع من التقليد، لكن القليل جداً يمكنهم رؤية من خلاله بنظرة واحدة."
راقب أندريه بذهول من الجانب، لم يتخيل أبداً أن إتقان رون للجرعات السحرية كان بالفعل في مثل هذا المستوى.
أومأ القزم برضا، مقدماً ابتسامة حقيقية تحت لحيته:
"لقد فزت، أيها الشاب. أنا أعترف بقدراتك. أنت تمتلك بالتأكيد موهبة نادرة، ولم تكن السيدة ألين مخطئة."
"إذن السعر؟" ذهب رون مباشرة إلى النقطة، عالماً أن هذا "الاختبار" قد وصل إلى نهايته، وكان الوقت قد حان لمناقشة الصفقة الحقيقية.
"من أجلك؟ عشرة شظايا حجر سحرية." مد أوتو خمس أصابع قصيرة وسميكة، ثم أضاف خمسة أخرى من اليد الأخرى:
"هذا سعر صداقة مواتٍ للغاية، عادة ما أطلب خمسة عشر على الأقل."
تجعد جبين رون قليلاً، كان السعر لا يزال مرتفعاً، وهو إنفاق كبير حتى بالنسبة له الذي وفر للتو القليل.
تأمل لفترة وجيزة، وسقطت نظيرته على كومة المواد التي انتهى للتو من تحديدها، ليومض شرارة من الإلهام.
"هل يمكنني تقديم طلب صغير؟" قال بهدوء، بنبرة تفاوض:
"إذا ساعدتك في تحديد بعض المواد الأخرى، فهل يمكنني الحصول على سعر أفضل؟ بعد كل شيء، لقد أثبت قيمتي للتو."
تألقت عيون أوتو الزرقاء بدهاء، وانقلبت زوايا فمه إلى أعلى تحت لحيته:
"اقتراح ذكي! لديك بالفعل موهبة للتفاوض."
مسح لحيتك، كما لو كان يفكر في شيء ما: "هذه طريقة شائعة إلى حد ما للتداول في السوق السوداء - تبادل المهارات مقابل الخصم."
بدا القزم الرمادي وكأنه يحسب بسرعة شيئاً في عقله، واشتبكت أصابعه السميكة قليلاً على سطح الطاولة:
"إذن فقد تم الأمر، أنت تساعدني في تحديد عشرة مواد، وسأمنحك خصماً بنسبة عشرين بالمائة. ما رأيك؟"
ابتسم رون قليلاً: "اتفاق، لكني يجب أن أقول مقدماً، سأقول الحقيقة فقط. إذا كانت أي مادة ذات جودة رديئة، فسأتحدث بصراحة."
"بالتأكيد!" وافق أوتو بسهولة، كاشفاً عن ابتسامة عريضة تحت لحيته:
"التقييمات الصادقة هي الأكثر قيمة بالنسبة لي، أنا بحاجة إلى معرفة ما تساويه بضائعي حقاً، بدلاً من سماع أكاذيب مديحة."