الفصل 47 - 46: حانة الغروب، أوتو القزم الرمادي
تسلل ضوء شمس الصباح عبر الستائر إلى داخل الغرفة، وكان رون قد فتح عينيه بالفعل من حالة التأمل.
قبل مغادرته أمس، كان قد استأذن السيدة ألين بالفعل، وقرر اليوم أن يحاول البحث في السوق السوداء عن تلك المواد الخاصة.
وهو يفكر في هذا، استعاد مرة أخرى تلك الرقاقة المتوهجة قليلاً، مفحصاً بعناية العناصر المسجلة عليها:
سائل عين عنكبوت آكل الأحلام، رماد قلب خطاف ظل القمر، الطحالب البلورية، حبوب لقاح زهرة القمر...
في كتيب الاحتياطات الذي تلقاه المرة الأخيرة عندما حصل على شهادة مبتدئ أساسي، وجد معظم المواد المدرجة في قسم "المعاملات المحظورة".
"هذه الأشياء لا يمكن الحصول عليها حقاً إلا عبر قنوات غير تقليدية في السوق السوداء..."
وبينما كان يتأمل في تدابير مواجهة الأمر، طرقت الباب طرقتان سريعتان.
ذهب رون لفتحه ورأى أندريه مرتدياً ملابس غير رسمية داكنة وعملية، وشعره الأشقر مربوط ببساطة إلى الخلف، وبدا واضحاً أنه مستعد "للأنشطة غير الرسمية" لهذا اليوم.
"صباح الخير، أيها الحليف العزيز."
بعد التحية المازحة، انزلق إلى الداخل دون تكلف، وخفض صوته بعد إغلاق الباب: "هل فكرت في خطة سير اليوم؟"
أومأ رون برأسه، مشيراً إلى الرقاقة المفروشة على السرير: "المهمة الأساسية هي العثور على هذه المواد، أو على الأقل تكوين فكرة عامة عنها."
اقترب أندريه لينظر، وقطب حاجبيه تدريجياً: "يا للاله، هذه القائمة... ماذا تريد السيدة ألين أن تصفي بالضبط؟ حتى ’طحالب لسان المتعطش’ موجودة هناك."
"أنت تعرف هذا الشيء؟" تفاجأ رون إلى حد ما.
"بالطبع، إنها مادة شائعة للتعاويذ المتقدمة لعنصر اللعنة." تحول تعبير أندريه إلى الجدية:
"يقال إنه لاستخراج مادة قوية بما يكفي لاستخدامها كوسط للتعاويذ، يجب على المرء أن يترك شخصاً عادياً يموت عطشاً في الصحراء."
شدد قلب رون؛ مهما كانت السيدة ألين تريد تصفيته، لم يبد وكأنه أي جرعة سحرية خيرة.
لكنه حسم أمره بسرعة - بما أنه وافق بالفعل، فيجب عليه بذل قصارى جهده لإكمال الأمر.
"لحسن الحظ، هناك أنت، الشخص الذي يعرف القليل عن كل شيء." حط على كتف الشاب الأشقر برفق: "وإلا، لما كنت أعرف من أين أبدأ في العثور على هذه الأشياء."
"إنه لشرف حقاً أن أكون قادراً على مساعدة السيد الشاب رون." أظهر أندريه ابتسامة مغرورة خافتة: "فيما يتعلق بالسوق السوداء، أنا أعرف بعض المعلومات الداخلية."
نظر إلى السماء: "هذه الأيام فرصة جيدة؛ فكل شهر في مثل هذا الوقت، تقام في ’حانة الغروب’ فعالية تجارية خاصة. قد يكون الحليف حليفنا."
حزم رون متعلقاته الشخصية بسرعة، بما في ذلك بعض شظايا الأحجار السحرية، وأسلحة الدفاع عن النفس، وبضع زجاجات من الجرعات المصنوعة ذاتياً، وغادر اثنان منهما بهدوء منطقة سكن المبتدئين.
عبر مسارات قليلة التרדد، ابتعدا تدريجياً عن مركز المدرسة نحو مستوطنات عامة الناس والأسواق على أطراف غابة الضباب الأسود.
"كن حذراً من الجواسيس المحيطين."
همس أندريه بالتذكيرات أثناء سيرهما: "على الرغم من أن المدرسة لا تحظر صراحة على المبتدئين الذهاب إلى مناطق السوق السوداء، إلا أنه إذا تم القبض عليهم وهم يتاجرون مباشرة بمواد محظورة، فلن يرفضوا شظايا الأحجار السحرية التي تُسلم إلى عتبة بابهم."
لا بد أن هذا ما يسمى... بالإيقاع بهم، أومأ رون برأسه، واضعاً ذلك في اعتباره، ورفع من مستوى يقظته تجاه محيطه.
من خلال إدراكه الذي شحذته مهن متعددة، استطاع أن يشعر بأنه مع اقترابهما من حافة غابة الضباب الأسود، أصبحت تقلبات القوة السحرية في الهواء تزداد فوضوية بشكل متزايد.
تشابكت آثار الطاقة الفوضوية المختلفة، مشكلة جواً فريداً.
بالمرور عبر العديد من الأزقة المتعرجة، وقفا أخيراً أمام مبنى خشبي متهالك من طبقتين.
"هذا هو — ’حانة الغروب’." نظر أندريه إلى اللافتة المتهالكة أمام المدخل:
"على السطح، إنها مجرد حانة عادية، ولكن في الواقع، إنها مكان التداول تحت الأرض الأكثر أماناً في هذه المنطقة."
بدفع الباب الخشبي الصارخ لـ ’حانة الغروب’، ضربتهم فوراً رائحة معقدة ممزوجة بالكحول، والتبغ، وروائح الأجناس الغريبة المختلفة.
تجعد أنف رون، محاولةً التكيف مع الرائحة الطاغية.
في الداخل، كان الإضاءة خافتة؛ فبعض مصابيح الكريستال السحرية بالكثير من بالكاد تضيء المساحة الضيقة.
إلى جانب الحواس البصرية والشمية، امتزجت الثرثرة الهادئة لمختلف المخلوقات مع أصوات قرع الكؤوس، مشكلة نوعاً من الانسجام الغريب.
تزاحمت الأجناس الغريبة ذات المظهر الغريب معاً، وبعضها بأجسام عالية كالجبال، ومع ذلك كانت تنكمش في الزوايا لتشرب من أكواب خشبية عملاقة من المشروبات الكحولية؛
بينما البعض الآخر، صغير ورشيق، يمكنه تجرع كوب أكبر من رؤوسهم دفعة واحدة.
جعلت محادثاتهم الهادئة أو شربهم المنفرد المكان يبدو غامضاً وخطيراً في نفس الوقت.
مسحت نظرات رون أنحاء الحانة، ملاحظة بعض البشر المرتدين أزياء متباينة يختلطون ببعضهم —
أولئك الذين يرتدون ملابس رثة نموذجية للمنفى، وأولئك الذين يرتدون رداء فاخراً على طراز النبلاء، والبعض الآخر يبدو كصيادين أو مرتزقة، وكانت عيونهم عموماً حذرة وحادة.
"هناك." شد أندريه كم رون برفق، متحدثاً بصوت منخفض للغاية، مشيراً بعينيه نحو زاوية من البارك:
"أترى ذلك القزم الرمادي؟ هذا هو أوتو، وسيط موثوق إلى حد ما أعرفه."
باتباع اتجاهه، رأى رون قزماً رمادياً بلحية كثيفة، جالساً على مقعد مرتفع، وأمامه نصف كوب من البيرة.
بدا القزم وكأنه صخرة مجعدة تدبت فيه الحياة - جلده بني مائل للرمادي، ويداه المتخشبتان تقبضان بقوة على الكوب، كما لو كان كنزاً لا يُقدر بثمن.
تحرك الاثنان نحو البارك، وأشار أندريه بمهارة إلى الساقي، ثم همس لرون: "دعني أتولى الأمر؛ أوتو لا يحب الغرباء الذين يستفسرون مباشرة عن المعاملات."
جلب الساقي بسرعة كوبين من السائل الرغوي الغائم، فأخذ رون كوبه بحذر، وكان السائل يطلق رائحة لاذعة وحامضة مع طبقة من الرغوة في الأعلى.
أخذ أندريه رشفة لطيفة من كوبه، ثم التفت عرضياً إلى القزم الرمادي:
"طال غيابنا يا سيد أوتو، جعة اليوم تبدو كريهة المذاق كالعادة."
لم يرفع القزم الرمادي رأسه، بل قام فقط بتمرير أصابعه الخشنة على حافة كوبه: "أه؟ أي صديق قديم مر من هنا؟"
كان صوته عميقاً وخشناً، كما لو أن صخرتين خشنتين تحتكان ببعضهما البعض.
"’دليل عروق المرتفعات’ الذي ساعدني في العثور عليه المرة الماضية كان مفيداً للغاية."
تحدث أندريه برمز محدد، مخفضاً صوته أكثر: "لسوء الحظ، واجهت بعض المشاكل واضطررت للتخلي عن الكتاب. حقاً إنه لأمر مؤسف، لقد كان كنزاً نادراً."
عند سماع هذا، رفع القزم رأسه ببطء، وتلألأت عيناه الزرقاوان تحت حاجبين كثيفين بنور داهٍ.
تلك العيان، على نقيض مظهره الوعر، كانت واضحة وحادة، كاشفة عن حكمة لا تتناسب مع مظهره.
"مهلاً، إنه أنت، أيها الأمير الصغير." قال برقة، ناظراً بحذر حوله: "يبدو أن لديك بعض الاحتياجات الخاصة مرة أخرى؟"