الفصل 32 - 31: التشريح الحي وقنوات السوق السوداء
أجاب رون بأدب، وبفضل إدراكه المعزز، التقط تناقضاً طفيفاً على وجه أوليفر.
لقد كان خط التئام خافتاً للغاية، يكاد لا يلحظ، ولكن تحت إدراكه الروحي الذي حقق للتو اختراقاً كبيراً، بدا مرئياً بوضوح.
وعندما فكر في مظهر ماركوس القبيح والقصير، ثم نظر إلى وجه أوليفر القريب من المثالية...
أعاد عقله بسرعة إلى صوابه؛ فكان من الأفضل عدم الاستمرار في مثل هذه الارتباطات الخطيرة.
"إذن، لن أزعجك بعد الآن." انحنى أوليفر قليلاً، مؤدياً تحية وداع رشيقة: "آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل."
تبع ماركوس شقيقه وألقى نظرة أخيره على رون أثناء مغادرتهما.
تضمنت تلك النظرة مشاعر معقدة للغاية—فكانت هناك شفقة كأنه ينظر إلى ميت، وشماتة عميقة، وإحساس لا يوصف بالرضا عن الانتقام.
جعلت هذه النظرة قلب رون يخفق هبوطاً، وأخبرته حدسياته بأن "زيارة أوليفر الودية" لم تكن شيئاً جيداً على الإطلاق.
وعندما اختفى طيفهما في نهاية الممر، أطلق أخيراً تنهيدة ارتياح وبدأ في حزم أمتعته.
وبما أنه قد نال حريته بالفعل، فلم تكن هناك حاجة للبقاء هنا لفترة أطول.
علاوة على ذلك، ومع قدرة إدراكه الروحي الحالية، استطاع اكتشاف طاقة متبقية غريبة بوضوح في غرفة الاحتجاز—أثر سحري تركه أوليفر.
ارتجف رون لا إرادياً وقرر مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن.
بغض النظر عن نوع الحيل التي كان أوليفر يدبرها، وبالنظر إلى قوته الحالية، كان أبسط بكثير من أن يكون نداً له.
في اللحظة التي خرج فيها من غرفة الاحتجاز، أخذ نفساً عميقاً.
على الرغم من أن الهواء في أدغال الضباب الأسود كان لا يزال يحمل تلك الرائحة الفريدة المختلطة بالحلاوة والدماء، إلا أنه بالنسبة له، كشخص أفرج عنه حديثاً من الحبس، كان الأمر بمثابة متعة حقيقية.
"ما الذي يخطط له ذلك الرجل بالضبط..."
بينما كان رون يمشي، كان يتأمل، قرر العودة إلى غرفته أولاً، ثم البحث عن أندريه للحصول على مزيد من التفاصيل حول الوضع.
على طول الطريق، استطاع أن يشعر بأنه أصبح شخصاً مختلفاً تماماً مقارنة بما قبل أسبوعين.
إن التغير النوعي في طاقته الروحية عزز قدرته الإدراكية بشكل كبير، حتى إن وضعية مشيه أصبحت أخف وأكثر سلاسة.
أما مبتدئو المرشحين الآخرين الذين مر بجانبهم على طول الطريق، فبدوا في إدراكه وكأنهم ألهبة متوهجة، مع وضوح تقريبي لقوة طاقة كل شخص وتذبذب ترددها.
بالنسبة للمبتدئين الآخرين، قد تكون هذه القدرة عادية، ولكن بالنسبة لرون، الذي للتو حقق اختراقه، كانت لا تزال مليئة بالجدة.
سرعان ما وصل إلى باب غرفته.
كان القفل سليماً، مما يشير إلى أن أحداً لم يدخل دون إذن خلال النصف شهر الماضي.
مع ذلك، تفقد رون بحذر علامات الفخ في الغرفة—علامات دقيقة كان قد وضعها قبل مغادرته للكشف عن أي متسللين.
وبعد التأكد من أن كل شيء طبيعي، استرخى رون أخيره.
"يبدو أنني بالغت في التفكير."
ضحك بسخرية على نفسه ثم بدأ في ترتيب ممتلكاته.
قد لا يكون هذا السكن البسيط للمبتدئين مريحاً، لكنه كان أفضل بكثير من بيئة غرفة الاحتجاز.
ومع همّه بالجلوس والاسترخاء، سمع طرقاً سريعاً على الباب.
"رون، لقد عُدت؟" جاء صوت أندريه من عبر الباب.
رفع حاجبيه؛ فأنباء الأمير الثالث عشر كانت بالفعل مطلعة جيداً.
"ادخل، الباب غير مغلق."
دفع أندريه الباب وداخل، مرتدياً تعبيراً متفاجئاً:
"كنت أتناول الطعام للتو في الكافتيريا وسمعت احدهم يقول إنه رأاك في ممر السكن، لذا أتيت للتحقق. هل أنفقت شظايا حجر سحري إضافية؟ هذا تبذير كبير حقاً..."
توقفت كلماته فجأة، وتقلصت حدقتاه قليلاً: "لا، لقد قمت بالفعل..."
علم رون أنه قد أدرك شيئاً ما فابتسم بخفة: "هذا صحيح، لقد حققت اختراقاً."
"مبتدئ أساسي!" شهق أندريه: "في غرفة الاحتجاز؟ هذا ببساطة..."
كانت نبرته مليئة بالتشكيك، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه: "مع ذلك، بالنظر إلى تقدمك خلال هذه الفترة، ليس الأمر مفاجئاً للغاية."
أشار له رون بالجلوس ووصف باختصار عملية اختراقه، متجنباً بالطبع المساعدة من لوحة المهنة.
"كما هو متوقع منك،" أثنى أندريه بصدق: "إن بيئة غرفة الاحتجاز، التي تمثل عذاباً لمعظم الناس، أصبحت فرصة لك للتركيز وتحقيق الاختراق."
ومضت نظرة معقدة وغير راغبة بعض الشيء في عينيه: "رون، هل تعلم؟ في الواقع أنا فضولي حقاً أحياناً بشأن كيف تحقق مثل هذا التقدم الكبير في وقت قصير جداً..."
ابتسم رون لكنه لم يتابع هذا الموضوع، ومسارعاً في تغيير الموضوع: "هل تعرف أي نوع من الأشخاص هو أوليفر؟"
بسماعه الاسم، أصبح تعبير أندريه جاداً على الفور: "هل جاء لرؤيتك؟"
أومأ رون برأسه: "للتو. أُدين بإطلاق سراحي السريع لإنفاقه شظايا حجر سحري."
"هذه ليست علامة جيدة." انخفض صوت أندريه:
"سمعة أوليفر داخل المدرسة ليست جيدة جداً. فهو معروف بأنه نمر مبتسم، واتجاهه البحثي جداً..."
بدا وكأنّه يبحث عن الكلمات المناسبة: "ملتوٍ للغاية، حتى إن بعض المبتدئين المتقدمين من نفس مستواه يبقون مسافة بينهم وبينه."
"بشكل أكثر تحديداً؟" ضغط رون.
تردد أندريه لحظة، كأنه يزن كمية ما سيكشفه: "اتجاهه البحثي هو "تعديل الكائنات الحية"..."
عند هذه النقطة، انخفض صوته أكثر: "يقال إن معظم "المواد" في مختبره هي خدم جمعهم ماركوس."
تذكر رون لقاءه بإميلي في وقت سابق، وهبط قلبه.
"لكن ما يحيرني أكثر هو لماذا جاء لرؤيتك خصيصاً؟"
قطب أندريه جبينه: "من الناحية المنطقية، يجب أن يكون الصراع البسيط بين ماركوس وبينك ضئيلاً للغاية بالنسبة لمبتدئ في مستواه."
"أخمن..." قال رون بهدوء: "قد يكون الأمر مرتبطاً بسحر موجات داريند الصوتية."
فهم أندريه ما يعنيه: "أقصد، إنه مهتم بذلك البحث؟"
"ليس مهتماً فحسب." تذكر رون كلمات أوليفر: "قال إن هناك بعض القواسم المشتركة بين الموجات الصوتية واللعنات، وكلاهما له تأثير مستمر على الهدف عبر وسائل خاصة."
"هذا منطقي نوعاً ما." بدا أندريه مفكراً: "ولكن حتى مع ذلك، فإن مبتدئاً عالي المستوى يتواصل معك خصيصاً، شخص تقدم للتو من مستوى المرشح، لا يزال غريباً جداً..."
سقط اثناهما في صمت لفترة قصيرة، يتأمل كل منهما الاحتمالات.
في النهاية، كسر أندريه الصمت: "على أي حال، يجب أن تكون حذراً للغاية الآن. أوليفر ليس شخصاً يُعبث معه، حتى شبكة العائلة المالكة لدينا في المدرسة..."
أومأ رون، مدركاً تماماً ثقل هذا التحذير.
"بالمناسبة،" تذكر أندريه شيئاً ما: "خلال النصف شهر الماضي، أصبح تجار السوق السوداء في السوق نشطين مرة أخرى. مؤخراً، وقع عدد قليل آخر من مبتدئي المرشحين في المشاكل..."
"لا تزال تلك الجرع الممنوعة؟" سأل رون.
"نعم، ولكن هذه المرة الأمر مختلف." انقبضت يد أندريه اللاإرادية في قبضة: "تلك الجرع تبدو مرتبطة باللعנות، وطريقة الطفرة بعد الاستخدام هي أكثر..."
توقف، كأنه يبحث عن الكلمات المناسبة: "أكثر قابلية للتحكم، كما لو كانت مصممة بدقة."
بالتفكر في هذا، تحرك رون: "هل تقول إن هذه الجرع قد تكون مرتبطة بأوليفر؟"
"هذا مجرد تكهن مني." قال أندريه بحذر: "لكن التوقيت متطابق جداً بالفعل."
تراقصت عينا رون بينما أثار عرضاً موضوعاً غير ذي صلة إلى حد ما:
"أتساءل عما إذا كانت السوق السوداء تحتوي على بعض... المواد والوصفات الخاصة؟"