الفصل 27 - 26: تهديد ماركوس، أهو وحش؟
ظهر أندري عند مدخل المطعم دون أن يلاحظه أحد. حافظ على مظهره النبيل الأنيق، لكن نظراته كانت تحمل سلطة لا يمكن إنكارها.
تبادل المتدربون المرشحون النظرات وسرعان ما تفرقوا.
على الرغم من أن مكانة النبلاء لا تساوي شيئا هنا، إلا أنه بصفته الأمير الثالث عشر لمملكة فاروك، فإن نفوذ أندري لا يزال كبيرا، على الأقل بالنسبة لهؤلاء المتدربين المرشحين.
قال أندري وهو يمشي نحو رون ضاحكا:
"هؤلاء الرجال..."
"بالأمس، عندما تحور داريند، اختبأ كل منهم في غرفته ولم يجسروا حتى على فتح الباب. والآن يتسابقون جميعا لإظهار استعراضاتهم."
أومأ رون برأسه قليلا: "ليس لدي أي اهتمام حقا بالتفاعل مع هؤلاء الناس، شكرا لك على مساعدتي يا أندري."
دعا أندري بابتسامة: "إذن فلنذهب، دعنا نجد مكانا أكثر هدوءا."
"تصادف أن لدي بعض الكعك الطازج هناك، وهو أفضل بكثير من ذلك الخبز الأسود."
ذهب الاثنان إلى غرفة أندري، حيث كان الترتيب أفضل بشكل ملحوظ مقارنة بغرف المتدربين المرشحين الآخرين.
كانت هناك على طاولة صغيرة عدة قطع من الكعك المتصاعد منه البخار، وإلى جانبها إبريق من شاي الزهور العطري.
قال أندري ضاحكا أثناء صبه الشاي لرون:
"على ذكر ذلك..."
"لم أكن أتوقع أن تتعامل مع داريند المتحور بسيف خشبي، من المؤسف أنني لم أكن في منطقة السكن في ذلك الوقت، وإلا لكان يجب أن أقدم يد العون."
أخذ رون رشفة من فنجان الشاي: "مجرد حظ."
نظر إليه أندري بنبرة مرحة: "حظ؟"
"لقد أصبحت متواضعا جدا الآن. في العاصمة الملكية، لو حققت مثل هذه الإنجازات، لربما كنت تتباهى في جميع أنحاء المدينة، أليس كذلك؟"
عند سماع هذه المزحة، هز رون رأسه بيأس: "تلك أمور تنتمي إلى الماضي."
"هذا صحيح بما فيه الكفاية." أخذ أندري قضمة من الكعك، وبدت في عينيه لمحة من الاستكشاف:
"لكن بصراحة، التغييرات التي طرأت عليك خلال هذه الفترة مدهشة للغاية. التدرب على تكنيك تنفس التاج يوميا، والغطس في متجر الأعشاب للتعلم، والآن ابتكرت سحر الموجة الصوتية..."
توقف، وابتسم بابتسامة خافتة وهو ينظر إلى رون:
"لو لم أكن قد راقبتك خطوة بخطوة حتى تصل إلى ما أنت عليه الآن، لشلنت في أنك قد تلبستك كيان قوي."
"تلبس؟" تحرك قلب رون، متذكرا موهبته روح مزدوجة، لكنه حافظ على هدوئه ظاهرا:
"أنا فقط لا أريد أن أنتظر هنا لكي أموت."
"بالتأكيد." أصبح تعبير أندري جادا فجأة: "لكن مؤخرا، يجب أن تكون حذرا، وخاصة مع ذلك ماركوس."
وضع رون فنجان الشاي: "لماذا تقول ذلك؟"
"على الرغم من أنه مجرد متدرب مبتدئ عادي، إلا أن أخاه، القريب جدا من أن يصبح ساحرا رسميا، يقف خلفه - أوليفر."
أصبح صوت الفتى الأشقر منخفضا للغاية:
"في المدرسة، أوليفر في نفس مستوى اللورد هولت، وهو متدرب متقدم مخضرم، وقد حقق تقدما كبيرا في أبحاث سحر اللعنات."
توقف، وكأنه يختار كلماته بعناية:
"مع هذا الدعم القوي، يجرؤ ماركوس على التصرف بلا قيود. معظم المتدربين المرشحين الذين يتخذهم خدم ينتهي بهم المطاف كمواد لتجارب سحر أخيه."
غرق رون في التأمل؛ فلا عجب إذن أن تواجه إميلي نهاية مأساوية بعد لجوئها إلى ماركوس. ولربما كانت النتيجة محسومة بالفعل عندما اختارت ذلك الطريق.
لذا... حملت نبرة أندري تحذيرا:
"لقد كنت بارزا جدا مؤخرا. على الرغم من أن ماركوس نفسه ليس سوى متدرب مبتدئ، إلا أن أخاه أوليفر يدرس بعض أنواع السحر الخاص الغريب بشكل لا يصدق، ويبدو أنها مرتبطة استخلاص الطاقة الروحية."
وألمح قائلا:
"مع الموهبة والإمكانات التي أظهرتها الآن، قد تلفت انتباههم بسهولة. ورغم أن السيدة ألين واللورد هولت هنا، فمن الأفضل توخي الحذر."
"أنا أفهم."
أومأ رون برأسه. لقد لاحظ منذ فترة طويلة ذلك المتدرب الذي كان يحب جمع الخميلات الجميلات وهو يرميه بنظرات باردة من حين لآخر.
"لكن لا تقلق كثيرا." استعاد أندري ابتسامته الأنيقة:
"مع وجود معارفك الاثنين أولئك، فربما لن يجرؤ على أن يكون فظا للغاية. إلى جانب ذلك..."
نظر إلى رون باكتشاف: "مع القوة التي تظهرها الآن، حتى لو قام بتحرك ما، فمن المرجح أنه لن يجني الكثير."
ابتسم رون لكنه لم يواصل الموضوع. وبدلاً من ذلك، سأل عن أمر آخر: "بالمناسبة، هل هناك أي أخبار جديدة من السوق؟"
"أتقصد تجار السوق السوداء أولئك؟" هز أندري رأسه: "منذ حادثة داريند، أصبحوا أكثر تحفظا. لكن..."
رمى بنظرة عميقة خارج النافذة: "هذا الهدوء لن يدوم طويلا على الأرجح. مع اقتراب الموعد النهائي للتقييم, فإن أولئك الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه سيقدمون بالتأكيد على اتخاذ تدابير يائسة."
"أنت على حق." نظر رون إلى السماء التي تميل للظلام تدريجيا في الخارج، وهو يحسب الأمور في سريرته.
لقد أثرت حادثة داريند فيه بعمق. ورغم أن تقدمه يسير بسلاسة تامّة الآن، إلا أن الوقت لا يزال ضاغا.
إنه بحاجة إلى استيعاب مفهوم سحر الموجة الصوتية بسرعة ومواصلة تعزيز قدراته في مجالات أخرى.
"لقد أصبح الوقت متأخرا." وقف أندري: "أعتقد أن لديك أمورك الخاصة للاهتمام بها؟"
أومأ رون برأسه، مرتبا أشياءه لمغادرة المكان.
الخطة التالية هي دراسة الملاحظات التي تركها داريند بعناية ومحاولة دفع نموذج سحر الموجة الصوتية غير المكتمل هذا إلى مستوى جديد.
عند الباب، نادى أندري اسمه فجأة: "رون."
"ما الأمر؟"
"أتعلم؟" ظهرت على وجه أندري ابتسامة مرحة: "أنا ممتن قليلا الآن لأنني في العاصمة الملكية، لم أتورط في أي صراع معك قط."
ذهل رون لبرهة قبل أن يفهم قصده.
"لا تقل قلقا، لقد مات ذلك المستهتر بالفعل في طريقه إلى غابة الضباب الأسود." استدار نصف استدارة، مجيبا بهدوء.
"بالحقيقة." رمقه أندري بنظرة ذات مغزى: "ومحلّه ظهر وحش مرعب لا يمكن التنبؤ به."
لم يستطع رون إلا أن يضحك على هذا الوصف: "وحش، هه..."
في هذا العالم، البقاء للأصلح. وإذا أراد المرء البقاء على قيد الحياة، فلربما كان التحول إلى وحش أمرا ضروريا حقا.
استدار وغادر غرفة أندري، بينما كان الممر في الخارج مغطى بالفعل بغسق المساء.
كانت الظلال الفوضوية على طول الجانبين تشبه مخالب شبحية تحت السماء الخافتة.
ومع ذلك، كانت النظرات الفضولية تُرمى نحوه بين الحين والآخر، لكن رون لم يعد يكترث.
وما عليه فعله الآن هو الاستمرار في ازدياد القوة حتى يصبح قويا بما يكفي للسيطرة الكاملة على مصيره في هذا العالم القاسي.
إن أي طمع ومؤامرة ستتلاشى جميعها لتصبح هباء منثورا في مواجهة القوة.