الفصل 12: نندى النجوم الاصطناعي
"أه؟ بالنظر إلى عينيك الخبيرتين في اكتشاف المواهب، يا ليدي ألين، هل تجعلين متدربا مرشحا يعمل كمساعد؟"
هولت، فور سماعه لرد ليدي ألين، تحفز اهتمامه ونظر إلى رون بفضول شديد:
"يبدو أنك وجدت موهبة واعدة أخرى."
أخرج زجاجة صغيرة من جيبه:
"هذا بعض نندى النجوم الاصطناعي، اعتبره هدية ترحيب للقادم الجديد. على الرغم من أن تأثيره أقل بكثير من نندى النجوم الطبيعي الحقيقي، إلا أنه لا يزال يساعد في تعزيز القوة الروحية."
كان رون على وشك التعبير عن امتنان ليدي ألين التي كانت قد استلمت الزجاجة بالفعل:
"إذن سأشكر المتدرب هولت نيابة عنه، لكن هذا الطفل بحاجة إلى أخذ الأمور ببطء. من المبكر جدا عليه استخدام هذا الآن."
اكتفى هولت بابتسامة خافتة عند هذا ولم يقل شيئا آخر. وضع جميع الأعشاب المشتراة في حقيبة خاصة ضيقة الفم عند خصره، ثم استدار وراحل.
اختفاء الرداء الرمادي والأزرق عند المدخل في لحظة، كما لو أنه لم يكن هنا قط.
فقط بعد تبدد التقلبات السحرية الخاصة تماما، التفتت ليدي ألين إليه:
"أنت محظوظ جدا. هولت على وشك التقدم ليصبح ساحرا؛ والأشياء التي في يديه ليست عناصر عادية."
قامت بتخزين الزجاجة البلورية بعناية:
"نندى النجوم الاصطناعي هذا يتم تكريره من جوهر النجوم الذي يسقط من السماء. على الرغم من أنه ليس بجودة تلك المكاثفة طبيعيا، إلا أنه يعتبر بالفعل أفضل جرعة سحرية على مستوى المتدربين."
"سأحتفظ به لك في الوقت الحالي وأعيده إليك بعد اجتيازك تقييم المتدربين."
ألقت نظرة على رون: "بقوتك الحالية، فإن حمل جرعة عالية المستوى مثل هذه ليس شيئا جيدا."
أومأ رون برأسه، دون أي اعتراض. لقد فهم الحقيقة البسيطة القائلة بأن الرجل البريء قد يتعرض للجريمة إذا حمل كنز.
"بالمناسبه." لم تكن ليدي ألين مستعدة لتركه يذهب بعد: "كيف قمت بتفعيل الخصائص الطبية لعشب النجوم هذا قبل قليل؟"
أوقف رون عمله وشرح بصدق بناء على فهمه:
"أثناء التنظيم، لاحظت أن الأمواج التي أصدرتها تشبه إلى حد كبير القوة الروحية أثناء التأمل. لذلك حاولت وضعها مع إيقاع مشابه..."
"أرى." الساحرة العجوز ذات الوجه العجوز المقطب والمخيف نادرا ما أظهرت تلميحا لابتسامة:
"يبدو أن لديك بعض الموهبة في استشعار القوة الروحية، فلا عجب أن هولت مهتم بك."
"ساعدني في فرز وتنظيم أعشاب زهرة القمر هذه."
انتهى وقت الحديث العابر، وأشارت ليدي ألين إلى الأعشاب الموجودة في الزاوية وبدأت في تعيين المهام مرة أخرى:
"تذكر، قم بترتيبها وفقا لقطفها."
أومأ رون برأسه موافقا. وأثناء عملية الفرز، ذكر عرضا الشخص الذي يرتدي عباءة داكنة والذي رآه يغادر منطقة السكن على عجلة في ذلك الصباح.
"أه، هذا هو ساعي البريد المسؤول عن تسليم الرسائل والأمور المتفرقة للمتدربين، ويقال إنه على اتصال بالعائلة المالكة من جانبك."
أجابت ليدي ألين دون أن ترفع رأسها: "هم يسافرون ذهابا وإيابا بشكل متكرر بين العالم الفاني وهنا."
لاحظ رون هذه المعلومات بصمت. وبصدق، فإن عدد شظايا حجر السحر التي يتم تسليمها في بداية كل شهر كان مختلفا بعض الشيء دائما.
كان هناك سبع قطع الشهر الماضي، ولكن هذا الشهر يوجد ست قطع فقط.
كان هذا غريبا جدا، بالنظر إلى أن والده كان دقيقا إلى حد كونه صارما إلى حد ما في ذاكرته.
بعد أن خلف جده ككونت، لم يكن هناك خطأ عملة فضية واحد في حسابات العقار.
إذا قام بترتيب إرسال شظايا حجر السحر، فمن المستحيل أن يكون هناك كمية غير متسقة.
......
في دراسة الكونت رالف في مملكة فاروك، ألقى ضوء النار من المدفأة ظل الرجل على الجدار، مما جعله يبدو طويلا بشكل غير معتاد.
"إليك عشر شظايا من حجر السحر لهذا الشهر."
سلم حقيبة جلدية مغلقة بعناية إلى الخادم: "الترتيب المعتاد، اجعل السيد هوكينز يأخذها إلى غابة الضباب الأسود."
أخذ الخادم الحقيبة وشعر بوزنها الثقيل: "سيدي، هل قمت برهن مزارع الكروم في الجانب الشرقي من العقار؟"
لم ينكر الكونت رالف ذلك. تسبب طاعون العام الماضي في حصاد سيء، ومرتبطة بنفقات العديد من الأبناء الآخرين، كان العقار يسجل عجزا بالفعل.
لكنه كان بحاجة إلى ضمان قدرته على إرسال ما يكفي من الموارد إلى رون كل شهر. في مكان مثل غابة الضباب الأسود، كان من المستحيل التدبير دون شظايا حجر السحر.
"لقد أهملت ذلك الطفل في الماضي..." وقف الكونت بجانب النافذة، ناظرا إلى حقل القمح البعيد الذابل: "الآن لا يسعني إلا أن أَبذل قصارى جهدي لمساعدته في اجتياز الصعوبات."
أجاب الخادم وانسحب، مخزنا الحقيبة في غرفة التخزين الأعلى درجة في العقار.
بعد أيام قليلة، عندما وصل الساعي السيد هوكينز كالمعتاد ووضع الحقيبة في حضنه، لمع وميض سريع من الجشع في عينيه.
......
اقتربت ليدي ألين من الرف في الزاوية وأخرجت حقيبة قماشية:
"هذا كل شيء لهذا اليوم. هذه بعض الأعشاب المنعشة العادية، اعتبرها أجرا إضافيا لعملك."
"شكرا لك، ليدي ألين."
"بالمناسبة..." قالت ليدي ألين وهو على وشك المغادرة: "تعال مبكرا قليلا غدا؛ أنا أخطط لتعليمك بعض الطرق البسيطة لتكرير الجرعات."
عندما خرج من متجر الأعشاب، كان ضوء الشمس قد بدد ضباب الصباح بالفعل.
تأمل رون في كل ما حدث اليوم، وكان قلبه ممتلئا بالحماس والقليل من القلق.
الفرص التي جلبها هذا العمل فاقت توقعاته بكثير، لكنها تعني أيضا المزيد من الاهتمام.
عند العودة إلى السكن، وجد رون أندريه مستندا إلى باب غرفته في الانتظار.
"كيف حالك؟ هل كان يومك الأول سلسا؟" سأل أندريه بابتسامة، لكن عينيه أظهرتا تلميحا للقلق.
لم يجب رون فورا. بدلا من ذلك، فتح باب الغرفة للتأكد من عدم وجود أي شخص حوله قبل أن يروي ما حدث اليوم.
"نندى النجوم؟!" لَجَّ أندريه، "هذا المتدرب المتقدم لن يكون..."
خفض صوته فجأة: "اللورد هولت؟"
رؤية نظرة رون الحائرة، أوضح أندريه:
"إنه أحد المتدربين المتقدمين القلائل في مادتنا الذين أظهروا موهبة استثنائية في الجرعات السحرية، ويقال إنه حقق تقدما كبيرا في دراسة وتطبيق مسار النجوم."
"مع ذلك..." تردد.
"ما خطبه؟"
"لاشيء." هز أندريه رأسه، "مجرد تذكيرك بتوخي الحذر. جذب الانتباه هو أمر جيد، لكنه يعني أيضا..."
فهم رون مقصده. في عالم ساد فيه السحرة على كل شيء، فإن أي سمة غير عادية يمكن أن تجلب الخطر محتملا.
"بالمناسبة"، غير أندريه الموضوع، "يبدأ صقل الجسم الثانوي بعد ظهر اليوم. هل أنت مستعد؟"
أومأ رون برأسه، مخرجا الأعشاب التي أعطتها صاحبة المتجر من الحقيبة: "يجب أن تكون هذه مفيدة."
أثناء تنظيمه للأعشاب، استذكر مكاسب اليوم ونقط خبرة المهارة التي حصل عليها.
سواء أكان إدراك "إيقاع" الأعشاب أو المحادثات مع هولت وليدي ألين، فقد منحته كلها فهم أعمق لهذا العالم.