بعد أن بذلت قصارى جهدي للاستماع بهدوء إلى حكاية ينبوع الصغير التي كانت، بصراحة، رديئة السرد وغير مرتبة زمنياً، راودتني رغبة عارمة في جرّ ذلك اللعين الشبح الكريه من جوهرة روحه ودع طاقة اليانغ الشمسية تحرقه حتى الموت. كيف جترأ على ترك ينبوع الصغير — طفلاً مسكيناً — يعرض حياته للخطر فقط لكي يلتهم ذلك الرجل! لكن ذلك سيأتي لاحقاً. لم أسمح لغضبي بأن يظهر على وجهي، بل كل ما فعله أني بذلت جهدي لأنتبه وأبدو مهتماً بما يرويه الصغير.
"إذاً..."
تمتم ينبوع الصغير متردداً وهو يبدأ بإنزال الأوراق التي تركتها معلقة في الكهف الصغير: "أريد طهي أطباق خالدة."
رمشت بعينيّ. أراد تعلم الطهي الخالد؟ على حد علمي، لم يمس ذلك المجال قط، رغم أن إحدى زوجات سيف الدماء كنّ طاهية خالدة. وذكرني ذلك بأنني اخترعت سراً في إحدى المرات لعبة سُمّيت بنغو الحريم. أدرجت فيها كل نوع من أنواع المزارعين ووضعتها عشوائياً على بعض البطاقات. كلما عاد إلى البيت بزوجة جديدة وضعت نقطة على المربع الذي تطابقه. أعتقد أنني استغرقت ثلاثمائة سنة لأحصل على بنغو.
"حسناً! يمكنك تعلم طهي الأطباق الخالدة. للأسف، لن أستطيع مساعدتك كثيراً سوى في جمع المكونات أو زراعتها."
قال: "أعلم."
وبثقة بالغة جعلتني أرغب في البكاء. أظن أن افتقاري لمهارات الطهي بات معروفاً لديه جيداً الآن.
وقال شبه مواسٍ: "لكن هذا أحد أهم الجوانب."
لم يكن الأمر أنني لا أستطيع تعلم الطهي... بل إنني رفضت! كان هناك فرق!
"حسناً. اقرأ الدليل وأخبرني بأي طبق ترغب في صنعه. يمكننا جمع المكونات معاً."
أومأ برأس ثم تردد، واحمرّ وجنتاه قليلاً.
"أريد صنع شيء ما الآن."
توقفت قليلاً وأنا أملي ناظري عليه. تململ في وقفته.
"ألسْتَ متعباً؟ كنت تبدو متعباً قبل قليل."
"أنا بخير الآن!"
حسناً، لقد استراح قليلاً بينما كان يروي لي حكايته.
"حسناً. جد وصفة بسيطة وسنرى."
بدا متحمسّاً وبدأ يراجع بشغف الوصفات الموجودة في مطلع الكتاب السميك. بدا هذا... سيستغرق وقتاً. حسناً، بما أنه كان يفعل ذلك، استطعت أن أبدأ بترتيب بعض الأمور. بدأت الأحداث التي وقعت في حياتي السابقة تتجمع. معظمها كان تافهاً لدرجة أنني لم أُعِرْه اهتماماً يُذكر. زد على ذلك، لقد تحول إلى وغد لا أُريد أي صلة به — لذا كان الأمر كذلك. عندما كان سيف الدماء في الخامسة عشرة — وقبل أن يتخذ لقبه الطاوي — لاحظته في جناح الكتب المقدسة لقمّتنا يبحث في موضوع الروح.
كل يوم. بانتظام الساعة. لأشهر. لكنني ظننت أنه كان يحاول فقط تجاوز سنه. لكن ماذا لو كان قد ذهب في مهمة طائفة إلى هذه المنطقة وصادف هذا الإرث؟ شيء كان مقدراً له حتماً لو صادفه ينبوع الصغير في هذا الخط الزمني — وقبل وقت طويل من موعده المفترض! لكي أرتب الأحداث زمنياً، كان علي أن أبدأ من البداية... قبل عامين من التقاط فريق تجنيد الطائفة لنا، توفيت والدة سيف الدماء. خيّل لي أن ذلك حدث قبل نحو شهر أو شهرين من تقمصي روحي هنا لأنني لم أره حياً قط.
عاش الصغير في قريتنا، وفضلاً عن تلقيه بقايا الطعام من الجيران الطيبيين، كان بمعظمه وحيداً. بالطبع، كنت خلال ذلك الوقت لا أزال مفزوعاً وأتعلم اللغة بشكل أفضل. لم أكن أعلم حتى أنني في عالم شيانكسيا لعين بعد (وهو ما ما زلت أعتقد أنه أفضل بكثير من العالق في الصين القديمة الدنيوية). خلال تلك الفترة التي كنا فيها أطفالاً أبرياء نعيش في القرية، تعرض سيد الطائفة للتسمم على يد زعيم طائفة شيطانية.
شقّ كل من صلب، عدالة، عناب، حديد متألق، وخوخ ثالث طريقهم إلى غابة الملوك الثلاثة للعثور على الأعشاب الروحيّة النادرة لعلاجه. للأسف، لم يخرج حياً سوى حديد متألق وعناب. لكنهما نجحا مع ذلك! أحضرا النبتات إلى قمة الكيمياء حيث وُضِعتا في حبة دواء لعلاج سيد الطائفة. ونجح المضاد! بيد أنه، وبعد سماعه بنبأ مقتل صلب، غرق سيد الطائفة في كآبة عميقة. بعد عام وبضعة أشهر، أتى أعضاء الطائفة بكرات قياس المواهب باحثين عن أولئك الذين قُدر لهم الخلود.
كنت قد تعلمت اللغة بما يكفي لأعرف معظم ما يجري لنا. لكنني كنت أصغر من أن أملك رأياً في ما إن كنت سأذهب أم لا. وكان سيف الدماء مجرد طفل آخر يختطفه غرباء يرتدون أردية جميلة. خاطفونا... أعني مرافقونا، أحضרוنا مباشرة إلى المحنة حيث تحدينا اختبارات شتى وحتى تقاتلنا مع مرشحي تلامذة زملاء. في النهاية، حجز كل منا مقعدين بوصفنا تلميذين أوليين للخيزران النضر الجنيّ. وحوالي ذلك الوقت، وبمشورة الختم البنفسجي (الشبح)، بدأ سيف الدماء ممارسة تلك التقنية البشعة التي ستتركه مكشوفاً تماماً للاستحواذ من قبل أرواح أخرى.
عندما كنا في نحو الرابعة عشرة والسادس عشرة من العمر، طردتنا الخيزران النضر الجنيّ لنقوم بمهمات الطائفة ونكتسب الخبرة. بما أن غابة الملوك الثلاثة كانت مكاناً تجمع فيه طائفتنا أحياناً نباتات روحية أو أجساد وحوش روحية، فلا بد أن سيف الدماء والختم البنفسجي (الشبح) الضعيف قد أتيا إلى هنا في نقطة ما وواصا مساحة الإرث هذه. اجتازا المحنات المختلفة، وجمعا الكناوز، وبلغا النهاية حيث كان حافة سيف القرمزي الدامي في الانتظار — فخ منصوب.
حاول ناموس القذارة المفسد السيطرة على جسد سيف الدماء، لكن الختم البنفسجي حاول حمايته في اللحظة الأخيرة. عوضاً عن التهام ذلك العاهر ضعيف الشكيمة، فشل الختم البنفسجي (الذي لم يكن قوياً جداً بنفسه) جزئياً. إذ لم يستطع البتة استئصال حافة سيف القرمزي الدامي تماماً مهما بلغت غزارة تمزيقه له. والآن. لم أكن متأكداً تماماً مما حدث. لكنني أعتقد أن أجزاء من أرواحهما المصابة تغلغلت بطريقة ما داخل جسد سيف الدماء الذي كان شديد الانفتاح على الأرواح الأخرى...
وامتزجت. لكن ذلك لم يحدث دفعة واحدة. قاوم الصغير لفترة طويلة امتصاصه من قِبل هاتين الروحين الجزئيتين. وأجرى الكثير من الأبحاث حول الأرواح لمعرفة الأمر... لكنه في النهاية، على الأرجح ليكتسب قوة أو لينجو، دمج روحه بروحيهما. أفرز هذا شخصاً مختلفاً. شخصاً موهوباً، يتمتع بحظ سماوي، ويجذب النساء كالعسل للذباب، وكان وغداً تماماً لا يطاق. بالطبع، لم يعنِ ذلك أن ينبوع الصغير لا يمكن أن يفسده رفقاء سوء فيتحول إلى وغد في وقت لاحق...
لذا ظللت بحاجة لضمان تعليمه بالطريقة الصحيحة. لكن ذلك فسر كيف تحول إلى تلك القمامة البشعة عديمة العقل في حياتي السابقة. وممّا ساعد، بما أنه كان يستخدم تقنيتي المتقنة، أن القرمزي الدامي ما كان ليتمكن من دخول ينبوع الصغير بلا إذن منه. وهو أمر كان الصغير أذكَى من أن يمنحه إياه. والآن بعد أن تأملت أمر هذا الاندماج بأسره... وبينما لم أكن أدري متى تحديداً وقع الاندماج النهائي فقد استطعت تخمينه.
استدلالاً من افتراض أنه أُفسد في سن الخامسة عشرة (حين رأيته يبحث في الأرواح)، أظن أنه ربما اكتمل قرب وقت زواجه من زوجته الأولى لكن ربما قبل لقائه بالثانية.
هتف صوت ينبوع الصغير مخرجاً إياي من شرودي: "الجنية لين!"
أشار إلى صفحة وُصِف فيها طبق نباتي بسيط. وتطلب عدة جذور روحية مختلفة كانت شائعة بما يكفي. شائعة لدرجة أننا ربما نجدها حولنا هنا. كان علي أن أحضر لهذا الصغير معدات طهي روحية حقيقية قادرة على تحمل الطاقة الروحية للنباتات التي سيعمل بها مستقبلاً، لكن بالنسبة لوصفة متدنية المستوى كهذه، ستفي المعدات الدنيوية بالغرض تماماً. دعونا نرى. جذر لوتس روحي، ثوم روحي، فطر الأذن الخشبي الطنان، زيت خلاصة الفطر، ثمار الجنكة المضيئة، جزر زاحف بري، فلفل حار ناري مجفف، وبازلاء الثلج النضرة.
وكل هذا سيُرشّ فوق أرز روحي. وهو ما تصادف أن امتلكنا بضعة أكياس منه. بسيطة يا لعين! ألا يفترض أن تكون الوصفة البسيطة مكونات ثلاثة أو أربعة؟ كالبض والسكر والطماطم والأرز؟ حدقت بغضب في ينبوع الصغير. هز كتفيه.
"يبدو لذيذاً. وإذا احتفظنا بالبذور فيمكننا زراعة المزيد من المكونات في المساحة لنصنعه ثانية."
تنهدت.
"حسناً."
بسطت حواسي السماوية وكما شككت. كل ما احتجناه كان قريباً... حسناً، على مساحة أميال مربعة قليلة.
"تعال. لنجمع المكونات سريعاً ثم نعود."
*** جمعنا الفطر الذي احتجناه لصنع زيت الخلاصة، بالقرب من الكهف تماماً. ثم كان علينا الذهاب على بعد نصف ميل للعثور على فطر الأذن الخشبي الطنان. كانت فطوراً داكنة وغريبة تشبه الآذان، وملتصقة بجذر شجرة ضخم مغطى بالطحالب. كانت كل فطرة تهتز بريبة لكن هذا كان الفطر الصحيح يقيناً. عرفت أمر هذه الفطور نظراً لكونها مكونات كيمياء للمبتدئين أيضاً.
تماماً حين أخرجت سيفي لأحفر حول جذور الشجرة سعياً لإدخال الشجرة بأكملها إلى المساحة، تحدث ينبوع الصغير قائلاً: "الجنية لين! لا يمكننا استخدام المساحة الآن."
صحيح. في مكان ما من حكايته المرتبكة، كان قد ذكر أنه التقط كنزاً لتحسين المساحة لكن ذلك قفلها في وجوهنا للأسبوعين القادمين — أو أياً يكن الوقت الذي يتطلبه الأمر. تنهدت. حسناً، بوسعنا دائماً جمعها ثانية في مكان آخر. ببضع ضربات من سيفي، جمعت الفطور في صندوق من اليشم. *** تلى ذلك جذر اللوتس. كان هناك جدول صغير يشق طريقه عبر الغابة. وكان يصب في بركة صغيرة تجذرت فيها عدة أزهار لوتس كبيرة.
وبينما كان معظمها إما دنيوياً أو صغير السن أكثر من اللزوم، كانت هناك زهرة واحدة مثالية لاستخدامنا. لم أتكلف عناء الخوض في الماء، وبدلاً من ذلك أرسلت يداً مصنوعة من الطاقة الروحية إلى البركة وسحبت اللوتس بأكمله خارج الماء. وبضربات سريعة بارعة، جمعت الجذر وخبأت بقية النبتة في أحد صناديق اليشم الأكبر حجماً. ثم خطوت بضع دزينات من الخطوات نحو الغابة واجتثثت نبتة بدت تشبه عشبة طويلة.
ظهرت بصيلة ثوم روحي بري، متصلة بالنبتة. أحتجنا لتجفيف هذا قبل الاستخدام أم ماذا؟ رمقت ينبوع الصغير بطرف عيني، فكان يحدق بي بعينين متلألئتين. فركت أرنبة أنفي بارتباك... كان هذا سيئاً. لعلني أعطيته انطباعاً بأن العالم هو حديقتنا لكثرة ما عثرت على كل شيء بعفوية حتى الآن.
"نحن محظوظون لأن كل هذه شائعة جداً في هذه المنطقة."
أومأ برأس.
"والخضروات الروحية عادة ما تكون سائدة في غابات كهذه. وفي حين تتصارع جميع الوحوش الروحية لالتهام نواة عدوها، لا يلتهام عدد من الوحوش الروحية اللحم المتبقي للبقاء. بل ينجو عدد لا بأس به منها على نباتات مثل هذه."
انتقيت فصاً من الثوم الروحي البري الكثيف — تاركاً بعض غلافه الورقي عليه — ثم حشوته ثانية في الأرض وسكبت قليل من مياه الينبوع الروحي فوقه. وجدت متعة في فعل أشياء صغيرة كهذه للمساعدة في إبقاء الغابة مزدهرة. ورغم أنني لم أستطع فعل ذلك طوال الوقت، إلا أن فعله حين أستطيع جعل الأمور أفضل بقليل. علاوة على ذلك، في عالم كانت فيه الكارما والمصير شيئاً لعيناً حقيقياً يؤثر على الزراعة، فإن كل جزء صغير من الخير أفعله لتعويض الشر ساعدني.
*** أخذتني بعدها إلى مساحة خالية. وبدا جلياً أن هذا المكان لم يكن دوماً مرجاً وعراً هكذا. كانت هناك علامات معارك بين وحوش روحية ضخمة، يُرجّح أنها في المستوى الرابع أو الخامس. ولعلّ ذلك حدث قبل عقود إذ غطى معظم الأرض غير المستوية أعشاب وزهور بيضاء. اجتثثت بعفوية حفنة من الزهور وأريت ينبوع الصغير جزر الزاحف البري الباهت. كانت الجذور المتصلة بجزء الجزر الأساسي تتلوى كأنها تحاول الهرب.
بيد أنه لم يمتلك أي ذكاء حقيقي. بل طاقة روحية وغريزة فحسب. رميته في أحد صناديق اليشم الفارغة القليلة التي بقيت معي. انحنى ينبوع الصغير لينظر إلى أحد جذور الجزر الزاحف التي لا تزال مزروعة. ونخسه، فانتزع نفسه حرفياً من الأرض وزحف مبتعداً. اتسعت عيناه. أجل. لقد كان الأمر لعيناً وغريباً. كانت هناك أشياء كثيرة في هذا العالم المخبول كرهتها — لكن نباتاته الغريبة لم تكن منها.
*** عثرت بعد ذلك على شجرة شعر العذراء الروحية التي تشبثت عناقيد ثمار الجنكة المضيئة بفروعها عالية في الأعلى. وبسبب الإضاءة الخافتة، بدت تقريباً كعناقيد من العنب الذهبي الأخضر. لكن الرائحة كانت مقرفة ومفزعة. شبيهة ببراز كلاب سيء أو جبن جيد حقاً. رمقتها بنظرة.
"الجنية لين! أتريدين مني مساعدتكِ في الصعود؟"
ابتسمت للصغير عريضاً. ثم أخرجت سيفي وصندوقاً من اليشم، أرسلت ضربة تشي سيفية نحو عناقيد ثم هرعت إلى الأعلى وأمسكت بها في الصندوق قبل أن أوضبها. سهلة. سهلة أكثر من اللازم. لكن الحياة لم تكن كلها هروباً من الوحوش الروحية وإيقاف القتلة. أحياناً، كانت جمع ثمار منتنة مع فرد من العائلة بالتبني والمشي بسلام عبر غابة خطرة. استخدمت حواسي السماوية لأتأكد مجدداً من أن الطريق خالٍ، وهرعنا مجدداً إلى العنصرين التاليين في القائمة.
*** كان هذان النباتان التاليان أصعب ما يمكن جمعه. إذ تميل إلى النمو بجوار بعضهما لكنها تتصادم أيضاً نظراً لأن طبيعتيهما متعارضتان تماماً. الفلفل الحار الناري وبازلاء الثلج النضرة. بيد أن ذلك التصادم، تماماً كالعنب الذي ينمو في الصحراء، جعلهما أطيب طعماً. على الأقل هذا ما سمعت به. كان الفلفل الحار الناري مكون كيمياء منخفض المستوى أيضاً، يُستخدم في الحبوب التي يحولها المزارع إلى مسحوق ثم يلقيها على الخصم ليحرقه.
وبما أنني استطعت استخدام هذه أيضاً، قررت جمع ضعف الكمية. حين بلغنا النبتتين، لاحظت أنهما كانتا صغيرتين للغاية وفتيتين. وعلقت على نبتة الفلفل حبات فلفل حار حمراء فاتنة. وبدا كل منها ينبض بالطاقة والحرارة. وفي الوقت ذاته، بدت نبتة بازلاء الثلج الصغيرة كأن بلورات ثلجية تتشكل على أطراف أوراقها. حتى أن قرون البازلاء الخضراء بدت مبردة قليلاً، كأن أحدهم حشاها في الفريزر لنصف ساعة.
للأسف، كانت النبتتان اللتان عثرت عليهما صغيرتين للغاية وفتيتين. ولم تنتجا الكثير من الفلفل وقرون البازلاء، وكان نصف ذلك قد التهمه البرية بالفعل. تنهدت. بدأ ينبوع الصغير بالتقدم نحو الشجيرات.
"توقف!"
توقف ثم التفت لينظر إلي.
"لا تفترض أبداً أن النبات آمن تماماً. ليس ما لم تعرفه حقاً وتفحص المنطقة المحيطة به بحثاً عن أي وحوش روحية محتملة."
أومأ بجدية.
"لاحظ كيف أن الأرض حول الفلفل بنية وسوداء كأن شيئاً اشتعلت فيه النارية."
"نعم! والمنطقة حول بازلاء الثلج بيضاء قليلاً، كأنها مغطاة بطبقة رقيقة من الثلج."
"عمل جيد!"
ابتسمت عريضاً وربت على رأسه. فعبس في وجهي.
"هناك حيلة لجمع هذه."
"ألن تستخدمي تشي السيف لقطع الفلفل وقرون البازلاء؟"
رفعت حاجبي نحوه.
"أتظن أن كل شيء بهذه السهولة للجمع؟ ثم، أتعرف كمية المهارة والدقة التي تحتاجها لقطع فلفل صغير عن بُعد دون الإضرار بالنبتة ذاتها؟"
"يمكنكِ فعل ذلك."
استقامت قامتي وعقّدت ذراعيّ.
"بالطبع أستطيع. لكن هذا لا يعني أنها الطريقة الصحيحة لجمع هذين."
"إذن كيف؟"
ابتسمت.
"أنا لا أجمعهما. تحتاج لتعلم هذا، لذا فأنت من سيقوم به."
اتسعت عيناه.