الفصل 17 - ستة عشر - "هل أنت نائم؟"
"بووم——!"
سُحب الباب المعدني لأسفل أمام أعينهم؛ استقام الرجل المنتصف العمر، بينما لا تزال ومضات من الذعر العالق في عينيه.
"لماذا تتجولون في الشوارع في مثل هذا الوقت؟ من حسن حظي أنني وجدتم"، قال الرجل المنتصف العمر لـ يوانيوان و سو مينغ آن، اللذين سُحبا للتو إلى الداخل، قبل أن يمسح العرق عن جبهته، "من الأفضل لكما البقاء في متجري الصغير مؤقتا؛ فمع هذا الباب المعدني، يجب أن يكون الأمر آمنًا نسبيًا".
في الزاوية، انكمش عدة أشخاص وهم يقضمون قطع الخبز، ولم يكن واضحًا ما إذا كان هناك أي لاعبين بينهم. بدا سو مينغ آن مذهولًا بعض الشيء حين أدرك أن المالك الطيب قد ظنه شخصًا عاديًا تمامًا عند باب المتجر.
"وو وو وو... ما الذي يجري... بحق الجحيم ماذا يحدث..." بكت الفتاة التي تحمل حقيبة الكتف، بينما جُمع جسدها على شكل كرة وهي تعتصم برأسها، "كيف يمكن أن يحدث هذا لي... كان كل شيء طبيعيًا قبل قليل..."
"مثل نهاية العالم المكتوبة في الروايات... أيمكن أن يكون هذا حقيقيًا؟ كيف يعقل هذا..." كانت عيناك شاب يرتدي بدلة فارغتين من أي تعبير بينما كانت ساقاه ترتجفان.
"بانغ!"
وجه سو مينغ آن ركلة مفاجئة بقدمه.
عجوز في الزاوية، ظهرت عيناه الرماديتان البيضاوان فجأة بينما كان على وشك التحول إلى زومبي، طار مبتعدًا بفعل تلك الركلة. وتبع ذلك طعنة سريعة بأنبوب فولاذي من سو مينغ آن استقرت في رأس الرجل—
[——نقاط الصحة -600! (إصابة قاتلة، جبن نافذ!)]
"آه——!" تراجعت الفتاة فزعًا بينما تناثر الدم الأسود المتعفن في كل مكان؛ وسقطت بضع قطرات تمامًا بجانب قدميها.
ارتطم الأنبوب الفولاذي بالأرض بصوت معدني؛ وبقي ستة أشخاص داخل المتجر وسط صمت مفاجئ.
وفي الخارج، كانت الصرخات والهدير أشبه بسيمفونية تعلن عن قدوم نهاية العالم.
"إنه سوء فهم؛ لست بحاجة إلى حماية. نحن مغادرون الآن"، استدار سو مينغ آن ليطيل النظر إلى يوانيوان.
رمقته يوانيوان بنظرة فجأة.
فهم سو مينغ آن المغزى ضمنيًا.
... كان هناك شيء ذو قيمة هنا.
"شكرًا لك..."
ومع ذلك، في اللحظة التالية، اندفعت الفتاة ذات حقيبة الكتف فجأة متجاوزة يوانيوان لتلتصق بسو مينغ آن، ناظرة بعينين مفعمتين بالصدق إلى منقذها، "أני تشي شوانغ، شكرًا لأنك أنقذت حياتي".
تراجع سو مينغ آن غريزيًا سبعة أعشار المتر.
لم تتلق الفتاة أي رد، وبدت على وجهها مسحة من الإحراج، لكن طريقة نظرها إليه، وكأنها وجدت ملاذًا تحتمي به، كانت أوضح من أن يتم تجاهلها.
"... ماذا سنفعل الآن، هل نكتفي بالانتظار هنا...؟" بدت المرأة الأخيرة الصامتة مضطربة بعض الشيء؛ فقد خرجت للتو لشراء صلصة الصويا، ومن كان يظن أنها ستواجه محنة كهذه.
"هذا المكان آمن للغاية في الوقت الحالي؛ وهناك طعام وشراب". قمع المالك شعوره بالضيق الداخلي، "لن يتصاعد الأمر كثيرًا؛ ستحتوي الحكومة الموقف وتأتي لمساعدتنا. بالتأكيد لا يمكن الخروج الآن... أيها الشاب، أرى أنك مهاري، لكن الوضع غير واضح، فلنبقَ في أماكننا بهدوء الآن"، قال ذلك بينما كانت نظراته الموجهة نحو سو مينغ آن مفعمة بالحماس المبالغ فيه، وكأنه لم يفكر قط في السماح له بالرحيل.
عمقت نظرات سو مينغ آن قليلاً، وبدأت ابتسامة ترتسم تدريجيًا على محياه، "بالتأكيد".
وما إن استقرت الكلمات حتى ساد الغرفة صمت غريب.
خفّت أصوات النحيب القادمة من الخارج، ولم يتبق سوى هدير الزومبي الذي لا ينقطع.
أكثر شوارع المدينة صخباً كانت هي أيضاً الأسرع سقوطاً.
"لدي بعض غرف المرافق؛ يمكنكم النوم بشكل منفصل". كاسرًا حاكم الصمت، قادهم المالك إلى عدة غرف مرافق مقسمة داخل المتجر، والتي احتوت أيضًا على طاولات طويلة وأسرة صغيرة. ورغم ضيقها، إلا أنها كانت توفر مساحة كافية لشخص واحد لينام براحة.
اختارت سو مينغ آن غرفة كما أُمر لكنه شرع سرًا في تفعيل مهارة الاستنساخ الخاصة به لاستطلاع الأجواء في الخارج.
كانت الشوارع مكتظة بالكامل، ولا يجوبها سوى الزومبي المتجولين، وتلك الجماعات التي تتولم على الجثث، وحيثما ظهرت أصوات بشرية، كانت حشود الزومبي تندفع نحو مصدر الصوت كالذئاب الجائعة أثناء الصيد، ولا تترك خلفها سوى بقع الدماء.
جعل سو مينغ آن نسخته المستنسخة تبتعد بسرعة من المركز باتجاه الضواحي؛ فقد كان عليه اجتياز الاختبار بشكل مثالي، باحثًا عن أدلة في الأماكن الخطرة الشبيهة بالمختبرات والمستشفيات.
وأثناء ركضه، سُمع صوت طرق خفيف فجأة من خارج غرفة التخزين. وعندما فتح الباب، برز رأس صغير ذكي للداخل.
كان وجه تشي شوانغ الجميل يشرق بابتسامة حلوة الآن، وبدا وكأنه خلا تمامًا من الخوف الذي شحب وجهها في وقت سابق من اليوم.
"المدير يطهو النودلز؛ هل ترغب في تجربة القليل؟"
رفع سو مينغ آن قطعة الشوكولاتة التي في يده، مشيرًا إلى أن ذلك يكفيه.
"لا بأس، لا تكن خجولًا؛ فنحن في هذا الموقف معًا". أمسكت تشي شوانغ بذراعه وسحبته للخارج.
بجانب الأرفف الممتلئة بالإمدادات، أُفرغت مساحة صغيرة؛ وكان المالك يطهو النودلز في قدر صغير، ناشرًا رائحة شهية.
وكانت السيدة الواقفة بجانبهم تتقرفص على الأرض أيضًا، مدفوعة بالجوع، وبدأت تلتهم الطعام بشراهة بمجرد نضجه.
كما كانت يوانيوان تتقرفص بالقرب من هناك، ممسكة بكيس من رقائق البطاطس، وتراقب بصمت سو مينغ آن وهو يُسحب بواسطة تشي شوانغ.
تحركت نظراتها عرضًا عبر المساحة التي التقيا فيها، وكانت محملة بمعانٍ عميقة.
كانت أصوات تناول الطعام الرطبة متقطعة. مدت تشي شوانغ وعاء النودلز الذي أعدته له وبعينيها نظرات صادقة.
لم يكن سو مينغ آن بحاجة فعلية لتناول الطعام. فجسده الرقمي كان يفرق فقط بين نقاط الصحة وننقاط المانا. قد توجد قوة جسدية خفية، لكن يمكن تجديدها بأطعمة عالية السعرات الحرارية دون الحاجة لتناول وجبات منتظمة ثلاث مرات يوميًا، وهو ما لم يكن مناسبًا لإكمال المهام.
لكن سو مينغ آن تناول وعاء النودلز رغم ذلك.
[تم استعادة القوة الجسدية بالكامل]
"يمكنك اختيار ما تحب لتأكله، لدينا الكثير"، كان المالك غاية في الكرم، فاتحًا صفوف أرفف الطعام بالكامل أمام القلة من الزبائن. وبعد أن اختار بعض الأطعمة ذات السعرات الحرارية العالية، لاحظ سو مينغ آن فجأة زجاجة بلا ملصق في الزاوية القريبة من طاولة المحاسبة الخاصة بالمالك والتي كانت تشبه قليلًا مبيد الحشرات.
تقرفص للأسفل، وازدادت نظراته حدة، لكن صوت المالك انبعث فجأة من خلفه.
جاء الصوت فجأة، وبدا غريبًا ومريبًا:
"—إلى ماذا تنظر؟"
نهض سو مينغ آن، كاشفًا عن كيس الشوكولاتة الذي كان تحته، والتقطه بسرعة: "أوقعتم شيئًا ما".
"أه". استعاد وجه المالك وداعته وكأن شيئًا لم يحدث: "خذ ما تشاء، خذ ما تشاء، لدينا الكثير، هيهي..."
قرر سو مينغ آن ترك الزجاجة وشأنها في الوقت الحالي، وكان على وشك العودة إلى غرفته عندما أمسك بمعصم يوانيوان.
كانت هناك بقعة حمراء واضحة لا تزال هناك.
—من الناحية المنطقية، كان ينبغي أن تتحول يوانيوان إلى زومبي بحلول هذا الوقت؛ فقد كان اليوم هو اليوم الخامس، وهو نفس اليوم الذي ماتت فيه.
لماذا لم تظهر عليها أعراض الإصابة حتى الآن؟
فقط بعد دخول الأرشيف بدأت البقع السوداء تظهر على يوانيوان. إذن... فهل يمكن أن يكون لهذا صلة بيوانيوان نفسها؟
تأمل في الأمر بينما ترك يدها، ملاحظًا تعبيراتها الهادئة التي لم تتغير.
"لا بأس"، قالت له يوانيوان: "...إذا مت الآن، فلا أهمية للأمر".
"لا تقولي مثل هذا الكلام"، أخبرها سو مينغ آن: "الموت بحد ذاته أمر مرعب، لا أريدك أن تواجهيه طوال الوقت".
"حسناً". لم تجادلها يوانيوان.
عاد سو مينغ آن إلى غرفته متبعا الرواق.
وبما أن بعض الوقت قد مضى منذ أحداث النهار، فقد ارتفع عدد اللاعبين المتوفين بشكل ملحوظ، مما جلب تدفقًا كبيرًا من المشاهدين الجدد الذين لم يكونوا على علم بالأحداث السابقة.
بلغ عدد المشاهدين عبر الإنترنت بضع مئات، ورغم أن الكثيرين انجذبوا بسبب العنوان، إلا أن ذلك يعني أيضًا أنه لم يتبق سوى عدد قليل جدا من اللاعبين الأحياء.
"طرق طرق طرق".
سمع سو مينغ آن صوت طرق مفاجئ على الباب.
"هل أنت نائم، أخي الأكبر سو؟"
همس صوت فتاة حلو، مما جعل نافذة الدردشة تضج بالحماس فورًا: [إنه ليس بشرًا، لقد متنا بالسرعة نفسها، بينما يمكن لهذا الفتى النوم والأكل، ولديه فتاة أيضًا!]
بمجرد أن تأكد سو مينغ آن من أن الصوت عند الباب لم يكن صوت يوانيوان، اختار التزام الصمت.
"أوه... هل أنت نائم؟" بدا صوت الفتاة عند الباب مشاكسًا بعض الشيء.
أعاد سو مينغ آن الشوكولاتة إلى فتحة حقيبته وأغمض عينيه.
من المفترض أن تدرك الفتاة التلميح وتفهم أنه من الأفضل عدم إزعاج شخص ما.
"إذن... سأدخل؟"
بشكل غير متوقع، تدفق صوت الضحك من الخارج تدريجيًا إلى داخل الغرفة.
"كرييك——" مع صدور هذا الصوت، فُتح باب غرفة التخزين المقفل بإحكام بطريقة غامضة.
...
[لعبة العالم · اللاعبون الحاليون المتبقون: 403,459,186]