الفصل 9 - القرار
فكر لي بينغ في الأمر طويلا، لكنه لم يستطع تحديد الطرف الذي كان يقول الحقيقة. كان القرن الصغير في يد الفتى يعني أنه لم يكن يكذب وكان ينوي بيعه، لكن القرن لم يكن يحمل من القيمة ما يكفي لبيعه وحده. وفيما يتعلق بيوان تو، فقد كان مخطئا عندما قال إن الفتى لا يملك شيئا للبيع. ومع ذلك، وبالنظر إلى قيمة القرن، ربما كانت لديه نوايا سيئة؛ كما كان يلمح يوان تو.
كانت الطريقة الوحيدة الأخرى التي يمكنه من خلالها تحديد الحقيقة هي الاستعانة بشاهد للتحقق من ادعاءاتهم. ولكن بالنظر إلى القرويين، بدا أنهم جميعا سيقفون إلى صف يوان تو. لقد نظر لي بينغ حوله ولم يكن هناك أشخاص آخرون شهدوا الحادث سوى المرتزقة.
كان يعلم أنهم مرتزقة من مدينة ژو هوا. كان العمدة قد استعان بثلاث شركات مرتزقة في الشهر الماضي لإنجاز بعض المهام السرية التي لم يكن على علم بها. وربما كانت هذه هي المجموعة الأولى التي تعود بعد إتمام مهمتها.
خارجا من أفكاره، تحدث لي بينغ،
"أيها الحراس، استدعوا المرتزقة إلى هنا. سيشهدون حول من يقول الحقيقة."
وعند سماع القرار الذي اتخذه المشرف، شعر يوان تو بالاضطراب.
(لو أن المرتزقة قد شهدوا كل شيء حقا وقالوا الحقيقة، فسأقع في مشكلة أكبر بكثير. لا! لا يمكن معاقبتي! يعلم جميعنا نحن القرويين أن لي بينغ رجل نزيه، وإذا اكتشف أنني اتهمت لين مو بالسرقة عمدا... فلن تكون النتيجة بسيطة كالعقاب بالجلد.)
وعلى الرغم من أن المشرف قد صادر ممتلكات لين مو وطرده من البلدة، إلا أن لين مو لم يُنفَ قانونيا من البلدة. بل كانت تلك طريقة لي بينغ لضمان أن يُفسِّح القرويون عن استيائهم من ضياع أجورهم كلها على لين مو.
كان لي بينغ يعتقد أن الفتى سيبقى بعيدا عن البلدة لفترة كافية لتخفت غضب القرويين أو ينتقل إلى البلدة الشرقية. كانت البلدة الشرقية تبعد ثماني ساعات عن البلدة الشمالية إذا مشى المرء إليها. كان بإمكان الفتى العثور على عمل بسهولة في حقول حبوبها، نظرا لأن قرويي البلدة الشمالية سيتجنبونه على الأرجح. ومع ذلك، فقد عاد الفتى بعد ثلاثة أيام وتم ملاحظته حتى من قبل القرويين. لو لم يره القرويون لكان الأمر على ما يرام، ولكن لديه الآن هذه المشكلة ليحلها والتي كانت تستهلك وقت الحصاد المحدود الذي تبققى لديهم بالفعل.
شعر لين مو بشيء من الارتفاع في المعنويات لأن طريقته قد نجحت، ولم يعلن المشرف ذنبه مباشرة. ورغم ذلك، لم يكن متأكدا بعد ما إذا كان المرتزقة سيساعدونه أم لا. وبالنظر إلى المرتزقة، كان المرء يدرك أنهم من النوع الذي لا يختلط بالآخرين. لقد رأى ثلاثة مرتزقة يجلُبهم الحراس؛ وكان أحدهم هو المرتزقة الذي تحدث إليه من قبل.
بدا على المرتزقة الثلاثة لمحة خفيفة من الانزعاج لكونهم استُدعيُوا من قبل الحراس. لكانوا قد رفضوا ذلك مباشرة لولا أنهم لم يكونوا قادرين على التصرف بفظاظة، إذ كان عليهم اجتياز الفحوصات الأمنية في هذه البلدة. علاوة على ذلك، كان مُشغِّلهم هو عمدة المدينة نفسه الذي تتبع له هذه البلدة. وبما أنها كانت وظيفة ذات أجر مرتفع نوعا ما، فلم يكونوا يرغبون في خسارتها.
كان المرتزقة الثلاثة الذين جُلِبوا مسلحين تسليحا جيدا، لكن الرجل الواقف في مقدمة الثلاثي كان يجهز بدرع أفضل جودة من الآخرين، وهو الذي كان القائد بوضوح. تبع المرتزقة الثلاثة الحراس واقتربوا من المشرف لي بينغ.
حول جميع القرويين أنظارهم نحو المرتزقة جنبا إلى جنب مع لين مو. ألقى المرتزقة القائد نظرة عابرة على جميع الناس الواقفين حوله، مستقرا بنظراته أخيرا على الرجل متوسط العمر حسن الهندام.
أما المرتزقة الذي تحدث مع لين مو، فقد نظر إليه بنظرة فضولية. لقد رأى الحادث برمته، لكنه لم يكن يعلم ما فعله الفتى والذي من شأنه أن يستدعي غضب كل هؤلاء القرويين. وحسب ما تمكن من رؤيته، بالكاد نطق الفتى بجملة واحدة قبل أن يبدأ الرجل الواقف أمامه في الصراخ ومهاجمته.
نظر لي بينغ إلى المرتزقة القائد بنظرة صارمة قبل أن يتحدث،
"أيها المرتزقة الثلاثة، أخبرونا بما حدث هنا بوضوح بين هذا الفتى والقرويين. لابد أنكم شهدتم جميعا ذلك."
فأجاب المرتزقة القائد حينها،
"نحن من شركة مرتزقة الأنياب القرمزية. نحن نقوم فقط بالعمل الذي نتقاضى أجرنا مقابل فعله، ولا نريد التورط في هذا الأمر."
أوضح المرتزقة القائد موقفه بجلاء. نادرا ما كان المرتزقة يورطون أنفسهم في أمور بين العامة والمسؤولين ما لم تكن تخصهم بشكل مباشر.
لم يتأثر لي بينغ برد المرتزقة، وهو عالم تمام العلم بطبيعة عمل شركة المرتزقة وعدم رغبتهم في التورط في مثل هذه الأمور. وإدراكا منه بأنه لن يتمكن من إقناعهم بسهولة، أخرج لي بينغ صفيحة معدنية صغيرة من جيبه ومدها ليراها ثلاثي المرتزقة.
تفاجأ المرتزقة القائد عند رؤية الصفيحة المعدنية في يد المشرف. كانت الصفيحة تحمل رموز وو ليم عليها. وكانت هذه شارة السلطة التي يصدرها عمدة مدينة وو ليم للمسؤولين. وجود مسؤول يحمل الشارة يعني أنه لا يمكنهم رفضه وعليهم الآن التعاون.
بدا لي بينغ راضيا بعض الشيء عند رؤية تعبير المرتزقة المنزعج، وأعلن،
"يجب أن تعلموا ماذا تعني هذه الشارة، أخبرونا الآن بما حدث هنا بصدق."
تحدث المرتزقة القائد للثلاثي أولا،
"رأينا الفتى يمشي على الطريق نحو البلدة عندما بدأ هذا الرجل الواقف أمامه بالصراخ في وجهه. قال الفتى شيئا للرجل قبل أن يستدير مبتعدا عندما أمسك الرجل بكتفه."
"كافح الفتى وتحرر، لكن سرعان ما تجمع القرويون الآخرون وبدأوا في إلقاء الشتائم عليه ثم بدأوا في مطاردته في كل مكان."
رد لي بينغ، الذي لا يزال محافظا على وجه جامد،
"همم، أأنت متأكد؟"
"هل رأى أحد ما كان يفعله الفتى قبل هذا؟"
قال المرتزقة الذي تحدث إلى لين مو من قبل،
"اقترب الفتى من عربتنا قبل أن أوقفه. سألتنا عما إذا كنا صيادين فأخبرته أننا من شركة مرتزقة الأنياب القرمزية. أخبرت الفتى بالابتعاد إذ لم يكن لديه أي عمل ليكون بالقرب من العربة."
"ثم سار هذا الفتى خلفنا لمدة عشرين دقيقة تقريبا قبل أن نصل إلى هنا، حين بدأ الحادث."
أومأ المشرف برأسه، معتقدا أن تخمينه السابق ربما كان صحيحا.
"إذن، أتريدون القول إن هذا الرجل هاجم الفتى دون استفزاز؟"
"لم نستطع سماع ما قال بوضوح، لكن بدا وكأن الرجل هاجمه دون استفزاز."
وعند سماع المحادثة بأكملها، غُطي جبهة يوان تو بعرق بارد خوفا مما هو آت. نظر لي بينغ إلى لين مو لبرهة قبل أن يحدق في يوان تو بتلميح من الغضب في عينيه قبل أن يعلن....