الفصل 1 - لين مو
توقف يا لين مو عن التكاسل، ما زال لدينا الكثير من الأشجار لنحصدها ضمن حصة اليوم، بالكاد أكملنا حصتنا البارحة ولا أريد إغضاب المشرف مجددا، فهو سيقتطع أجورنا بالتأكيد هذه المرة.
عند سماع الصوت الذي يناديه، استدار فتى يبدو في الستين من عمره وله شعر قصير نحو الرجل الذي ناداه للتو. ورأى وجه الرجل المتوتر، فابتلع روعه وأجاب:
أنا لا أتكاسل يا عم يوان تو، أنا أُحاول فقط توخي الحذر حتى لا أتلف تفاح الروح أثناء قطفه من الأشجار.
الرجل المسمى يوان تو، فور سماعه رد الفتى، ظهرت ومضة من الضجر في عينيه إذ ظن أن الفتى كان يختلق الأعذار فحسب لبطء وتيرته في حصاد تفاح الروح من الأشجار. ومتذمرا من توبيخ الأمس الذي تلقاه من المشرف لكونه قائد المجموعة الأبطأ حصدا من بين مئة مجموعة هذا الأسبوع، أدرك أنه إن لم تتجاوز مجموعته حصتهم اليوم فلن يتمكنوا أبدا من تلقي أجورهم الإضافية لذلك الأسبوع.
عجل وتيرتك وتوقف عن اختلاق الأعذار وإلا ستكون أنت من يتحمل العقوبة التي سنتلقاها بسبب العمل غير المكتمل.
ولم يعط الرجل الفتى فرصة أخرى للرد، فمشى مبتعدا نحو شجرة أخرى ليعمل. وسمع الفتى تهديد يوان تو فسرّع وتيرة قطفه لتفاح الروح من الشجرة. وبعد ذلك وضعه في سلته، وعندما امتلت السلة، نقله بعناية إلى العربة اليدوية، التي سترسل بعد ذلك إلى عربة التجميع الرئيسية.
كان تفاح الروح المنتج الرئيسي للمدينة الشمالية، وكان مربحا إلى حد ما، ويُرسل إلى مدينة وو ليم التي كانت المدينة الرئيسية. وكانت لمدينة وو ليم أربع مدن تابعة، سُميت كل منها وفقا لموقعها ولكل منها تخصصها الخاص. وكان تفاح الروح باهظ الثمن للغاية بالنسبة للفلاحين العاديين، إذ تكلف كل تفاحة قطعة ذهبية واحدة، وهو ما لا يستطيع شراءه سوى أهل المدينة. بينما الفلاحون الذين يحصدونها لا يتلقون سوى أربعة قطع فضية كل يوم، وسيستغرقهم الأمر أجر شهر كامل تقريبا لشراء تفاحة واحدة فقط، وبالتالي كان عليهم توخي الحذر حتى لا يتلفوا التفاح أو يصيبوه بالكدمات أو الخدوش، لأن هذا أدى إلى فقدان تفاح الروح لتشيه تدريجيا مما جعله يفقد قيمته.
بعد ساعتين، قام لين مو بأربع رحلات إلى العربة، مفرغا سلته إلى جانب الآخرين. وكانت العربة اليدوية على وشك الامتلاء عندما اقترب يوان تو نحو العربة وفرغ سلته التي انتهت بملء العربة اليدوية تماما.
وبالنظر إلى العربة اليدوية الممتلئة، تنفس يوان تو الصعداء إذ اكتملت حصة اليوم أخيرا قبل غروب الشمس بساعتين، مما منحهم وقتا كافيا لحصد المزيد من تفاح الروح في ذلك اليوم. وظن أنهم قد يحصلون أخيرًا على أجورهم الإضافية هذا الأسبوع. ونتيجة لتفكيره في هذا الأمر، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه يوان تو ونظر نحو لين مو...
يبدو أنك التقطت وتيرتك أخيرا، الآن بعد أن أنجزنا حصة اليوم يمكنك الذهاب وإرسال العربة اليدوية إلى عربة التجميع الرئيسية، أما البقية منا سيستمرون في الحصاد.
وبالنظر إلى العربة اليدوية الثقيلة، قطّب لين مو حاجبيه وأدرك أنه سيكون من الصعب عليه تحريكها طوال الطريق إلى عربة التجميع وسيستغرق منه ما لا يقل عن خمسة وأربعين دقيقة للعودة، وخلال ذلك الوقت سيكون الأشخاص الخمسة الباقون من المجموعة هم الوحيدين الذين يتلقون أجرا إضافيا أعلى، دون أن يكون لديه الكثير من الوقت لكسب أجره.
يا عم يوان تو، هذه العربة اليدوية ثقيلة جدا بالنسبة لي، ألا يمكنك إحضارها إلى العربة الرئيسية؟
كان يوان تو يحمل طمع الأجور الأعلى في عقله، وبالتالي لم يرغب قط في إضاعة وقته في إرسال العربة اليدوية مرة أخرى.
ألا يمكنك فعل ما طلبته منك يا لين مو؟ إذا استمريت في التهرب من العمل الشاق فلن تصبح قويا أبدا، في الوقت الذي أضفته في الحديث كان بإمكانك أن تكون في طريقك إلى عربة التجميع. هكذا تحدث يوان تو، وهو يشعر بالضيق.
وبالنظر إلى نظرة الضيق في عيني يوان تو، أدرك لين مو أنه سيكون من عديم الجدوى الجدال أكثر من ذلك وأنه سيتعين عليه فقط الاندفاع مرة أخرى بأسرع ما يمكن لكي يتمكن من العمل أكثر. وبمجرد تفكيره في ذلك، بدأ لين مو في دفع العربة اليدوية نحو موقع عربة التجميع.
وبعد خمس دقائق بدأ لين مو يشعر بالتعب وكان على وشك إبطاء وتيرته عندما جاء حجر تحت العربة اليدوية مما جعلها تبدأ في الميل. ولم يستطيع لين مو التعامل مع العربة اليدوية الثقيلة وفقد السيطرة عليها، مما جعلها تسقط بصوت عال.
وبمظهر مرعوب على وجهه، ترك لين مو واقفا، بينما سمع العمال الآخرون الصوت وتجمعوا حوله، شاهرين بالصدمة من مرأى العربة الساقطة. وكل تفاح الروح الذي كان فيها كان مبعثرا الآن في التراب، مع الكثير منه المخدوش والتالف.
ومع تجمع المزيد والمزيد من الناس، جاء المشرف الذي رأى الجلبة أيضا ليراقب ما حدث ولماذا لا يعمل الفلاحون. ورؤية المشرف يقترب جعلت الناس يهدؤون، ووسعوا الطريق لكي يقدم المشرف. وبالنظر إلى الكارثة التي أمامه، صُدم المشرف لي بينغ في البداية، لكن الغضب بدأ يغلي بداخله بعد ذلك.
من المسؤول عن هذه الفوضى؟ اخرج الآن.
لم يرغب الناس المحيطون في التورط، ولذلك أشاروا بسرعة نحو لين مو المتجمد. وكان لين مو مرعوبا أكثر الآن لرؤية المشرف وبدأ يسقط في اليأس.
أيها الاحمق هل تعلم ماذا فعلت، كم هي الخسارة الكبيرة التي سببتها، أين قائد مجموعتك ناده.
صاح المشرف بينما يتطاير اللعاب في كل مكان، وهو ما جعل الناس ينادون بسرعة على يوان تو بسرعة. ويوان تو، الذي كان في طريقه بالفعل ليرى ما حدث، نظر إلى وجه المشرف الأحمر الغاضب الآن، وشحب لونه خوفا. وتردد في الاقتراب منه.
انظر ماذا فعل عضو مجموعتك، عربة يدوية كاملة من تفاح الروح أصبحت عديمة الفائدة الآن، هذه خسارة تزيد عن ألف قطعة ذهبية. ما الذي تريد قوله حيال هذا، وكيف ستُعوض هذه الخسارة؟
وعند سماع صياح المشرف بشأن التعويض، أصبح يوان تو خائفا أكثر، وكانت أذناه ترنان بالفعل من الصياح مما زاد من صعوبة تحدثه.
أنا... أنا... أنا يا مولاي ليس كل التفاح تالفا. لا يزال بإمكاننا بيع ما تبقى منه، أرجوك اعف عنا هذه المرة فقط، فلن نرتكب مثل هذا الخطأ أبدا مرة أخرى.
لي بينغ، الذي هدأ قليلا الآن وألقى نظرة على تفاح الروح. ورأى أن بعضه لا يزال قابلا للاسترداد بالفعل، لكن البقية لا تزال تفاحا تالفا تبلغ قيمته سبعمائة قطعة ذهبية على الأقل.
وبتعابير صارمة، تحدث قائلا: حتى لو استبعدت التفاح غير التالف فإن الخسارة لا تزال تزيد عن سبعمائة قطعة ذهبية، وعندما يسمع العمدة بهذا فلن يكون سعيدا، ولن يُعفى عنكم.
وفكر لي بينغ في كيفية تعويض الأضرار التي تزيد قيمتها عن سبعمائة قطعة ذهبية. وكان يعلم أنه سيتعين عليه على الأرجح خصم أجر شهر كامل من كل فلاح يعمل هنا، لكن ذلك لن يكون كافيا مع ذلك. وعند هذه النقطة، نظر إلى لين مو.
كل فلاح يعمل هنا سيخسر أجر شهر كامل كتعويض عن الخسارة وبالنسبة للباقي، وبما أن الفتى تسبب في هذا الخطأ، فستُصادر كل ممتلكاته وتُباع لدفع ثمنه.
وعند سماع أمر المشرف، شحب لون كل فرد بشعور من اليأس ثم بدأ يشعر بالغضب تجاه لين مو لأنه كان خطأه الذي جعلهم يفقدون للتو كل ما عملوا من أجله طوال ذلك الشهر. ولين مو الذي سمع الأمر الآن كانت الدموع في عينيه لأنه كان يعلم أنه سيفقد كل ما يملكه، وحتى البيت الذي تركه له والداه عندما توفيا العام الماضي.
أيها الحراس، اقبضوا على هذا الفتى وقائد مجموعته، واذهبوا إلى ممتلكات الفتى وصادروا جميع الأشياء الثمينة والمنزل، ثم اطردوا الفتى خارج المدينة، ثم احضروا قائد المجموعة إلى الساحة لعشر جلدات.
قبض أحد الحراس على لين مو وقام الآخرون بتقييد يوان تو ثم أخذوهم بعيدا ليتلقوا عقوباتهم. وكان يوان تو يحمل نظرة حاقدة على وجهه عندما نظر إلى لين مو وصر على أسنانهم، مقسما على الانتقام من الولد. ونظر الفلاحون الآخرون إلى لين مو بنظرات حاقدة أيضا. وحاول لين مو المقاومة لكن لم تكن هناك طريقة تمكنه من التغلب على حارس يمتلك قوة المرحلة السادسة من تلطيف الجسد، بينما كان هو نفسه في المرحلة الثانية من تلطيف الجسد فقط لأنه لم يتدرب فعليا بشكل صحيح من قبل بتقليد تلطيف.
وسحب الحراس لين مو إلى منزله ونهبوا المنزل، آخذين كل ما كان ثمينا فيه. على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير في البداية حيث بُيعت معظم الأشياء الثمينة مقابل الدواء عندما مرضت والدة لين مو خلال وباء العام الماضي. وكان الشيء الوحيد ذي القيمة هو المنزل نفسه والأرض التي بُني عليها.
ورقب لين مو كيف تُمزق عالمه بأكمله وبدأ في الدموع والنشيج. وبعد التأكد من أخذ كل الأشياء الثمينة، أغلق الحارس مدخل فناء المنزل وعاد ليبلغ المشرف، بينما أحضر أحد الحراس لين مو إلى حافة المدينة وألقى به بعيدا ثم استدار ليتجه نحو مركزه.
واستلقى لين مو هناك على الأرض لساعات قبل أن ينهض، ولم يعد يبكي. وكانت في عينيه نظرة باهتة ومشى بلا هدف خارج المدينة باتجاه الغابة. وبعد المشي لمدة ساعة، وجد نفسه أمام شجرة التفاح التي اعتاد اللعب بجانبها عندما كان طفلا. وكان هناك جدول صغير قريبا حيث كان يصطاد السمك ويلعب في الماء مع أصدقائه. والآن متعب ومنهك، جلس تحت الشجرة مسندا ظهره إلى الشجرة ونام تحت سماء الليل والقمر المختبئ في الغيوم.