الفصل 6 - فهم غموض الخاتم
نظر لين مو حوله، لكن كل ما كان يمكنه رؤيته هو الظلام. لم يستطع رؤية ذراعيه أو ساقيه أيضاً. كان هذا مختلفاً عن الوقت الذي ذهب فيه إلى المكان المظلم الآخر حيث وُجد المذبح. على الأقل هناك استطاع رؤية جسده وحتى السماء كانت تحتوي على خطوط من الضوء الفضي والرمادي تتحرك حولها، ولكن هنا لم يكن يوجد شيء؛ فقط الفراغ.
"يبدو أنني سيتعين علي الانتظار حتى أستيقظ، نفس الشيء تماماً مثل الأمس."
قرر لين مو الجلوس والانتظار فقط. أثناء جلوسه، شعر بالأرض. كانت سطحاً أملس ومستوياً، لا يحتوي على أي نتوءات أو أخدود. لعدم معرفته ما إذا كانت دقائق أو ساعات قد مضت، استيقظ لين مو في النهاية. شعر بطريقة ما بأنه مرتاح جيداً، فتمدد وسمع صقيعاً قادماً من معدته. وإدراكاً منه أنه يجب أن يكون وقتاً متأخراً جداً من الصباح، وقف.
ممشی خارج الكوخ، نظر إلى الشمس الساطعة في أعلى رأسه. لقد تأخر حقاً في الاستيقاظ، إذ كان الوقت قد أصبح ظهراً بالفعل. وقراراً منه بفحص فخاخ الشراك التي نصبها بالأمس، سار نحو الغابة. متبعاً نفس ممرات الحيوانات كما كان من قبل، وجد فخاخه. من بين الستة التي نصبها، لم يتم تفعيل اثنتين أبداً، وثلاثة تم تحطيمها -ربما بواسطة وحش أكبر-، وكان الفخ الأخير هو الوحيد الذي نجح.
وجد لين مو أرنباً أسود القرنين معلقاً مقلوباً من الشرك. جادباً الشرك، وجد أن الأرنب لا يزال حياً ويتحرك. وبألفة، لوى رقبة الأرنب أسود القرنين، حريصاً على ألا يجرح نفسه على القرن، ووضع حد لحياته. وقبل العودة إلى كوخ الصيد، أعد ضبط الشراك حتى يتمكن من اصطياد المزيد من الوحش حتى المساء إذا كان محظوظاً.
"الآن بعد أن اصطدت أرنباً أسود القرنين، كيف سأقوم بسلخه؟ ليس لدي سكين أو نصل معي. سأحتاج إلى معرفة شيء ما بسرعة وإلا سفسد اللحم بسرعة إذا لم أقم بتصريف الدم."
وأثناء عودته إلى كوخ الصيد، التقط فرعاً ساقطاً وكسره من أحد الطرفين بحيث بقي حافة حادة. وقراراً منه بتصريف الدم بالقرب من الجدول وأيضاً التقاط بعض التفاح، غير اتجاهه بدلاً من ذلك وسار نحو الجدول.
وبلوغه الجدول، ركع على حافة الماء واستخدم الحافة الحادة للفرع المكسور لطعن رقبة الأرنب أسود القرنين الميت الآن، مما سمح بتصريف الدم في الماء؛ حريصاً على ألا يلوث الفرو بالدم.
وبعد أن لم يخرج دم آخر من رقبة الأرنب، دفعت أصابعه داخل الفجوة واستخدم كلتا يديه لسحبه بعيداً. وببطء مطبقاً القوة، مزق الفرو، مقلوباً إياه من الداخل للخارج خلال هذه العملية. في النهاية، بقي مع فرو كامل، تاركاً وراءه بعض الفرو على رأس الأرنب والجسم الملطخ بالدماء، ولكن الخالي من الشعر.
وبغسله للفرو في الماء، تركه جانباً ليجف بينما كان يفرغ وينظف أحشاء الأرنب. سار لين مو إلى شجرة التفاح وقطف المزيد من التفاح، ثم التقط الأرنب المسلوخ وفروه وسار عائداً إلى كوخ الصيد.
علق الفرو خارج الكوخ من مسمار ودخل إلى الداخل. وشاعراً بوخزة من جوعه المتزايد، أشعل الموقد وشك الأرنب النيء فوقه بنفس الفرع الحادي الذي استخدمه من قبل لشويه؛ ثم جلس ليطالب بطهيه.
نظر إلى الخاتم الذي في يده اليمنى وفكر في كل الأحداث التي حدثت بالأمس وتساءل عما إذا كانت قد حدثت بسبب الخاتم.
"يبدو أن مقولة (المصيبة ترافق النعمة) صحيحة بالفعل. لقد تمكنت من الاختراق، لكنني اختبرت أيضاً الشق المرعب وكدت أفقد يدي... ربما."
ثم فكر في الشيء الذي أمسكه في يده بينما كان في الشق، وكيف اختفى عندما سحبه للخارج. وبمجرد أن فكر في هذا الشيء، فجأة، ظهر لوح خشبي في يده. ومندهشاً من المكان الذي جاء منه اللوح الخشبي، حصل على شعور ملمس مماثل لذلك الشيء في الشق وقرر أنه على الأرجح نفس الشيء.
"هل هذا هو الشيء الذي شعرت به في الشق؟ كيف ظهر فجأة في يدي؟ الطريقة الوحيدة الممكنة هي إذا كان هذا الخاتم خاتم تخزين مكانياً."
حاول لين مو فهم كيف يعمل الخاتم. فكر في وضع اللوح الخشبي داخل الخاتم واختفى مرة أخرى. والآن راغباً في إرجاعه إلى يده، فكر في ظهوره في يده وفعل ذلك.
"نعم! إنه حقاً خاتم تخزين مكاني. هل يمكنني تخزين أشياء أخرى فيه؟ يجب أن أجرؤ."
حاول لين مو تخزين أشياء مختلفة ثم سحبها ووجد أنه يستطيع فعل ذلك دون عناء. ومع التجربة مع الخاتم كما لو أنه وجد لعبة جديدة، مر الوقت بسرعة حتى تم طهي الأرنب أخيراً. وموقفاً اللعب بالخاتم، بدأ في أكل الأرنب، مشعوراً بشهية أكبر بكثير من أي وقت مضى. أنهى الأرنب بأكمله تاركاً العظام وراءه فقط.
ومع إشباع جوعه، سحب اللوح الخشبي من قبل وفتحه لإلقاء نظرة. ولكن عندما فتحه، وجد أنه فارغ بلا شيء مكتوب عليه. ومنارداً بالارتباك مع هذا الاكتشاف، قلب اللوح الخشبي ولكنه لم يجد شيئاً هناك أيضاً. وشاعراً بملمس اللوح الخشبي، وجد أنه من جودة رائعة، مثل تلك المستخدمة من قبل المسؤولين الكبار والعلماء الإمبراطوريين.
وبإشباعه لمعظم فضوله حول اللوح الخشبي، خزنه مرة أخرى في الخاتم. والآن بعد أن بقيت العظام فقط من الأرنب، استطاع لين مو كسر القرن الأسود بسهولة من جمجمة الأرنب. خزنه في الخاتم، ناوياً بيعه في البلدة مع الفرو. لن يحصل على الكثير من أجله، ربما 40 أو 50 عملة نحاسية، لكنه سيكون قادراً على ادخار ما يكفي لشراء سكين صغير أو خنجر حتى يتمكن من اصطياد وحوش أكبر.
لقد مر حوالي أربع ساعات منذ أن نصب فخاخ الشراك. سيستغرق منه ساعة للمشي إلى هناك وأخرى للعودة، ولكن يجب أن يترك له مع ذلك وقتاً كافياً للعودة قبل أن يصبح مظلماً تماماً. ومماشياً خارج الكوخ، خزّن فرو الأرنب أسود القرنين في الخاتم وشق طريقه نحو الفخاخ.
وفي منتصف الطريق إلى الفخاخ، شعر بطنين قادم من الخاتم وكان لديه شعور كئيب بما كان على وشك الحدوث. ولاعناً حظه بأنه كان محقاً، شعر بأن يده يتم سحبها.
"ليس مرة أخرى... لاااااا..."
هذه المرة لم يتم سحبه بعيداً، فقط بضعة أقدام قبل أن يتمزق نسيج الفضاء ويظهر شق مظلم حالك. وكما تم مص يده إلى الداخل، ثبت ساقيه مستعداً لأي شيء سيأتي. هذه المرة حصل على شعور مختلف تماماً عن ذي قبل. حيث كان يبدو في السابق وكأن يده دخلت في ماء راكد، هذه المرة بدا وكأنها غُمست في نهر سريع التدفق. شعرت يده بالقوة القوية، ومع ذلك ظلت ثابتة ولم تتحرك.
"لا أعرف المدة التي سأضطر فيها للمصارعة قبل أن أتمكن من سحب يدي للخارج، بحق الجحيم لا أعرف حتى ما إذا كنت سأتمكن من سحبها للخارج في المقام الأول."
ولكن قبل أن يتمكن لين مو من بدء سحب يده، شعر بشيء مستطيل يصطدم به. وبمجرد أن شعر بالشيء، أصبح حراً واستطاع سحبه للخارج بسهولة. لم تكن قد مررت حتى دقيقة واحدة، واستطاع سحب يده بهذه السرعة هذه المرة.
ومفكراً في الشيء الذي اصطدم بيده، ظهر صندوق مستطيل، أكبر بقليل من حجم راحة يده، في يده.
"كما فكرت، كلما لمست أو أمسكت شيئاً ما في الشق، يتم تخزينه في الخاتم. ولكن لم يكن الأمر هكذا تماماً مع اللوح الخشبي."
"أتساءل لماذا؟... أعتقد أنني سأكتشف ذلك في النهاية. مع ذلك، فإن فهمي للخاتم أفضل من ذي قبل."
نظر لين مو إلى الشق المنغلق وقرر اختبار شيء ما. التقط حجرًا وعصا من على الأرض. رمى الحجر داخل الشق ببراعة طفل وأمسك نصف العصا داخل الشق، ونصفها الآخر خارجه. وبعد بضع ثوانٍ انغلق الشق، ولكن قبيل انغلاقه تماماً تم دفع العصا التي كان يمسكها للخارج.
"إذن إذا كنت أمسك بشيٍء ما، فلن يصاب بأذى. أعتقد أن هذا يحل أحد مخاوفي. على الأقل لن تُقطع يدي إذا تم سحبها إلى شق آخر."
نظر حوله ليرى ما إذا كان الحجر موجوداً في أي مكان ولكنه لم يجد شيئاً، مما أقنع لين مو بأنه ضاع في الشق. والآن منتهياً أخيراً من كل ذلك، وجه انتباهه إلى الصندوق المستطيل الذي سحبه. كان مصنوعاً من الخشب البني وكان له عطر خفيف. كانت هناك ثلاثة قدور وزهرة فاوانيا منقوشة على غطاء الصندوق. لم يكن يعرف نوع الخشب الذي كان عليه، لكن أي خشب معطر عادة ما يكون باهظ الثمن. اعتقد أنه رأى رمز القدور وفاوانيا من قبل لكنه لم يستطع تذكر أين.
"يمكنني بيع هذا الصندوق خلال سوق الأسبوع القادم عندما يأتي التجار. ينبغي أن يُباع بمبلغ جيد. وإذا كنت محظوظاً، فقد أتمكن حتى من شراء سيف أو فأساً بالعملات التي أحصل عليها."
ومرضياً بأفكاره، فتح لين مو غطاء الصندوق ووجد زجاجة زجاجية صغيرة موضوعة في الصندوق. فتح الزجاجة الزجاجية وشم رائحة قوية للأعشاب تفوح منها. وبميل الزجاجة على راحة يده، سقطت ثلاث حبوب صفراء. وكانت الحبوب تحتوي على دوامات من درجات مختلفة من اللون الأصفر على سطحها.
اتسعت حدقتا لين مو لأنه كان يعرف ما يمسكه في يده.
"هذه... هذه هي حبوب كيميائية إفرازية!!! ألا تُستخدم هذه من قبل ممارسي تشي، كيف انتهى بها المطاف في ذلك الشق!؟"
ظهر سؤال جديد في ذيول عقل لين مو: كيف انتهى المطاف بهذه الأشياء في الشق المكاني، وكيف استطاع الخاتم الغامض فتحها. وإعادة الحبوب إلى الزجاجة، خزّنها في الخاتم مع الصندوق الخشبي.
"لا أعرف ما تفعله هذه الحبوب، وإذا استطعت معرفة ذلك فسأتمكن من استخدامها من أجل زراعتي الخاصة."
"لا يمكنني أبداً الكشف عن هذه الأشياء للناس. سيكون هناك دائماً أشخاص جشعون ويريدون انتزاعها مني. يجب أن أكتشف ما تفعله هذه الحبوب دون تنبيه الآخرين أو كشفها."
وشاعراً بالحماس والقلق قليلاً بشأن آفاقه الآن، سار لين مو نحو الفخاخ للبحث عن أي فريسة ربما تم اصطيادها.