الفصل 12 - العودة إلى الكوخ
استطاع لين مو شم الروائح الشهية المنبعثة من مختلف أكشاك الطعام. كان أصحاب الأكشاك يعلنون عن أسعارهم بصوت عالٍ، بينما وقف الكثير من الناس وجلسوا على المقاعد التي أقيمت بالقرب من الأكشاك يتناولون طعامهم. كانت هناك أطباق متنوعة تُباع في الأكشاك؛ مثل نودلز الحنطة السوداء، واللحم المشوي على الأسفخاد، وأفخاذ الدجاج المقلية، والفطائر الكبيرة المحشوة باللحم، والشوربات وحشوات الخضروات، والأرز المقلي، ومرق اللحم المطهو ببطء، وغيرها الكثير.
كانت هناك أيضا بعض بيوت الشاي على طول الشارع حيث يمكن رؤية الناس وهم يسترخون ويستمتعون بتناول بعض الشاي مع بعض الوجبات الخفيفة. قرر لين مو شراء بعض الفطائر لأنها رخيصة ومشبعة للغاية. كان عليه توفير بعض المال لشراء الأرز وكذلك بعض البهارات حتى لا يضطر إلى تناول التفاح الحامض كل يوم. لم يكن يمتلك حتى أي ملح معه لتنكه أي شيء يصطاده ويأكله، ولذلك كان يرغب بشدة في شراء مجموعة من البهارات.
سار لين مو نحو كشك يبيع الفطائر وأنفق 3 قطعات نحاسية لشراء فطيرتين محشوتين باللحم لوجبته. جلس على مقعد قريب لتناول الفطيرتين وتأمل مظاهر الناس في البلدة. لقد افتقد البلدة بعد ثلاثة أيام، على الرغم من أن أيامه كانت مثيرة نسبياً بسبب جميع الأحداث التي وقعت منذ حصوله على الخاتم الصدئ الغامض.
بعد الانتهاء من تناول الفطيرتين، أراد معرفة متى سيأتي التجار إلى البلدة الأسبوع القادم لكي يتمكن من بيع صندوق الخشب العطري.
"يجب أن أتجه إلى بيت شاي لمعرفة متى سيأتي التجار في الأسبوع القادم."
كان معظم الناس يفضلون الذهاب إلى بيوت الشاي لتناول بعض الشاي والثرثرة مع الزبائن الآخرين. سيكون ذلك أفضل مكان لمعرفة المعلومات، حيث أن معظم الناس يجيبون عن الأسئلة بسهولة وبدون أي شك. وإذا كان المرء محظوظاً، فيمكنه حتى سماع أخبار الأحداث التي تقع في المدينة، أو الثرثرة حول الخطط التي يدبرها المسؤولون، أو التاجر الذي ينال عقاباً لغشه الناس. كان الناس يتحدثون عن أمور كهذا لإشباع حاجتهم إلى الترفيه والدراما.
دخل لين مو إلى بيت شاي شائع نسبياً وأخذ يطالع المكان بحثاً عن كرسي فارغ لكي يجلس عليه. كان المكان مزدحماً بالناس. وبعد أن جال بصره لبرهة، وجد طاولة تبقي فيها كرسي فارغ واحد. أنفق قطعتين نحاسيتين لطلب كوب من الشاي له من النادل. كان هناك ثلاثة أشخاص جالسين بالفعل على الطاولة يتحدثون مع بعضهم البعض.
ألقى الأشخاص الجالسون على الطاولة نظرة عابرة عليه قبل أن يعودوا للحديث فيما بينهم. سرعان ما أحضر النادل معه صينية وُضعت عليها أربعة أكواب وإبريق من الشاي. وضع كوباً أمام كل شخص ثم سكب لهم بعض الشاي قبل أن يبتعد لخدمة زبائن بيت الشاي الآخرين.
كان الشاي في الكوب يتصاعد منه البخار وينشر عطراً خفيفاً يمنح المرء شعوراً بالسكينة. التقاط لين مو الكوب ونفخ فيه قبل أن يحتسي رشفة من السائل الأخضر الفاتح. كان معظم الزبائن يتحدثون مع بعضهم البعض، بينما جلس البعض في صوت صامت، وتحدث البعض بصوت عالٍ بحيث يمكن سماع أصواتهم في الطرف الآخر من بيت الشاي؛ ومع ذلك لم يمانع أحد ذلك.
كان الأشخاص الجالسون على الطاولة مع لين مو يتحدثون بصوت عادي، وكان هو يستمع إلى كل ما يقولونه. كان جل حديثهم يدور حول سير أيامهم، وكيف كانت أعمالهم أو عائلاتهم؛ وكانت معظم المواضيع عادية إلى حد ما إلى أن سمع شيئاً جعل أذنيه تنتصبان اهتماماً.
"ألم تعلموا أن عمدة المدينة كان في حالة غضب شديد يوم أمس؟"
"ماذا؟ لماذا، ماذا حدث؟"
"يبدو أن العمدة فقد شيئاً مهمّاً وفي فورة غضب قام بتحطيم وتدمير الكثير من الأشياء في قصر". كان بإمكان جميع الخدم والمسؤولين في القصر سماع ذلك، ولم يتوقف إلا عندما دخلت زوجة العمدة لتهدئته."
ثم سأل الشخص الثالث الجالس على الطاولة المقابلة للين مو بنبرة مشككة:
"وكيف عرفت أنت هذا؟"
"أخو زوجتي يعمل خادماً في قصر العمدة لذا يمكنني أن أؤكد أن هذا صحيح."
لا يزال الرجل تبدو عليه نظرة الشك ولكنه سمح له بمواصلة الحديث.
"لا بد أن اللورد قد فقد شيئاً ثميناً لكي يدخل في فورة غضب، فهو رجل هادئ الطبع إلى حد كبير."
"أهل فقد ضيعه في مكان ما أم سُرق منه؟ أعتقد أنه سُرق، فلو ضاع داخل القصر لكان قد وُجد."
تحدث الرجال الثلاثة دون أن يلقوا بالاً لكيف أن الطاولات المجاورة أصبحت تنتبه لهم أيضاً، إذ كانت المعلومات التي كشفوها عبارة عن خبر مثير للغاية. لم تكن تصدر أخبار كثيرة من قصر العمدة، والآن بعد أن ظهر بعضها، أراد الجميع سماعها. حتى لين مو كان يستمع بانتباه دون أن تفوته كلمة واحدة.
"ألهذا السبب يوجد حراس المدينة في البلدة، لأنه تعرض لسرقة شيء ما وأمرهم بالبحث عنه؟"
"قد يكون هذا هو السبب، لكنهم لن يكشفوا عن المعلومات بهذه السهولة."
تحدث أحد الأشخاص الجالسين على طاولة مجاورة لطاولة لين مو قائلاً:
"يبدو أن العمدة أرسل أيضاً مجموعة من المسؤولين، إلى جانب مفرزة من الحراس إلى الجنوب مساء أمس."
"مساء أمس؟ لابد أن ذلك حدث بعد فورة غضب مباشرة، فهل يمكن أن يكون الاثنان مرتبطين؟"
استمر الحديث حول الموضوع حتى تغير في النهاية إلى شيء آخر. كان لين مو قد أنهى كوب الشاي الخاص به عندما قرر أخيرًا أن يفعل ما جاء من أجله. استدار نحو الأشخاص الجالسين على الطاولة وسأل:
"هل يعلم أحد متى سيأتي التجار في الأسبوع القادم؟"
توقف الرجال لبرهة لتحويل انتباههم نحو لين مو ثم أجابوا:
"يجب أن يأتون في وقت مبكر من هذا الأسبوع، حيث كان العمدة يشتري الكثير من المواد النادرة مؤخراً، وسيقوم أيضاً ببيع الشحنة الأولى من تفاح الروح."
"أعتقد أنه ينبغي أن يكونوا هنا خلال خمسة أيام على الأقل، إن لم يكن قبل ذلك."
عند سماعه للإجابة التي أرادها، سرّ لين مو وشكر الرجال على المعلومات ووقف لذهب لشراء المؤن التي أرادها. خرج إلى الشارع وتوجه نحو متجر يبيع الحبوب. أنفق 10 قطعات نحاسية لشراء كيلوجرام من الأرز قبل الذهاب إلى متجر يبيع البهارات. اشترى مجموعة من البهارات التي تضمنت الفلفل الأسود، والقرفة، والكمون، والقرنفل، والبهار الكندي، وجوزة الطيب، والملح. كان هذا كل ما يمكنه شراؤه مقابل 10 قطعات نحاسية، إذ أراد توفير القطع النحاسية الخمس المتبقية لشراء قرع لتخزين الماء.
لم يكن يريد الاستمرار في الذهاب إلى الجدول القريب من كوخ الصيد مراراً وتكراراً لمجرد الحصول على بعض الماء. وجد بسهولة متجراً يبيع السلع المتنوعة واشترى قرعاً من هناك. كان الوقت متأخراً بعض الشيء عن الساعة الثانية ظهراً، وكان يريد العودة إلى كوخ الصيد قبل غروب الشمس لكي يتمكن من تفقد الفخاخ التي نصبها. على الأقل أصبح لديه الآن بعض الأرز ليأكله على العشاء، وإذا تمكن من العثور على بعض أعشاش الطيور في الغابة، فسيكون قادراً على تناول بعض البيض معه.
ربط كيس الأرز على ظهره في الوقت الحالي، لأنه لم يكن يريد وضعه في الخاتم هنا والمخاطرة برؤية الآخرين له. خرج من بوابة البلدة متجهاً نحو الضواحي. مر ببساتين تفاح الروح حيث كان الفلاحون ما زالوا يعملون بجد كما اعتادوا دائماً. لم تعد صفوف العربات التي كانت تقف إلى جانب مرتزقة موجودة، فقد عبرت البلدة بالفعل وتوجهت نحو مدينة وو ليم.
أبقى لين مو رأسه منخفضاً عندما كان يمر بجانب البساتين، إذ لم يكن يريد أن يلاحظه الفلاحون. ولسهولة الحظ، لم يلاحظه أحد واستطاع عبور البساتين والوصول إلى المдир المؤدي إلى الغابة.
كان يمشي منذ حوالي نصف ساعة عندما شعر بالخاتم الغامض الموجود في يده اليمنى يهتز. هذه المرة كان يععرف ما سيحدث، ولذلك كان مستعداً ولم يعد متفاجئاً. تهيأ للأمر، لكنه لم يُسحب إلى أي مكان هذه المرة. نظر حوله فلم ير أحداً سواه بالقرب منه.
ثم نظر إلى الخاتم في إصبع عندما مر شعور مألوف عبر جسده ورأى صدعاً ينفتح أمامه. لم يشعر بسحب قوي على يده مثل ذي قبل. ولا يزال فضولاً لمعرفة ما سيعثر عليه هذه المرة، مد يده داخل الصدع المكاني. كان الصدع المكاني مظلماً كالعادة وبدت يده وكأنها دخلت في مياه ساكنة.
تحسس المكان لكنه لم يجد شيئاً. وحرك يده في كل زاوية من زوايا الصدع المكاني، ثم وجد شيئاً صلباً وخشناً بالقرب من الزاوية اليمنى السفلى للصدع. لمسه وحاول تخمين حجمه لكنه لم يستطيع تحريك يده كثيراً، إذ كانت بالفعل على حافة الصدع تماماً. تمنى في قرارة نفسه أن يتم تخزينه في الخاتم ثم سحب يده للخارج من الصدع المكاني.
انغلق الصدع المكاني بمجرد أن سحب يده. أراد لين مو أن يرى ما عثر عليه هذه المرة، لكنه انتظر حتى وصل إلى كوخ الصيد - إذ لم يكن يريد المخاطرة باحتمال اكتشاف أحد المسافرين العابرين له. وصل إلى كوخ الصيد في غضون نصف ساعة أخرى. وعندما فكر في إخراج الغرض الذي وجده في الصدع المكاني، ظهر في يده.
ولكن هذه المرة، كان الغرض أكبر بكثير مما كان يتخيل، وبمجرد أن شعر بوزن الغرض في يده هوى إلى الأرض بصوت مدوٍّ؛ كاد يسحق أصابع قدميه. نظر إليه ووجده صخرة كبيرة، تكاد تصل إلى نصف حجمه. لقد كان محظوظاً لأن ساقيه لم تكونا قريبتين من المكان الذي سقطت فيه الصخرة. ولو زادت المسافة بوصة واحدة فقط لكانت أصابع قدميه قد سُحقت بالتأكيد.
نظر إلى الصخرة الكبيرة ووجد أنها لا تحتوي على أي شيء غير معتاد. لمسها وفحص جميع جوانبها، لكنه وجد أنها مجرد صخرة عادية يمكن لأي شخص أن يجدها في أي مكان؛ باستثناء حجمها الكبير. ومع ذلك، احتفظ بها مرة أخرى في الخاتم لأنه اعتقد بما أنها جاءت من الصدع، فيجب أن تكون شيئاً مميزاً؛ إلا أنه لم يستطع معرفة الغرض منها في الوقت الحالي.