الفصل الحادي والأربعون: إيقاظ الموهبة
سافر مايكل مع والديه إلى كينغزبرิดج بعد خمس سنوات قضاها داخل إقطاعية فاندربيلت طوال هذه المدة بأكملها.
كان فصل الشتاء قد حل هذا الموسم؛ لذا اضطر مايكل إلى إطلاق تعاويذ الجمر قليلاً على طول الطريق فقط للحفاظ على دفء العربة بدرجة كافية للاستمتاع بالرحلة. وبطبيعة الحال، لم ينسَ حصانهم الأمين الذي تدفأ جسده بالكامل عبر تعاويذ النار الخاصة بمايكل، مما جعل الرحلة سهلة على الحيوان.
لقد بلغوا أسوار كينغزبرิดج ورأوا الثلوج متراكمة فوق الممرات. وكان الجنود يفركون أذرعهم وهم يفتشون العربات الداخلة إلى المدينة.
وكالعادة، سُمح لعربتهم بالدخول سريعاً دون عناء كبير.
أطل مايكل برأسه من النوافذ ورأى كيف كانت التجارة مزدهرة لشركة ريبورن.
فأينما نظرا، رأى رجالاً ونساءً يشترون علب الثقاب أو يحملونها ليحافظوا على دفئهم. وقد استخدِمَت لصنع مدفأة دافئة، واستخدِمَت لإشعال مخيم في الخارج للعب، واستخدمها أطفالهم ليتصرفوا مثل السحرة الذين يطلقون تعاويذ النار.
قال صول صغير بحماس لوالدته وهو يشعل ثقوباً: "انظري يا أمي! أنا ساحر ناري!"
أجابت أم سعيدة: "نعم، نعم. أنت كذلك!" وكانت ترتدي نوعاً مميزاً من النظارات التي بيعت بثمن رخيص من قبل شركة ريبورن والتي صلحت قصر البصر.
أعلن الولد الصغير: "سألعب شطرنج ريبورن لكي أكون ذكياً بما يكفي للانضمام إلى البرج السحري!"
كانت العديد من العائلات سعيدة في هذا الشتاء، وكان ذلك كله بسبب اختراعات شركة ريبورن.
لقد تمكنت تلك الأم من الحصول على وظيفة جيدة ككاتبة في بنك لأنها استطاعت أخيراً قراءة النصوص على الورق باستخدام نظارات ريبورن. وبسبب ذلك، لم تعد تضطر إلى القلق بشأن شراء الطعام في هذا الشتاء. بل كان لديها حتى مال فائض لشراء رقعة شطرنج لطفلها.
وساعد أيضاً أنهم لم اضطروا لدفع مبلغ باهظ من المال لاستئجار ساحر ناري للحفاظ على دفء منزلهم. فقد كانت عود ثقاب واحد من فئة عشرين نحاسية يكفي.
لقد جعلت ريبورن حياة الجميع أكثر راحة بكثير. ولهذا السبب، حفرت هذه الشركة الصغيرة في قلوبهم كمنقذ لهم.
ابتسم مايكل، شاعرًا بالرضا لأنه حتى لو كان ذلك بقليل، فقد استطاع مساعدة هؤلاء الناس ليصبحوا مرتاحين مثله.
ولكن، لم يكن ذلك كافياً. ليس بعد.
آتتشوو!
سماح أصوات العطس والسعال في كل مكان في الشوارع. وغالباً ما كان مايكل يرى رجالاً ونساءً يمشون عبر الطرق بعيون غائرة وبشرة جافة، كما لو كانوا على حافة الموت.
سأل مايكل: "ما الذي يجري معهم؟"
حذرت والدته: "يا حبيبي، أدخل رأسك إلى العربة مرة أخرى. هناك مرض ينتشر في المدينة. نحن هنا فقط من أجل إيقاظ موهبتك. لا يمكننا السماح لك بالمرض في أهم أيامك."
"أبي، لماذا هم مرضى؟"
سحب بارت مايكل إلى داخل العربة قبل أن يجيب. "يحدث ذلك كثيراً خلال الشتاء. يبذل السحرة قصارى جهدهم لعلاجه، ولكن هناك عدد محدود منهم فقط يمكنهم أداء الشفاء."
وفي تلك اللحظة، دخلت رائحة نهر ديمز المألوفة إلى العربة وهاجمت أنف مايكل. فهو لم يعتاد عليها بعد.
ربما يكون تلوث النهر هو ما ينشر المرض. طالما أنهم لا يصلحون المشكلة، فلا عجب إذن أن الناس ما زالوا يمرضون.
راودت مايكل فكرة بناء نظام صرف صحي للممدينة، لكنه وجدها أكبر من أن تُنفذ عندما كان في الخامسة من عمره.
وبدأ في إعادة التفكير في الفكرة.
وصلت العربة أخيراً إلى الكنيسة، والتي بُنيت مثل الكاتدرائيات التي رأها في حياته السابقة.
كانت المباني ذات قباب، مع أبراج شاهقة عند كل قمة. وحين مشيا إلى الداخل، رأى مايكل المقاعد مصطفة على كل جانب، مع شخصيات دينية ولوحات تملأ الفراغ بين الأعمدة.
كانت الكنيسة خاوية تماماً على عروشها، ولم يكن يملأ الفراغ سوى الصمت. وخمن أنه تماماً مثل حياته السابقة، كانت الكنائس نشطة فقط خلال أوقات القداس.
تراقصت الشموع بينما كان مايكل يمشي عبر السجادة الحمراء.
"آه... أهلاً بكم، عائلة فاندربيلت."
خرج رجل أصلع يرتدي رداءً أبيض من الباب الموجود في جانب المذبح.
قال بارت باحترام: "صباح الخير أيها الكاهن. نحن هنا لنجعل ابني مايكل يوقظ موهبته."
أومأ الكاهن برأسه، وهو على دراية بسبب زيارتهم. "لقد سمعت عن مواهب الفتى الصغير. لا داعي للقلق بشأنه، أظن ذلك. عبقري مثله سيوقظ بالتأكيد مهارة جيدة."
أشرق وجه ليليا بمجرد سماع ذلك.
"هل تسمع ذلك يا مايكل؟"
لكن مايكل لم يكن منتبهاً. لقد نظر إلى تمثال عذراء مقدسة في منتصف الكنيسة.
سأل: "هل هذا هو الملك؟"
أومأ الكاهن برأسه. "نعم. إنها الملكة الأسمى لهذا العالم، تلك التي خلقت كل شيء، وتلك التي تقرر كل شيء. سيسمح لك إيقاظ الموهبة هذا بالتواصل مع قداستها لفترة وجيزة، مما يمنحك فرصة لإيقاظ قواك الحقيقية."
إنها امرأة؟ لم ألاحظ ذلك حقاً عندما تحدثت إليها عندما تجسدت من جديد.
سأل الكاهن: "هل أنت مستعد؟"
قاد كل من بارت وليليا مايكل إلى المذبح ووضعاه تماماً أمام تمثال الملكة.
همست والدته: "ستشعر وكأنك تغط في النوم. لا تقاوم ذلك. هذا جزء من الطقس."
ومع جاهزية كل شيء، رفع الكاهن يده وتمتم بشيء بصوت خافت وهو يوجه القوة السماوية في جسده.
رأى مايكل وميضاً من الضوء ينبعث من رأس التمثال، ويزداد تدريجياً حتى غمرت العمى جميع حواسه.
لا أستطيع رؤية أي شيء. هل يحدث شيء ما، شات جيه كيه 2؟
[لقد مت... ههههههه. مجرد مزحة!]
سماح مايكل صوتاً غير مألوف يجيب في رأسه.
فتح عينيه ببطء ورأى نفسه في مكان مختلف تماماً. فالأرض التي وقف عليها لم تكن من الرخام أو السجادة المخملية، بل كانت سحابة ناعمة جداً ومستقرة بشكل مدهش!
نظر حوله ورأى ما بدا أنه تصوير مثالي للسجنة. كانت هناك سحب في كل مكان، تطفو في الهواء وتخلق منصات تشبه السلالم والحواف.
[كيف كانت تعجبك حياتك الجديدة؟]
نظر مايكل إلى الأمام ورأى وجهاً أنثوياً عملاقاً يحدق فيه. شفتاها الحمراوان كان يمكنهما ابتلاع مبنى بأكمله مكون من خمسة طوابق!
هل أنت الملك؟ سأل.
[لماذا، نعم أنا كذلك. لقد مرت عشر سنوات فقط، لكنك نسيت بالفعل من أكون؟ أنا أغضب.]
لم يتذكر مايكل أن الملكة كانت بهذه الجمال.