الفصل 34: لقاء سيّد البرج
في هذه الأثناء، أصبح الحشد المحيط بالمكتبة أكبر بكثير. أخبر صديق صديقاً أخبر صديقاً بأن طفلاً عبقرياً في الخامسة من عمره كان يهزم السحرة في شطرنج المُستعاد.
جاء الجميع إلى برج السحر، وتدفقوا إلى الطابق الثاني لمجرد الحصول على فرصة لرؤية إحدى المباريات.
"واو، من هو هذا العجوز؟"
"يبدو ضعيفاً. لماذا يجعله السحرة الآخرون التالي في الدور؟"
من واقع ما رأوه، كان الرجل العجوز قد وصل للتو ولم يشارك حتى في بطولة الشطرنج السابقة. كان هناك الكثير من المرشحين الآخرين الذين لم يحصلوا على فرصتهم.
ولكن بوجه غريب، تنحى السحرة المتنافسون جانباً بطاعة ودافعوا عن الرجل العجوز ليقترب من الطاولة. كان الصمت هو استجابتهم الوحيدة.
وبينما حاول الأشخاص العاديون التساؤل حول الهوية الحقيقية للرجل العجوز، لمعت في عينين أحد المواطنين الأكثر دراية ومحة معرفة.
"أنا أتعرف عليه... تلك اللحية البيضاء المنسدلة حتى خصره، وتلك الابتسامة الهادئة على وجهه، والقبعة البيضاء المدببة... إنه سيّد البرج!"
التقط المتفرجون أنفاسهم بذهول. لم يسبق لأحد أن رأى سيّد البرج ذو النجوم الثمانية المعروف في كينغزبريدج في العلن. لقد سمعوا أنه يظل في قمة برج السحر طوال الوقت ولا يكلف نفسه عناء النزول إلا أثناء الأحداث المهمة.
لم يظنوا قط أن هذا سيُعتبر أحدها.
هل هو سيّد البرج؟ فكر مايكل. ظننت أنه كان يمزح فقط بشأن معرفته بتعويذة سحرية ذات ثمن نجوم.
احتفظ سيّد البرج بابتسامته بينما جلس مقابل مايكل على طاولة الشطرنج.
"ما رأيك أيها البني؟ هل لدينا اتفاق؟ إذا هزمتني، سأؤدي إحدى أفضل تعويذاتي أمام عينيك مباشرة."
تأمل مايكل لثانية. "وماذا لو خسرت؟"
ابتسم سيّد البرج، معجباً بأن طفلاً في الخامسة من عمره لديه حضور الذهن للقلق بشأن العواقب.
"إذا خسرت، ستنضم إلى برج السحر الخاص بنا كمتدرب لدي."
أرسل إعلان سيّد البرج السحرة إلى حالة من الهياج. كان أن تصبح متدرباً لملك النار الحارق الهادئ ذو النجوم الثمانية منصباً مرغوباً فيه للغاية لدرجة أن معظم العباقرة يفشلون حتى في التأهل له.
لقد شعروا بالارتباك إزاء سبب كون هذا هو شرط الخسارة. لقد كانت جائزة للطفل ذو الأعوام الخمسة بدلاً من أن تكون عقاباً.
وعلى الرغم من ذلك، لم يتمكنوا من فهم سبب عرض سيّد البرج لمثل هذا الشرف المرموق على هذا الطفل.
بالتأكيد، لقد كان - بكل المقاييس - موهبة استثنائية في الشطرنج، لكن ذلك لم يكن كافياً ليصبح متدرب سيّد البرج.
"من هو هذا الطفل على أي حال؟"
"ظننت أنه طفل عادى فقط... ولكن هل هناك شيء مميز فيه؟"
حتى المتفرجون في الأعلى لم يسعهم إلا النميمة حول مايكل. كان معظم الناس هنا من عشاق السحرة، لذا كانوا يعرفون أفضل المواهب والعباقرة الصاعدين من الجيل الأصغر سناً.
لكن لم يتعرف أي منهم على مايكل. لم يكن من عائلات السحر الشهيرة أو عائلات الفرسان الموهوبة.
أثار هذا اهتمامهم. إذا كان مايكل موهوباً جداً في السحر لدرجة أن سيّد البرج عرض عليه فترة تدريب، لكانوا قد علموا بشأنه بحلول الوقت الحاضر.
لكن هوية مايكل كانت لا تزال يلفها الغموض.
لم يكونوا ليظنوا أبداً أن الابن الأصغر لعائلة فاندربيلت، وهي سلالة معروفة بفطنتها التجارية فحسب، سيجلب الساحر الأكثر موهبة وصعوداً في الأوقات الحالية.
"ما الأمر؟ ألا تعجبك الشروط؟" سأل سيّد البرج، وهو يداعب لحيته البيضاء الطويلة.
على الرغم من أن مايكل لم يكن قلقاً بشأن الخسارة، إلا أنه لم يعجبه فكرة إجباره على البقاء في برج السحر طوال حياته.
"هل أنت خائف من الخسارة ربما؟" غازل الرجل العجوز.
وكان ذلك سبباً كافياً لمايكل.
"لنلعب إذن"، قال مايكل وهو يحرك الجندي الأبيض.
...
...
...
فوراً، أدرك مايكل أنه كان يلعب مع خصم لا يشبه أي شخص لعب ضده من قبل. كان الأمر كما لو أنه كان يلعب ضد شخص من حياته السابقة، والذي كان يعرف كل الحيل والافتتاحيات التي أُسست عبر ألف عام من تاريخ الشطرنج.
كان عليه أن يفكر لفترة أطول حول اتخاذ حركاته وإلا فسجد نفسه على الجانب الخاسر.
كان عليه أن يصبح جاداً.
راقب باقي السحرة والمتفرجون المعركة عالية المستوى بين الاثنين بصمت تام، محتفظين بلهثات مفاجأتهم كلما قام أحدها بحركة مذهلة.
مر الوقت بينما خاض مايكل وسيّد البرج معركة متقاربة، متبادلين عمليات الأسر مع بعضهما البعض.
شيئاً فشيئاً، تقلصت قطعهما، حيث لعب كل جانب بلا شيء سوى جنوده، وأسقف، وملكهما.
"واو... الاثنان في مواجهة مباشرة! لا أعرف من يفوز."
"لم يستمر أحد قط هذه المدة الطويلة ضد الطفل. هل وجد ندّه؟"
"أعتقد أن سيّد البرج سيفوز. إنه معالج عالمي المستوى ذو ثمن نجوم بعد كل شيء!"
استمرت الحركات، مع تعرض أسقف مايكل الوحيد للزاوية بواسطة جنديين.
كان عليه اتخاذ خيار. كان بإمكانه اختيار إنقاذ أسقفه، لكنه يخاطر بملكه في وضع غير مواتٍ، أو السماح بأسر أسقفه الوحيد، مما يقلب الطاولة على معركته من أجل سيّد البرج.
في كلتا الحالتين، بدا أن الرجل العجوز على وشك الفوز.
لقد كان وضعاً دقيقاً.
[هل ترغب في أن أُريك فوزاً بكش مات في 7 حركات؟] سأل تشات جاي كيه واحد.
لا داعي لذلك، رد مايكل.
على الرغم من أنه بدا وكأنه في ورطة، إلا أن مايكل قد رأى ما يكفي من حركات نهاية اللعبة من بعض المحترفين في حياته السابقة ليعرف تماماً كيف يفوز بهذه اللعبة.
"حركتك القادمة"، قال سيّد البرج، مع القليل من التعجرف في صوته. كان يعتقد أنه حسم اللعبة في جيبه.
ولكن بينما مد مايكل يده ليقوم بحركته، اختار التقاط جندي على الجانب الآخر من اللوحة، مما أثار دهشة الحشد وسيّد البرج تماماً.
التقطوا أنفاسهم بذهول، معتقدين أن الصبي صاحب الأعوام الخمسة ارتكب خطأ فادحاً أخيراً.
لكن لاعبي الشطرنج الأكثر دراية نظروا في حركة مايكل وحاولوا لعبها في رؤوسهم.
وأدركوا بسرعة أن هذه كانت حركة مميتة.
تشكلت عبوسة على وجه سيّد البرج عندما أدرك هو الآخر أهمية تلك الحركة التي تبدو وكأنها خطأ فادح.
بعد ثوانٍ قليلة، انفرجت ابتسامة على وجهه، تلتها ضحكة صاخبة ملأت المكتبة.
"هاهاهاها! لقد خَسرتُ!"