الفصل الثاني والثلاثون: ابتزاز السحرة للحصول على التعويذات
وجد مايكل السلالم المؤدية إلى الأسفل وانضم إلى مجموعة السحرة الجادين المركزين على اللعبة.
فهو لم يسافر لمدة أربع ساعات في عربة ذات طرقيات وعرة إلى مدينة كينغزبرิดج المليئة بالنفايات لكي يقضي السحرة اليوم كله في لعب الشطرنج.
إنه يريد تعويذات سحرية.
"هاها! كش مات، لقد فمنت!" هكذا انتهت إحدى المباريات بشكل خاص، مع إعلان الفائز عن نصره بفخر بصوت عالٍ. وترك الخاسر الطاولة بسرعة، شاسعاً ومحزوناً.
اقترب مايكل من الفائز.
"عذراً، ألن تقوم بأداء تعويذات سحرية أمام الحشود؟"
وأشار نحو الحشد المتواجد في الطابق الثاني.
أجاب الرجل، الذي كان في ذروة نشوة الفوز، سؤال مايكل بلطف.
"آه، لا داعي لذلك بعد الآن"، أجاب الساحر ذو النظارات. "بدلاً من ذلك، لدينا بطولات شطرنج يومية لإظهار ذكائنا المتقدم لأهل مدينة كينغزبرิดج الطيبين."
"الأشخاص العاديون لا يفهمون السحر حقاً على أي حال. إذا رأوا شيئاً ملوناً، فإنهم يصفقون - حتى لو كانت مجرد تعويذة ذات نجمة واحدة. أنا أؤدي تعويذة مملة ذات خمس نجوم، بالكاد يتفاعلون معها.
ولكن مع بطولة الشطرنج هذه، يمكن حتى للأشخاص العاديين أن يفهموا كيف أن السحرة من نقابة الأركانا متفوقون في الذكاء على أي مهنة أخرى. وهم يعرفون أيضاً كيف يلعبون الشطرنج، لذا فهم يدركون متى يكون أحد اللاعبين أفضل منهم."
شعر مايكل بالإحباط لدرجة أنه اضطر للجلوس على الكرسي.
لقد كان متحمسًا للغاية لتحليل كل تعويذة يراها من السحرة، ليجد فقط أنهم لم يعودوا يؤدون تعويذات لعامة الناس.
لو لم يخترع الشطرنج... تنهد مايكل. لقد كان أسوأ عدو لنفسه...
لكنه لمريد أن يستسلم. نظر إلى قطع الشطرنج المبعثرة على لوحة اللعب وتشكلت فكرة في ذهنه.
جمع قطع الشطرنج ورتبها في أماكنها الصحيحة.
ألقى الساحر ذو النظارات نظرة غريبة على مايكل.
"أيها الصغير، خصمي القادم سيكون هنا قريباً. أنت لا تدري حتى ما تفعل..."
اعتقد الساحر أن مايكل كان يلعب فقط بالقطع، لكنه فوجئ عندما اكتشف أن القطع وُضعت بشكل صحيح دون أي أخطاء. حتى أن الملكة كانت في المكان الصحيح، والذي يميل معظم المبتدئين إلى نسيانه.
ثم أخرج مايكل كيسًا جلديًا من جيبه وأسقطه على الطاولة، ليصل صوت الرنين المرضي للعملات الذهبية إلى الساحر ذو النظارات.
"عملات ذهبية"، تمتم، وقد بدأ الطمع يتسرب إليه.
"ما رأيك أن نلعب مباراة شطرنج؟ إذا فزت، سأعطيك 100 قطعة ذهبية. وإذا فزت أنا، يجب عليك أداء تعويذة سحرية واحدة أمام عيني"، قال مايكل، وابتسامة خبيثة على وجهه.
نظر الساحر إلى مايكل بشك. بدا الأمر... أسهل من اللازم. عليه فقط هزيمة طفل في الخامسة من عمره وسيفوز بجائزة تعادل القيام بأعمال غريبة في جميع أنحاء المدينة لمدة شهر كامل.
ولم تكن العواقب سيئة إلى هذا الحد أيضًا. كان عليه فقط أداء تعويذة أمام طفل.
كان الأمر أجمل من أن يكون حقيقيًا. بدا وكأنه فخ. لكن...
"... يمكنني استخدام المزيد من المال لشراء عصا مقشة جديدة..."، فكر الساحر مطولاً.
ثم نظر إلى مايكل بكل جدية.
"لا رجعة في الاتفاق"، حذر مايكل.
"لا رجعة"، رد مايكل وهو يقوم بالحركة الأولى.
طاك!
...
...
...
بعد بضع دقائق، وضع الساحر ذو النظارات رأسه بين يديه وهو يشاهد مايكل يسحق قطعه تمامًا بحصان وقلعة فقط.
"لا أستطيع أن أصدق... لقد خسرت - أمام طفل، لا أقل!"
لقد تفوق عليه تمامًا. غضب الساحر لثانية لأن كبرياءه جرح، ولكن بعد التفكير في المباراة، أصبح مهتمًا للغاية بالكتيكات المتقدمة التي أظهرها مايكل والتي لم يفكر فيها أحد من قبل.
"كش مات"، قال مايكل، مطيحاً بملف خصمه عن اللوحة.
صمت الساحر ذو النظارات لبضع ثوانٍ قبل أن يمطر مايكل بأسئلة لا حصر لها.
"خلال هذا الجزء، لماذا حركت فيلك إلى هذا المكان؟ أيضًا، كان بإمكانك أخذ ملكتي، لكني لم تفعل. أدرك أن ذلك أدى إلى سقوطي، لكن كيف فكرت في ذلك؟ كنت أظن أنني فائز، إلى أن لم أكن كذلك."
رأى مايكل الفضول الخالص ينبعث من عيني الساحر. كان بإمكانه أن يرى لماذا كانت العقول الذكية مثله مهووسة جدًا بهذه اللعبة.
"في بعض الأحيان، من الأفضل التضحية بالقطع للحصول على وضعية أفضل..." أجاب مايكل.
لقد سرد كل الدروس التي تعلمها أثناء لعب الشطرنج في عالمه السابق، واستمع إليه الرجل دون أن ينطق بكلمة واحدة قط.
لم يعد يتعامل مع مايكل لمجرد طفل في الخامسة من عمره.
"أرى... شكرًا لك. لقد كان ذلك ثاقبًا للغاية. أستشعر أن مستواي في اللعبة قد تحسن كثيراً."
قدر مايكل ذلك. "على الرحب والسعة"، قال.
ولكن بالطبع، لم يستطع أن ينسى اتفاقهما.
"أحم... الآن، أما بالنسبة لجائزتي..."
كان الساحر مشغولاً للغاية بترسيخ الدروس التي تعلمها لدرجة أنه كاد ينسى صفقتهم تمامًا.
"أه، صحيح. يجب أن أريك تعويذة، أليس كذلك؟"
أومأ مايكل برأسه.
فكر الساحر طويلاً وعريضًا في التعويذة التي سيُريها لمايكل. لو كان الأمر قبل ذلك، لكان قد أراه ببساطة تعويذة ذات نجمة واحدة وانتهى الأمر.
لكنه لم يستطع فعل ذلك مع مايكل. ليس بعد أن علمه الكثير عن الشطرنج.
"انظر جيدًا. هذه تعويذة من 3 نجوم تسمى سحابة الخناجر."
رفع الساحر ذو النظارات يده وجمع المانا في أطراف أصابعه.
ثم ظهرت خناجر وهمية مصنوعة من هالة غامضة بنفسجية حول الساحر، وهي تدور حوله بسرعة فائقة.
أدرك مايكل أن أي شخص يحاول الاقتراب من هذا الرجل سيتم تمزيقه إلى أشلاء فورًا بواسطة تلك الخناجر.
[جاري تحليل السحر...]
[تم اكتساب نظرية السحر.]
[سحابة الخناجر]
— ★★★
— عنصر النار والظلام
— يخلق هذا السحر بحرة من الخناجر التي تدور حول المستخدم في نصف قطر خارجي قدره متر واحد من الجسم.
قرأ مايكل وصف السحر وكان راضيًا عن قدراته الدفاعية. سيكون مفيدًا للغاية لرجل مثله لا يحب القتال بيديه.
"شكرا"، قال مايكل.
في تلك اللحظة، سار ساحر آخر نحوهما وأصبح فضوليًا بشأن ما كانا يفعلانه.
"لقد فزت للتو بمباراتي ومن المفترض أن نتحارب في الجولة القادمة - انتظر، يبدو أنك خسرت مباراتك"، قال الرجل الأشعث وهو يراقب رقعة الشطرنج.
شرح الرجل ذو النظارات بسرعة.
"ما حدث هو..."
...
بعد بضع دقائق، كان الرجل الأشعث على علم تام بما حدث في المباراة.
ثم، لم يستطع إلا أن ينظر إلى مايكل ويسأل:
"100 قطعة ذهبية إذا فزت، أليس كذلك؟"
ظهرت ابتسامة خبيثة على وجه مايكل.
وهكذا، بدأ الابتزاز...