الفصل السادس والعشرون: الرغبة في الحصول على ساعة
كاد بارت يفقد وعيه عندما قدم له مايكل ساعة القصر. إن تعقيد نظام التروس والنواقض في الداخل وحده كاد يصيبه بالدوار. لقد كانت أكثر تعقيداً حتى من بعض نظريات السحر!
في البداية، لم يفهم بارت ما الذي يجعل هذه الآلة مميزة إلى هذا الحد. ففي نهاية المطاف، لم تكن مفيدة بشكل واضح مثل صنبور المياه أو المرحاض.
ولكن عندما شرح له مايكل كيف يتم تقسيم اليوم بأكمله إلى أربع وعشرين ساعة، وكيف تدق الساعة لفترة زمنية ثابتة، أدرك الحقيقة أخيراً بوضوح تام.
أثنى بارت قائلاً: "هذه... هذه رائعة!".
وباعتباره رجل أعمال، كان يعرك دائمًا مدى أهمية ضبط الوقت في مجال التجارة.
على سبيل المثال، كان الجميع في قطاع الأعمال يواجهون دائماً مشكلة في شحن البضائع بين مكانين مختلفين.
فقد كان الشحن يتم إرساله مبكراً خلال اليوم ليصل إلى وجهته قبل غروب الشمس. ومع ذلك، لم يكن لدى الطرفين طريقة دقيقة لتوقع موعد عودة تلك الشحنة. ففي النهاية، لم يكن لديهم إطار مرعي لمدى الوقت الذي سيقضيه العربة قبل أن تصل إلى وجهتها.
صحيح أنه كانت هناك ساعات شمسية وساعات رملية، لكنها كانت متذبضبة للغاية.
ولكن مع هذه الساعة، يمكن للجميع الاتفاق على موعد وصول الشحنة. وسيعرفون أن الشحنة المرسلة من كينغزبرิดج إلى البلدة المجاورة ستتطلب أربع دقات في الساعة، أو أربع ساعات.
من شأن هذا أن يحدث ثورة في التجارة!
ولم يكن هذا سوى التطبيق الذي تمكن من التفكير فيه كرجل أعمال. فهناك الكثير من الاستخدامات العامة الأخرى لعامة الناس.
قال بارت بهدوء، محاولاً ألا يبدو متحمسًا للغاية: "أهمم... عمل عظيماً آخر يا بني. عملك فريد من نوعه حقًا".
كان على بارت أن يكبح حماسه بشأن الساعة. ففي النهاية، لم تكن ملكه. بغض النظر عن مدى رغبته في الحصول على ساعته الخاصة لعمله، فلن يكون من الصواب طلب خدمة من ابنه البالغ من العمر خمس سنوات.
ابتسم مايكل. "أبي، هل تريد حقًا الحصول على ساعة؟"
انتفض جسد بارت، واهتز جسده حماسة. ومع ذلك، لم يدع مشاعره تسيطر عليه.
"أنت من ابتكرت هذه، لذا فهي ملكك حقًا. لن يكون مناسبًا مني أن أستحوذ عليها لنفسي".
لكن الضوء الساطع في عينيه خالف كلماته. لقد كان يسيل لعابه عملياً لمجرد التفكير في امتلاك ساعته الخاصة!
لوح مايكل مهدئاً من قلق والده: "لا بأس يا أبي، يمكنني صنع واحدة لك! المشكلة الوحيدة هي أنني لا أملك ما يكفي من المواد الخام في الوقت الحالي".
نظر بارت إلى مايكل. وقال، والترقب يتسرب من نبرة صوته: "هل أنت متأكد؟"
التصقت ليليا بذراعي زوجها وأخذت تداعبه. "فوفوفو... توقف عن التظاهر يا عزيزي. أعلم أنك تريد واحدة لنفسها".
ثم التفتت إلى مايكل. "لا تقلق بشأن المواد يا حبيبي. أُريدك أن تصنع تلك الساعة وتُظهر لنا كيف بنيت هذه التحفة الفنية الرعاة!"
كانت دوافع ليليا وراء ذلك مختلفة تماماً عن دوافع بارت. فقد كانت ترغب في رؤية ابنها يؤدي سحر الأرض لإشباع رغبتها في رؤية مدى عبقرية ابنها البالغ من العمر خمس سنوات في سحر الأرض بشكل مباشر.
وبما أن صنع الساعة سيستغرق بضعة أيام، فقد تابع مايكل جولته وعرض أحدث إبداعاته على والديه، وهي الينابيع الساخنة.
خرجا من القصر توجها إلى المبنى الحجري البخاري المجاور له.
ساعدهم الخدم والحجاب على الفور في دخول الينابيع الساخنة، من خلال تهوية النيران للحفاظ على سخونة الحرارة وإرشادهم إلى الزي المناسب في الداخل.
ساعدت الخادمات ليديا بينما ساعد الحجاب بارت.
قال بارت، وهو يدع بخار الينابيع الساخنة يضرب وجهه: "هذا يذكرني بالحمامات الساخنة عبر البحار".
لقد زار بلداً آخر مرة واحدة، وكانت ينابيعهم الساخنة أحد الأسباب التي تجعل ملايين الأجانب يزورون بلادهم كل عام. ولم يكن ليتخيل قط أن مايكل يمكنه خلق شيء مشابه لينابيعهم الساخنة بينما لم يكن هناك أي بركان في أي مكان بالقرب من هذا المكان.
قال بارت وهو يغمر نفسه في الحمام: "هذا... باعث على الاسترخاء".
لم تكن الينابيع الساخنة وحدها هي التي تخففه من التوتر والإرهاق الجسدي، بل كانت حقيقة أن ابنه عبقري متسامي لن يجد أي صعوبة في الازدهار في العالم.
ولم يعد يساوره أي شك فيما إذا كان جد مايكل سيترك له أي ميراث. فالرجل العجوز سيعترف بالبراعة في اختراعات مايكل ويموله على الفور لابتكار المزيد من الأشياء في المستقبل.
استرخى بارت وهو يدرك أن ابنه عبقري.
لقد كان مايكل قادراً على إيجاد حلول مبتكرة لمشكلات عجز المثقفون عن حلها لآلاف السنين. وإذا كان هناك حل، فسيتضمن إلى حد كبير السحر والتعاويذ.
لكن مايكل كان قادراً على توفير المياه الجارية بفيزياء بسيطة. وهذا يعني أن بإمكان الجميع استخدام هذا الاختراع، سواء كانوا فقراء أو أغنياء.
"ستقوم بعمل جيد في المستقبل يا بني."
استرخى مايكل بجانب والده في الينابيع الساخنة. لسبب ما، شعر مايكل كما لو أن بارت كان يحاول إخباره بشيء ما، لكنه قرر أنه أصغر من أن يعلم به.
"مااايكل!!!!"
في تلك اللحظة، دوى صوت ليليا عبر الجدران الحجرية السميكة للفاصل بين الينابيع الساخنة.
ارتجف الأب وابنه معاً، وكلاهما يعلم ما سيأتي بعد ذلك.
جاءت ليليا راكضة نحو قسم الرجال في الينابيع الساخنة وهي تتدثر بمنشفة حول جسدها.
سأل مايكل محاولاً الظهور بأكبر قدر ممكن من البراءة: "ما الأمر يا أمي؟"
سألت بابتسامة، بينما كانت عيناها مطليتين بالدماء: "ما هذا الذي أسمعه عن استحمامك مع الخادمات؟"
"آه..."
"هذا أمر غير مقبول! كيف تستحم معهن وليس معي؟ تعال إلى جانبنا من الينابيع الساخنة في هذه اللحظة بالذات!"
في الوقت الذي ظن فيه أنه استطاع إعفاء نفسه من الاستحمام في قسم النساء...
لقد طلب من الخادمات ألا يخبرن والدته بذلك، لكن يبدو أن والدته كانت محققة أفضل من كونها ساحرة.
قالت ليليا وهي تضع يديها على خاصرتها: "ولا تظن أنك ستفلت من السماح لي بقرص وجنتيك!".
لقد كانت جادة.
للخروج من هذا الموقف، أدرك أن هناك شيئاً واحدًا فقط يمكنه فعله.
رفع يده واستحضر كرة من الماء، وصخرة صغيرة، ولهباً متوارياً، وجعلها تدور حول يديه باستخدام الرياح.
"انظري يا أمي! يمكنني إلقاء العناصر الأربعة جميعاً!"